Однако ничего, кроме бластера, детекторы не обнаружили, а личный идентификатор прибывшего чётко показал, что визитёр является офицером, только не Десантных Сил, а флотской разведки, а форма десантника была надета им в целях маскировки. Офицеру даже показалось, что лучемёты и стабберы с разочарованием вернулись в первоначальное положение, и усмехнулся про себя. Жители миров Пуританской Лиги и так слыли в Галактике довольно скучными типами и жуткими моралистами, но это если вы ещё не видели Сестёр Милитант! Вот уж кто действительно мог утомить своими благочестивыми проповедями даже самого Экклезиарха Рамона IX! Однако не стоило полагать, что Орден Милитант был чисто монашеским. По большей части, это был именно военный Орден, а в состав Экклезиархии он был включён в качестве прикрытия. Настоящим же призванием Сестёр Милитант были даже не военные операции, как таковые – по большей части, Орден специализировался на секретных операциях и ликвидации неугодных Высшему Совету Лиги лиц и группировок.
Офицер в форме десантника приблизился к проходной-модулю и остановился у наглухо закрытых дверей из армированной микростали, пробить которые можно было разве что из тяжёлой плазменной пушки… или из МД-орудия тяжёлого танка-тарана «Полководец». Он терпеливо огляделся по сторонам и, заметив крохотное оконце сканирующего устройства, вмонтированное в металлическую стену модуля рядом с дверью, приложил к нему вынутый из внутреннего кармана куртки идентификационный ЭМ-жетон.
Сканер прошёлся по жетону лучами вверх-вниз, после чего на небольшой панели над ним вспыхнул зелёный сигнал, и где-то внутри стены тихо заурчали сервомоторы, приводя массивную, весом в две тонны, дверь в движение. Тяжёлая панель из микростали медленно поползла влево, открывая взору офицера-разведчика короткий узкий коридор, под потолком которого ясно были видны сопла-распылители, которые в случае возникновения чрезвычайной ситуации начали бы немедленно распылять в узком коридоре усыпляющий или парализующий газ.
Пропустив визитёра внутрь, дверь за его спиной начала возвращаться в прежнее положение. Одновременно с этим в противоположном конце коридора стала открываться другая такая же дверь, за которой прибывший в Лондер офицер различил маячившие в ярком свете фотонных осветителей четыре фигуры в боевой броне «Иерофант», держащие в руках лазеружья. Причём стволы этих самых лазеружей смотрели прямо в коридор.
Офицер почувствовал, как внутри него начинает закипать раздражение. Ну что за манеры у этих Сестёр Милитант?! Как-будто каждый, кто прибывает с визитом в их крепость в горах Нидавеллир, только и мечтает взорвать на её территории, как минимум, объёмный фугас! Однако он быстро подавил своё раздражение и, отобразив на лице самую радушную улыбку – что, впрочем, было не так уж и далеко от истины, быстро пересёк коридор и, переступив металлический порог, оказался перед четверыми закованными в броню Сёстрами. Одна из которых, между прочим, явно не принадлежала к виду homo, о чём красноречиво свидетельствовали удлинённый в затылочной части шлем и выгнутые в обратную сторону в коленных суставах длинные ноги, несомненно, оканчивающиеся острыми когтями, ибо эта Сестра была родом с Сурмалии, входящей в контролируемое Эльсинором пространство и населённой высокоразвитой гуманоидной расой церади.
- Добрый вечер, дамы! – произнёс визитёр, ступая на асфальтобетон, который покрывал всю территорию крепости. – Наконец-то я до вас добрался!
- Добрый вечер и вам, подполковник Мартинес, - отозвалась одна из Сестёр, ростом на полголовы выше разведчика. – Утомительная дорога, да?
- Два с половиной часа на рейсовом коптере из Вальдбурга до Циммервиля, и ещё полтора часа – сюда на автобусе, - скривился Отто Мартинес, подполковник флотской разведки Пуританской Лиги. – И это без учёта девятнадцатичасового перелёта на Новую Доминику с Селесты. А на курьерском клипере с удобствами, сами знаете, не очень.
- Сочувствую вам, - отозвалась Сестра, однако в её голосе подполковник Мартинес не заметил и тени сочувствия. – Мы получили сообщение с базы на Ставросе, что в Лондер прибудет представитель флотской разведки, однако это было всё, что нам сообщили.
- И не без оснований, Сестра… - Мартинес сделал паузу, выжидательно глядя на бойца.
Из-под боевого шлема раздался звук, очень похожий на смешок, после чего шлем этот самый сложился веером и убрался в бронированный воротник «Иерофанта». На офицера разведслужбы Флота Лиги глянуло смуглое лицо весьма привлекательной молодой женщины, которое несколько портил кривой шрам, тянущийся от правого виска к верхней губе, оставшийся явно после удара бракинским пластинчатым мечом. Убрать его с помощью пластической хирургии было парой пустяков, но Сестра Милитант не была бы Сестрой Милитант, если бы позволила себе такое. Фраза «шрамы украшают…» в полной мере относилась и к милитанткам.
- Сержант Марселия Рихтер, господин подполковник! – браво отсалютовала Сестра, вскинув в приветствии свой лазган. – Добро пожаловать в Лондер!
Отто Мартинес сдержанно кивнул в ответ на приветствие Сестры Рихтер.
- Вас сопроводить до рабочего кабинета командора-прецептора Сомовой? – спросила сержант, перекидывая свой лазган с правой руки на левую. – Вы ведь, как я понимаю, здесь именно для этого, не так ли, господин подполковник?
- Вы верно понимаете, сержант, - кивнул бальфурец. – Я здесь именно для того, чтобы повидать командора-прецептора Сомову.
- Следуйте за мной, - произнесла сержант Рихтер, делая знак Сестре-церади, чтобы та заняла её место во главе караула. – Я сопровожу вас до её кабинета.
- Почту за честь, - вежливо отозвался Мартинес.
Сержант Рихтер в ответ на эти слова подполковника лишь коротко фыркнула и, сделав разведчику знак рукой, быстро и уверенно зашагала в направлении виднеющегося вдали массивного центрального здания крепости, выстроенного из альфабетонных блоков. Свой лазган милитантка перебросила через левое плечо, причём так, что его в любой момент можно было перевести в боевое положение.
Отто Мартинес недовольно чертыхнулся, впрочем, про себя. Холодный вечерний горный воздух уже начал раздражать уроженца тёплого Бальфура, и подполковник не понимал, почему бы сержанту Рихтер просто не вызвать транспорт и спокойно доехать до центрального здания, вместо того, чтобы тащиться полтора километра по асфальтобетону. Хотя, быть может, ей это нравилось – вот так вот идти по мокрому от дождя альфабетону, чеканя шаг и прислушиваясь к тому, как гулко бухают по нему подошвы бронированных сапог. Честно признаться, со стороны это выглядело весьма и весьма эффектно, и Мартинес невольно залюбовался закованной в броню женской фигуркой. Что и говорить – зрелище и вправду притягивало взгляд.
Сержант Рихтер шла по альфабетонным плитам с размеренностью боевого шагохода и Мартинес невольно подстроил свой шаг под поступь милитантки. Не хватало ещё ему опростоволоситься перед Сестрой Ордена! Вот смеху-то было бы!
Через восемнадцать минут они подошли к парадному входу в центральное здание крепости-монастыря, к которому от проезжей части вела широкая лестница из остринусского серого гранита, по которой спокойно в ряд могли прошествовать три имперских шагохода класса «Уничтожитель», и ещё бы место осталось. Сержант Рихтер, коротко кивнув Мартинесу, быстро обменялась парой фраз со стоящими в карауле Сёстрами, точно так же облачёнными и вооружёнными, как и она сама, затем сделала приглашающий жест рукой и зашагала по ступеням к огромным дверям из полированного селестианского кедра, у которых в слегка подпружиненной позе недвижно замерли два боевых кибера модели «Гладиатор», чьи тяжёлые спаренные гатлинг-стабберы были направлены на лестницу. Мартинес невольно поёжился при виде киберов – во время военной кампании по зачистке Норфолка от остатков мятежников Офелии он своими глазами видел, как один такой «Гладиатор» разнёс подразделение противника огнём своих гатлинг-стабберов в кровавые клочья, в которых опознать человеческие останки можно было лишь с большим трудом.
Однако роботы никак не отреагировали на подполковника разведки КосмоФлота Лиги. Присутствие рядом с ним сержанта Рихтер означало для их электронных мозгов, что данный субъект не является враждебным. Как стояли металлическими истуканами – так и остались стоять.
Войдя в огромный холл, внутри которого можно было разместить целую танковую роту, Сестра Рихтер неожиданно остановилась и повернулась к Мартинесу. Подполковник тут же отобразил на лице вежливую заинтересованность.
- На этом мои полномочия заканчиваются, господин подполковник, - отрапортовала сержант. – Дальнейший путь вы проделаете в сопровождении киб-адъютанта. Таково распоряжение командора-прецептора.
Чётко отсалютовав Мартинесу, Сестра Рихтер развернулась на месте с точностью, которой бы позавидовал и кибер, и, чеканя шаг, двинулась обратно, в направлении КПП. Бальфурец с выражением любопытства на лице немного понаблюдал за тем, как Рихтер идёт по альфабетону, затем повернулся на звук работающего антигравитационного привода.
- Подполковник Мартинес? – произнёс посредством встроенного транслятора парящий в воздухе на высоте головы человека среднего роста шарообразный кибер густого чёрного цвета, из верхней части корпуса которого торчали несколько разноразмерных антенн, а на лицевой стороне светился ровным зеленоватым свечением видеодатчик.
- Да, это я, - подтвердил бальфурец, хотя он прекрасно понимал, что киберу нет нужды задавать подобный вопрос. Всё, что ему необходимо, кибер-адъютант получил, просканировав идентификационный жетон подполковника.
- Следуйте за мной, - бесстрастно произнёс кибер. – Командор-прецептор Сомова ждёт вас в своём рабочем кабинете.
Шарообразное устройство развернулось вокруг своей вертикальной оси и поплыло по воздуху через холл в направлении виднеющихся в его дальней части кабин антигравитационных лифтов. Офицер флотской разведки, пожав плечами, двинулся вслед за кибером.