Послышались перешептывания и одобрительные возгласы со стороны фейри, и я услышала, как разгорелись оживленные дискуссии. Все это было прервано появлением запыхавшегося фейри со стороны толпы, выглядевшего так, словно он только что пробежал марафон. Его короткие светлые волосы, конечно, были идеальны, но смуглые щеки слегка порозовели.
— Приближаются воины, — выдохнул он, прерывисто дыша. — Светоносные.
Светоносные! Семья Лекси.
Я повернулась к Флорентине, и она подтвердила мою теорию.
— Они — наши самые сильные воины в Очеране. Драгер позвал их, когда только прибыл.
Что ж, похоже, у него действительно был план, а не просто пустые обещания, чтобы заставить меня успокоиться и перестать планировать его похороны.
— Разрешите им войти, — напыщенно произнес Драгер.
— Как будто мы могли бы остановить их, — услышала я бормотание Флорентины. — Они контролируют больше природной энергии, чем мы когда-либо надеялись.
Барьеры вокруг Зеленой Лощины защищали эту великолепную маленькую деревушку и ее жителей от обнаружения, но они не увеличивали их мощь. Еще одна причина, по которой Флорентина так заботилась о своей деревне. Им было что терять, и у них было очень мало средств, чтобы защитить свои сокровища.
Воины Светоносных из провинции Северный Сандингшир были впечатляющими, когда они вышли на поляну. Впечатляющими и душераздирающими. Они так сильно напомнили мне мою лучшую подругу, и мне было больно видеть их в строю, когда они ждали перед Драгером.
Они были такими же высокими и гибкими, как Лекси, и имели схожее телосложение. Не настолько, чтобы можно было подумать, что они родственники, но достаточно, чтобы понять, что все они из одной провинции.
— Лорд Драгер… — Вперед выступила женщина. Ее волосы были зачесаны назад и были такими черными, что в них виднелись синие крапинки. — Мы здесь в вашем распоряжении.
Драгер кивнул почти уважительно.
— Вы хорошо провели время, коммандер Светоносный.
Выражение ее лица не изменилось, но взгляд стал жестче.
— Они держат мою дочь, лорд Драгер. Я уже была в пути, когда мы перехватили ваш зов.
Дочь. Не то чтобы я раньше не обращала на это внимания, но теперь я была сосредоточена как лазер.
Моя лучшая подруга никогда много не рассказывала о своей семье, без сомнения, чтобы сохранить эту сторону своей жизни в секрете от ничего не подозревающего человека, но она упоминала, что они были очень амбициозны и много путешествовали. У меня всегда было впечатление, что Лекси не была особенно близка со своими родителями, но что она любила и уважала их.
Дистанция между ними возникла не из-за нее, и я до сих пор гадала, не по какой причине судьба свела нас вместе. Нам нужно было найти семью после того, как те, в семье которых мы родились, снова и снова подводили нас.
— Мы не должны задерживаться дольше, чем это необходимо, — сказал Драгер, обращаясь как к Светоносным, так и к фейри из Зеленой Лощины. — С каждым днем прибывает все больше их войск, поэтому мы должны покончить с этим сейчас, пока они не пустили корни слишком глубоко, чтобы мы могли их разорвать.
Флорентина наклонилась ко мне поближе.
— Откуда он так много знает об их плане? Мы уверены, что он на нашей стороне, а не просто ведет нас на бойню?
Я ответила, понизив голос:
— Он сказал мне, что притворился, что поддерживает свою мать, чтобы она отпустила его на свободу, и использовал меня в качестве разменной монеты, чтобы все выглядело более законно. Как бы то ни было, я не полностью доверяю Драгеру. Исходя из моего опыта, он всегда ставит себя на первое место и не станет рисковать собой, чтобы спасти других. Она нахмурилась еще сильнее, и я вздохнула. — К сожалению, не думаю, что у нас есть большой выбор, кроме как следовать его плану на данный момент. Просто будь начеку в случае любого предательства.
Однажды я уже испытала на себе горечь от предательства Драгера, и я не позволю снова застать меня врасплох.
Драгер закончил свою речь словами:
— Мы уйдем до рассвета. Итак, сегодня вечером мы пируем и планируем, потому что завтра нам предстоит война.
Флорентина молчала рядом со мной, но, судя по выражению ее лица, это был ее худший кошмар, воплотившийся в жизнь. Я не могла ее винить. В войне не бывает победителей, но в данном случае я надеялась, что, по крайней мере, нам удастся освободить моих друзей.
Освободить Захака, Лекси и других Падших. Тогда я смогу функционировать без этого панического шума в душе.
Толпа разошлась, а я еще долго стояла там, наблюдая, как Светоносные разбивают лагерь на одной из самых больших полян у реки. Здесь, должно быть, была сотня или больше воинов клана, и, даже зная, насколько сильны эти проникшие сюда оборотни, я была настроена оптимистично, полагая, что если фейри будут действовать сообща, они смогут сдержать их.
Оптимизм, который только окрепнет, если нам удастся освободить Захака и остальных. Драгер не сможет справиться со всеми в одиночку, и я знала, что он развернется и убежит, если окажется, что его жизнь в опасности.
Его девизом было «Драгер — прежде всего, а остальной мир — на втором месте». Бог он или нет, но ему было чему поучиться у фейри, которые не сдавались, несмотря на опасности и трудности. У тех, кто никогда не разочаровывался друг в друге или в своих семьях.
Драгер мог бы действовать так, как он сделал по-своему, имея в виду какой-то план, но не имело значения, каков был его план. Я бы никогда не стояла там и не позволила, чтобы мою семью схватили и увезли. Он понятия не имел, что с ними происходит под контролем безумной мамаши-дракона, и я бы предпочла быть с ними в клетке, а не здесь, в безопасности.
Возможно, это означало, что я никогда не выиграю войну, но даже в этом случае я бы приняла такое же решение.
Всегда.
ГЛАВА 17
МОРГАН
Следующие несколько часов прошли в тренировках и приготовлениях. К нам присоединилось множество рас из других провинций вокруг Очерана, включая троллей, гарпий, сирен, кентавров, кошмарных созданий и даже рас фейри, которую я никогда не видела и с которой не встречалась, их называли воинами-фейри. У меня сложилось впечатление, что они были родом из впадины. Они были около семи футов ростом и выглядели как орки, с зеленой кожей и клыками. Они также могли сливаться с тенью, как профессор Малин, призрачная странница, которая преподавала в академии.
Пока мы коротали время перед отправлением, нервы понемногу приходили в норму. Будучи человеком, я в конце концов решила поспать, но сон был беспокойным и прерывистым. Единственной причиной, по которой я вообще чувствовала себя достаточно комфортно, было присутствие Астры рядом со мной. Она растянулась на полу, а я прижала Лео к себе.
Ранним утром, когда небо было еще темно-малиновым, почти черным, Флорентина разбудила меня.
— Приготовься к отбытию, — пробормотала она и отскочила назад, когда Астра зарычала. Зарычала, но не напала. Если бы Флорентина представляла угрозу, она бы никогда не подошла ко мне настолько близко, чтобы дотронуться. — На столике рядом лежит чистая одежда и листья пламса, чтобы ты могла почистить зубы, — быстро добавила она. — Встретимся снаружи.
Я кивнула, стряхивая с себя оцепенение. Сегодня мы сражались с вторгшимися оборотнями, и мне нужно было сосредоточиться. Соскользнув с кровати, я аккуратно натянула одеяло, гадая, вернусь ли я сюда когда-нибудь снова. Я зевнула, снова тряхнула головой и несколько раз подпрыгнула на месте.
— Давай, Морган, просыпайся, черт возьми.
Положив Лео на спину Астры, я сосредоточилась на куче одежды, которую Флорентина оставила на столе. Выходя из комнаты, она зажгла свечи, и в этом тусклом свете я осмотрела свой комплект защитной одежды. Сшитые из материала гораздо толще, чем я привыкла носить, темно-синие брюки и рубашка были украшены нашитыми пластинами из позолоченного металла, защищавшими мои бедра, живот и грудь.
Удивительно, но двигаться в нем было легко, и я не была стеснена в движениях, когда наклонилась, чтобы зашнуровать ботинки. У меня не было расчески, поэтому, пока я жевала мятные листочки, я расчесала волосы пальцами и собрала их в тугой хвост.
Было утро, и мне отчаянно захотелось в туалет, поэтому я воспользовалась маленькой ванной в доме. Там не было ни душа, ни ванны, но был унитаз с откидывающейся крышкой и проточная вода, чтобы привести себя в порядок после.
Как только я закончила, мы поспешили вниз по лестнице и вышли через парадную дверь, а затем направились туда, где нас ждала Флорентина. Судя по обилию огней вдалеке, армия была собрана и готова к отправлению. Нервные спазмы в животе усилились, и я с трудом сглотнула из-за пересохшего горла.
— Все уже отправляются? — спросила я, когда она махнула мне, чтобы я следовала за ней.
— Да. Мы будем двигаться все вместе, пока не доберемся до леса Харлонт, а оттуда разделимся на команды, чтобы справиться с различными аспектами этой атаки. Они координировали действия всю ночь. Драгер попросил, чтобы кто-то из нас остался с тобой в лесу, чтобы ты не заблудилась и не пострадала во время нападения.
Ему нравилось обращаться со мной как с нашкодившей малышкой, но я не спорила. Я поняла и приняла свое положение в мире фейри. Я была человеком, и моя единственная роль заключалась в том, чтобы каким-то образом стать парой их богам. Или богу в единственном числе. Теперь я не сомневалась, кому на самом деле принадлежит моя душа.
Когда мы подошли к задней части огромной группы, большинство из которой, как и я, были одеты в темные доспехи, Флорентина протянула мне два маленьких батончика, окрашенных в красный цвет и слегка липких. Я уже пробовала их раньше и знала, что они будут сладкими из-за содержащихся в них сухофруктов.
— Это придаст тебе энергии, — сказала она. — Мы отправимся в путь как можно быстрее, через портал фейри, который используется только в исключительных случаях, потому что для его создания требуется много энергии. К счастью, у нас здесь есть Светоносные, которые могут помочь. — Ее слова прозвучали как само собой разумеющееся, без какой-либо ревности или раздражения.