Терминаторы тычками и пинками направили пилота-еретика в сторону молча наблюдавших за происходящим инквизиторов. Тот послушно двинулся в указанном ему столь грубым способом направлении и остановился в метре от Стерна, завидя предостерегающий жест фарадейца, сделанный стволом лазгана.
- Я – имперский инквизитор Лаймон Стерн, - голосом, лишённым какой-либо интонации, произнёс инквизитор. – Именем Галактического Империума ты арестован по обвинению в ереси и принадлежности к фракции Хаоса. Назови имя и звание.
- П-пилот я… - заикаясь, выдавил из себя насмерть перепуганный хаосит. Очевидно, что принадлежность к фракции аманаритов вовсе не означала, что адепт этого Владыки Хаоса должен быть маньяком-садистом и при аресте нагло смеяться в лицо властям. Нет, понятно, что таких отморозков в среде аманаритов хватало за глаза, но были среди культистов и такие, как этот насмерть перепуганный пилот. Вполне вероятно, что он решил, что ему сейчас разобьют лицевой щиток и оставят задыхаться на лютом холоде в ядовитой атмосфере Аркса.
- Ну понятно же, что не суперинтендант! – усмехнулся Брекетт, разглядывая пленного еретика с таким видом, с каким смотрит, наверное, энтомолог на доселе неизвестное науке инопланетное насекомое. – А имя у тебя есть? И звание какое-нибудь? Или ты просто еретик, умеющий пилотировать космолёт?
- Я-а-а… лейтенант Эзра Томлинсон! – наконец, выдавил из себя хаосит.
- Ага, вот это уже лучше! – довольно хмыкнул Стерн. – Ты с «Контемптора» или с той лоханки, которую мы разнесли на молекулы?
- Я пилот челнока…
Еретик замолк и затравленно огляделся.
- В этом ни у кого из нас нет сомнений, - тон Стерна сделался таким же ледяным, как и окружающая природа. – Было бы странно обнаружить в пилотском кресле, скажем, простого солдата или водителя бронетранспортёра. Что ты делаешь на этой планете?
- Я прилетел сюда…
Судя по всему, еретик находился в состоянии грогги, иначе ничем иным объяснить его незаконченные фразы было нельзя. Впрочем, инквизиторам на это было глубоко начхать. Никто из них в здравом уме и не подумал бы беспокоиться о психическом состоянии какого-то хаосита. Тем более, что все они были, в той или иной степени, долбанутыми.
- Было бы странно, если бы ты пришёл сюда пешком, - заявил фарадеец. – Но цель ведь какая-то должна была быть?
- Я не знаю, господин инквизитор. Мне было приказано доставить на эту планету группу специалистов и солдат, а также Его Превосходительство Лорда-Канцлера Ордена Аманара господина Бертрана Дженкинса. Здесь есть какое-то древнее ксеносооружение… возможно, относящееся к археотеху. Не знаю точно. Я ведь простой пилот, а не учёный…
- Сколько всего еретиков находится внизу, в этом сооружении?
- Девять техников, три взвода десантников и сам Лорд-Канцлер.
- Так. – Стерн задумчиво посмотрел в ту сторону, где радарное зрение отчётливо показывало наглухо запечатанный – пока наглухо запечатанный – вход в древнее сооружение, выстроенное много тысяч лет назад клодами. – Очень интересно… Этого увести на штурмовик и погрузить в стазис! – распорядился инквизитор, делая повелительный жест рукой, обращённый к солдатам Инквизиции. – Незачем ему путаться у нас под ногами!
Терминаторы, подталкивая пленного пилота стволами лучемётов, повели его в сторону «Ятагана» и вскоре скрылись из виду, пропав в голубоватой снежной круговерти. Стерн же, несколько секунд поразмышляв, похоже, принял какое-то решение.
- Если сюда прибыли техники, значит, Дженкинс намерен попытаться завладеть Потоком и, не приведи Создатель, включить его. Следовательно, нужно торопиться.
- А механоиды? – задал вполне резонный вопрос Куан.
- Если их нет до сих пор, возможно, они находятся в деактивированном состоянии,- ответил Стерн. – Либо Дженкинс знает, что мы здесь, и готовит нам «тёплый» приём. В любом случае, стоя на месте, мы ничего не узнаем.
- Тогда что вам мешает продолжить движение? – встряла в разговор Сестра Линдеманн. – А то время-то не стоит на месте, знаете ли!
- Здесь вы правы, Сестра Линдеманн. – Стерн проверил уровень заряда в энергообойме «Дреймака». – Двигаемся дальше!
Ветер усилился ещё больше, однако теперь десантную группу Инквизиции от его порывов до определённой степени защищал корпус хаоситского челнока. Это, конечно, не означало, что идти можно было свободно, поэтому от тросов никто и не думал отказываться. Лишняя страховка никогда не бывает бесполезной.
Через десять минут, что было довольно большим временем для подобного расстояния, но отнюдь не большим для такой погоды, десантники оказались у металлической на вид стены, в которой виднелся неправильной формы входной люк. Слева от него располагалась укрытая бронеколпаком панель управления с одной-единственной синей кнопкой, похожей на шляпку гриба. Она так и просилась нажать на неё, но по личному опыту Лаймон очень хорошо представлял последствия таких вот скоропалительных решений.
Ли Брекетт, пользуясь мультисканером, тщательно проверил пульт и пространство вокруг него на предмет наличия каких-либо скрытых неприятностей, однако ничего подозрительного прибор не обнаружил. Инквизитор-меркурианец коротко кивнул Стерну, давая понять, что тот может со спокойной совестью нажимать на кнопку управления входной дверью ксеносооружения.
Лаймон, переглянувшись со своими спутниками, хмыкнув, решительно откинул защитный колпак и с размаху ударил по клавише отпирания входного люка. Где-то внутри стены что-то глухо заурчало, раздался тихий шелест и тяжёлая бронированная панель медленно поползла в сторону, открывая вход в сооружение.
Все стволы тут же нацелились на открывающийся дверной проём, готовые при малейшем подозрительном движении выплюнуть потоки смертоносных энерголучей. Однако, вопреки опасениям, никто не открывал огонь по группе высадки и никто не пытался им противодействовать. И непонятно было, радоваться ли этому обстоятельству или нет. Не исключено, что еретики были осведомлены о том, что по их следу идёт штурмовой отряд Инквизиции, и готовили ему тёплый приём в недрах древней базы ксеносов.
Мелина Линдеманн вполне резонно поинтересовалась, каким образом они будут выбираться наружу, если вдруг внешний люк будет заблокирован. Ответил ей десантный лейтенант, сказав, что для подобных целей и существуют такие штуки, как W-47 или «кувалда». Так что опасаться того, что их здесь заблокируют, явно не стоит.
Смущало лишь одно обстоятельство – никого в пределах зоны досягаемости сканеров не наблюдалось. Если честно, то все ожидали, как минимум, противодействия со стороны хотя бы хозяев этого строения – механоидов-клодов. Но никто не пытался оказать хотя бы минимального противодействия штурмовому отряду, и это очень беспокоило Стерна. Не сказать, что фарадеец был так уж охоч до схваток с врагом, просто такая тишина означала, что еретики находятся в одном определённом помещении этого сооружения. И дураку понятно, что именно они там делают.
Поразмыслив пару секунд, Стерн отдал команду возобновить продвижение в недра базы, держа оружие наготове, а щиты – активированными. Противодействия со стороны автоматических систем обороны никто не исключал, поэтому нужно было держать ухо востро.
Брекетт, всё так же неотрывно следящий за данными, которые выдавал на дисплей мультисканер, спустя метров десять заявил, что, если он не ошибся, то двадцатью уровнями ниже и примерно в полукилометре от их теперешнего местоположения фиксируется присутствие биологических объектов, числом до ста шести, сигнатура большинства из них соответствует человеческой, лишь трое идентифицируются встроенным в мультисканер биодетектором, как центавриец, селасси и кжев. И находятся все они в каком-то очень большом помещении, излучающем приличный энергетический фон.
- Кажется, я догадываюсь, что это за помещение! – угрюмо произнёс Стерн, останавливаясь перед поворотом коридора и осторожно выглядывая из-за него, держа наготове лазеружьё. – А это значит, что нам нужно торопиться!
- А возможная засада, шеф? – спросила Ленора.
- Если до сих пор никто так и не удосужился проявить к нам внимание, то навряд ли они проявят его прямо сейчас. Хотя ничего нельзя исключать. Но я думаю, что мельтешение этих киберов под ногами не входило в планы Дженкинса. Кто знает, как поведут себя механоиды, когда еретики будут шариться по этой базе. Так что давайте не будем ослаблять внимание. Вперёд, и осторожно.
Какими были клоды до того, как их поглотил Хаос, разумеется, никто не мог знать. Но почему-то Лаймону казалось, что эти ксеносы были довольно скучны и унылы. Во всяком случае, именно такое впечатление создалось у инквизитора при виде серых однообразных металлических стен, единственным украшением которых являлись светло-коричневые заклёпки неправильной шестиугольной формы. И больше ничего. Словно эстетическое чувство было этим ксеносам совсем несвойственно.
Как бы там ни было, а до дверей лифтовой кабины десантный отряд с «Доминатора» добрался без происшествий. Никто на них не нападал, никто не пытался организовать огневое противодействие. Вполне возможно, что фарадеец был не так уж и неправ в своих предположениях.
Однако здесь Стерн снова остановился, задумчиво воззрившись на дверную панель неправильной формы, всю поверхность которой покрывал довольно сложный узор в виде изломанных шестиугольников. Инквизитор явно не собирался лезть наобум в гнездо неизвестно кого и подставлять себя и своих спутников под бластеры. Но и тянуть время до бесконечности тоже было опасно – ведь еретики, вполне возможно, уже подобрались очень близко к тому, чтобы запустить это древнее оружие. Тогда уже просто будет поздно.
Наконец, решение было принято. Решительным движением закованной в бронеперчатку левой рукой фарадеец надавил на слегка выпирающий из стены синий нарост – клапан открытия двери лифтовой кабины. Откуда-то сверху ударили две тугие воздушные струи, пронёсшиеся над головами десантников, над дверной плитой вспыхнул толстый световой шнур всё того же синего цвета, и тяжёлая плита, будто нехотя, поползла вверх, открывая проход в кабину лифта, вернее, на платформу, на которой свободно могли бы разместиться два лёгких патрульных марсианских шагохода «Страж».