Лифт опять не хотел подниматься. Только спустя какое-то время он добрался до первого этажа. На полу кабины были видны лужи крови, а решетка вся была в кровавых отпечатках и больше всего напоминала столбы с бело-красной окраской, стоящие у входа в цирюльни[44]. Всюду стоял удушающий медный запах крови. На секунду мужество изменило Эдит, и она не смогла заставить себя войти в лифт, но она знала, что выбора у нее нет. Она должна добраться до Алана.
– Я не враг тебе, – обратилась она к Дому. Но в нем стояла полная тишина – не слышно было даже шуршания листьев на этажах и громогласного, напоминающего рыдания, дыхания. Сотни черных ночных бабочек кружились, как будто боялись вылететь на свет божий между снежинками, которые падали в холл через пролом в крыше.
Эдит ступила в лифт и закрыла решетку. Она не дышала, пока лифт спускался. Как всегда, он остановился, не доезжая до пола. Женщине пришлось сесть, а потом осторожно поставить на пол ноги – одну за другой.
Она услышала стон.
– Алан! Алан! – закричала она.
Капала вода. Гудели трубы. Фундамент здания стонал.
Но из емкостей для глины не доносилось никаких звуков.
Спотыкаясь, чуть не падая, хромая и шатаясь, Эдит каким-то чудом добралась до Алана прежде, чем совсем обессилела. Его глаза были закрыты, а нижняя челюсть слегка открыта. Выглядел он совсем мертвым. Она дотронулась до его лица и лба. Они были холодны, как лед. Дыхания слышно не было. Однако крови было не так много. Неужели она опоздала? Неужели Дом забрал себе еще одну жертву?
Крепко обняв неподвижное тело, Эдит разрыдалась.
Только не это. Только не Алана.
– Ты же любил меня, – всхлипывала она. А потом произнесла: – А я люблю тебя. – Что было гораздо важнее.
Алан закряхтел.
И открыл глаза. Он попытался поднять руку, но смог только пошевелить пальцами.
– Эдит, – на его губах появилась слабая улыбка. – Ты меня нашла.
#
Приложив массу усилий, Эдит умудрилась на себе дотащить Алана до лифта и поднять его на первый этаж. Здесь она помогла ему добраться до входной двери и выйти на улицу. Он не мог оставаться в Аллердейл Холле, пока Эдит будет запрягать лошадь.
Из конюшни она вернулась с плохими новостями – лошадь, должно быть, почувствовала запах свежей крови, и, как только ворота стойла открылись, она оборвала привязь и выбежала из помещения.
Алан предположил, что она могла убежать в пустошь. Принимая во внимание их физическое состояние, шансов вернуть ее у них не было никаких. У него все еще шла кровь, и идти было очень далеко, но это был их единственный шанс на спасение. По мнению Алана, ему и так уже невероятно повезло сегодня.
Эдит Кушинг призналась, что любит его.
И они отправились в путь.
#
Эдит хромала по кроваво-красному снегу, стараясь принять на себя всю тяжесть тела Алана. За ними тянулся широкий след. Темное здание Аллердейл Холла виднелось на расстоянии полумили от них, посреди багрового пятна.
– Как думаешь, доберемся? – голос Алана был слабым и усталым.
Эдит решила сказать все как есть.
– Не знаю, Алан. Уверенности в этом нет.
– Нет, – согласился он. – Подумать только… И это я приехал тебя спасать…
– Впереди у нас длинный путь. Но мы можем опереться на плечо друг друга. И за это мы должны благодарить Бога, – улыбнулась Эдит, крепче обнимая его.
Не успела она закончить фразы, как впереди замелькали огни переносных фонарей, которые с каждым шагом становились все ярче и ярче. Это были мужчины из деревни. Она услышала их взволнованные, радостные голоса, но не могла понять, что они говорят. Один из них был замотан в ярко-желтый шарф, который делал его похожим на солнечный луч. Увидев Алана, мужчина в шарфе приветственно помахал ему рукой.
Спасены, подумала Эдит. Оба спасены!
Она оглянулась на Дом, и перед глазами у нее появились первые строки нового романа, который она скоро начнет:
Призраки существуют на самом деле. Это я знаю точно.
Иногда, с течением времени, они исчезают, как утренний туман в солнечных лучах… И оставляют за собой только свои уроки. И воспоминания о достоверных событиях.
Эпилог
Аллердейл Холл
В Доме:
Пол, залитый кровью Алана Макмайкла.
Сломанные лестничные перила в том месте, где упала Эдит.
Труба дымохода в библиотеке, которая поднимается, когда Дом глубоко вдыхает отравленный воздух.
Есть вещи, которые намертво соединяют нас с тем или иным местом, которое нас сформировало. Некоторые навсегда остаются привязаны к клочку земли или к какой-то дате. А другие навечно прикованы к эмоциям и ощущениям: потери, мести, Любви…
…Или ужасного преступления…
И призрак Люсиль Шарп в вечном одиночестве сидит за роялем в нечеловеческом холоде. И играет одни и те же первые ноты колыбельной.
Которые ее никогда не покидают.
Пусть теплый ветер сны твои
Несет ко мне ночами,
Пусть свет Луны серебряной
Укажет путь ко мне,
Приюта нет нам на Земле,
Покоя нет нам в Море,
Так где же, где, Любовь моя,
Вернешься ты ко мне?
Поняв, чего мы боимся, мы понимаем, кто мы такие.