нирах виднелись роторные стабберы, или весьма похожее на них оружие. Два массивных сопла виднелись в кормовой части аппарата, однако, в отличие от пилотов «Эгиды», пилоты неизвестного судна использовали для полёта в атмосфере Мэгдрадга антигравы. И ещё одно обстоятельство было сразу же подмечено всеми, кто находился в вестибюле административного здания, а именно – неизвестный корабль был окутан призрачным сиянием силового щита.
Было очевидно, что появления ещё одного действующего лица еретики не ожидали. Но и открывать огонь по неизвестному судну они не спешили, возможно, думая, что это – один из своих. И это была очень большая ошибка со стороны экипажа челнока.
Прибывший корабль, на большой скорости подлетев к зданию административного управления, резко врубил антиакселераторы, отчего снаружи поднялась небольшая пылевая буря. И почти сразу же снаружи раздались характерные звуки лазерной стрельбы, а пылевое облако прорезали яркие малиновые энерголучи.
- Я вообще уже отказываюсь что-либо понимать! – усмехнулся Стерн, меняя позу и становясь на левое колено, но продолжая держать входную дверь под прицелом своего «Дреймака». – А эти-то кто такие и откуда они вообще взялись? Уж точно не кугхры!
- Внутренние разборки еретиков? – высказала предположение Линдеманн.
- Не исключено, конечно, но я что-то не слышал о каких-либо трениях в среде хаоситов в последнее время, - отозвался фарадеец. – Хотя, быть может, мы чего-то не знаем…
Тем временем, на «Эгиде» поняли, что если они так и будут сидеть сиднем, то их просто-напросто разнесут на куски. За стенами здания раздался басовитый звук включившегося ядерного двигателя – еретики нисколько не озаботились тем, что старт с поверхности планеты на главной тяге принесёт очевидный ущерб окружающей обстановке.
- Вот же грёбаные уроды! – в сердцах выдохнул Брекетт. – Так ведь и сжечь здесь всё нафраг можно же!
Шаттл с «Контемптора», огрызаясь огнём из своих турболазерных пушек, попытался было взлететь, однако новоприбывшие явно не собирались позволить ему это сделать, целя в кормовую часть «Эгиды» ,намереваясь вывести из строя генераторы и двигатель. «Летучая мышь» разрядилась целым ураганом лазерного огня, и в какой-то момент щит челнока еретиков не выдержал. Те, кто находился внутри «летучей мыши», тут же воспользовались ситуацией и без промедления влепили точно в район двигательной секции «Эгиды» заряд ионной пушки. Корпус шаттла окутался голубоватыми ветвящимися сполохами, после чего его двигатель, издав дикий вой, оглушительно чихнул и вырубился. «Эгида» плюхнулась на брюхо, нанеся своим корпусом довольно значительный урон ферентовому покрытию.
- Хомо делать, что хотеть на наша планета! – ухмыльнулся Гроттил, но в красных глазах кугхра отчётливо была видно злость. – Пряма какая-то проходная двор! Кто хотеть – тот и прилетать!
- Они не имеют никакого отношения к Империуму, Гроттил, - отозвался Стерн, бросая настороженный взгляд на зеленокожего инопланетянина. – Это еретики и…
- Моя знать, кто они такая! – отмахнулся от инквизитора кугхр. – Но моя не нравится, когда один из мира мой народ используют чужаки для своих разборок!
Стерн невозмутимо пожал плечами – дескать, а я что могу здесь сделать? – и снова вернулся к наблюдению за разыгрывающемся по ту сторону дверей спектаклем. Хотя спектаклем ли?
Повреждённый челнок хаоситов грохнулся на землю практически на том же самом месте, и сейчас к нему, держа наготове неизвестные инквизиторам массивные чёрные излучатели с ребристыми кожухами, короткими перебежками двигались закованные в коричнево-серую боевую броню солдаты, появившиеся из приземлившейся поодаль «летучей мыши». Умело передвигаясь по открытой местности, они быстро добрались до челнока еретиков и очень грамотно окружили десантный люк «Эгиды».
- А вот это уже становится очень интересно! – пробормотала Линдеманн, опуская ствол своего лазгана к полу. – Похоже, что кто-то что-то не поделил! А, инквизитор Стерн?
Однако фарадеец ничего не ответил Сестре Милитант, внимательно следя за развернувшимся по ту сторону дверей вестибюля действом.
Солдаты в коричнево-серой броне действовали быстро и профессионально. Двое из них, прикрываемые своими товарищами, быстро добрались до задраенной десантной аппарели «Эгиды» и что-то протянули по периметру люка. Затем, так же быстро, они ретировались обратно и укрылись за полусожжённым наземным каром, после чего один из них подал некий знак, вскинув вверх большой палец правой руки. Четырёхпалой руки, надо заметить, что означало, что, по крайней мере, один из этих солдат – инопланетянин.
Кто нажал кнопку на пульте детонатора, никто не заметил. Да и не был это, собственно, детонатор, как таковой. Вообще-то, вскрыть запертый космический корабль отнюдь не так просто, учитывая сверхпрочность материалов, применяемых при их строительстве, но челнок – это всё-таки не боевой крейсер, способный вести бой даже в звёздной короне. Здесь такая сверхпрочность ни к чему. Десантироваться на звезду никто не собирается, вполне достаточно защиты от повышенных гравитации и давления и экстремальных планетарных сред. Поэтому, при наличие таких, скажем так, приспособлений, как детонационный шнур W-47 или бронебойный бласт-заряд «кувалда»(для гражданских судов), или ЭМ-пробойника К-14, это не представляется такой уж неразрешимой проблемой. А в данном случае было использовано как раз что-то вроде К-14, только на порядок мощнее имперского аналога.
Периметр десантного люка «Эгиды» засверкал «огнями Святого Эльма», где-то внутри корпуса что-то громыхнуло, раздался раздражающий зубы и нервы скрежет, и тяжёлая плита из высокопрочной микростали с грохотом рухнула на ферентовое покрытие, раздробив изрядный кусок и открыв солдатам в коричнево-серой броне дорогу внутрь шаттла. Чем тут же не преминули воспользоваться неизвестные десантники, стремительно ринувшись внутрь «Эгиды».
- Очень интересно! – усмехнулся Стерн. – Только вот кто эти ребята, хотелось бы мне знать?
- Среди хаоситов нет ведь единства, как нам известно? – полуутвердительно спросила Мелина, посмотрев на инквизитора. – Или я чего-то путаю?
- Нет, вы правы, Сестра Линдеманн, единства среди еретиков нет, хотя Тёмные Миры и управляются общим правительством, что сидит в системе Гидра Доминатус, на Ахероне. Однако среди культистов нет единого мнения по поводу того, кого же из так называемых Владык…
- Инквизитора – я, конечно, извиняться, но не стоит ли нам туды ходить? – перебил фарадейца Гроттил, на лице которого явственно читалось нетерпение хоть кому-то начистить рыло, чтобы отыграться за гибель колонии своих сородичей. – Эта десантника сейчас занята – хорошая момента напасть и разобраться нахер!
- А я поддерживая предложение капитана Гроттила! – Су Куан азартно подмигнул своему коллеге с Фарадея. – В конце концов, не всё же нам всякую шваль выслеживать – надо и пострелять малость! А, Лаймон?
Стерн пару секунд молча глядел на оба космоплана, потом едва слышно выругался на инишири.
- Работаем только по еретикам! – отрывисто бросил инквизитор, поудобнее перехватывая лазган. – Парней в коричневой броне не трогать, если только они сами не станут дёргаться! Сестра Линдеманн – идёте с нами! От меня ни на шаг! Мне совсем не улыбается объясняться по поводу вашей безвременной кончины перед дипломатами Лиги!
- Qwallasnugwaahha! – проревел Гроттил на своём языке. Остальные зеленокожие, как один, повторили боевой клич кугхров. – Korrakolla!
Стерн криво ухмыльнулся, но боевой шлем инквизитора скрыл ото всех эту ухмылку. Махнув рукой с лазеружьём, фарадеец уверенно направился к выходу из здания.
Если кто и находился внутри «летучей мыши» - а пилоты этого корабля вряд ли принимали участие в абордаже хаоситского челнока, то никакого противодействия объединённому отряду имперских инквизиторов, Космических Десантников и кугхров, плюс одна Сестра Милитант, они не оказали. С одной стороны, это было очень даже неплохо, так как не приходилось отвлекаться на посторонние раздражители, с другой же, так как никто не представлял, кто эти неизвестные и какие цели они преследуют, все чувствовали себя довольно неуютно, ежесекундно ожидая лазерного заряда или реактивной пули в спину. Но, судя по всему, пилоты неизвестного штурмовика не причисляли сводный отряд к вражеским воинским формированиям, так что никакого противодействия оказано так и не было.
Лаймон Стерн, держа наготове свой лазган, уже ступил было на опущенную – вернее, на выдранную – аппарель «Эгиды», как вдруг наверху трапа возникла высокая массивная фигура в коричнево-серой боевой броне, державшая в правой руке неизвестного класса излучатель с ребристым кожухом. Оглядев замерших на месте имперцев и кугхров, десантник на некоторое время замер, очевидно, сообщая по команде о возникшей проблеме, после чего сделал едва уловимый знак левой рукой.
- Приглашает! – хмыкнул Кволл, настороженно глядя на солдата.
- Было бы невежливо не воспользоваться этим приглашением! – в тон алголианцу откликнулся Стерн.
Однако, судя по всему, сегодняшний день явно был настроен преподносить сюрприз за сюрпризом. Не успел Лаймон сделать и пары шагов по посадочной аппарели «Эгиды», как за его спиной раздался звук, похожий на гудение трансформатора, и в корпус челнока еретиков, чуть повыше верхней кромки входного люка, ударил уже знакомый имперцам и кугхрам синий энергетический луч.
- Рассредоточиться! – рявкнул Стерн, бросаясь в сторону, уходя с линии огня и прихватывая с собой Сестру Линдеманн.
Дюжина змееподобных роботов возникла из ниоткуда в метрах в двадцати от сбитой ионным импульсом «Эгиды» и сходу вступила в бой с имперцами и кугхрами. Те, быстро рассредоточившись и найдя себе всевозможные укрытия, открыли ответный огонь из лазганов и стабберов.
- Откуда взялись эти механоиды? – сквозь зубы процедила Мелина, выцеливая своим лазеружьём одного из киберов. Узкий зелёный энерголуч ударил точно в центр корпуса кибера, однако того защищало силовое поле, которое отразило выстрел из лазеружья без какого-либо вреда для автомата. Робот слегка повернулся всем корпусом, явно пытаясь определить, откуда был произведён выстрел, а потом не торопясь поднял правую руку-манипулятор, на которой был смонтирован не излучатель, а нечто, весьма напоминающее ручную импульсную пушку.