координат и навигация для него в этой части Галактики являлась делом непростым. Откровенно говоря, проблемы пуританского военного космонавта мало волновали фарадейца, хотя Лаймон и не сбрасывал со счетов этот таинственный «Праведный гнев». Он, как, впрочем, и остальные инквизиторы, хорошо знали, что эти штурмовики состояли на вооружении не только Боевого КосмоФлота Пуританской Лиги, но и Ордена Милитант, а это уже было не совсем приятно. Фанатично преданные идеалам пуритан, Сёстры Милитант являли собой весьма внушительную силу, с которой приходилось считаться даже Космическому Десанту Империума. Но что мог делать пуританин так далеко от своих миров – этого Стерн не знал, и это обстоятельство серьёзно беспокоило фарадейца. Впрочем, сия проблема была на данный момент второстепенной, и её решение Лаймон отложил на потом.
«Ятаган» и четыре десантных «Ястреба» с «Торвальда Фергуса», миновав парковочные орбиты, начали спуск в атмосферу Мэгдрадга, используя для этого манёвра баллистическую траекторию. За пультом управления штурмовым кораблём Инквизиции сидел сам Стерн, а в мастерстве пилотов десантолётов сомневаться не приходилось. Чуть в стороне от имперских кораблей двигался неуклюжий с виду челнок с кугхранского крейсера, своим внешним видом напомнивший Стерну и его спутникам грубо обтёсанный пень какого-то дерева, с выступами в передней и кормовой частях. Право слово, корабли техноварваров не отличались конструкторскими изысками, но имперцы прекрасно знали, что уродский облик звездолётов кугхров обманчив, в чём уже четырежды убеждались военные Империума. Неважно, как выглядит навешивающий тебе тумаков корабль – когда твоё судно разлетается на куски под ударами сверхскоростных снарядов и залпов плазменных орудий, внешний вид вражеского звездолёта уже не играет абсолютно никакой роли.
Ни штурмовика Лиги, ни неизвестного звездолёта, который гиперсканеры «Доминатора» засекли у границы звёздного скопления, не было заметно. Но, тем не менее, все шедшие к Мэгдрадгу суда были закапсулированы силовыми полями, а их боевые системы работали в автоматическом режиме, отслеживая возможные враждебные объекты. Но таковых пока не наблюдалось.
Небо над куполом колонии было относительно чистым, по местным меркам, разумеется. Правда, с юго-запада к городу двигался довольно серьёзный облачный фронт, внутри которого то и дело мелькали сполохи молний, размеры которых наводили на серьёзные размышления. Однако пять имперских судов и челнок кугхров должны были достичь купола гораздо раньше шторма.
«Ятаган», снизившись до высоты в сто пятьдесят метров от поверхности Мэгдрадга, ловко пролетел меж исполинских каменных башен, авторство коих принадлежало местной природе, и лёг на посадочную траекторию, следуя точно к куполу. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров следовали строго в кильватере штурмовика Инквизиции, синхронно повторяя все манёвры его пилота.
Подлетев к куполу, Стерн сбросил скорость и включил режим парения, подвесив «Ятаган» в трёхстах метрах от прозрачной стены, за которой можно было рассмотреть городские кварталы, совершенно пустые и безжизненные. Включив режим активного сканирования, фарадеец принялся внимательно всматриваться в мониторы, ища малейший признак какой-нибудь посторонней активности.
Однако всё было тихо и чисто. Никто не стрелял по штурмовику и его сопровождению, никто не пытался как-либо воздействовать на разумы тех, кто находился на борту кораблей. Ли Брекетт, будучи телепатом, уверенно заявил, что внутри купола нет ни одного живого существа, равно как и в радиусе десяти километров от него. На большее расстояние способности инквизитора не распространялись.
- И чего теперь? – раздался позади Стерна голос Зогга Гроттила. - Инквизитора – ты будешь садиться или как?
- Не спешите, капитан, - отозвался Стерн, внимательно просматривая показания детекторов. – Торопиться на собственную кремацию никто не хочет.
- Так тута нету же никого! – фыркнул кугхр. – Чего твоя боятся?
- Моя боятся, что из-за какого-нибудь угла вылезет какая-нибудь хрень и сожрёт всех нас! – огрызнулся Стерн. – Вы можете проявить больше терпения, капитан?
- Моя может! – кугхр растянул своё лицо в широкой улыбке. – Но твоя слишком медлит. Нада быстрее.
- А куда торопиться? – пожала плечами Ленора Тайрос. – Колония пуста, спасать некого. А нарваться на луч бластера или стабберную пулю всегда успеется.
- Оно так, - согласился Гроттил. Кугхр замолк и принялся пристально наблюдать за действиями Стерна.
Инквизитор-фарадеец не торопился. Купол пуст, но это вовсе не означает, что где-нибудь не прячется какая-нибудь гадость, и не обязательно - органического происхождения. Слишком хорошо знал инквизитор, что в подобных ситуациях можно ожидать всякой гадости. Как, к примеру, на Дарвине, где группе Стерна пришлось столкнуться с боевыми роботами хаоситов. Неизвестно, как бы там повернулось дело, если бы не привычка Леноры таскать с собой дефган. Потому-то Лаймон и не спешил.
Наконец, инквизитор решил, что непосредственной угрозы не наблюдается, и, отключив экраны парения, плавно тронул штурвал «Ятагана», направляя тяжёлую машину в сторону шлюзового канала, служившего для летающих машин колонистов, чьи размеры вполне позволяли небольшим космическим аппаратам пролететь внутрь купола. Штурмовик, медленно тронувшись с места, аккуратно подлетел к куполу и, зависнув на несколько секунд перед шлюзом, проскочил внутрь купола. Следом за ним подобным образом поступили пилоты «Ястребов» и кугхранского шаттла.
Посадочное поле для атмосферных и космических машин здесь располагалось довольно далеко от внешней границы купола, едва ли не в самом центре города. С точки зрения инквизиторов, это было не вполне логично, размещать космопорт в черте города, но, с другой стороны, колония кугхров на Мэгдрадге являлась ресурсной и город под куполом, по сути своей, представлял собой огромный компаунд-комплекс, с многочисленными промышленными предприятиями и расположенными в северной части жилыми кварталами. Но никто и ничто не нарушало мертвенной тишины, что плотным саваном окутывала купол. Ни единого движения не наблюдалось под проносящимися над индустриальными комплексами колонии кораблями. Улицы и технические проезды были усеяны брошенной техникой самого разного предназначения, но ни одного живого колониста не было видно. Впрочем, и мёртвых – тоже.
Пролетев над многочисленными транспортными эстакадами, что связывали космопорт с промзонами купола, «Ятаган» плавно повернул вправо и спустя полминуты уже выпускал свои посадочные опоры, готовясь сесть на похожий на альфабетон материал посадочного поля. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров в точности повторили действия штурмового корабля Инквизиции.
- И что теперя? – Гроттил перевёл взгляд на Стерна, который всё с тем же невозмутимым выражением лица отключал те системы штурмовика, в которых не было необходимости в данный момент. – Идём искать следы всякая?
- Следы чего? – инквизитор покосился на кугхра с едва заметной иронией, которую ксенос не сумел заметить.
- Ну… эта ваша Поток. И нада же узнать, куда вся колониста пропала. Разве не за тем мы вся сюда прилететь?
- За тем, капитан Гроттил, за тем… - Стерн оглядел своих спутников. - Коллеги – я сожалею, но нам придётся разделиться. Это не обсуждается. Кто-то должен остаться на борту штурмовика и в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств прикрыть нас с воздуха. К тому же, нельзя оставлять корабль без присмотра. Кто знает, что тут шляется…
- И кто же останется? – нахмурясь, спросил Зариен Бруд.
- Ты-то пойдёшь, не переживай! – усмехнулся фарадеец. – Останутся Ленора и Соболев. Это не обсуждается, коллеги, - предупредительно поднял вверх указательный палец правой руки инквизитор. – Ленора – передай дефган Зариену. На тебя возлагается координация наших действий и контроль обстановки.
- Хорошо, шеф, - без энтузиазма кивнула Тайрос, но если она и осталась недовольна решением Стерна, то никак этого не показала. Дисциплина в рядах Имперской Инквизиции была ещё та.
- Коллега Соболев – на вас возлагается управление боевыми системами «Ятагана». Действуйте по ситуации.
Инквизитор-меркурианец молча кивнул в знак того, что приказ Стерна принят им к исполнению.
- Десантный капитан Шолмайн и десантный лейтенант кугхров Тракасс обеспечат нам наземную поддержку силами своих десантников, - продолжил Лаймон. – Наша первоочередная цель – поиски Потока, однако также не следует и забывать о том, что нам нужно также выяснить, что произошло с колонией кугхров на этой планете. Нельзя просто так отбросить в сторону исчезновение нескольких тысяч колонистов лишь потому, что они не принадлежат к Галактическому Империуму. Это такие же разумные существа, как терране, сирианцы или алголианцы, поэтому наша задача состоит ещё и в том, чтобы помочь им. Если, конечно, мы не опоздали.
- Правильный слова говорит хомо, - довольно произнёс Гроттил. – Наша народа когда-то враждовать, многа-многа, но хватит друг друге рожи бить. Нада общий враг бить, а не заниматься всякая херня. Хомо помочь кугхр – кугхр помочь хомо. Да, так есть.
И в подтверждение своих слов зеленокожий ксенос церемонно приложил свою огромную ладонь к закрытой броневыми пластинами доспеха широкой мускулистой груди.
- Тогда за работу, господа!
Штурмовой корабль Инквизиции нёс в своём десантном отсеке тяжёлый штурмовой бронетранспортёр модели «леопард», которые выпускались специализирующемся на военной технике и системах оружия марсианским концерном TGS. Это была мощная двенадцатитонная машина на колёсном ходу, оснащённая термоядерным мотором «Волга-212», генератором защитного поля, активной системой противоатомной защиты «Нова-80» и аппаратурой маскировки. Бортовое вооружение «леопарда» состояло из башенного автоматического турболазера К-200, шести роторных лучемётов на выносных пилонах, по три с каждого борта, которые выполняли функции противопехотного оружия, ракетной установки «Свирель-М» и туннельного мелта-бура, с помощью которого можно было проделывать проходы в разного рода завалах и растительности. БТР мог принять на борт шестнадцать космодесантников в полной боевой экипировке и передвигаться по ровной местности на своих шести двухметрового диаметра колёсах со скоростью сто двадцать километров в час. Корпус из усиленной микростали позволял, вкупе со средствами защиты, выдержать прямое попадание стационарного плазменного орудия К-550 и уцелеть в километре от эпицентра атомного взрыва, а система замкнутой циркуляции воздуха позволяла находящимся в БТРе выжить при любой неблагоприятной среде снаружи.