— Давай я попрошу Дженит, пусть сегодня посидит, а в другой вечер мы ее отпустим.
— Отпадает. Она терпеть не может, когда ее вынуждают менять свои планы.
— Уверен, она не будет возражать. Если я ее как следует…
— Ни о чем ее не надо просить, Робин. Ты ей только испортишь настроение. И хватит об этом. Чувствовать себя занудной старухой, которая отравляет удовольствие другим, — это мне совсем не по нраву.
— Мадре, ты просто прелесть…
— Ну хватит — идите и развлекайтесь. Я знаю, кто разделит мое одиночество.
— Кто же?
— Это моя тайна. — Миссис Апуорд снова повеселела. — Не суетись, Робин.
— Я позвоню Шиле Рендел.
— Я сама позвоню кому надо, спасибо. Все уже договорено. Перед уходом свари кофе, перелей в кофейник и поставь на мой столик, чтобы осталось только подогреть. И еще чашечку принеси — вдруг придется попотчевать гостя.
Глава 16
Пуаро и Мод Уильямс обедали в кафе «Синяя кошка». Великий сыщик давал последние указания.
— Вы поняли, что именно следует искать?
Мод Уильямс кивнула.
— На работе договорились?
Она засмеялась:
— У меня серьезно захворала тетушка! Я сама себе послала телеграмму.
— Прекрасно. И вот еще что примите к сведению. По этой деревне разгуливает убийца. Ощущение не из самых приятных.
— Вы меня предупреждаете?
— Да.
— Я в состоянии о себе позаботиться, — заверила его Мод Уильямс.
— Эти слова следует отнести в разряд «крылатых», — пошутил Эркюль Пуаро.
Она снова засмеялась, смех был искренний, веселый. Кое-кто за соседними столами повернул в их сторону голову.
Пуаро поймал себя на том, что оценивающе к ней присматривается. Полная сил и уверенная в себе молодая женщина, живая и энергичная. Она рвалась в бой, жаждала взять на себя опасную миссию. Что ею движет? Перед его мысленным взором возник Джеймс Бентли — вялый безжизненный голос, потухший взгляд. Да, природа — штука прелюбопытная.
— Вы ведь сами мне это предложили? Зачем же теперь отговариваете? — сказала Мод.
— Я обязан четко объяснить вам, на что вы идете.
— Не думаю, что мне угрожает опасность. — Голос Мод звучал уверенно.
— Я тоже пока так не думаю. В Бродхинни вас кто-нибудь знает?
Мод задумалась.
— Пожалуй… Да, кое-кто знает.
— Вы там бывали?
— Пару-тройку раз… по делам фирмы, конечно… последний раз относительно недавно — пять месяцев назад.
— Кого вы там видели? Где были?
— Я приезжала к одной старушке… миссис Карстерс… или Карлайл… точно не помню. Она покупала небольшой участок земли здесь, неподалеку, и я привезла ей разные бумаги, документ, составленный землемером; надо было задать какие-то вопросы. Она останавливалась там же, где и вы, — дом для приезжих или что-то в этом роде.
— Лонг-Медоуз?
— Он самый. Довольно убогое пристанище… от собак некуда деваться.
Пуаро кивнул.
— А миссис Саммерхэй или майора Саммерхэйя вы видели?
— Миссис Саммерхэй видела. Наверное, это была она. Она провела меня наверх. Та старая дама, этакая развалюшечка, принимала меня в постели.
— Миссис Саммерхэй вас запомнила?
— Едва ли. А хоть и запомнила, невелика беда. Ну и что, я решила сменить работу, сейчас этим никого не удивишь. Вообще-то она на меня и не посмотрела. Такие ни на кого не смотрят.
Мод Уильямс сказала это с легким порицанием.
— Кого-нибудь еще вы в Бродхинни видели?
Мод неохотно призналась:
— Да, мистера Бентли.
— Ага, мистера Бентли. Случайно.
Мод чуть поерзала в кресле.
— Честно говоря, нет, я послала ему открытку. Если уж совсем честно, даже попросила его о встрече. Идти там, конечно, некуда. Дыра дырой. Ни тебе кафе, ни кино. Ну в общем… мы просто поболтали на автобусной остановке. Пока я ждала обратного автобуса.
— Это было до того, как убили миссис Макгинти?
— О да. Буквально за несколько дней. Помню, вскоре об этом затрубили все газеты.
— Мистер Бентли когда-нибудь говорил с вами о своей домовладелице?
— Как будто нет.
— А еще с кем-нибудь вы в Бродхинни разговаривали?
— Я… только с мистером Робином Апуордом. Я слышала, как он выступал по радио. А тут вижу, выходит из дома собственной персоной — я узнала его по фотографии, — я подошла и попросила его дать мне автограф.
— И он дал?
— О да, с большой охотой. Записной книжки у меня с собой не было, но я выудила из сумки какой-то листок, и он тут же его подмахнул.
— Еще кого-то из Бродхинни вы знаете — хотя бы в лицо?
— Ну конечно, Карпентеров. Они в Килчестер наезжают часто. У них шикарная машина, миссис Карпентер всегда в шикарных туалетах. Месяц назад она открывала ярмарку. Говорят, он будет нашим новым членом парламента.
Пуаро кивнул. Потом вытащил из кармана конверт, который всегда носил с собой. Разложил на столе четыре фотографии.
— Вы узнаете кого-нибудь… Что случилось?
— Вон мистер Скаттл. Видите, выходит отсюда. Надеюсь, он нас не заметил. Было бы нежелательно. Ведь о вас здесь говорят… что вас прислали сюда прямо из Парижа, из полиции — «Сюрте»[192] или что-то в этом роде.
— Вообще-то я не француз, а бельгиец, но это не важно.
— Так что у вас за фотографии? — Она наклонилась над столом, чуть прищурилась. — Какие-то старинные, правда?
— Самой старой из них тридцать лет.
— Забавно смотреть на моду прошлых лет. Женщины в этих старинных одеждах выглядят такими глупыми.
— Вы их раньше видели?
— Вас интересует, узнаю я кого-то из этих женщин или видела ли эти фотографии?
— То и другое.
— Вот эта кажется мне знакомой. — Палец ее остановился на фотографии Джейнис Кортленд в шляпе-колпаке. — То ли попадалась мне в какой-то газете, то ли еще где… только не помню когда. И эту девчонку, кажется, видела. Но когда? Вроде и не очень давно.
— Все эти фотографии были напечатаны в «Санди компэниэн» в последнее воскресенье перед убийством миссис Макгинти.
Мод резко вскинула голову:
— Они имеют к этому какое-то отношение? И поэтому вы хотите, чтобы я… — Она смолкла.
— Да, — сказал Эркюль Пуаро. — Именно поэтому.
Он вытащил из кармана еще что-то и показал ей. Это была статья из «Санди компэниэн».
— Вот, прочитайте.
Она стала внимательно читать. Ее голова в золотистых локонах склонилась над малюсенькой вырезкой. Она подняла на него глаза:
— Вот, значит, они кто? Вы это прочитали, и это натолкнуло вас на какие-то мысли?
— Точнее не скажешь.
— Но я все равно не понимаю… — Она задумалась.
Пуаро молчал. Даже если собственные мысли его вполне устраивали, он всегда с готовностью внимал мыслям кого-то другого.
— Вы полагаете, кто-то из них сейчас живет в Бродхинни?
— Это вполне возможно.
— Да, разумеется. Мало ли кого и куда забрасывает судьба… — Она ткнула пальцем в хорошенькое жеманное личико Евы Кейн. — Ей сейчас должно быть уже порядочно — примерно столько, сколько миссис Апуорд.
— Примерно.
— Я подумала… если она была такой женщиной… у многих мог быть на нее зуб.
— Это лишь точка зрения, — медленно произнес Пуаро. — Да, точка зрения. — Потом добавил: — А дело Крейга вы помните?
— Кто же его не помнит?! — воскликнула Мод Уильямс. — Ведь он стоит в музее мадам Тюссо![193] Я тогда была совсем девчонкой, но газеты и по сей день поминают это дело — для сравнения Прямо незабываемая история!
Пуаро метнул на нее быстрый взгляд.
Откуда вдруг такое раздражение в голосе?
Глава 17
Миссис Оливер, совершенно ошарашенная, пыталась как-то затеряться в углу крошечной театральной гардеробной. Но с ее габаритами разве затеряешься? Наоборот, она еще больше бросалась в глаза. Вокруг нее, стирая полотенцами грим с лица, так и роились бравые молодцы и то и дело навязывали ей теплое пиво.
Доброе расположение духа вернулось к миссис Апуорд довольно быстро, и она благословила их перед уходом Робин позаботился о том, чтобы все необходимое было у матушки под рукой, и, уже сев в машину, пару раз возвращался в дом — нанести последние штрихи.
Когда он уселся за руль окончательно, на лице его поигрывала ухмылка:
— Мадре уже звонит по телефону, а кому — так мне и не сказала. Вот старая шалунья! Но я и сам знаю.
— Я тоже, — откликнулась миссис Оливер.
— И кому, по-вашему?
— Эркюлю Пуаро.
— И я о нем подумал. Решила из него что-нибудь выудить Мадре обожает всякие тайны. Ладно, дорогая, насчет сегодняшнего спектакля. Вы должны мне сказать, как вам понравится Сесил — только, чур, честно — и таким ли вы видите Эрика…
Разумеется, Сесил Лич не имел ничего общего с Эриком, каким его видела миссис Оливер. Это было типичное не то. Сам спектакль доставил ей удовольствие, но после него пришлось «пообщаться с актерами», и это было для нее сущей мукой.
Зато Робин чувствовал себя в своей тарелке. Ухватив Сесила за грудки (по крайней мере миссис Оливер показалось, что это был Сесил), он трещал без умолку. Совсем не приняв Сесила, миссис Оливер отдала предпочтение некоему Майклу, который как раз занимал ее какой-то безобидной болтовней Майкл, во всяком случае, не ждал от нее ответных излияний, собственно говоря, он предпочитал монолог. Некто Питер изредка встревал в их беседу, но хлипкий ручеек, в котором перемывались чьи-нибудь косточки, все-таки тек по воле Майкла.
— …Это так мило со стороны Робина, — говорил он. — Мы так его упрашивали, так приглашали! Нет, мы понимаем, он же под каблуком этой кошмарной женщины, да еще под каким! Ходит перед ней на задних лапках. Но человек на диво талантливый, правда? Робин очень талантливый. Возлагать такого на материнский алтарь — это просто грех! Ох эти женщины! Многие из них — настоящие чудовища. Знаете, как миссис Апуорд обошлась с несчастным Алексом Роскоффом? Сначала вцепилась в него мертвой хваткой и не выпускала целый год, а потом узнала, что никакой он не русский эмигрант. Понятное дело, он ей плел всякую всячину, расписывал свою прошлую жизнь, мы знали, что все это брехня, но, в конце концов, что тут такого, ей же с ним было весело. И тут она выясняет, что он всег