Стерн издал невнятный звук и повёл закованными в броню плечами. Небо в этом месте выглядело очень странно, если не сказать больше. Судя по всему, где-то высоко за плотной пеленой туч – если, конечно, это были тучи – светило солнце этого в высшей степени странного мира, так как мутная серая пелена явно была подсвечена каким-то источником света, но рассмотреть его не представлялось возможным. И из этих «туч» вниз, почти к невидимой под слоем «тумана» поверхности, спускались странные лоскуты, или что это было на самом деле. Некоторые из них имели чёткие геометрические формы, копируя такие фигуры, как треугольник, цилиндр и конус; другие же больше всего походили на грязные рваные занавеси, каковые часто можно было увидеть на входе в какую-нибудь завшивленную кантину в мирах Зет-сектора Западной Галактической Периферии. Что это было и какие функции они в себе несли, фарадеец не мог даже предположить. И ещё одно интересное обстоятельство отметил Стерн – окружающее его пространство творило странноватые штуки с его восприятием. Ему то казалось, что он впаян в некую вязкую субстанцию, наподобие муравья в куске янтаря, но потом это ощущение проходило и Лаймон ощущал себя крохотной букашкой, замершей на титанической отвесной стене, у которой не было видно ни конца, ни края. То краем – нет, не зрения – сознания инквизитор смутно видел, а может быть, ощущал на некоем тонком уровне какие-то колоссальные структуры, воздвигшиеся по сторонам. А сверху по-прежнему нависало странное серое небо с геометрическими фигурами и «полотнищами».
- Забавное ощущение, не правда ли? – внезапно услышал Стерн чей-то голос, раздавшийся по правую сторону. Говорили на имперском стандарте, без какого-либо акцента. – Впрочем, вы, существа, скованные рамками трёхмерного пространства, не способны увидеть и оценить пространство с гораздо большим числом измерений. Вот вы, к примеру, можете сказать, что в данный момент вы видите?
Лаймон не спеша повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос. В паре шагов от него стоял высокий мужчина, одетый в просторный чёрный плащ с откинутым на плечи капюшоном, и плащ этот самый был накинут на то, что, по всей видимости, являлось неким аналогом бронекостюма. Оружия незнакомец при себе не имел, если не считать таковым длинный витой посох с навершием в виде перевёрнутого наконечника копья. Лицо незнакомца было весьма странным – с одной стороны, это было самое обычное человеческое лицо (или лицо ксеноса, принадлежащего к родственной людям расе), слегка смугловатое, с внимательными карими глазами, в которых явственно читался недюжинный интеллект, обрамлённое аккуратно подстриженными чёрными, как смоль, волосами; с другой, что-то неуловимое в этом лице заставляло подозревать, что сей субъект является гораздо более сложным существом, чем казалось визуально.
- Вершину холма, туманную равнину и небо со странными… мм… образованиями, - спокойно отозвался инквизитор, с интересом рассматривая незнакомца. – А что видите вы сами, господин Вокбин?
Глава 11.
Незнакомец пристально всмотрелся в спокойное лицо инквизитора, потом понимающе усмехнулся.
- Вы весьма проницательны, инквизитор Стерн, - проговорил он. – Как вы догадались, кто я такой?
- Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто вы такой, - сказал Стерн, прищуренными глазами глядя на незнакомца. – Весь вот этот антураж… это ведь Имматериум, верно? Оказаться я здесь мог только по вашему желанию, ведь простому смертному путь сюда заказан. Хотя бы из-за физических констант этого… мм… места.
- Да, для существа, рождённого в трёх измерениях, визит в Имматериум, как минимум, мог завершиться энергоинформационным шоком. Но вам не о чем беспокоиться – вашу психосферу окружает защитная оболочка, внутри которой поддерживается приемлемая для вас среда. Ведь и психоматрица ваша тоже трёхмерна, м-да… А что касается того, что вижу я… Видите вон то сооружение?
- Нечто, напоминающее форстанцию? Да, вижу.
- Это моё обиталище. Кстати – как вы оцениваете расстояние до него от этого места?
Стерн снова всмотрелся в туманную даль.
- Километров десять… по крайней мере, мне так представляется…
- Десять… - Вокбин издал короткий смешок. – Здесь вы угадали, но вот относительно меры длины дали маху. Причём довольно сильно.
- Насколько сильно?
- Намного. Десять световых лет.
- Десять световых… - Стерн почесал себя за правым ухом. – Очень интересно. Но я так полагаю, что для передвижения вам вовсе не нужен звездолёт или масс-транспортировщик?
- Вы абсолютно правильно полагаете, Лаймон Стерн, - Вокбин снова издал короткий смешок. – Для существа моего порядка нет ничего проще, как оперировать многомерным пространством. Достаточно всего лишь сформировать туннель варп-перехода – и всего-то делов!
- А для чего вы удостоили меня столь сомнительной чести лицезреть одного из Владык Хаоса, коим вы являетесь?
- А вы не догадываетесь?
Стерн хмыкнул и ещё раз огляделся.
- Допустим. А вот этот холм – это тоже что-то совсем иное, нежели кажется на первый взгляд?
- Как вам сказать… А вам это действительно интересно?
- Как вам сказать… - в тон Вокбину отозвался фарадеец. – Не то чтобы очень, но ведь не каждый день оказываешься в многомерном пространстве…
- Это действительно холм, только состоит он не из привычных вам субстанций. Но объяснение их природы не даст вам ничего, кроме головной боли. Оно вам надо?
- Пожалуй, что нет. В конце концов, я ведь не физик и не математик.
- Вот и хорошо.
Вокбин медленно прошёлся по гладкой вершине холма взад-вперёд, заложив руки за спину и временами бросая на имперского инквизитора пристальные взгляды, будто изучая Стерна. Тот же, спокойно стоя на месте, также внимательно следил за передвижениями того, кого считали одним из Владык Хаоса. Лаймон сильно подозревал, что и сейчас он имеет дело не с самим Вокбином, а с его аватаром, хотя здесь нельзя было быть ни в чём уверенным до конца.
- Я не стану ни проповедовать вам о своих принципах, ни пытаться склонить вас на свою сторону, - произнесло многомерное существо. – В отличие от тех, кто мнит себя Владыками Хаоса, я меньше всего склонен к демагогии и промыванию мозгов своих адептов, которых, если честно сказать, у меня вполне хватает, но по сравнению со сторонниками идей Аманара или Ордоши, их немного. Но для моих нужд их вполне достаточно.
- На Мэгдрадге ваши… э-э… адепты вмешались в ход событий? - понимающе усмехнулся фарадеец.
- Именно так, - подтвердил Вокбин, продолжая курсировать от одного края вершины холма к другому. – Я предвидел появление клодов, поэтому счёл за благо вмешаться. Знаете, кто это такие?
- Клоды?
- Ага.
- Впервые слышу. Но подозреваю, что таким термином обзываются те змееподобные автоматы.
- Примерно двести миллионов ваших лет назад в системе звезды, которая известна вам сейчас под названием Гамма Дикобраза, существовала высокоразвитая цивилизация змееподобных гуманоидов, которые сами себя называли клоды. Высокоразвитые, агрессивные и высокомерные – готовые аманариты, как вы считаете? – Вокбин взглянул на Стерна, однако инквизитор ничего не сказал, продолжая внимательно следить за Владыкой. – Гм… Так вот – их цивилизация была полностью поглощена Аманаром, чьи планы уже тогда виделись не слишком радужными для всех нас. Ордоши на это было глубоко наплевать – её заботило лишь то, чтобы её адепты предавались своим развращённым утехам, сливая свою тёмную пси-энергию в её анклав в Имматериуме; Шо-Шанн всегда глядел Аманару в рот, так что с этой стороны всё путём, как вы, люди, любите говорить, а Тан… Тан всегда была трусливой стервой и Аманару стоило лишь чуток на неё надавить, как она слилась. Я понятно изъясняюсь?
- И да, и нет, - ответил Стерн. – Но продолжайте, я вас внимательно слушаю.
- Аманар всегда стоял чуток в стороне от остальных Владык, ибо он считал себя чуть ли не избранным для того, чтобы создать Абсолютный Хаос. Он без колебаний уничтожит остальных, только чтобы возвыситься самому и стать единоличным Владыкой Хаоса. Но я не могу этого допустить…
- … потому что тогда может начаться война богов и уничтожить всё Мироздание? – прищурился фарадеец.
Вокбин, наконец, прекратил курсировать от одного края вершины холма к другому и остановился, заложив руки за спину. Его карие глаза внимательно всмотрелись в лицо имперца, потом на его суровом лице возникла понимающая улыбка.
- Дураком вас назвать может только истинный дурак, Стерн, - проговорил Вокбин. – Да, именно так. Вы не совсем точно понимаете суть, но, в основном, вы правы. Только мы никакие не боги, нет. Мы – всего лишь существа холодного расчётливого интеллекта, созданные теми, кого мы называем Великими Архитекторами. Вот там вообще полный мрак, даже мы сами не можем полностью понять природу этих существ. Но я немного отвлёкся.
Вокбин снова принялся расхаживать по вершине холма, заложив руки за спину.
- Аманар хочет уничтожить или полностью подчинить себе остальных, тогда у него будут полностью развязаны руки. Шо-Шанна и Тан он, скорее всего, уничтожит, Ордоши вполне может сделать своей… как бы это выразиться попонятнее…
- Шлюхой, - подсказал Стерн без намёка на улыбку.
- Да, аналогия более-менее точна, - также без тени улыбки ответил Вокбин, продолжая ходить взад-вперёд. – Мы ведь отнюдь не трансвеститы, как бы между прочим. Пусть мы и многомерны, но всё-таки понятие пола у нас тоже имеется. Так что…
Владыка Хаоса неожиданно прервал сам себя и, остановившись, в упор взглянул на Стерна.
- Моим адептам удалось перехватить модуль управления Потоком, но всё отнюдь не закончилось, инквизитор, - произнёс Вокбин. – Аманар вполне способен создать второй модуль, а учитывая тот факт, что Поток всё ещё не обезврежен, угроза никуда не делась. Поэтому вы не должны останавливаться на достигнутом.
- А я и не собирался, - спокойно отозвался Лаймон.
- Я в этом нисколько не сомневался, - хмыкнул Вокбин. – От имперского инквизитора трудно ожидать чего-то иного.