- Есть контакт, - спустя полминуты отозвался Кендалл, фокусируя видеокамеры на некой точке пространства. – Даю картинку на главный экран.
По трёхмерному видеоэкрану пробежала интерференционная волна, после чего в створе виома проявилось изображение двух космических кораблей, вышедших в данной точке пространства из джамп-режима. Впереди двигался крейсер Инквизиции класса «Оберон», который можно было легко узнать по характерному носу в виде двузубой вилки; чуть позади и немного выше штурмовика двигался боевой звездолёт – фрегат класса «Разящий», чьи борта украшала эмблема Космического Десанта. Оба звездолёта окружало характерное бледно-голубое сияние мультиэнергетического силового щита, что говорило о том, что капитаны обеих судов весьма ответственно подошли к полученному от инквизитора Куана поручению.
- Снять защиту? – Кендалл перевёл взгляд на Стерна.
- Пожалуй, это не будет опрометчиво с нашей стороны, - кивнул фарадеец. – Тем более, что это не хаоситы.
- Ты в этом уверен, шеф? – Бруд хмуро глядел на экран мультихроматрона.
- Ещё никому не удавалось спереть крейсер Инквизиции, Зар, - усмехнулся Стерн. – Да и КосмоДесант тоже не из тех, у кого можно так просто украсть звездолёт. Так что, думаю, опасения здесь излишни… Мико – открой канал связи.
Кендалл молча кивнул инквизитору и протянул руку к панели коммуникатора. Набрав некую комбинацию, которая широкой, так сказать, общественности была неизвестна, пилот откинулся на спинку своего кресла и сделал приглашающий жест в направлении развернувшегося над пультом коммуникационного устройства видеообъёма.
- Инквизитор Стерн, - произнёс появившийся в створе виома смуглокожий человек, чьё лицо «украшал» характерный от удара лазерной плетью шрам. – Рад видеть вас в добром здравии.
- Инквизитор Куан. – Стерн вежливо склонил голову к левому плечу. - Приятно видеть, что вы благополучно завершили своё задание на Тиранусе.
- Отчасти, коллега, лишь отчасти, - лицо сирианца на миг приобрело жестокое выражение; впрочем, секунду спустя оно исчезло с лица Куана. – Впрочем, обо всём давайте по порядку. Я жду вас и ваших коллег на борту «Доминатора».
- Вы всегда используете для передвижения крейсер? – спросил Бруд, с интересом глядя на сирианца.
- Имперский инквизитор имеет право реквизировать для своих нужд любой космический корабль, любого класса, - слегка нахмурившись, произнёс Куан. – А для зачистки от еретической погани какого-либо объекта именно крейсер подходит лучше всего. Особенно, если на его борту находится отряд терминаторов.
- Понятно, - стушевался Бруд.
- Садитесь на шестой причальной палубе, - произнёс Куан. – Я сам вас встречу.
Голографический экран погас так внезапно, что Бруд и Тайрос подумали, что что-то случилось с коммуникатором. Однако Стерн совершенно спокойно отреагировал на это.
- Инквизитор Куан – человек довольно суровый и с чувством юмора практически незнаком, - сказал фарадеец. – Поэтому не обращайте внимания на его… мм… манеру поведения.
- У каждого свои дажжи в голове, - пожала плечами Ленора.
- Именно так… Мико – начинай выполнение посадочного манёвра.
- Есть, шеф.
«Ятаган», убрав преломляющее поле, но по-прежнему держа щиты поднятыми, неспешно двинулся в сторону крейсера Инквизиции, который, выйдя из гиперперехода, неподвижно завис в пространстве, включив навигационные огни по периметру своего девятисотметрового корпуса. Фрегат КосмоДесанта, не заглушая двигателей, принялся барражировать вокруг крейсера, охраняя его от возможного нападения, хотя кто мог напасть на них в этом безлюдном уголке космоса, знал, наверное, лишь капитан фрегата.
Инквизиторы молча смотрели, как вырастает в размерах клиновидный корпус боевого крейсера. Со стороны, надо признаться, военный звездолёт выглядел довольно впечатляюще – башни автоматических турболазерных орудий, закрытые броневыми створками порты ракетных установок и масс-драйверных пушек, отгороженные от смертоносного космического холода непроницаемыми для вакуума силовыми шлюзами ангарные палубы с запаркованными на них истребителями и штурмовиками. В кормовой части корабля виднелись шесть огромных цилиндрических труб – сопла главного двигателя «Доминатора», в данный момент деактивированного.
Кендалл медленно подвёл штурмовик почти вплотную к борту крейсера и осторожно повёл его к одному из шлюзовых ворот, которые были подсвечены оранжевыми навигационными огнями. Пройдя сквозь силовое поле, пилот «Ятагана» провёл корабль внутрь ангара и аккуратно опустил его на свободное место, рядом с грозного вида бомбардировщиком «Молния».
- Прибыли, шеф, - произнёс Кендалл, по очереди отключая те системы штурмовика, в которых на данный момент не было необходимости. – Вон тебя уже ждут. Аж четверо.
Стерн глянул сквозь силиколловый блистер кабины в том направлении, в котором указывал Кендалл. Четверо суровых типов, все в чёрных инквизиторских плащах, под которыми угадывались бластеры, молча смотрели на садящийся штурмовик. Лаймон хмыкнул при виде этой картины, которая уж очень напомнила ему героев популярного сериала об оперативниках Инквизиции, который несколько лет назад транслировали по одному из терранских каналов. Правда, Куан и его помощники отнюдь не играли на публику, и фарадеец это прекрасно осознавал. Позеров среди инквизиторов не водилось.
- Опусти аппарель, Мико, - проговорил Стерн, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь на ноги. – Зариен, Ленора – идите со мной. Проявим вежливость по отношению к нашим коллегам.
Бруд и Тайрос, не произнеся ни слова, поднялись из своих кресел и молча направились вслед за своим патроном.
Су Куан и его помощники обнаружились у самого края посадочной аппарели «Ятагана», терпеливо ожидая, когда Стерн и его оперативники выйдут наружу. Каким бы суровым не был сирианец, было очевидно, что вежливость была ему вполне присуща. Подниматься на борт без приглашения он не стал. Правда, Лаймон очень сильно сомневался, что это распространялось на все космические корабли и орбитальные станции. Уж точно не на станции и звездолёты еретиков.
- Инквизитор Куан. – Стерн, спустившись с аппарели, подошёл к сирианцу и протянул ему руку, которую тот осторожно пожал. – Приветствую вас в этом секторе космоса.
- И я вас приветствую, инквизитор Стерн, - отозвался сирианец. Кивнул в сторону своих помощников. – Позвольте представить моих сотрудников. Инквизитор Райнед Кволл, инквизитор Ли Брекетт, инквизитор Стефан Соболев.
- Господа, - кивнул оперативникам Куана Стерн. – Это мои сотрудники, инквизитор Зариен Бруд, инквизитор Ленора Тайрос. Пилот Мико Кендалл находится за пультом управления «Ятагана».
- Коллеги. – Куан церемонно кивнул помощникам Лаймона. Перевёл взор на фарадейца. – Будет ли мне позволено воспользоваться кают-компанией на борту вашего судна, коллега Стерн? Мне бы хотелось соблюсти некоторую приватность.
- Разумеется, коллега Куан, - степенно кивнул Стерн. – Прошу вас.
Слегка посторонившись, фарадеец сделал приглашающий жест в сторону аппарели штурмовика. Куан и его спутники, чуть помедлив, быстро поднялись на борт «Ятагана» по опущенному трапу и скрылись в его недрах, сопровождаемые Брудом и Тайрос. Лаймон, усмехнувшись про себя, спокойным шагом направился вслед за ними.
Войдя в кают-компанию «Ятагана», инквизитор обнаружил своего коллегу устанавливающим на стенах отсека какие-то небольшие дисковидные предметы, причём по характеру их расположения Лаймону сделалось понятно, что они будут полностью перекрывать помещение… чем? Однако, повнимательнее присмотревшись к устройствам, Стерн опознал в них дисторс-генераторы, делающие невозможным практически любое прослушивание данного отсека.
- Никогда не бывает лишним, вы так не находите, коллега? – спросил Куан, заметив реакцию фарадейца. – То, что я собираюсь здесь сказать, не предназначено для посторонних ушей.
- Помилуйте, инквизитор Куан, - тут же подал голос Бруд, - кто же может нас здесь подслушать? Вокруг на пару парсеков нет ни одного космического корабля!
- Вы в этом уверены, инквизитор Бруд? – Куан бросил короткий взгляд на марсианина. – Если наши сканеры не видят ни одного звездолёта – это вовсе не означает, что их здесь нет. А кто может поручиться, что на борту вражеского судна, укрытого преломляющим полем, не присутствует псайкер?
- Но дисторсионное поле против псайкера бесполезно, - сказала Тайрос. – Оно ведь блокирует только акустические волны, но никак не пси-сигналы.
- А кто вам сказал, что эти устройства все до единого есть дисторс-генераторы? – хитро прищурился сирианец. – Пара этих устройств таковыми вовсе не является.
- Это вполне логично, коллега Куан, - неспешно кивнул Стерн. – Теперь, я полагаю, вы закончили? Мы можем приступить к беседе?
- Полагаю, что да. – Су Куан, оглядев своих помощников, кивнул Стерну и уселся в одно из кресел, что стояли по периметру большого овального стола, расположенного в центре кают-компании. Кволл, Брекетт и Соболев остались стоять, причём с такими выражениями на своих лицах, вернее – с полном отсутствием такового, что невольно напомнили Стерну боевых сервиторов кугхров. Правда, воочию инквизитору ещё не доводилось видеть кугхранские машины, но и тех голоснимков, что имелись в распоряжение Инквизиции, было достаточно. И пусть техника техноварваров с Южной Галактической Периферии на фоне имперской выглядела грубо сработанными поделками, в эффективности этой самой техники имперцы имели возможность убедиться. На собственных шкурах, между прочим.
- Тогда я вас слушаю, коллега Куан, - произнёс Стерн, садясь в кресло прямо напротив инквизитора-сирианца. – Я так понимаю, что в процессе наших расследований мы столкнулись с чем-то, что имеет, так сказать, некий общий знаменатель?
- Если исходить из той информации, которую довёл до моего сведения Верховный Лорд-Инквизитор – то да, - ответил Куан. – Правда, вы, как я понимаю, столкнулись с этим при гораздо более тепличных обстоятельствах, нежели моя группа. Я прав?