Хьюго в отсутствии команд взял инициативу на себя, произведя два ракетных залпа с уничтожающе короткой дистанции.
Два фрегата, в построение которых буквально вклинилась «Игла», совершили один и тот же маневр: не в состоянии уклониться от ракет, оба капитана включили гиперприводы.
Серая хмарь гиперпространственного перехода плеснула в экраны телескопического обзора, и Вадим, лишь усилием воли удерживавший в себе искру сознания, понял, что лишившийся управления корабль проваливается в пучину гиперсферы…
Часть 3
Эволги. По ту сторону Бездны
Глава 8
Настоящее… Система Элио. Штаб Военно-космических сил Конфедерации солнц…
– Господин адмирал, к вам полковник Фон Риттер.
Сокура кивнул.
Двери кабинета отворились. Полковник в форме ВКС Конфедерации выглядел устало, его глаза ввалились, осунувшееся лицо все еще хранило сероватый оттенок кожи, - очевидно, он только что вернулся из крайне напряженной командировки…
– Садись. - Адмирал жестом прервал уставное приветствие. - Обойдемся без формальностей, тем более, наверное, отвык от субординации? - Глаза Сокуры хитро прищурились. - Ладно, не напрягайся. Я вижу, ты совсем перестал понимать армейский юмор.
– Не до того было. - Сухо ответил полковник.
– Знаю. Твой доклад передан в особый отдел Совета Безопасности.
– Оперативно.
– Обстоятельства поджимают. Как, повременишь с заслуженным отпуском?
– Адмирал, я не против, но не понимаю, почему вы потребовали моего личного участия в новой операции?
– Дело касается одного из твоих знакомых. Вот данные. - Сокура протянул Фон Риттеру микрочип. - Можешь читать здесь. Мне не помешает.
Полковник кивнул. Сжав чип в пальцах, он прикрыл глаза.
Ему потребовалось секунд десять для прочтения и анализа информации.
– Это в корне меняет ситуацию. - Наконец произнес он. - Я готов возглавить группу, господин адмирал.
– Готов?
– Не сомневайтесь.
– А как же «год скитаний, в попытке вернуться?», - не удержавшись, все же спросил он.
– Переживу. Можно забыть. - Он протянул адмиралу микрочип и добавил: - Имен достаточно. Не стану отрицать: выбраться в границы Обитаемой Галактики после «слепого рывка» было непросто, но здесь, - он кивнул на микрочип, - достаточно мотивов, чтобы забыть об отпуске. Вы вернули мне надежду, господин адмирал, а это стоит всех невзгод.
– Надежду на мщение?
– Нет. Возмездие. Законное возмездие. Я теперь хорошо понимаю разницу между понятиями «мести» и «возмездия».
– Рад, что ты не изменился. Вернее изменился, но в лучшую сторону. - Поправил сам себя адмирал Сокура. - Что ж, полковник, тебе, как говориться карты в руки. Всем необходимым я тебя обеспечу, работать будешь в условиях цейтнота, жестко, на упреждение. Нам по-прежнему не известно, где сейчас находится ключевая фигура системы, ты хорошо осознаешь данное обстоятельство?
– Да, господин адмирал. Вы правильно поступили, вызвав меня. Могу ли рассчитывать, что при обнаружении искомого, действия колониальной администрации будут так же быстры и адекватны?
– Не сомневайся. Я тебе гарантирую: захват будет произведен немедленно, как только мы получим данные.
– Хорошо. Это очень хорошо. - Фон Риттер встал. Его глубоко запавшие глаза мрачно блеснули. - На этот раз он не сумеет ускользнуть, клянусь.
Настроение у Найджела было паршивым.
Риган стоял перед ним, понурив голову, полностью осознавая, что на этот раз он влип. Не смотря на ценность доставленной информации, по мнению Найджела потери оказались несоизмеримо больше.
– Мне плевать на твой миллион, Риган. - Мрачно изрек он. - И на твою жизнь тоже. Хоть мы с тобой и почти что тезки, а на Рощина у меня зуб, тебе не выкрутиться, если с контейнером что-то случиться. Ты плохо представляешь ценность содержимого, парень. Иначе не улепетывал бы оттуда, а замочил бы этого двинутого мнемоника.
– Это было не в моих силах. - Глухо ответил Риган.
– Да ладно. Всадить нож в спину или пустить пулю стало слабо? Не верю. Услышал про миллион и все позабыл? Так, наверное, честнее?
– Он боевой мнемоник. И на моих глазах его уже однажды застрели на Фрисайде.
– Обоссался со страха? - В глазах Найджела промелькнуло презрение. - А меня не боишься? Я то же мнемоник, к твоему сведению.
Имей Риган возможность высказаться, не опасаясь быть убитым в порыве неконтролируемой ярости, он бы, наверное, ответил своему нынешнему боссу, что тот и рядом не стоял с Рощиным, в плане своих мнемонических способностей. С того света, по крайней мере, Найджел не возвращался, а вот Вадим вернулся…
– У меня не оставалось никакого выбора. Либо бежать, используя ситуацию, либо он вычистил бы мне память. Я всего лишь выбрал меньшее из зол.
– Не думаю, что меньшее. - Зловеще предостерег его Найджел. - Молись, если умеешь, чтобы контейнер и содержимое остались целы, а Рощин не исчез вместе с «Иглой», как уже было однажды.
Риган не стал ничего отвечать. Он был слишком незначительной фигурой, рядовым исполнителем в крупномасштабной игре, затеянной Найджелом. Глупо спорить или огрызаться. Оставалось надеяться, что Рощин действительно не сумеет ускользнуть от сил корпоративного флота.
Ожидание начинало неоправданно затягиваться.
Вадим не понимал, почему не последовало немедленной реакции корпоративного флота, ведь Риган наверняка уже доложил, кому следует, о местоположении «Иглы».
Мог ли он ошибаться относительно натуры Ригана?
Вряд ли.
Беспокойство усиливалось с каждой минутой томительного ожидания.
Флот «Инфосистемз» на самом деле так и не вышел в расчетную точку для погружения в пространство гиперсферы.
Найджел, которому пришлось держать ответ перед первыми лицами корпорации за срыв акции по доставке бесценного груза, пребывал в мрачном расположении духа.
Почему меня окружают одни дегенераты? - Зло размышлял он. - Ничего не могут сделать, как полагается…
В мысли вплелся тревожный сигнал.
Мгновенный контакт с бортовой сетью показал, что тревожное предупреждение передано датчиками локационной системы «Карла Мерфи».
– Сэр, точка гиперпространственного перехода блокирована. - Раздался по связи доклад старшего офицера ходовой рубки.
– Вижу. - Огрызнулся Найджел. В последнее время он часто и необоснованно срывался, но не считал подобное поведение собственной психики каким-то тревожным сигналом, отнюдь, привычка к вседозволенности притупила инстинкты мнемоника, и смысл многих действий, извращенный неограниченной властью, менял знаки.
Дерьмо Шииста… Какого фрайга делает в точке гиперперехода эта посудина?
Локационные комплексы показывали, что из пучин гиперсферы осуществляет всплытие транспортный корабль класса «Элизабет-Дельта», последняя модификация знаменитой «Сигмы».
– Сэр мы должны изменить курс, чтобы не попасть в локальную аномалию.
Найджел понимал это не хуже старшего офицера, но его, что называется «понесло».
– Капитан!
– На связи.
– К фрайгу эту посудину. Снесите ее из главного калибра.
– Сэр?
– Плазмогенераторы к бою! Оглохли, мать вашу?! Исполнять!
Риган, которому поневоле пришлось стать свидетелем этой сцены, подумал, что верно ошибался: если и есть на Окраине мнемоник, у которого точно поехала крыша, то это не Рощин, а Найджел.
– Орудийная палуба готова. Генераторы плазмы выведены в боевой режим.
– Хватил болтать. - Найджела доставала, бесила эта бессмысленная болтовня по интеркому. Бесконечные доклады, подтверждения, уточняющие вопросы, - мнемонику, чей разум привык к иному быстродействию, происходящее вокруг казалось невыносимым.
Наконец он всем существом почувствовал, как одна из надстроек орудийной палубы разрядилась пятью сгустками плазмы, заключенными в незримые оболочки магнитных полей.
Он прикрыл глаза, мысленно сосредоточившись на виртуальном «сопровождении» зарядов. В такие секунды Найджел находил особое, извращенное удовольствие в мысленном восприятии всеуничтожающих энергий. Еще пара секунд, и помеха, вставшая на его пути, превратиться в облако газа, который уже не сможет служить препятствием для неумолимого продвижения «Карла Мерфи»
Ты, придурок, оказался не в то время и не в том месте. - Мысленно обратился он к переживающему сейчас мгновенья предсмертного ужаса капитану грузового судна.
Кто из нас придурок, еще посмотрим.
Найджел вздрогнул всем телом.
Ему отвечал мнемоник!..
Что за фатальное невезение? В прочем от плазмы не…
Мысль оборвалась, одновременно со слепящей вспышкой защитного поля. На борту грузового корабля внезапно заработали электромагнитные шиты, мощности которых могли позавидовать установки самого «Карла Мерфи».
Проклятье …
Пять плазменных сгустков «растеклись» неистовым, но бессильным заревом по площади резко обозначившейся полусферы.
Найджел в такие мгновенья вообще переставал контролировать собственный рассудок.
«Карл Мерфи» продолжал на полной скорости сближаться с небольшим транспортным кораблем, расстояние между ними катастрофически сокращалось, но капитан «Элизабет-Дельты» проявил завидное хладнокровие, похоже он совершенно не опасался огромного крейсера. Обшивка грузового судна внезапно озарилась сполохами корректирующих двигателей, и «Элизабет-Дельта», совершив филигранный маневр, устремилась на встречу исполинскому крейсеру.
Мгновенная обработка курсовых данных ясно указывала: транспортный корабль пройдет в сотне метров от корпуса «Карла Мерфи», двигаясь вдоль составляющих обшивку бронеплит.
Никогда, ни один капитан не рискнул бы подпустить малый корабль на такое расстояние.
Дистанция на которой два корабля должны были разойтись, следуя встречными курсами идеально, прямо как по каноническим учебникам подходила для операции принудительной стыковки.
Времени на противодействие