Конечно, Астра не дала мне такого шанса, так как она снова врезалась в меня, и на этот раз я потеряла равновесие и ударилась бы о землю, если бы она не наклонилась низко, чтобы подхватить меня на спину. Прижавшись к ее огромному телу, я могла только держаться одной рукой, отчаянно сжимая Лео, чтобы он не улетел в лес.
Астра двигалась быстро, деревья казались размытыми пятнами по обе стороны. Она взвыла и ускорила шаг, когда массивная фигура Захака показалась из-за деревьев в дюжине ярдов от нас, и, вцепившись в сабра, я могла только смотреть на него.
Все Падшие и так были ростом около семи футов, но в этой гибридной форме дракона он был еще выше. И шире в плечах. Его одежда была разорвана на теле, чешуйчатые мышцы перекатывались, когда он шел за нами. Ублюдок даже не выглядел так, будто бежал, и все же расстояние между нами продолжало сокращаться.
Черная с золотом чешуя скрывала большую часть его впечатляющего телосложения, и я не могла отрицать, что большая часть меня была увлечена этой погоней за добычей и хищником. Конечно, был и страх… я не совсем сошла с ума. Не было существа опаснее, чем хищник, преследующий нас, но я чувствовала, что смогу справиться с Захаком в таком виде.
Мне просто нужно было сначала отвести Астру и Лео в безопасное место.
Приняв мгновенное решение, я переложила Лео на спину Астры.
— Держись, малыш, — прошептала я, почувствовав облегчение, когда он запустил когти в шерсть у нее на шее.
Затем я ослабила хватку и скатилась с Астры.
Весь воздух вырвался из легких, когда я ударилась о землю. Черт, это оказалось сильнее, чем я ожидала. Захак взревел, и земля подо мной задрожала. Астра, которая остановилась, когда я упала, выглядела так, будто собиралась вернуться ко мне, но я махнула ей, чтобы она уходила.
— Иди, — выдохнула я, легкие все еще требовали воздуха. — Приведи Календал.
Она зарычала, задвигав усами, когда посмотрела мне в глаза. Я уже собиралась закричать снова, когда она покачала головой и убежала. Облегчение захлестнуло меня вместе с уколами страха. Несмотря на то, что это был мой план, теперь, когда я осталась наедине с безмозглым человеком-драконом, который охотился на меня как на добычу, я забеспокоилась, что, возможно, я слишком похожа на человека, чтобы выжить.
Поднявшись, я наконец смогла вздохнуть свободно, и, к счастью, ни одна из моих конечностей или ребра не были сломаны. Просто ушиб. Поднявшись на ноги, я повернулась, чтобы проследить за Захаком, и подавила очередной крик.
Тропинка была пуста.
Посмотрев налево и направо, я попыталась найти его огромную фигуру среди деревьев, но не было никаких признаков зверя, хотя он и кружил вокруг меня.
Он был там.
Охотился на меня.
— Зи? — тихо позвала я. — Я не сопротивляюсь тебе, здоровяк. Я здесь, и я готова.
Низкий рокот пронесся по воздуху, и мое тело непроизвольно отреагировало. Жар наполнил меня изнутри, и я обнаружила, что крепко сжимаю бедра, чтобы облегчить боль. Еще один рык, и я прижала обе руки к животу, наклонившись вперед и застонав.
Что он со мной делал? Что происходило?
Грохот нарастал, пока не окружил меня со всех сторон. Я обернулась, чтобы посмотреть назад. От предвкушения того, что он вот-вот появится, я чуть не выпрыгнула из кожи вон. Путь позади меня был свободен, но когда я снова обернулась, мой крик уже невозможно было сдержать. Захак стоял передо мной, возвышаясь, как зверь, которым он и был, заслоняя багровый свет, проникающий сквозь навес.
— Привет, — пискнула я, судорожно сглотнув, чтобы взять себя в руки. — Эй, привет, здравствуй. Приятно встретиться с тобой здесь.
Он никак не отреагировал на мой нервный лепет, продолжая молчать и смотреть на меня глазами, похожими на два темных озера. Сила Захака проникала в мою сущность, пока мои конечности не задрожали. Огонь внутри разгорался, и я едва удержалась, чтобы не прикоснуться к нему. Благодаря нашей мысленной связи, раздался тот же гул, что и раньше в лесу.
— Зи? — Я попробовала еще раз.
Чешуя покрыла его щеки, оставляя видимыми только участки бронзовой кожи. Взгляд не дрогнул, но губы чуть приподнялись.
— Беги, малышка, — прохрипел он.
Это было не так, как в прошлый раз, когда он сказал мне бежать, и все, что я почувствовала, был страх. Было сказано мне бежать, чтобы он мог заявить на меня права, и нельзя было отрицать, что я хотела этого. Драгер был далеким воспоминанием в моей голове, и не важно, какую слабую связь я чувствовала с ним, это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала с Захаком. Это было глубже, глубоко в душе.
— Я не хочу убегать от тебя, — прошептала я.
Ухмылка стала еще шире, и это была пугающая улыбка, но я не испугалась. Боялась ли я его когда-нибудь по-настоящему? Даже в первый раз в Ланкорте, когда появился черный зверь, мне показалось, что я испытала страх… но это было скорее замешательство. Замешательство и интрига.
Вместо того, чтобы отвернуться, я сделала шаг ближе. Захак остался на месте, даже когда я запрокинула голову и наблюдала за ним.
— Тебе нужно, чтобы я побежала, чтобы ты мог поохотиться на меня?
В груди у него заурчало, и я увидела, как он сжимает и разжимает кулаки. Он все еще боролся с инстинктом, пытаясь защитить меня, и мне это не нравилось.
— Ладно, Зи, — сказала я со смешком. — Игра начинается.
Я хлопнула его ладонью по груди, будто мы были детьми, играющими в салочки на детской площадке, а затем снова скрылась в лесу. Мои шаги были легкими, и когда я услышала его тяжелые за спиной, огонь внутри меня разгорелся сильнее, пока я не запылала. Жар распространился по позвоночнику, по мышцам и клеткам, и мои глаза загорелись. Конечно, видимого огня не было, но я чувствовала его внутри.
Шаги Захака становились все громче, и я радовалась естественному всплеску адреналина в этой первобытной погоне. Когда я бежала, одежда царапала мою чувствительную кожу, и мне хотелось, чтобы та просто исчезла. Инстинкт подсказывал и вопил, что мы должны заниматься этим обнаженными.
Быстрое движение ветра позади указывало на то, что мой дракон где-то рядом, и я подавила желание оглянуться через плечо. Наша погоня должна была закончиться слишком скоро, и я хотела растянуть ее.
Что касается Захака и того, как он заставлял меня чувствовать себя живой… я не хотела, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.
В тот момент, когда он был достаточно близко, чтобы схватить меня, он это и сделал, сильные руки обхватили меня с обеих сторон, и я была сбита с ног и прижата к его твердой груди. Его тело горело; даже сквозь одежду оно обжигало мою кожу.
Когда его хватка усилилась, я подтянулась выше.
— Ты убежала от меня, пара, — пророкотал он, слова едва можно было разобрать.
— Ты… — я закашлялась, — сказал мне это сделать. Ты сказал мне бежать, Зи.
Низкий рокочущий смех сотворил со мной невероятные вещи.
— С каких это пор ты меня слушаешь, мойар?
Выгибаясь навстречу ему, отчаянно нуждаясь в избавлении от этой разрушающей меня силы, я была не прочь попросить то, что мне было нужно. Погоня открыла ту часть меня, которая была вовлечена в первобытную игру, и я хотела большего.
— Захак, — наконец прорычала я. — Ты собираешься меня трахнуть? Потому что я просто здесь, совершенно незаявленная.
Я понятия не имела, откуда во мне взялась такая смелость, но мне надоело ждать.
К моему удивлению, он опустил меня обратно на землю, и на секунду мое сердце упало. Неужели он отвергал меня? Когда я только открылась и предложила всю себя зверю, который мог уничтожить меня одним ударом.
Сделав глубокий вдох, я повернулась к нему лицом, желая увидеть выражение его лица. Прежде чем у меня появилась возможность рассмотреть его поближе, он протянул руку и схватил меня за рубашку. Одним рывком он сорвал ее с моего тела, материал почти растворился под его прикосновением.
— Что? — ахнула я и отшатнулась бы, но он схватил меня за штаны, которые исчезли таким же образом. Моя грудная клетка вздымалась, когда я втягивала горячий воздух, и улыбка Захака стала шире.
— Сейчас я заявлю на тебя свои права, пара, — прорычал он. — Ты будешь сражаться со мной?
Его ухмылка не сходила с лица, и у меня возникло ощущение, что он надеялся, что я соглашусь.
Шутки шутками, но мне это нравилось, и я больше не собиралась сопротивляться.
ГЛАВА 12
МОРГАН
Захак руками скользнул по моим бокам, чешуя была гладкой и шершавой одновременно, как на его полной драконьей форме. От его прикосновения по моему телу пробежали мурашки, и я издала низкий стон.
— Морган, — прохрипел он, и я поняла, что закрыла глаза.
— Побегай для меня еще раз, мойар.
Облизнув губы, я кивнула, затаив дыхание.
Когда я повернулась, чтобы побежать, он схватил меня за нижнее белье, и я осталась голой. Ну, за исключением ботинок, что было чертовски странно, но, черт возьми, они помогут мне бежать.
Бежать и быть заявленной Захаком.
Я бросила последний взгляд на своего человека-зверя, не обращая внимания на то, что стою совершенно голая посреди леса, в мире, подвергшемся нападению. Как я и думала раньше, именно так мы должны были сделать это первое заявление.
— Поймай меня, если сможешь, здоровяк, — прошептала я, задыхаясь, наклоняясь и снова хлопая его ладонью по груди. — Ты водишь.
Когда я мчалась, на моем теле больше не было никаких ограничений, никакой раздражающий материал не натирал кожу. Да, мои сиськи колыхались на ветру, будто их вывесили сушиться на веревке, но все это было хорошо, потому что я была свободна.
Я была свободна так, как никогда раньше, и на меня не давили никакие ограничения.
Жизнь на Земле умела подавлять наши свободы, а здесь воодушевлять.
Последовавший за этим рев напомнил мне, что здесь происходит нечто большее, чем обычный спринт.
Это была настоящая погоня.
Дав себе шанс оглянуться, я выдохнула и выругалась, прежде чем ускорить шаг. У Захака за спиной появились крылья, когда он мчался за мной, и я понятия не имела, в какой опасности нахожусь, пока он меня не догнал. Неожиданность, которая одновременно взволновала и вывела меня из себя.