– Мы должны выбраться отсюда, – прошептал он ей на ухо. – Мы ничего не можем противопоставить ему на его земле.
– Я согласна, – сказала она, чувствуя себя неловко, несмотря на опасную ситуацию. – Но я заблудилась.
– К несчастью, я тоже.
Констанс была поражена:
– Ты заблудился?
– Я… отвлекся. Ты знаешь, где убийца?
– Он прошел здесь несколько секунд назад. Возможно, я смогу его услышать. Постой-ка…
Она замолчала. Почти на грани слышимости до нее донеслись слабые звуки, производимые существом. Почти наверняка он был ранен. Звук перемещался туда-сюда – демон явно искал их.
– Ты слышишь? – спросила она.
– Увы, нет. Твой слух острее моего.
И снова молчание, пока Констанс прислушивалась. Звуки искажались в туннелях и постепенно стихли совсем. Она ждала, но так ничего больше и не услышала.
– Кажется, он ушел от нас.
– Этого я и опасался.
Она не спросила, почему он опасался: на подобные вопросы Пендергаст обычно избегал отвечать. Наконец он зашептал ей на ухо:
– Что касается туннелей, тут у тебя больше опыта. Есть какие-нибудь идеи, как найти выход?
Из этих слов Констанс поняла, что благодаря ее многолетним хождениям по подземным туннелям и подвалам особняка на Риверсайд-драйв бремя поисков выхода легло на ее плечи.
– Одна идея есть. Ты слышал что-нибудь о Джоне Пледже из Эксетера в Англии?
– Нет. Только пусть твой урок будет покороче.
– Пледж был большим энтузиастом садовых лабиринтов. Он изобрел способ, позволяющий кому угодно выбраться из самого трудного лабиринта с несообщающимися дорожками. Начинаешь двигаться в любом направлении, держа руку на правой стене, и считаешь повороты. После четвертого, если все они под прямыми углами, снимаешь руку со стены и идешь в первоначальном направлении до следующей стены…
Констанс почувствовала на своих губах палец Пендергаста.
– Просто дай мне руку и веди меня.
Она дала ему руку, и он удивленно пробормотал:
– У тебя наручники.
– Да. А у тебя на руках влага. Кровь?
– Это ерунда. Подними, пожалуйста, руки.
Она позволила ему поколдовать с наручниками. Сначала открылся один, потом другой.
– Ты ранен? – спросила Констанс.
– Повторяю: ерунда, – резко проговорил Пендергаст. – Не спрашивай больше.
Почти сразу он снова заговорил:
– Прости меня за резкий тон. Констанс… ты была права, а я ошибался. Здесь, в Эксмуте, события происходили на двух уровнях, и один – на гораздо более глубоком уровне зла, чем другой. Работая по серийным убийствам, я не встречал ничего подобного. Я попросту не увидел этого.
– Не страшно, – ответила она, и к ней вернулось ощущение неловкости.
Пендергаст помедлил, словно собирался сказать что-то еще, но вместо этого просто дал ей понять, чтобы она вела.
Констанс двинулась по коридору, одной рукой касаясь стены, а другой – держа Пендергаста за руку. Она делала осторожные шаги, прощупывая пол перед собой. В туннелях стояла тишина; звуки демона исчезли. Она продолжала путь по системе Пледжа, считая повороты, ее задача облегчалась тем, что почти все повороты были под прямыми углами.
Пендергаст остановился.
– Воздух здесь свежее, – сказал он. – Не такой зловонный.
– Я тоже заметила.
– Прислушайся еще раз, пожалуйста, – прошептал он.
Констанс напрягла слух, чтобы услышать хоть что-нибудь, кроме приглушенной вибрации прибоя и капающей воды.
– Ничего.
– Этого-то я и опасался. Теперь я уверен: он ждет в засаде. Самое логичное место для засады – вход в туннели. Дальше будем работать по такому плану. Я иду первым. Он атакует. В этот момент я отвлекаю его, а ты пробегаешь мимо. Я его задерживаю.
– Ты прекрасно знаешь, что я тебя не оставлю.
– Если не оставишь, то погибнем мы оба. Пожалуйста, сделай, как я говорю.
– У меня есть нож.
– Дай его мне.
Она достала нож из складок платья и отдала ему.
– Обещай мне, что ты побежишь и не будешь останавливаться.
– Хорошо, – солгала Констанс.
Он уже собирался идти вперед, но снова помедлил.
– Что случилось? – спросила она.
– Чертовски неподходящее время говорить тебе об этом, но я должен сказать.
У нее сильнее забилось сердце.
– Ты должна быть готова к противостоянию, Констанс.
– Я готова.
После короткой паузы:
– Нет. Не к этому противостоянию. К другому.
– Не понимаю.
– Если что-то случится со мной… не принимай ничего на веру.
– Что ты хочешь сказать?
Пендергаст немного помолчал в темноте:
– Здесь был кто-то. Кто-то, кого я… кого мы оба знаем слишком хорошо.
Констанс почувствовала, как у нее на коже проступил холодный пот.
– Кто?
Но по его голосу она уже догадалась, кого он имеет в виду. Холод внезапно сменился жаром.
– Я обнаружил, что наручники этого существа и замок были взломаны. Очень искусно. Зачем? Сделавший это руководствовался порочной логикой… и я почти уверен, что понял, в чем состоит его логика.
– Это имеет какое-то отношение к фигуре в дюнах?
Пендергаст отмахнулся от ее вопроса:
– Да, но сейчас нет времени объяснять. Выслушай меня, пожалуйста. Я абсолютно уверен в Прокторе. Если со мной что-то случится, доверься ему. Он будет для тебя всем тем, что сейчас для тебя я, – твоим опекуном и защитником. И я повторяю: что бы ни случилось, что бы тебе ни казалось, ничего не принимай на веру.
– Но, Алоизий… – начала было она и замолчала, почувствовав его палец на своих губах.
После этого Пендергаст сжал ее руку, подавая знак идти дальше.
60
Они продолжали идти своим петляющим маршрутом, поворот за поворотом, поворот за поворотом. Вскоре Констанс почувствовала, что воздух стал прохладнее и вроде бы в нем появилось движение: видимо, они подошли очень близко к выходу. Хотя воздух стал свежее, в нем оставалось зловоние – то самое зловоние, которое исходило от бестии.
Констанс поняла, что Пендергаст, вероятно, пришел к тому же выводу, потому что он остановился и без слов, одним лишь прикосновением отправил ее к себе за спину.
Они двинулись дальше медленнее, в абсолютной тишине. Длинный прямой туннель, в котором они теперь оказались, судя по всему, вел во внешний мир. Минуту спустя Констанс снова остановила Пендергаста, чтобы прислушаться.
И на этот раз услышала затрудненное дыхание. Зверь явно пытался контролировать его, но не мог избавиться от хрипоты. Он находился впереди. Она указала Пендергасту на присутствие демона слабым пожатием пальцев. Ответив ей пожатием, Пендергаст дал понять, что тоже слышит.
Он отпустил ее руку и, выводя пальцем буквы на ее ладони, с мучительной медлительностью написал:
Она сжала его руку в знак того, что поняла. Он стукнул пальцем по ее ладони один, два, три раза – и в мгновение ока исчез, беззвучно и быстро, как летучая мышь в пещере. Констанс бросилась следом, выставив перед собой руки.
Неожиданный рев разорвал воздух прямо перед ней, за ним последовал звук ножа, вспарывающего плоть, – звук мясницкой лавки, – а потом удар, падение и отчаянная борьба. Она пробежала мимо и уже хотела остановиться, когда Пендергаст прокричал:
– Беги, я следом за тобой!
Они помчались в темноте, по-прежнему вслепую, и очень скоро Констанс услышала, что существо преследует их, издавая высокие вскрики. Похоже, Пендергаст нанес ему жестокий удар, но существо было еще далеко не повержено.
И тут Констанс увидела впереди свет, и из темноты материализовались каменные ступени. Она остановилась и повернулась к подбегающему Пендергасту.
– Не останавливайся! – прокричал он, пронесся мимо, взбежал по лестнице и надавил плечом на металлическую дверь.
Повернувшись, он рывком поднял Констанс наверх и захлопнул металлическую дверь, потом вытащил Констанс из подвальной ямы на руины Олдема. Когда они побежали к берегу, Констанс услышала, как демон прорвался через металлическую дверь со своим отвратительным визгом.
Они миновали дюны и достигли берега, и тут демон догнал их; Пендергаст повернулся к нему с ножом в руке, крикнув Констанс, чтобы она не останавливалась. Но она остановилась, повернулась и увидела, как Пендергаст и демон сошлись в жестокой схватке, схватились в убийственном объятии: Пендергаст занес руку с ножом, а Моракс, лишившийся двух пальцев, пытался разоружить его, и вся эта жуткая сцена освещалась предрассветным сиянием на востоке. Шторм стих, но прибой безумствовал, огромные волны накатывали на берег с пенистыми гребнями, потом обрушивались и ползком пробирались вглубь берега.
На какой-то миг Констанс замерла, не в силах реагировать. Она с ужасом увидела, что Пендергаст серьезно ранен. Рубашка на груди у него была разорвана, одна сторона лица была в порезах и кровоточила. Демон крутился и изворачивался, эти двое сражались за превосходство, но громадный демон одерживал победу, и в конечном счете ему удалось выбить стилет из руки противника и бросить в море. Он замахнулся на Пендергаста громадной жилистой рукой, тот увернулся от удара, но, явно ослабленный ранами, потерял равновесие. Демон жестоко прошелся по нему мощной рукой, разрывая на нем одежду, превращая ее в кровавые лохмотья.
Пендергаст отскочил, и эти двое вновь принялись наносить и отражать удары, в результате чего оказались в воде. Пендергаст отступил глубже, следуя определенной стратегии с целью получить некоторое преимущество. Но его стратегия провалилась. Моракс сильным ударом сбил его с ног в накатывающую волну. Пока Пендергаст пытался встать, демон навис над ним и поднял массивную руку, готовясь нанести смертельный удар.
Констанс словно обезумела. В безмолвной ярости она пробежала по мокрому песку, запрыгнула на спину демону, ухватила его голову руками и вонзила зубы ему в шею. Отвратительный резиновый вкус плоти наполнил ее рот. Демон, застигнутый врасплох ее стремительной атакой, вскрикнул и, качнувшись в сторону от Пендергаста, завертелся, цепляясь за Констанс, разрывая на ней одежду, пытаясь освободиться. Но она крепко держалась за его гребень. Дернув головой, она оторвала кусок его плоти и выплюнула, потом снова вонзила в него зубы, пытаясь добраться до сонной артерии. Взревев от боли, демон отшатнулся и оказался в зоне прибоя. На берег набежала зеленая волна, обрушилась на них, и в мгновение ока обоих поглотила свирепая ледяная вода. Холод заставил Констанс ослабить хватку, и она