— Мир больше не нуждается в тебе, — холодно сказала я, прежде чем шагнуть вперед. — И Астра проведет меня через портал. Этой независимой женщине не нужна твоя помощь.
Пока, козел.
Он протянул руку, будто хотел схватить меня, но я предвидела это движение и успешно увернулась от него. С небольшой помощью Астры мы вошли в портал секундой позже. Внутри свет стал ярче; я почувствовала крошечные покалывания на коже. Вкус крови, который так хотелось ощутить порталу, не был болезненным, скорее, это было ощущение, что я только что прошла сквозь кустарник с раздражающим соком на листьях. Астра подтолкнула меня в локоть, когда свет стал ярче, и я закрыла глаза и крепче вцепилась в ее шерсть, продолжая удерживать Лео. Внизу, за пупком, возникло тянущее ощущение, как раз перед тем, как меня потащило по пути достаточно быстро, чтобы вызвать тошноту.
С трудом удерживая в себе содержимое съеденных фруктовых батончиков, я сосредоточилась на Астре, полностью понимая теперь, зачем нужны пары. Я бы никогда не смогла придерживаться выбранного курса, не будь у меня инь и ян.
Выход был каким-то шероховатым и гладким одновременно, и я испытала огромное облегчение, когда это колючее ощущение прекратилось. Когда я, спотыкаясь, остановилась на другой стороне, сильные руки подхватили меня, и я вскинула голову и увидела…
— Мика! — воскликнула я, прежде чем быстро понизить голос. — Какого черта ты здесь делаешь?
Он улыбнулся, обнажив идеальные зубы на фоне смуглой кожи. Однако его копна кудрей была не такой идеальной, и, несмотря на эту улыбку, было ясно, что он очень устал. Я тренировалась с ним несколько раз и никогда не замечала ни капли усталости, но сегодня он был измотан.
— Мы на войне, Моргс, разве ты не знала?
Моргс. Он использовал прозвище Лекси, и мне было больно слышать его снова.
— Разве ты не был заперт в академии все это время?
Он не ответил, обхватив меня руками за плечи и оттащив от портала, из которого вышел гигант. Должно быть, он почувствовал, как энергия Драгера возвращается, спасая нас обоих от столкновения с богом.
— Спасибо, — выдавила я, потирая руку, когда он отпустил меня. Он использовал больше силы, чем требовалось, но, с другой стороны, от природы он был настолько сильнее, что, вероятно, даже не осознавал этого.
На заднем плане раздавались звуки битвы, но я не могла разглядеть никого поблизости.
— Как долго ты сражаешься с оборотнями?
Мика взглянул на Драгера, словно боясь что-либо сказать в его присутствии.
— Небольшой части из нас удалось сбежать из академии, когда в нее проникли. — Его ответ был поспешным, поскольку он продолжал искоса наблюдать за Драгером. — С тех пор мы бродили по этим лесным чащобам, шпионили и учились, ожидая появления богов. Когда мы увидели, что некоторых из них затащили внутрь, мы поняли, что остались одни.
— Теперь мы здесь, — прогрохотал Драгер. — Кверен, что без нас вы были не слишком эффективны.
Мике удалось не ударить его по лицу; он держал себя в руках лучше меня.
— По крайней мере, мы их раздражали, — с легкостью сказал он. — Сбивали их с толку и ослабляли их бдительность, так что теперь на границе академии есть явные слабые места.
Это я хотела услышать.
— Ты можешь провести меня внутрь? — спросила я его. Астра зарычала рядом со мной, и я быстро погладила ее. — Астру и меня.
— И этого малыша? — спросил Мика с некоторым удивлением, имея в виду Лео, который все еще лежал, свернувшись калачиком у меня на груди.
Я почти забыла, что он там. Он просто прильнул ко мне, как крошечная, мурлыкающая грелка любви.
— Да, и Лео.
— Это слишком опасно, — вмешался Драгер, прежде чем Мика успел сказать еще хоть слово. — Подожди, пока мы не вернем контроль.
Крутанувшись на месте, чтобы напомнить ему, что он не был моим гребаным сторожем, я не успела вымолвить ни слова, как Мика вежливо сказал:
— При всем уважении, сейчас самое подходящее время для этого. Вы все, появившиеся из ниоткуда, действительно сбили их с толку. Сегодня уровни безопасности практически отсутствуют, и если мы начнем действовать сейчас, я смогу доставить Морган в целости и сохранности.
Стоя лицом к Драгеру, я, к его досаде, оказалась в первом ряду. Он хотел возразить, но, с другой стороны, мы знали, как сильно он на самом деле заботится о моей безопасности.
— Хорошо, забирай ее, но если с ней что-нибудь случится, я вырву тебе хребет. Понял?
Мика судорожно сглотнул.
— Понял, лорд Драгер. Морган — мой друг, и мне было бы грустно, если бы она умерла.
У меня вырвался смешок, прежде чем я проглотила его. Фейри, безусловно, умеют обращаться со словами и эмоциями.
— Вперед, герой, — сказала я ему, поворачиваясь спиной к лорду Драгеру. — Давай сделаем это.
Рука Драгера на моей руке остановила меня, но я больше не повернулась к нему. Я больше не хотела отдавать часть себя этому оборотню, хотя он ни разу не показал, что достоин этого.
— Будь осторожна, маленький человечек, — мягко сказал он. — Я буду недоволен, если ты пострадаешь.
— Я больше не твоя забота, — сказала я так же тихо. — Увидимся позже, человек-дракон.
Это было похоже на прощание, во многих отношениях, и я позволила этому чувству поселиться глубоко в моем сердце. На этот раз боли не было, и я задумалась, испытывала ли я когда-либо более глубокие чувства к Драгеру, или же я была захвачена магией мира и секса, придавая своему времяпрепровождению с ним больше значения, чем было на самом деле.
Теперь волшебные шоры исчезли, и думаю, мы оба это поняли, когда я уходила с Микой. Астра, в частности, прибавила бодрости в походке, когда шла рядом.
— Иу, — пробормотал Мика, когда мы снова остались одни. Я ни разу не оглянулась, но все равно была уверена, что Драгера там больше нет. — Напряжение, девочка. Чертово напряжение.
Мой смех был полон грусти.
— Это сложно, но в то же время… нет. Если в этом есть смысл. Думаю, возможно, та глава моей жизни была ступенькой к реальной истории, которую я должна прожить.
Мика медленно вздохнула.
— Это очень глубоко. Надеюсь, что буду рядом и услышу твою историю.
Звуки борьбы становились все громче по мере того, как мы углублялись в лес. Астра по-прежнему не отходила от меня, но Мика взглянул на нее сверху вниз.
— Думаю, было бы лучше, если бы она тоже осталась здесь. Не то чтобы я думал, что из-за нее нас поймают… знаю, при необходимости она может становиться невидимой. Просто ее энергия намного сильнее нашей, и это может привлечь их внимание. У тебя ее почти нет, а я научился сдерживать свою. Может ли она делать то же самое?
Астра повернула голову в сторону и изучающе посмотрела на него, и по тому, что она не кивнула, что было нашей единственной формой общения, я догадалась, что она не могла настолько ослабить свою энергию.
Протянув руку, я положила ее ей на плечо и нежно погладила.
— Оставайся здесь и охраняй Лео. Я верну нашего Зи, хорошо?
Все ее тело содрогнулось, и это было страшно, но я знала, что это было направлено не на меня, поэтому не отреагировала.
— Я люблю тебя, Астра, — прошептала я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в нос. — Я скоро вернусь. Обещаю.
Издав последний рык и наклонив голову, она повернулась и направилась на звуки битвы, а я изо всех сил надеялась, что они будут в безопасности до нашего возвращения.
Вздохнув, я сосредоточилась на Мике.
— Ладно, друг. Пришло время сдержать свое обещание и сохранить мне жизнь. У тебя есть план, как нам проникнуть в академию незамеченными?
Потому что я была чертовски уверена, что не смогу притвориться семифутовым богом-драконом-оборотнем, чтобы обмануть их охрану и заставить ее думать, что мы одни из них.
Ухмылка Мики придала мне уверенности.
— Конечно, Моргс. Не волнуйся так.
Он решительно зашагал прочь, и я поспешила его догнать.
— Не знаешь, все ли заключенные в порядке? — спросила я. Теперь, когда мы были близко, мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что я могу обнаружить внутри; мне нужно было подготовиться.
Выражение его лица помрачнело.
— Когда я видел их в последний раз, с ними все было в порядке. Живы и сражаются, хотя и сильно потрепаны.
— Лекси тоже? — надавила я.
Он кивнул.
— Да. Лекси тоже. Насколько я знаю, все они содержатся в камерах под академией. Студенты и сотрудники в основном находятся в своих комнатах.
Звучало так, будто они превратили академию в большую тюрьму, но, по крайней мере, они не убивали без разбора. По крайней мере, пока. Война, которую мы привели к их порогу, несомненно, все изменит, но я не участвовала в этой битве.
Мой бой был в камерах под академией, где мне предстояло придумать, как освободить моих друзей и семью.
ГЛАВА 19
МОРГАН
Мика был спокоен до тех пор, пока мы не достигли границы леса.
— Ладно, Моргс, — пробормотал он, выглядывая из-за кустов, за которыми мы прятались. — Вот тут-то все и становится реальным.
— Я готова. — Для меня не было ничего более реального, чем этот момент. С того момента, как Драгер выхватил меня из рук Захака, похитил и оставил своего брата на милость оборотней, упавших с неба, у меня в груди была пустота.
Со стороны это не было заметно, но мне казалось, что из моего тела вырвали жизненно важные органы, оставив после себя кровавую бойню и разрушения.
Тот факт, что я наконец-то вернулась на территорию академии, где мы с Микой собирались проникнуть в здание, чтобы найти Захака, заставил меня по-новому взглянуть на бездну отчаяния. Найти Лекси было не менее важно, чем остальных пятерых Павших, но этот приоритет был чуть ниже.
По какой-то глупой, необъяснимой причине я почувствовала, что все они — моя семья.
Моя семья, которую я нашла и выбрала, и будь я проклята, если это не была лучшая семья.
— Нам просто нужно дождаться смены последнего охранника, — продолжил Мика, не сводя глаз с восточного периметра здания. Мы находились в небольшом лесном массиве, низко пригнувшись. Его тело было напряжено, а мускулы — более рельефными, чем когда-либо. Несмотря на пыль и мусор на его одежде, его кожа была чистой и сияющей — фейри редко бывают грязными, за исключением представителей кошмарной расы, которые, естественно, создают атмосферу гранжа.