— Спасибо, — сказала я ей, быстро пережевывая батончик. Оглядевшись, я удивилась, что не увидела Драгера этим утром. Подождите, нет, на самом деле я не была удивлена. Что бы он ни говорил о нашей связи, он всегда неоднозначно относился к тому, чтобы проводить со мной время, умудряясь целыми днями не пересекаться. Я существовала для него, когда была прямо перед ним.
«Он как бы возглавляет восстание армии против своей семьи». Когда надоедливый голос в моей голове напомнил мне, что я не центр вселенной, у меня возникло ощущение, что с Захаком это не будет иметь значения. Для него я — центр, он окружит меня всем остальным. Были ли у меня эмпирические доказательства этого… ну, нет. Но я почувствовала это с того самого момента, как он спас меня в Ланкорте.
Флорентина отвлекла меня от размышлений о паре богов.
— Нервничаешь? — спросила она, когда мы двинулись вперед, сопровождаемые Светоносными.
— В ужасе, — призналась я. — Никогда не участвовала в сражении. Все, о чем могу думать — как все может пойти не так. Смерть и потери. Боль и страдание. Я не хочу быть свидетелем этого, даже зная, что мой долг — не отводить взгляда. Быть здесь, когда мы возвращаем наш мир.
Она никак не отреагировала на то, что я употребила слово «наш», и я не могла поверить, чтобы это вырвалось у нее. Но именно так я на самом деле чувствовала внутри.
— Боги благоволят тебе, — сказала она, и в ее голосе не было ни нотки горечи. Это прозвучало почти так, будто она испытывала ко мне жалость.
— Боги этого мира могут сделать не так уж много, — ответила я с грустной улыбкой. — И учитывая, что они будут сражаться с врагами, почти такими же сильными, как они сами, никто не будет в безопасности.
Флорентина не стала спорить, потому что не было слов правды, которые могли бы меня успокоить. Астра несколько раз толкнула мой локоть, по-своему успокаивая, и я опустила руку на ее мех. Лео замурлыкал и придвинулся ближе, чтобы потереться носом о мою руку, и я поразилась тому, насколько большим он уже выглядел. Детеныш стал вдвое больше по сравнению с тем, когда мы нашли его во впадине, и, поскольку я никогда не видела, чтобы он пил молоко с куста хефле, мне пришлось предположить, что он вырос в основном благодаря энергии Астры.
Эта мысль напомнила мне о той ночи, когда я спала на Захаке, и о том, как его энергия поддерживала меня. Это была первая и единственная ночь, которую мы провели вместе, и все же мне казалось, что я знаю его на сто лет дольше. Время странно текло с того момента, как я вошла в этот мир, и, по-видимому, в ближайшее время оно не начнет вести себя нормально.
Когда мы прошли около двадцати минут, углубляясь в леса Очерана, голос Драгера разнесся над толпой, и все остановились.
— Мы используем портал с этой точки, — объявил он. — Держитесь за путеводную связь, чтобы не потеряться в потоке энергии.
Флорентина выпрямилась.
— Ладно, похоже, сам Драгер будет получать доступ к энергии. Интересно. — Что именно было интересным, я так и не узнала, потому что она похлопала меня по плечу и добавила: — Я пойду к брату и посмотрю, есть ли у него связь. Надеюсь, Драгер обеспечит твою безопасность во время этого путешествия.
Я ожидала того же, поскольку была человеком, ориентирующимся в мире, населенном фейри, и была самой уязвимой.
— Спасибо, увидимся на другой стороне. — Мы обменялись улыбками, когда она повернулась и ушла.
Остальная часть толпы разбилась на пары, и я наблюдала, как они сцепились, взявшись за предплечья, чтобы крепче держаться. Толпа поредела, когда пары углубились в лес.
— Что, черт возьми, происходит? — пробормотала я, прижимая руку к Астре и вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Хвост толпы все еще загораживал мне обзор портала.
Драгер еще не нашел меня, но я ожидала, что он у портала, следит за тем, чтобы все прошли безопасно. К тому времени, когда осталось всего около пятидесяти фейри, я, наконец, смогла увидеть завихрения света. Пары подходили, держась за предплечья, заходили внутрь, а затем во вспышке света исчезали из виду.
— Вот дерьмо. Это портал. — Я имела в виду, что знала, что это портал, но все равно видеть его было совершенно по-другому.
Один из жителей деревни Зеленая Лощина обернулся, будто я с ним разговаривала. Это был сатир с коричневато-коричневой кожей. Его глаза тоже были коричневыми, и он был поразителен во всех отношениях.
— Энергия присоединится к твоему телу, и как только ты расплатишься вкусом крови, то окажешься на другой стороне.
Верно. Хорошо. У меня есть несколько вопросов…
— Вам приходится расплачиваться кровью? Каким количеством? Конкретно.
Это было похоже на прочтение мелкого шрифта перед подписанием сделки.
— Ты едва почувствуешь, — сказал он со слабой улыбкой. — За любую передачу энергии приходится платить, и эта цена — кровь.
Не потому ли Драгер воспользовался порталом, как сказала Флорентина? Он брал кровь, что, насколько я понимаю, было сродни получению власти. Жизненная сила и все такое.
— Зачем вам объединяться?
Сатир не отвечал до тех пор, пока мы снова не перестали двигаться вперед.
— Для поддержания равновесия, — сказал он. — Энергия обеих сторон соперничает, и можно сбиться с курса. Когда вас двое, вы работаете вместе, чтобы сохранить равновесие. — Я надеялась, что смогу уравновесить гиганта, которым был Драгер.
— Спасибо за информацию, — сказала я сатиру. — Меня зовут Морган. Приятно познакомиться.
На этот раз его улыбка была еще шире.
— Томи, и должен сказать, что ты совсем не такая, как я ожидал.
Астра громко зарычала, и он отскочил на несколько футов назад. Не то чтобы мы были особенно близки с самого начала.
— Похоже, до моего прибытия людей здесь не особо видели, — сказала я со смехом, поглаживая Астру по голове, чтобы успокоить ее раздражение. Я не встречала в Райзисте ни одного человека, но слышала, что в те редкие моменты, когда они появлялись в этом мире, они существовали в основном как домашние животные и наложницы фейри. — Рада, что мне удалось немного изменить предвзятое мнение о моей расе.
Томи коротко кивнул, прежде чем отвернуться и сосредоточиться на портале. И только когда, наконец, настала его очередь взяться за руки с другим сатиром, я осознала очень важный факт: Драгера здесь не было.
Нигде не было заметно его огромной фигуры, что говорило мне об одном…
Он уже прошел через портал и оставил меня здесь одну.
Вашу ж мать.
ГЛАВА 18
МОРГАН
Он бросил меня.
Этот ублюдок знал, что я человек, который пытается ориентироваться в мире фейри, и даже не проверил, есть ли у меня кто-то, с кем можно пройти через портал. Я была так уверена, что он будет ждать меня в конце, что даже не стала беспокоиться об этом. Даже Флорентина, несмотря на все ее разочарования и подозрения в отношении Драгера, предположила то же самое.
— Что нам делать, Астра? — спросила я, оглядывая совершенно пустую поляну.
Еще один гвоздь в крышку гроба, в котором Драгер когда-либо был моей парой. Улики всегда были там, я просто прятала их поглубже. Как тупица.
Мурлыканье Астры стало громче, и она начала толкать меня в бок, подталкивая к порталу.
— Ты сможешь удержать меня в равновесии? — спросила я, снова нервничая.
Ее урчание усилилось, и она толкнула меня сильнее, что я восприняла как подтверждение.
Протянув руку, я подняла Лео, прижимая его к своей бронированной груди. Я держала его одной рукой, а Астру — другой, и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы мы не сбились с пути.
Когда мы подошли ближе, завихрение стало ярче, и это напомнило мне о сиянии, исходящем от драконов, когда они менялись. Было ли это свечение результатом влияния Драгера на этот портал? Или для обоих превращений использовалась одинаковая энергия?
Астра громко замурлыкала, когда мы остановились прямо перед самым ярким участком. Я не могла видеть, что ждало меня по ту сторону, и, зная, что это был огромный шаг вперед, я быстро выдохнула и подняла ногу, чтобы ступить внутрь, как раз в тот момент, когда сильный порыв воздуха отбросил меня назад.
Только моя хватка за мех Астры удержала меня от падения, и прежде чем я успела взбеситься, из портала вышел Драгер.
Все мои страхи исчезли за мгновение, которое потребовалось, чтобы подняться в ярости.
— Человек, что, черт возьми, ты делаешь? — спросил он таким тоном, словно это он был взбешен. — Почему ты до сих пор не прошла через портал.
Я потеряла дар речи, что, честно говоря, случалось редко. Но. Каков. Наглец. Я не мог понять, как вообще работает его мозг. Как он мог жить в реальном мире, ведя себя как…
— Ты гребаный идиот, — огрызнулась я. — Ты бросил меня здесь. Оставил меня здесь, чтобы я сама прошла магический дверной проем. К счастью, Астра все еще со мной, иначе, без сомнения, я была бы съедена данидином или фантиной.
Драгер склонил голову набок, словно смущенный моей вспышкой.
— Я предполагал, что ты будешь с Флорентиной. Только когда увидел ее в лесу с братом, я задумался, куда ты подевалась.
У меня вырвался смешок, и я покачала головой.
— На самом деле, ты не слишком часто думаешь обо мне, не так ли? Тебе даже в голову не пришло проверить, не нужна ли мне помощь, чтобы переправиться? И ты еще думаешь назвать меня парой… — Ни за что, братан.
Драгер наклонил голову в другую сторону. Это напомнило мне о щенке, пытающемся понять странный человеческий язык.
— Быть подходящей парой не значит, что ты всегда будешь рядом. Это значит, что мы можем размножаться и приносить в мир больше таких, как я. Я ожидаю, что любая моя пара будет действовать независимо, и думал, что ты — женщина, которая хочет такой свободы. Ты никогда не говорила мне об обратном.
Если быть честной, я ему почти ничего не рассказывала. В основном потому, что Драгер никогда не удосуживался спросить, а в тот единственный раз, когда я открылась ему после моего похищения, он все равно рассказывал о себе.