Через несколько секунд мне пришлось крепко зажмуриться, чтобы меня не стошнило на все вокруг, но было ясно, что мы направляемся к самому большому отверстию в пропасти, которое до сих пор видели.
«Как думаешь, скоро мы сможем выбраться?» Мне нужно было выбраться из этого места. Время, проведенное под землей, начинало сказываться на мне.
«Впереди небольшое препятствие, и думаю, что трещина будет достаточно большой, чтобы я мог безопасно взлететь. Нам не нужно будет проделывать весь этот путь до луча света».
С облегчением я снова прижалась к нему.
«Подожди, небольшое препятствие?»
Он не ответил, вместо этого его темп замедлился, и я открыла глаза, чтобы увидеть перед собой настоящий кошмар. Сотни кошмаров.
Существа загромоздили путь, не оставив места для дракона-оборотня. Захак осторожно поставил меня на ноги, а затем сменил стойку, чтобы загородить меня своим телом. Детеныш прижался к моей груди, и я заметила, что его глаза открыты, но он, казалось, был доволен тем, что прижимался ко мне.
— Небольшое препятствие? — Ошеломленно повторила я.
Нам с Захаком нужно было обсудить этот термин более подробно, потому что я не была уверена, что он понимает, что это значит.
— Морган, мне нужно, чтобы ты отошла от меня, — прорычал Захак, и после того, как мы говорили в основном через связь, его голос звучал глубже, чем когда-либо.
— Они у нас за спиной, — прошептала я в панике.
— Знаю, — выпалил он. — У нас есть один шанс, но мне нужно измениться. Если я призову энергию, когда ты будешь так близко, ты будешь уничтожена в процессе.
О, точно. Правильно! В нашей команде был огнедышащий дракон.
Когда кошмарные существа надвигались на нас спереди и сзади, в разной степени разложения — некоторые выглядели почти целыми, в то время как другие потеряли большую часть кожи и представляли собой, по сути, лишь ожившие мышцы и кости, — у меня было только одно направление, в котором я могла двигаться: в сторону. Астра пошла со мной, ее успокаивающее тепло не давало мне сойти с ума.
«Закрой глаза».
Зная, насколько интенсивным был свет, когда они менялись, я не только закрыла глаза, но и отвернулась. Жар нарастал почти сразу, и внутри я почувствовала такое же жжение от энергии, которую впитала, когда спала на нем.
Энергия Захака отличалась от энергии Драгера, это я знала наверняка, но у меня не было времени анализировать причины. Не то чтобы мне действительно нужно было анализировать это, когда Захак уже довольно откровенно объяснил, что он был моей настоящей парой, а Драгер крал нашу связь через связь Пятерки Падших друг с другом. Факт, который быстро становилось все труднее отрицать.
Рев Захака сотряс пещеру, и когда свет погас, я открыла глаза и несколько секунд таращилась на разъяренного, покрытого черной чешуей зверя в центре пещеры. Несмотря на то, что мы находились в обширной части впадины, все это показалось меньше, когда Захак поднял голову и снова взревел на весь мир.
Кошмарные зомби никак не отреагировали, и это было единственным доказательством того, что они были не в своем уме. Захак был ужасен в своей гуманоидной форме, но в таком виде… не было достаточно сильных прилагательных. Можно понять это, только если ты сам побывал здесь и испытал на себе всю эту напряженность.
В пещере становилось все жарче, и я пятилась, пока не прижалась к боковой стене, а камень, упиравшийся мне в спину, не прожег одежду. Астра встала передо мной, словно защищая, и я задумалась, каковы были шансы Захака в одиночку справиться с таким количеством существ.
Я получила ответ всего через несколько секунд, когда его огонь пронесся по впадине, и я низко пригнулась и отвернулась, чтобы защитить детеныша. По моей обнаженной коже словно прошлись пескоструйной обработкой, пока Астра снова не переместилась, блокируя самую сильную часть огня и мощи.
Опустив голову, я старалась не волноваться, но у меня не было возможности узнать, выигрывал Захак или проигрывал.
«Проигрывал…? Ни за что, ла мойар.»
Из-за грохота его дракона у меня в голове, наверное, я чуток описалась. Это было глубоко и по-звериному, жгло мой разум так же горячо, как огонь, который он разбрызгивал по пещере.
От того, как он прорычал «ла мойар», у меня мурашки побежали по спине. Я почти проиграла свою битву за то, чтобы оставаться беспристрастной по отношению к этому дракону, из-за желания подождать, пока мы не вернемся к Драгеру и не сможем все обсудить, чтобы все стало открыто. Один этот скрежет сказал мне, что я ни за что не протяну так долго.
«Мой брат-ублюдок воспользовался нашей связью», прорычал зверь, выглядя крайне раздраженным. «Он знал это, и из-за этого с ним не нужно считаться».
Если бы я не спряталась за Астрой, мои ослабевшие колени заставили бы меня рухнуть на землю. Я думала, что Захак как мужчина был сильным и разрушительным, но его дракон не был похож ни на кого другого в мире. Мои бедные человеческие чувства были подавлены, а разум лихорадочно соображал, пытаясь во всем этом разобраться.
Когда жар, наконец, спал, я поднялась на ноги, более устойчиво, чем ожидала.
— Ну и черт. — Я сглотнула, когда увидела эту сцену.
Все зомби исчезли. От разлагающейся плоти кошмарных созданий остались только пепел и подпалины на камне. Захак, все еще в облике дракона, пристально наблюдал за мной своими темными, бездонными глазами.
«Иди ко мне, пара.»
Сначала я сопротивлялась, но на этот раз испытала наслаждение, услышав, как дракон смеется у меня в голове. Из его массивных челюстей одновременно потянулись струйки дыма.
«Ты не представляешь, как долго я ждал тебя», — сказал он мягче, чем раньше. Дракону не свойственно быть мягким, но в этом грохоте было что-то успокаивающее. «Я мог бы стоять здесь десятилетиями, ожидая, когда ты выберешь меня.»
«Выберешь меня.»
Кроме того, я всю жизнь ждала, когда кто-нибудь выберет меня, и даже если бы у меня в груди не было щемящего ощущения нашей связи, я бы пошла к Захаку.
Спотыкаясь, я направилась к зверю, размеры которого пугали и подавляли, но ни секунды не колебалась.
«Забирайся мне на спину.»
— Что за нахер? — Я наклонила голову, как сбитый с толку щенок.
В награду я услышала еще один раскатистый драконий смех.
«Я не знаю, как это переведется на человеческий, но в этом языке твое использование слова «нахер»… забавно.»
Настала моя очередь рассмеяться.
— Да, у меня всегда был острый язык. — Это был вызов моей матери, которая говорила мне, что леди никогда не ругаются матом, но, по-видимому, ее не волновало, лгут ли им, манипулируют ли ими или абъюзят. Ну, потому что ругательство — единственный признак порочности.
Дракон взревел. Это было недостаточно громко, чтобы оглушить меня, но близко к этому, и с потолка посыпались камни. Лучше больше не упоминать о своей матери.
Совет, которому я собиралась последовать. Захак опускался все ниже, пока его массивное тело почти не растянулось на твердой земле. Он сложил крылья за спиной, и я нерешительно шагнула вперед.
— Как мне забраться наверх?
Даже при том, что лежал на земле, я никак не могла дотянуться до его спины. Особенно с сабром в руках.
«Отдай детеныша Астре. Она поднимет его, и тогда ты сможешь использовать изгиб моей передней ноги в качестве опоры».
— Это очень похоже на тренировки по рукопашному бою и преодолению препятствий в академии, — пробормотала я. — Только без посторонней помощи.
«Я чуть не убил этого ручного маленького ублюдка», прорычал Захак.
Он явно говорил о Мике, услужливом эльфе, склонном приподнимать мое тело, положив твердую руку мне на задницу. Наверное, об этом тоже лучше не вспоминать.
Сосредоточившись на предстоящей задаче, я оторвала детеныша от груди, и он открыл глаза и заурчал громче, чем когда-либо.
«В этом возрасте они много спят», объяснил Захак. «С ним все в порядке. Астра перенесет его в целости и сохранности».
Она подошла поближе, и я протянула ей детеныша, надеясь, что она сделает все в точности так, как сказал Захак. Астра подтолкнула меня локтем, почти как в знак приветствия, а затем губами взяла детеныша за загривок.
Как бы мне ни хотелось взбеситься, увидев эти смертоносные клыки так близко к беззащитному детенышу, я знала, что именно так кошки переносят своих детенышей. Астра отвернулась и в три прыжка взобралась на широкую драконью спину Захака.
— Выпендрежница, — пробормотала я и готова была поклясться, что и сабр, и дракон смеялись надо мной, когда пещеру наполнили грохот и мурлыканье.
Нелегко было быть самым слабым, самым маленьким и наименее могущественным в группе. Это означало, что со мной много времени обращались как с малышкой, которая учится ходить и имеет склонность падать и ударяться головой.
Я ненавидела это чувство. Именно тогда я решила, что вернусь к занятиям по рукопашному бою, как только смогу. Возможно, я никогда не стану одним из богов, но уж точно смогу быть не такой слабой.
Захак не пошевелился, когда я коснулась бороздки на его ноге. Вздохнув, я попыталась поднять ногу достаточно высоко, чтобы дотянуться до выступа, но мне удалось это сделать только наполовину. В конце концов, мне пришлось поставить ногу в другое небольшое углубление для опоры. Как только я оказалась выше сустава его ноги, он вытянул одно из своих крыльев, и я смогла использовать его как опору, чтобы забраться ему на спину.
Чешуя была скользкой с одной стороны и более грубой и зазубренной с другой, и как только я поняла это, то смогла использовать ее для сцепления ботинок. Если я поскользнусь и упаду с этих чешуек не в ту сторону, это будет все равно что спуститься по терке для сыра, и это также было единственным стимулом, который мне был нужен, чтобы держаться на ногах.
Наконец, по прошествии, как мне показалось, ста лет, я оказалась у него на спине вместе с Астрой. Она подтолкнула меня, чтобы я села на место, где соединяются его шея и туловище, и я почти смогла вытянуть ноги по обе стороны от него.