Очищение не только моей кожи и тела, но и моей сущности.
Когда я погрузилась в теплую воду, у меня вырвался непроизвольный выдох, а вместе с ним ушли тревоги и боль. Конечно, не вся моя боль — душевная боль из-за Захака была постоянной и усиливалась, — но физическая боль от похищения растворилась в воздухе. Закрыв глаза, я прислонилась к теплым камням, чувствуя, что они гладкие, словно колыбель для тела.
Астра довольно мурлыкала, когда лениво опустила лапу в воду, помахивая ею, а затем подняла, чтобы потереть глаза и уши. Затем она принялась чистить Лео, и я подумала, что из нее получилась бы замечательная мать. А также пугающе заботливая. Понятия не имея, возможно ли это в будущем для нее или нет, было приятно, что сейчас у нее есть Лео, о котором нужно заботиться.
Время было упущено, пока я погружалась в свои мысли, в полудреме, даже когда обнаружила, что протягиваюсь через связь, пытаясь найти Захака.
«Зи… где ты?»
Конечно, это было бесполезное занятие — находиться здесь, в заповедных землях Зеленой Лощины, но я ничего не могла с собой поделать. Я бы все отдала, чтобы услышать его бормотание в своей голове. Я верила Астре о том, что он жив, и просто хотела, чтобы у нас было больше времени вместе, чтобы по-настоящему развить нашу связь. Если бы мы укрепили ее в лесу, ничто не помешало бы мне дотянуться до него.
Я верила в это каждой частичкой своего существа.
— Ты знаешь, что она все еще жива?
Я распахнула глаза и инстинктивно прикрыла грудь, зная, что даже в тускло освещенной пещере зрение Драгера было достаточно сильным, чтобы все разглядеть.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — огрызнулась я. — Почему ты вдруг стал таким жутким? Ты всегда так на меня смотрел?
Он пожал плечами, и я была потрясена, что не последовало никаких возражений.
— Лекси, — продолжил он, будто я не произнесла ни слова. — Она жива и находится в той же тюрьме, что и мои братья. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Я просто уставилась на него.
Он преподнес мне неожиданный подарок. Я спросила его о своей лучшей подруге, когда он впервые похитил меня, и он отказался отвечать. В то же время, то, как небрежно он говорил о том, что они все находятся в плену, было ужасно.
Я покачала головой и позволила своему разочарованию выплеснуться наружу:
— Откуда ты знаешь, что они все в беде, и ничего не делаешь, чтобы их спасти? Ты сбежал, как трус, и спрятался здесь, в своей маленькой защищенной лощине.
Он оторвался от стены, к которой прислонился, и направился в мою сторону. Я отползла назад, пока не оказалась как можно дальше от него. Астра тоже поднялась на ноги, но я жестом велела ей отойти.
— Не сопротивляйся ему, — быстро сказала я ей. — Если ты пострадаешь, это меня не спасет.
Астра оскалилась, обнажив свои впечатляющие зубы. К счастью, Драгер остановился в нескольких футах от нас, создавая иллюзию безопасности.
— Я не могу спасти их, не рискуя всем, — рявкнул он, и его лицо больше не было бесстрастным. — Я не бежал как трус. Я пораскинул мозгами и понял, что в одиночку мне ее не одолеть. Мне нужно время и численность, и именно поэтому я пришел сюда. Это наш шанс спланировать атаку без какого-либо вмешательства извне.
— Значит, ты все-таки планируешь попытаться спасти их. Всех, даже Захака?
Его колебания были недолгими, но я это заметила.
— Да, — сказал он, и я подумала, не лжет ли он мне так же легко, как другим снаружи.
— Что, если я выберу его? — Риторический вопрос, потому что я почти приняла решение в тот момент, когда нас вместе сбросило во впадину.
Темнота, скрывавшая его лицо, сгустилась.
— Пока мы стоим бок о бок, и ты можешь видеть, кто из нас действительно сильнее, я приму твое решение.
Ничего из того, что он сказал, не имело для меня никакого гребаного смысла.
— Тогда зачем ты меня похитил? Если у тебя был план не только спасти их, но и предоставить мне выбор пары?
Драгер пожал плечами.
— Это был единственный способ убедить маму, что я рад улететь на Землю и оставить ее наедине с ее чертовыми коварными планами. Видимо, твоя восхитительная задница убедила ее, что я достаточно мелок и труслив, чтобы просто сбежать и позволить им захватить этот мир.
Его мать была не единственной, кого это убедило.
Обычно меня не смущали неожиданные повороты сюжета, потому что я часто предвидела их, но я искренне верила, что Драгер был таким же эгоистичным и слабым, как и вел себя.
Тем не менее, мне показалось, что у него было больше характера, чем я предполагала. Я почувствовала себя лучше, узнав, что он не такой уж законченный монстр, каким я его себе представляла, но это также не изменило моих чувств к нему. Что бы ни произошло между мной и Захаком в той впадине, это было сильнее, чем все то время, что я провела с Драгером.
Не то чтобы я собиралась сообщать ему об этом в ближайшее время.
Мне было нужно, чтобы он продолжал действовать, расправляясь с нарушителями и спасая братьев.
От этого зависели жизни всех нас.
ГЛАВА 16
МОРГАН
Драгер оставил меня мыться в одиночестве, и к тому времени, когда появилась Флорентина со стопкой одежды в руках, я была более чем готова к выходу. Признание Драгера вскружило мне голову, и я не могла вернуться в то место, где можно было отдохнуть и расслабиться.
— Лорд Захак убил пятерых Падших, — сказала она вместо приветствия.
Я едва не выскочила из воды.
— Он здесь? — Я ахнула, машинально потянувшись за банной простыней, которую она протянула.
Флорентина покачала головой.
— О нет, прости! Я должна была догадаться, — она поморщилась, — нет, его здесь нет, но один из наших разведывал окрестности и только что вернулся с новостями о том, что произошло после того, как лорд Драгер захватил тебя в плен.
Мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что все это слышали.
— Зи убил пятерых, а что случилось потом? — Вопрос, заданный шепотом, и ответ, с которым я не была уверена, что смогу справиться.
— Прибыли еще люди, и им удалось поразить его чем-то, что было описано как энергетический шар. Он потерял сознание, и они оттащили его.
Урчащее мурлыканье Астры было тихим, и в этом звуке я почувствовала ее печаль. Или, может быть, я просто проецировала, потому что от интенсивности моей собственной боли я чуть не упала на колени.
— Но… он был еще жив, верно?
Флорентина быстро кивнула.
— Да, очень даже жив.
Слава богам. Не то чтобы я была рада, что его вырубили…
— Сколько человек они послали во второй раз, чтобы задержать его?
Улыбка Флорентины стала шире.
— Больше дюжины, по словам Филипа.
Это был мой Захак. Да, в какой-то момент я заявила на него права. И, несмотря на мою панику за его благополучие, я также испытывала странную гордость. Все пятеро Падших были грозными мужчинами, но для меня Захак был чуть больше, чем его братья.
Тот факт, что им понадобилась целая армия оборотней, чтобы справиться с ним, был тому доказательством. Не то чтобы я когда-либо нуждалась в доказательствах.
Быстро вытершись, я торопливо сказала:
— Драгер сказал мне, что их мать не планирует их убивать, по крайней мере, пока, так что у нас есть время придумать, как их спасти.
Открытое выражение лица Флорентины помрачнело.
— Действительно ли наш Лорд планирует спасти свою семью? У меня сложилось впечатление, что он просто прячется здесь, в единственном месте, где его нельзя обнаружить.
У меня сложилось такое же впечатление, но теперь появилась крошечная надежда, что он не такой эгоист, как мы все сначала предполагали.
— Думаю, у него есть план, — призналась я, принимая одежду, которую она терпеливо держала для меня.
Выражение лица Флорентины говорило о том, что она поверит в это, когда увидит, и какая-то часть меня чувствовала то же самое.
Я надела мягкое белое нижнее белье, а затем темно-серые льняные брюки и льняную рубашку в тон, которые она мне предоставила. Я также надела сандалии, которые, похоже, были сплетены из лозы и оказались гораздо удобнее, чем я ожидала. Я не выбросила свои ботинки, они понадобятся мне позже, но было приятно носить повседневную одежду.
Когда мы вышли из пещеры, Астра плелась рядом со мной, а Лео снова спал, завернувшись в ее мех, мы обнаружили, что на поросшем травой холме возле пещеры для купания собрались десятки фейри. Драгер стоял во главе, на голову выше всех остальных. С того места, где мы стояли, не было слышно, о чем они говорили, но было ясно, что бог-оборотень претворяет свой план в жизнь.
— Он не теряет времени даром, — пробормотала Флорентина.
Я воздержалась от дальнейших комментариев по поводу сложившейся ситуации. Драгер протянул мне свою оливковую ветвь, и я приняла ее. Не то чтобы я когда-нибудь забуду, что он сделал. Если он хотел восстановить дружбу между нами, ему нужно было многое исправить, но в интересах спасения всех, я была готова заключить временное перемирие. На короткий срок.
С тех пор как я побывала во впадине вместе с Захаком, у меня пропало желание наброситься на Драгера. Это чувство угасало с того момента, как в моей жизни появился Захак, и теперь, когда я проснулась и осознала их небольшое соперничество, я почти не чувствовала влечения к загадочному лидеру Очерана. Я была согласна с теорией Захака о том, что все это время моя связь с Драгером была из-за него.
Это всегда был он.
Мы остановились в задних рядах толпы, слушая Драгера.
— …разобрался в некоторых их слабостях, — говорил он, — потому что они мои собственные. Эти засранцы, захватившие наши земли, из моего родного мира. Армия, которую она привела, может быть уничтожена, потому что они не так сильны, как я и мои братья.
Свидетельством тому является то, что Захак уничтожил пятерых из них.
— Но мы должны действовать умнее и стратегичнее. Уничтожать их одного за другим, пока наши армии не сравняются по численности. Нам также нужно освободить моих братьев. Вместе мы впятером сильнее, чем думает даже наша мать.