- Две луны, - наконец, выдавил он из себя. – У Аркса две луны, шеф-навигатор Зилу.
- Две луны? – кафаринец понимающе кивнул. – Это уже кое-что!
Навигатор снова повернулся к своему пульту и сосредоточенно принялся вводить новые данные в навигационный компьютер. На сей раз долго ждать не пришлось. Вычислитель, погудев две секунды, выбросил на дисплей набор цифр и букв, которые обозначали координаты какой-то звёздной системы в трёхмерной сетке координат.
- Есть контакт! – довольно осклабился Зилу. – Система белого карлика 5499-BGG-0674-LIE, расположена в Эпсилон-секторе Западной Галактической Периферии, в двадцати девяти парсеках от Верента. Поверхностно обследована крейсером Даль-разведки «Михаил Ломоносов» в три тысячи триста шестьдесят пятом году. Центральное светило системы – белый карлик спектрального класса DZ7, с массой порядка ноля и семидесяти семи стандартных и радиусом в восемь тысячных стандартного радиуса, температура поверхности – около четырёх тысяч трёхсот градусов Кельвина. Имеет планетную систему, состоящую из шести планет терранского типа. Третья планета как раз подходит под ваши данные, инквизитор. Экваториальный радиус – пять тысяч четыреста сорок восемь километров, гравитация – ноль девяносто один от стандартной, атмосфера состоит, в основном, из метана, с примесями хлора, аргона и двуокиси углерода, на поверхности присутствуют озёра и моря из жидкого аммиака. Температура на поверхности варьируется от минус восьмидесяти до минус девяносто шести градусов по стандартной шкале. Исследовательские проботы обнаружили на поверхности планеты развалины городов и примитивную биосферу, чей обмен веществ построен на метане. Планета, получившая от Даль-разведчиков только цифробуквенное наименование, обладает достаточно развитой системой колец и двумя довольно крупными спутниками, классов соответственно М2 и М6.
Навигатор крейсера замолчал и огляделся вокруг себя.
- Минус девяносто шесть по стандарту… - задумчиво пробормотал Куан. – Бодрящий такой сибирский морозец!
- Что это за планета такая – Верент? – задала вопрос Ленора Тайрос, глядя на дисплей навигационного компьютера. – Никогда о такой не слышала!
- Это вполне логично, госпожа инквизитор, - отозвался Зилу. – Верент расположен на Западной Периферии, на космической коммерческой линии Мен-Литар – Колло – Шарасск. Окраинные миры, неподконтрольные Империуму и вообще кому бы то ни было. Варятся в собственном соку, Мен-Литар, к примеру, на протяжение последних ста тридцати лет успел побывать в составе Экарийской Империи – Империя, ха! Двадцать три системы, тридцать девять обитаемых планет – достаточно двух линейных флотов, чтобы разнести там всё нафраг! А также планете довелось почувствовать на себе все "прелести" от вхождения в Лигу Пяти Миров и Салузианскую Федерацию. А уж про Верент и говорить не хочется. Не знаю, имеют ли там свои ячейки еретики, но у тамошних аборигенов в ходу очень странные сексуальные практики. Возвращаясь же к нашей проблеме – система, в которой находится этот ваш Аркс, расположена в стороне от космических трасс и не представляет для кого бы то ни было интереса. Ни одна из планет не имеет пригодной для дыхания атмосферы, первая вообще представляет из себя выжженную излучением звезды бесплодную пустыню, без намёка на воздушную оболочку, вторая – почти как ваша Венера до терраформации, только ещё суровее, четвёртая окружена плотной хлорной атмосферой и над её поверхностью регулярно проносятся ураганы, а две внешние планеты являются холодными мирами с разреженными атмосферами из аммиака, азота и аргона. Вот так.
Произнеся это, шеф-навигатор «Доминатора» замолчал и выжидательно уставился на Стерна. Всем присутствующим возле навигационного терминала было ясно, что окончательное решение по этому вопросу будет принимать именно он.
Фарадеец несколько секунд молча глядел на монитор навикомпа, потом кивнул капитану крейсера, который скромно стоял чуть в стороне от группы инквизиторов.
- Сколько времени займёт перелёт в данный регион космоса, капитан Мазарини? – спросил инквизитор.
- Придётся пересечь почти всю Галактику по широтному ходу, - задумчиво проговорил военный космонавт, - что, в общем-то, не проблема. Нужно будет только сделать дозаправку на одной из баз Флота или Инквизиции. Шеф-навигатор – займитесь прокладкой оптимального курса.
- Предварительный расчёт даёт шестидневный перелёт, плюс-минус шесть часов, - тут же отозвался кафаринец. – Быстрее не получится, это вам не сверхсветовой джампер. И так шесть дней – это самый оптимальный прогноз. В утешение, смею вас заверить, что и еретики не смогут раньше нас добраться до этого Аркса. С их несовершенным навигационным оборудованием… - Зилу издал короткий смешок. – Думаю, что мы будем там раньше «Контемптора». А если вдруг они объявятся там раньше нас…
Шеф-навигатор крейсера Инквизиции многозначительно хмыкнул.
- Хорошо, - без тени эмоций произнёс Стерн. Оглядел своих спутников, ненадолго задержал взгляд на Сестре Линдеманн, которая почему-то от этого стушевалась. – Начинаем немедленно, шеф-навигатор… Капитан Мазарини – я буду в конференц-зале крейсера. Особое совещание офицеров Инквизиции. Проследите, пожалуйста, чтобы никто не мешал нам.
- Я отдам соответствующие распоряжения корабельной службе безопасности, - понимающе кивнул Мазарини, - и распоряжусь, чтобы в конференц-зале были установлены дисторс-генераторы и звукоподавители. Что-нибудь ещё?
- Ещё? – фарадеец прищурил глаза. – Мм… Проследите, чтобы штурмовик Сестры Линдеманн получил всю необходимую техническую помощь. Она отправится с нами, дабы соблюсти необходимый режим секретности. И ещё - распорядитесь, пожалуйста, насчёт обеда. А то после всех этих побегушек-пострелюшек жрать очень хочется.
Имперский инквизитор Су Куан, заложив руки за спину, с недовольным видом прохаживался вдоль встроенного в одну из стен конференц-зала, расположенного в недрах «Доминатора», на одном из его средних уровней, огромного полихордкристаллического экрана мультихроматрона, сердито сдвинув брови и что-то едва слышно бормоча себе под нос. Остальные инквизиторы и Сестра Милитант Мелина Линдеманн, сидящие за не менее огромным столом-пультом, что располагался в центре конференц-зала, внимательно следили за сирианцем. Парящие над поверхностью стола, которая представляла из себя один большой полихордкристаллический дисплей, антигравитационные подносы с едой и напитками на данный момент были наполовину пусты, а в дальней части зала замерли четыре киб-официанта. Закреплённые под потолком два цилиндрических генератора дисторсионного поля успокаивающе мигали зелёными индикаторами, а установленный у входной двери акустический подавитель утробно гудел, генерируя гасящее звуки поле.
Наконец, сирианец прекратил своё хождение взад-вперёд и остановился точно посредине экрана. Прищуренными глазами Куан оглядел своих коллег, потом перевёл взгляд на Сестру Линдеманн. Хмыкнул и сфокусировал взор на Лаймоне Стерне.
- И всё-таки я не понимаю, почему вдруг мы столь слепо верим какому-то… фреллнику, о котором даже толком ничего не знаем, - проговорил сирианец. – Кто может поручиться, что он не преследует свои собственные цели? Стравить нас с Аманаром и убрать таким образом своего конкурента – разве это не логично? Что, если на этом Арксе нас ждёт ловушка?
- Исключать такое развитие событий я не стану, - спокойно отозвался Стерн, - но лично я думаю, что это маловероятно. Заметь, Су – я не отбрасываю твою версию, но не думаю, что Вокбин посылает нас на верную смерть. Существу такого уровня развития ничего не стоит самостоятельно вывести из игры своих оппонентов, но раз он решил прибегнуть к помощи простых разумных, значит, там, - Стерн ткнул указательным пальцем левой руки в потолок, - в Высших Сферах, где обитают эти самые Архитекторы, существуют некие законы и правила, которые Владыки Хаоса не могут переступать. И пока мы не получим доказательств обратного, давайте будем исходить из того, что имеем.
- Тебе виднее, Лаймон, - усмехнулся Куан. – Ты же, в конце концов, единственный из нас, кто умудрился побывать, так сказать, в гостях у этого парня.
- Но не в своём теле, как ты понимаешь, Су.
- Это не играет роли. В своём ли или в виде пси-проекции… Ладно, фрайг с этим Вокбином! Наша задача сейчас заключается в том, чтобы вывести из строя или уничтожить Поток и – при случае – ликвидировать того аманарита, о котором говорил Вокбин. Потому мы и летим на Западную Периферию.
- А почему не отправить к Шеффилду бомбардировщик с циклонным зарядом? – непонимающе спросила Тайрос. – Подобная планета вполне заслуживает того, чтобы её подвергли Экстерминатусу!
- На данный момент Империум и Тёмные Миры не находятся в состоянии войны и я не собираюсь становится тем разумным, который её развяжет, к тому же, не имея на то никаких прав, - холодно отозвался фарадеец. – К тому же, я не думаю, что Верховный Лорд-Инквизитор будет в восторге от того, что я спровоцирую эту самую войну. Собственно, во время разговора с ним Хетт об этом недвусмысленно дал понять. Хотя соблазн, конечно, велик…
Стерн замолк и задумчиво уставился на экран мультихроматрона, который в данную минуту демонстрировал панораму какого-то участка космоса. Куан, который не понял, на что так внимательно смотрит Стерн, на всякий случай отошёл в сторону, при этом бросив на экран внимательный взгляд. Однако там не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание сирианца.
- Если этот Дженкинс тоже охотится за Потоком – неважно, самостоятельно или же с подачи своего босса, то он вполне может последовать на Аркс, - медленно произнёс Стерн. – Я не исключаю, что действовать он будет осторожно – ведь предводители еретиков могут быть кем угодно, только не дебилами. Пример Мануэля Риваса тому подтверждение. Значит, на Арксе нас, вполне возможно, ожидает отнюдь не лёгкая прогулка, да ещё учитывая противодействие клодов-механоидов и неблагоприятную для нас атмосферу планеты. Но если нам каким-нибудь образом удастся вывести лидера аманаритов из равновесия, тогда нам будет гораздо легче действовать. Взбешённый противник зачастую совершает массу ошибок, а это нам будет только на руку.