- У вас две минуты на объяснение своего присутствия на Мэгдрадге. – Стерн никак на это не отреагировал. Взгляд инквизитора живо напомнил Мелине взгляд сильванианской прыгающей гадюки перед тем, как напасть на добычу и сожрать её. И от этого милитантку пробрал озноб. Она вдруг отчётливо поняла, что это помещение вполне может стать её могилой.
- Я нахожусь здесь в связи с расследованием одного странного дела, - осторожно проговорила Линдеманн, настороженно следя за инквизиторами. – Почти месяц назад на Музей Ксеноархеологии на Селесте было совершено нападение, в результате которого был похищен некий артефакт, возможно, имеющий важное значение и без сомнения, весьма древний. При нападении были убиты несколько охранников, сам же артефакт был, к сожалению, благополучно вывезен за пределы не только Селесты, но и Пуританской Лиги. Расследование выявило причастность к этому противоправному акту хаоситов, поскольку в нападении на музей принимали участие силы специальных операций Десантных Войск Тёмных Миров.
Левая бровь Стерна слегка изогнулась, но инквизитор не проронил ни слова, всё так же молча глядя на Сестру Милитант. Мелина сглотнула вдруг подступивший к горлу ком и зябко передёрнула плечами. Этот Лаймон Стерн больше всего напоминал ей боевого кибера – такое же отсутствие эмоций, как и у автомата. И ещё этот пронизывающий до мозга тяжёлый ледяной взгляд… Великий Космос – а может, этот тип до того напичкан аугметикой, что больше является киборгом, чем живым человеком? Кто их знает, инквизиторов этих...
- Хм… - Линдеманн собралась было продолжить, но тут слово взял молчавший доселе инквизитор – высокий крепкого сложения смуглокожий мужчина, чьё лицо «украшал» шрам от удара лазерной плетью.
- Что это за артефакт, о котором идёт речь, Сестра Линдеманн? – чуть хрипловатым голосом произнёс инквизитор. Сирианец, если Мелина правильно идентифицировала его имя. – И почему хаоситы там воспылали к нему интересом?
- Понятия не имею, - пожала плечами сильванианка. – Может, дело в его названии?
- А как он называется? – лишённым каких-либо интонаций голосом полюбопытствовал Стерн.
- Сфера Аманара. Вам это о чём-нибудь говорит?
Инквизиторы переглянулись между собой, затем спокойное лицо Стерна, совершенно неожиданно для Линдеманн, приобрело несколько удивлённое выражение.
- Как вы сказали? – переспросил инквизитор. – Сфера Аманара? Это что за артефакт такой, интересно?
- А вам о нём ничего неизвестно? – невинно поинтересовалась Мелина.
- Впервые слышу о такой хреноте, - невозмутимо отозвался фарадеец. – А вы сами имеете представление, что это за штука такая?
- Ну, если верить тому, что говорит наша военная разведка, то эта хренота является частью чего-то гораздо более сложного. Иными словами – Сфера Аманара является – возможно – чем-то вроде большой батарейки.
- Батарейки для чего?
- Да откуда мне-то знать?! – возмутилась Мелина, которой уже порядком надоела вся эта канитель. Подумаешь, инквизиторы! Мы тоже, вообще-то, не вилкой суп едим! – Вам, думается мне, известно куда больше о том, для чего может служить эта хрень, зачем хаоситы летят на планету кугхров и почему этот артефакт носит имя одного из Владык Хаоса!
- Лаймон, - спокойно, однако с явственно читавшейся в голосе ноткой настороженности, произнёс инквизитор Куан, - ты не проводишь параллелей между Потоком и Сферой?
- Погоди минуту, Су. Дай подумать.
Серо-стальные глаза Стерна заволокло какой-то пеленой, и Линдеманн с любопытством вгляделась в лицо имперца. Этот инквизитор с Сириуса упомянул какой-то Поток – не этим ли обусловлено пребывание на Мэгдрадге боевой команды Инквизиции и Космических Десантников? А кугхры выполняют роль внешней охраны и гида? В конце концов, в этом деле очень много неизвестных, и ещё неясно, с какого конца надо подходить к решению данной задачи.
- Так, - произнёс Стерн таким тоном, что Мелина вдруг боязливо оглянулась, ища стоящую напротив неё расстрельную команду. – Значит, получается, что ваше присутствие на Мэгдрадге связано неким образом с пропажей этого артефакта? Я это понял, Сестра Линдеманн. Но вот чего я не понял – это почему вы здесь оказались. Вы решили, что еретики приползут сюда? Но с какой целью?
Линдеманн немного замялась, размышляя, говорить инквизитору то, что было известно ей, или нет. Возможно, имперцы объявились на Мэгдрадге тоже по этой причине, но здесь сильванианка ничего не могла сказать наверняка.
- Видите ли, дело в том, что эта планета не всегда была планетой кугхров, - сказала Мелина, всё ещё настороженно глядя на Стерна. – Сейчас она называется Мэгдрадг, но примерно две с половиной тысячи лет назад она называлась совсем иначе. Вам о чём-нибудь говорит такое название, как Наджаф?
- Наджаф? – Стерн переглянулся со своими коллегами. Куан и Кволл безразлично пожали плечами, что, впрочем, было неудивительно – оба инквизитора не принадлежали к расе homo и не могли знать всех перипетий человеческой истории. Зато Ли Брекетт при этом названии понимающе кивнул фарадейцу. – Допустим. И что?
- Значит, вам известно о Ганианской Гражданской войне и о том, что флот лоялистов сжёг Наджаф, как один из оплотов зульфикарианцев?
- Известно. Но я не вижу связи между древней гражданской войной, бушевавшей две с половиной тысячи лет назад в Ганианском Эмирате, и современным положением Мэгдрадга.
- Сейчас увидите.
Что должен был увидеть Стерн, так и осталось за кадром. По крайней мере, пока.
- Инквизитор Стерн – на связи капитан Мазарини! – громыхнуло во встроенных в боевой шлем «хамелеона» динамиках. – Ответьте капитану Мазарини, инквизитор Стерн!
- Стерн на связи! – тут же отреагировал Лаймон.
- Только что в двух мегаметрах от Мэгдрадга из джамп-режима вышел крейсер еретиков класса «Контемптор», - доложил Мазарини. – Или его командир совсем не разбирается в механике гиперперехода, или он дебил. Вполне возможно, что второе – это же хаоситы. Сейчас крейсер усиленно тормозит, мы фиксируем работу тормозных гондол и реверс-ход главного двигателя. Возможно, что они всё-таки долбанутся о планету, примерно в сорока километрах от купола.
- Прогноз последствий?
- Ну, если они заглушат реакторы, то ничего страшного не произойдёт. Раздолбают своё корыто, это как пить дать, но выжившие однозначно будут. А вот если они не успеют заглушить реакторы…
Мазарини замолчал, но Лаймон отчётливо слышал, как командир «Доминатора» с кем-то переговаривается.
- Если крейсер еретиков грохнется на Мэгдрадг с не заглушёнными реакторами, то вероятность термоядерного взрыва крайне велика, особенно учитывая конструктивные особенности реакторов производства Тёмных Миров. Оценочная мощность взрыва, может составить порядка двухсот сорока мегатонн, что приведёт к уничтожению всего в радиусе ста сорока километров. Всё же это не имперский крейсер, так что выводы делайте сами.
- Перехватить его возможно?
- Он на противоположной стороне планеты, - последовал ответ. – Даже если рванём туда на полной скорости, рискуя пережечь главные цепи, мы всё равно не успеем выйти на траекторию перехвата и включить тракционный луч. К тому же, «Доминатор» - боевой крейсер, а не заградитель. У нас нет таких мощных проекторов Т-луча, как на заградителях. Так что остаётся только ждать.
- А наша крейсер не успеть? – вклинился в разговор Зогг Гроттил.
- Даже если и успеет – каким образом вы собираетесь остановить «Контемптор»? – поинтересовался Мазарини. – У вас есть проекторы Т-луча?
- Не-а, нету! – жизнерадостно отозвался кугхр.
- Тогда о чём вообще здесь говорить?
Стерн, нахмурившись, провёл рукой по подбородку. Было похоже, что нужно принимать какое-то решение, и принимать быстро. Но, прежде чем инквизитор сумел что-либо надумать, в динамиках коммуникационного устройства раздался возбуждённый голос какого-то оператора дежурной смены секции управления «Доминатора».
- Крейсер еретиков только что выпустил наружу шаттл, идентифицированный, как десантный челнок типа «Вихрь»! – доложил оператор. – Шаттл вошёл в атмосферу в районе большого каньона в ста десяти километрах восточнее купола! Крейсер резко изменил курс и… Ванг шиист! Он совершил прыжок! Почти с верхней границы атмосферы!
- Что ещё взять с еретиков? – пожал плечами Кволл. – У них с головой не всё в порядке постоянно. Я не удивлюсь, если крейсер не выдержит такой нагрузки. Гравитационное поле Мэгдрадга имеет величину чуть большую, чем стандартное, так что динамический удар по гиперприводу должен получиться довольно серьёзным.
- Как забавно получается! – Стерн окинул Сестру Линдеманн насмешливым взглядом. – Такое ощущение, что кто-то разместил в Интерстаре объявление о собрании на этой планете. Орден Милитант, неизвестные киберы, еретики…
- Вы забыли упомянуть себя и кугхров, - вставила Мелина.
- Мы здесь находимся на законных основаниях, Сестра Линдеманн, - холодно отозвался Стерн. – В отличие от вас. Однако, вы не докончили своё повествование. Какое отношение к тому, что сейчас происходит на Мэгдрадге, имеет та давняя гражданская война?
- Зульфикарианцы хотели использовать против лоялистов некий инопланетный артефакт, который они нашли на Наджафе в бытность его планетой в составе Эмирата. Они обнаружили его во время строительства своей базы в этом полушарии планеты, где сейчас находится купол кугхранской колонии. Но у них ничего не получилось. То ли они не успели и лоялисты разнесли их на молекулы, то ли они просто не поняли, как надо обращаться с этой штуковиной…
- С какой штуковиной? – спросил Куан.
- Вы, кажется, называете этот артефакт Потоком. Судя по имеющейся у нас информации, Сфера Аманара может являться либо неким ключом к этому устройству, либо важной его деталью. Аккумулятором, скажем так. Потому-то еретики и рванули после нападения на музей на Селесте именно сюда. Но им здесь грозит полный облом.
Произнеся последнюю фразу, Сестра Линдеманн ехидно усмехнулась.