Эрика стонет и дрожит, но я не обращаю на это внимания и резко врываюсь в нее. Жар женского тела будоражит все мои нервные окончания. Мне хочется как можно дольше продлить этот момент. Эрика начинает стонать так громко, что мне приходится заткнуть ей рот ладонью – нам не нужны лишние уши, которые наверняка уже вовсю пытаются подслушать нас. Стол ходит ходуном. Эрика тяжело дышит, я ощущаю ее сбитое дыхание своей ладонью, в которую ударяется каждый ее выдох.
– Ну ты и козел! – шипит она мне в ладонь.
Хмыкнув, я впиваюсь в ее шею и оставляю там алый след от засоса. Эта женщина полностью в моем подчинении. Нет ни малейшего сомнения в том, что она сделает все, что я скажу. Ее тело почти идеально. Лучшие пропорции, которые мне доводилось видеть за все время. И она полностью моя. Заламываю руки ей за спину и быстрым и отрывистым движением вновь врываюсь в нее. Она послушна и совершенно бессильна. Еще мгновение, и я шумно выдыхаю от эмоций, которые наконец-то отпускают меня, и мы тяжело дышим в унисон.
– Ты сегодня какой-то жесткий, – замечает Эрика, вытираясь влажной салфеткой.
– Скажи еще, что тебе не понравилось.
Она улыбается и ничего не отвечает.
Все еще играет музыка, которая должна была заглушить наши стоны и всхлипывания. Впрочем, даже если и нет, то не мне предстоит краснеть перед сотрудниками.
Одевшись и приведя себя в порядок, направляюсь к выходу, оставляя Эрику наедине со своими эмоциями. Проходя мимо ресепшена, краем глаза замечаю, что серая мышь окидывает меня удивленным взглядом, но ничего не говорю и прохожу мимо.
Наконец-то напряжение спало, и мне больше не хочется убивать. Достаю телефон и понимаю, что до начала совещания остается тридцать минут, поэтому пишу сообщение Шону: «Я не успеваю, решай вопрос сам». Терпеливо дожидаюсь, когда лифт приезжает на первый этаж, покидаю здание и направляюсь к машине.
Неожиданно я чувствую, что мобильный жужжит в кармане, со вздохом извлекаю его и вижу имя Маргарет на экране.
– Алло, – сухо бросаю я, принимая звонок.
– Майкл, привет! – радостно здоровается она.
– Привет.
– Слушай, ты не мог бы сегодня вечером заскочить в издательство?
Поморщившись, я прикидываю, какие могут быть последствия отказа, и отвечаю:
– Нет.
– Ну ладно, тогда мы с Оливией заедем к тебе домой.
– Зачем?
«Нет! Ни Оливия, ни Маргарет не должны видеть меня в таком состоянии!» – паникую я, недовольно сдвигая брови.
– Нам нужно кое-что обсудить. К тому же чем скорее ты введешь Оливию в курс дела, тем быстрее пойдет работа.
– У меня другие дела.
– Ладно. Тогда позвони Оливии и скажи, когда ты сможешь с ней встретиться. С сегодняшнего дня она вступает в обязанности главного редактора.
– Ок, – равнодушно отзываюсь я и слышу в ответ тишину.
«Чего еще она от меня хочет?» – устало задаюсь я вопросом.
– Ты в порядке? – немного помолчав, спрашивает Маргарет.
– Да, в полном, – вру я.
– Ладно, тогда до связи!
– Пока.
Заведя мотор, еду к доктору, которого знаю уже давно. «Надеюсь, Шон не провалит сделку. Это единственный человек, которому я могу доверить такие операции. Его преданность не знает границ», – вспоминаю я об оставленной на зама работе. Но спустя минуту понимаю, что это лишь подобьет мою репутацию. Сбрасывать важные дела на своего помощника – не лучшая из идей.
Вызываю Шона по громкой связи.
– Алло?
– Ты уже на месте? – Я замечаю, что спрашиваю с какой-то тревожностью.
– Да, мы только начали обсуждать…
– Ты сможешь задержать его минут на тридцать?
В трубке слышатся тихий вздох со свистом.
– Я придумаю что-нибудь.
– Отлично. – Удача на моей стороне! – Я постараюсь приехать побыстрее.
Шон меня перебивает:
– Да, но… как твои эти…
– Я позабочусь об этом, не переживай.
Я нажимаю отбой и смотрюсь в зеркало заднего вида. Мне нужно как-нибудь исправить ситуацию с моим лицом. Хотя бы попытаться. Когда ведешь собственный бизнес, нужно соответствовать своему статусу.
Проезжаю на красный свет, совершенно игнорируя правила дорожного движения. С помощью голосового помощника ищу подходящий магазин, в котором можно найти хорошее тональное средство. И вновь удача мне сопутствует – навигатор показывает, что через пятьсот метров будет магазин косметики.
Я останавливаюсь, включаю «аварийку», достаю черную кепку из бардачка, напяливаю ее на себя, выхожу и быстро шмыгаю в стеклянные двери. У меня нет времени любезничать с консультантами, поэтому я сразу же перехожу к делу.
– Добрый день! – приметив меня, подходит одна из консультанток. – Вам помочь?
– Да, и очень быстро, – отвечаю, стараясь не настраивать контакт.
– Что ищ…
– Мне нужен плотный тональный крем, который может скрыть синяки, – тараторю я, оглядываясь по сторонам.
– Конечно! – будто бы назло пищит консультантка и медленно разворачивается к стенду. – У нас есть много средств…
– Мне любое, чтобы работало.
– Да, конечно!
Ее неторопливость меня нервирует. Сильно нервирует. Внутри ощущается волнение – лишний раз попадаться на глаза папарацци не хочется.
– У нас много оттенков…
Я не выдерживаю:
– Девушка, мне нужен обычный тональный крем с охренеть каким тонирующим эффектом под мой тон кожи. Вы можете что-нибудь мне предложить прямо в эту секунду?
Консультантка обалдевает. Я понимаю, что на меня смотрят и остальные сотрудницы. Дьявол! Выдохнув, стараюсь успокоиться.
– Пожалуйста, – добавляю я и улыбаюсь.
– Конечно! – пищит девушка, которая не на шутку испугалась. «Ну и ладно», – думаю я про себя.
Девушка быстро вытаскивает несколько похожих друг на друга, на мой взгляд, тюбиков.
– Мне нужна ваша рука, – с дрожью в голосе говорит она. – Чтобы подобрать тон…
– Это так необходимо? – спрашиваю в недоумении.
– Да.
– Господи! – шепчу я, но все же протягиваю ей свою руку.
Выбор средства оказался очень муторным занятием. «И почему девушки любят все это?» – мелькает мысль в моей голове, пока я иду на кассу.
– У вас есть наша карта?
Я поджимаю губы, выдавая взглядом все то, что хочу сказать. По-видимому, девушка все понимает и, кивнув, сразу же озвучивает сумму.
Благополучно оплатив и забрав покупку, выхожу из магазина. У меня в запасе всего минут пятнадцать, поэтому я незамедлительно сажусь в машину и трогаюсь с места.
Перед встречей я быстро размазываю эту шутку по лицу, и, на удивление, она практически маскирует все то, что мне хочется скрыть. Ссадина на щеке, естественно, по-прежнему выделяется, но небольшие, еле проявляющиеся гематомы замаскированы. Носу повезло меньше, потому что я переклеил пластырь, но вроде бы смотрится даже неплохо.
Еще минут через пять пишу Шону СМС, поднимаюсь на нужный этаж и без церемоний вхожу в кабинет. Бизнес-центр оказался неплох, но обставлен без вкуса. Руководитель – некий Тимми Ронг, который нигде никогда не светился. Его досье я изучил заранее – люблю иметь полную информацию о человеке, который приходит ко мне на переговоры.
– А вот и Майкл! – восклицает Шон, немного ошарашенно глазея на меня.
– Спасибо, что дождались.
Я протягиваю руку Тимми, и он жмет ее так сильно, что мне хочется выть от боли.
– А что… – Он поднимает указательный палец к моему лицу.
– Ах, это… Пустяки! – лепечу я, не снимая черных очков и усаживаясь на диван.
Вижу на столе виски и пустой стакан. Беру бутылку без разрешения и наливаю.
– Просто когда со мной заключают сделку, а потом нарушают договоренности, может случиться и такое, – говорю я и делаю большой глоток. Шон что-то неразборчиво мне шепчет (а может быть, себе, я так и не понял). – Но чаще всего все заканчивается дипломатично.
Тим стоит как вкопанный, не понимая, что происходит.
– Присаживайтесь, – указываю я ему на кресло. – Нам многое предстоит обсудить.
Глава 9 Оливия
– Ты скоро? – спрашивает Роуз уже в шестой раз за пятнадцать минут, ожидая меня, чтобы вместе пойти домой после работы.
– Не торопи, пожалуйста!
– Да давай уже, заканчивай!
Подойдя ко мне, она захлопывает крышку ноутбука, едва ли не ударив ею по моим пальцам.
– Роуз! – недовольно восклицаю я.
– Давай! – торопит подруга.
Она хватает меня за запястье и тянет к себе. Невольно дергаюсь от боли, и она с интересом закатывает мой рукав. Увидев под ним гематому, она улыбается и озорно сверкает глазами.
– Ну ты и… А говорила, что ничего не было!
Выдергиваю руку и понимаю, что Роуз не отстанет, поэтому принимаю решение рассказать ей хоть какие-нибудь подробности.
– Этот синяк остался от его сильной хватки, когда он тащил меня к машине.
– Это когда был дождь? – жадно интересуется девушка.
– Угу, – мычу ей в ответ.
– Как-то слабо верится…
– Я прекрасно понимаю тебя, Роуз. Но ты знаешь, что мне нечего от тебя скрывать.
– Да, но…
Подруга явно пытается унять мысли, которые не дают ей покоя. Мне все видно по ее глазам. Должно быть, она действительно свято верит в то, что я скрываю подробности вчерашнего вечера.
– Он меня напугал. Честно, – предпринимая еще одну попытку оправдаться, делюсь я.
– А я была бы только рада, если бы он овладел мной, – внезапно признается она.
Посмотрев на нее с долей отвращения, я фыркаю. Натянув пальто и застегивая пуговицы, демонстративно вздыхаю.
– Роуз, я же серьезно!
– Ой, ну да! Еще скажи, что тебе не понравилось!
– Мне не понравилось!
Воспоминания вчерашнего вечера моментально вспыхивают у меня перед глазами. Я и правда боюсь, что девушка воспримет мои слова не так, как мне бы того хотелось.
– Знаешь, на долю секунды я поймала себя на мысли, что он и правда красивый. Мокрая рубашка, прилипшая к его татуированному накачанному телу, в самом деле выглядела соблазнительно… до тех пор, пока он не схватил меня за запястье!