Оно почти видело следы дыхания женщины в этом адском холоде.
Наконец, она подошла к последней двери. Остановившись перед ней, она обратила внимание на царапание и скулеж. Очень жалобный. Оно раздавалось из помещения за дверью.
– Глупая собака, – пожурила она, но в ее голосе слышался страх. Она изо всех сил старалась оставаться смелой. – Кто тебя здесь запер?
Она взялась за ручку двери и потянула ее…
…и в этот момент залаял щенок. У нее за спиной. Женщина испугалась, но повернулась, чтобы взглянуть на него…
…и за дверью открылась не комната, а шкаф для белья, весь наполненный чем-то, чем-то… чем-то алым.
…щенок завыл и стал усиленно чесаться.
Конечно, Оно все видело и прекрасно знало, что все это значит: эти выкатившиеся глаза, клацающая челюсть, женская фигура рубинового цвета, почесывающаяся костлявыми пальцами. След прекрасной, свежайшей крови, который шел прямо к верхней крышке шкафа, игнорируя закон всемирного тяготения так же, как ужасный фантом игнорирует земное время.
Но Оно хотело, Оно просто жаждало, чтобы его увидели. Оно с ума сходило от желания, чтобы новобрачная отвернулась от собаки. Но она не повернулась. И не увидела.
И тут с грохотом захлопнулась дверь!
Это привлекло внимание девушки. Она уставилась на дверь, и на мгновение Ему показалось, что она сейчас бросится назад в свою комнату и с головой спрячется под одеяло. Все бы так и поступили.
И поступали в прошлом.
А она глубоко вздохнула и собралась с мужеством. Потрясающий противник!
И, наконец, она распахнула дверь.
В шкафу для белья ничего не было – да и сколько двум людям его надо, тогда как за белье из Аллердейл Холла можно было получить достаточно монет, чтобы купить пару корзин угля. Но в нем стояла коробка. Откуда она там взялась – это отдельная и довольно интересная история, которую можно будет рассказать как-нибудь позже.
Новобрачная посмотрела на содержимое коробки.
– Восковые цилиндры, – пробормотала она. Женщина была дитя нового времени и, несомненно, знала, что на этих цилиндрах были записи. Может быть, музыка.
А может быть, и что-то другое.
Вновь услышав плач, она выпрямилась. Оставив цилиндры в шкафу, Эдит вернулась в холл и стала смотреть на путь, который она проделала.
Оно наблюдало, как она смотрит.
Вытягивая себя из пола, раскрашенный во всевозможные оттенки алого, появился призрак, с муками рвавшийся на белый свет. Он высасывал свои внутренности через пол: сначала гротескную спину, потом затылок, в то время как рука формировалась как из липкой, вязкой глины. Ярко-красные кости вытягивались в неестественных направлениях и крепились в странных, неправильных суставах; рука оперлась об пол для поддержки, как еще одна точка опоры. Все в этом монстре было красного цвета – вторая рука поднималась вверх, вытягивая себя из пола. Когда новобрачная уставилась на него, парализованная от страха, монстр стал медленно ползти в ее сторону. Безлицый, угрожающий. Он неумолимо двигался прямо на нее, на нее, на нее.
Все ближе.
Женщина отступила на шаг. Щенок, который давно должен был быть мертв, бросился в лифт, и она последовала за ним. Дрожащими руками она повернула ключ и нажала на рычаг.
Монстр неумолимо приближался.
Оно наблюдало.
Лифт не двигался.
– Вниз, будь ты проклят, вниз! – приказала Эдит лифту. Не попросила, а именно приказала, заметило Оно.
Лифт оставался на месте, как будто был соучастником ее уничтожения. Теперь она была в ловушке.
Алый кошмар медленно двигался в ее сторону, подтягивая себя руками: сначала одной, потом другой, шлеп – шлеп, одной-другой, шлеп-шлеп, одной-другой… Он был уже совсем рядом.
И в этот момент кабина дернулась, закачалась и стала медленно опускаться.
Женщина схватила собаку на руки; животное, которое она чуть не задушила в своих объятьях, судорожно задергалось. Вниз, мимо второго этажа, потом первого; вниз, в темноту подвала и ноздреватых стен. Кабина слегка дернулась, остановившись в двух футах от пола.
Новобрачная опустила собаку на пол и дрожащими руками попробовала рычаг, но лифт не сдвинулся ни на дюйм.
У механизмов в этом Доме своя голова на плечах.
По крайней мере, в некоторых случаях.
Пока девушка восстанавливала дыхание и присутствие духа, Оно легко смогло прочитать, что было написано на ее лице: спустится ли это чудовище сюда, вниз? Что это было? Что я видела?
Кровь, текущая вверх по стене, как материализация всего происходящего. Потому что фантом существовал во времени, а не в сознании. Он был посланцем Тьмы, места, где даже ангелы не решаются бывать, и где не действуют законы Природы.
#
В темноте слышался звук капающей воды, и Эдит заставила себя действовать. Она протянула руку сквозь решетку лифта и обнаружила выключатель. Поворот ручки, и пространство залил тусклый свет, который испускали несколько ламп светло-коричневого оттенка. С испугом посмотрев вверх, девушка с трудом спустилась из лифта на землю.
Я это действительно видела? Мне это не приснилось?
Вверх по тоннелю проходило полотно железной дороги для шахтерских вагонеток. Эдит почувствовала сквозняк.
Через стены сочилась кроваво-красная глина, покрывающая большие площади этого изобилующего пещерами пространства. На плиточном полу стояли шесть резервуаров громадных размеров по три с двух сторон корыта, заполненного алой глиной. Рядом с корытом лежала куча багажа и целая гора женской обуви, платьев, коробок с бумагами и стоял здоровый паровой котел.
Женщина бегло осмотрела коллекцию одежды и подошла к чемодану. На его замке была бронзовая табличка с надписью ЭНОЛА и с инициалами Э. Ш.
С ее инициалами.
Эдит попробовала открыть замок. Он был заперт, ключа у нее, естественно, не было. Под ногами у нее оказалось несколько ничем не закрепленных камней. Она подняла один из них и обнаружила под ним целую кучу ювелирного хлама, который обычно скапливается у любой женщины – цепочки, брошка, дамские часики… под другим камнем оказалось захоронение мелких косточек – кролика или собаки?
Что все это значит? Ее мозг уже отказывался воспринимать новую информацию. Она перевела взгляд на потолок, а потом на лифт. Дрожа всем телом, она….
Шлеп, шлеп, шлеп….
Услышав этот звук, Эдит вздрогнула. Существо последовало за ней вниз! Оно уже здесь!
Шлеп, шлеп, шлеп….
Оно было в этой пещере. Не прекращая дрожать, новобрачная осматривала пещеру и прислушивалась к доносившимся звукам, а щенок, мелко перебирая лапами, жался к ее ногам. Эдит казалось, что ее сознание разделилось пополам – одна часть упорно возвращалась к тому, что произошло наверху, а вторая сосредоточилась на окружавших ее звуках. Пытаясь их понять и обнаружить в них хоть какой-то смысл. Эдит была средоточием страха и непонимания.
Кто здесь? Что происходит? Почему этот ужас..?
И вдруг она замерла на месте – ей удалось определить источник этих шлепков.
Внутренность одного из резервуаров.
Одного из запечатанных резервуаров.
В нем было что-то, что пыталось выбраться на волю.
Потерявшая голову от ужаса, Эдит бросилась бежать.
#
Оно продолжало наблюдать.
Глава тринадцатая
Буффало, штат Нью-Йорк
И зачем я согласился на все на это?
Узел в груди Алана затянулся еще больше, когда грузчики погрузили еще одну коробку на платформу, запряженную лошадью, которая стояла перед особняком Кушингов. Книги, инструменты, даже обожаемая детская библиотека Эдит – все выставлялось на аукцион. Казалось, что она хочет уничтожить все следы своего пребывания в Буффало. Конечно, ей пришлось пережить здесь нелегкие времена – ужасные смерти обоих родителей, – а его надежды на то, что они когда-нибудь будут вместе, теперь окончательно рассыпались в прах. Но ведь были же у них, как у старых друзей и конфидентов, и хорошие моменты. Разве он может вот так легко выбросить их из головы. Он никогда и ни за что их не забудет.
Алан подошел к коробкам с ее книгами и покачал головой. Потом взял лист бумаги и написал расписку на значительную сумму. На втором листе он написал: ПРОДАНО ДОКТОРУ АЛАНУ МАКМАЙКЛУ. НЕ ГРУЗИТЬ. Когда-нибудь Эдит пожалеет, что позволила избавиться от этих книг. Бог даст, у нее будут собственные дети. Он вполне мог представить ее в детской Аллердейл Холла – она должна быть совершенно очаровательной матерью – читающей волшебные сказки девочке-непоседе и мечтательному мальчику.
Всем сердцем он хотел бы, чтобы это были его дети, но, как говорит его собственная мать: если бы, да кабы, во рту росли бобы….
Мистер Фергюсон, адвокат семьи Кушингов, смотрел на молодого человека с мрачным интересом. Заметив надпись «ПРОДАНО», он одобрительно кивнул. То, что этот человек занимался распродажей вещей, было совершенно естественно. Он же выполнил последнюю волю покойного. По ней единственной наследницей всего, и совсем не малого, состояния становилась Эдит Кушинг. Алан предложил ему свою помощь с вещами Кушингов – благодаря своей долгой и близкой связи с семьей он мог помочь с составлением каталога и оценкой.
– Я значительную часть своего детства провел в этом доме, – сказал Алан, поворачиваясь к юристу. – В те времена наши семьи были очень близки.
Фергюсон вздохнул. У него тоже было тяжело на сердце.
– Очень жаль. Избавляться от всего этого… И так быстро. Так неожиданно.
– Слишком быстро, вам не кажется? – спросил Алан, наклонив голову.
Но Фергюсон всегда был осмотрительным юристом, поэтому его ответ был нейтральным:
– Все зависит от того, как на это посмотреть.
Алан подошел к письменному столу Кушинга и стал перекладывать бумаги в коробку. Неожиданно он наткнулся на чековую книжку хозяина дома.
На корешке он увидел, что самый последний чек, который Кушинг выписал перед смертью, был выписан на имя Томаса Шарпа, баронета. Чек был на очень значительную сумму. С дрожью в руках молодой человек проверил число: 11 октября.