– Отдыхаю. Как и ты, Олли! – восклицает он, демонстративно обводя зал стаканом с виски.
– Так вы знакомы? – удивляется Дин.
– Ды-а… – заплетающимся языком подтверждает Ким, тут же отпивает алкоголь и уточняет: – А что?
– Чувак, мы тут заняты.
– Чем же?
На глазах у Майкла темные очки, которыми он, по всей видимости, старается скрыть свои фингалы. В воздухе нарастает напряжение. Его омерзительное поведение растворяет все мои надежды на то, что в этот вечер мне удастся расслабиться.
– У нас свидание, и ты тут лишний.
– С кем это у тебя свидание? С этой, что ли?
Мой подопечный указывает на меня пальцем, издавая при этом короткий смешок.
– Да, с ней.
– П-ф-ф-ф-ф-ф! – фыркает Ким, брызжа слюнями. – Не смеши! Эта трудоголичка, кроме своей работы, никого не полюбит!
– Чувак, ты явно перебрал с алкоголем.
Дин нервничает, совершенно не зная, как избавиться от непрошеного гостя.
– А вот и не-е-ет!
Майкл, допив содержимое стакана, со стуком опускает его на стол.
– А вот и да. Давай, старина, тебе пора.
Мой компаньон встает с места и уже хочет схватить Кима за плечо, но тот уворачивается и вдруг приобнимает меня за талию и наклоняется ближе.
– Трудоголику нужно работать, а не прохлаждаться! – шепчет он мне на ухо.
Его влажные губы так близко, что я едва могу подавить рвотный рефлекс. «Скотина! Что он себе позволяет?» – чертыхаюсь про себя и цежу сквозь зубы:
– Майкл, будьте добры, уйдите…
– Нетушки! – бросает он и отрицательно качает головой.
– Чувак, – все еще пытается достучаться до него Дин, – давай вали отсюда по-хорошему, пока я тебе не накостылял!
Ким никак не реагирует на эти слова. Его внимание приковано ко мне.
– Вам не стыдно? – вырывается у меня.
– Стыдно, когда видно!
Показав мне язык, мужчина протягивает руку к моему бокалу с мартини и вмиг опустошает его. Я не могу пошевелиться из-за того, что он прижимает меня к себе. Дин вдвое мельче, чем Майкл, поэтому, когда он касается плеча Майкла, тот даже не чувствует этого.
– По-хорошему прошу, вали отсюда!
– Повтори?
– Ну ладно, ты сам напросился!
Дин замахивается на Майкла, но тот будто знает все его действия наперед. Отпустив меня, он быстро откидывается на спинку кресла, тем самым уворачиваясь от удара. Не успев и глазом моргнуть, я вижу, как Дин оказывается на столе, а над ним стоит Ким и впивается руками в его горло.
– Повтори?
Мне даже на долю секунды кажется, что Майкл трезвеет, а все происходящее – просто какой-то розыгрыш. Трепыхаясь под сильной хваткой соперника, Дин пыхтит и что-то бурчит, но Киму словно наплевать.
– Отпустите его, Майкл! – выкрикиваю я, вскакивая с места.
– А тебе что, жалко эту соплю?
Взглянув в глаза Дину, которые просят о помощи, я понимаю, что мне нужно сию же секунду что-то решить. «Позвать охрану? Но никто и глазом не повел, когда началась их драка. Значит, здесь это разрешено, поэтому никто не вмешивается? Нет, план с охраной не подходит. Придется пользоваться старыми методами». Я делаю глубокий вдох и прямо спрашиваю:
– Майкл, что вам нужно?
– Ничего. Я просто веселюсь!
Он все еще прижимает Дина к столу, отчего тот уже начинает краснеть.
– Майкл, вы задушите его! Отпустите немедленно!
– Ладно, ладно…
Ким отпускает соперника и демонстративно поднимает руки вверх.
– С тобой все в порядке? – уточняю я, взглянув на Дина и не зная, чем ему помочь.
– Ф тапой фсе ф полядьке? – передразнивает меня Майкл, жестом подзывая официанта к себе.
– Я живой, Оливия, – откашлявшись, говорит мужчина и продолжает: – Спасибо за заботу!
Поджимаю губы, не понимая, как поступить дальше. Наше свидание явно испорчено, а Ким так и не проявляет никакого желания уходить. Сделав заказ, он плюхается напротив меня, вольготно занимая место Дина.
– Что ж, наверное, нам пора.
Встав с кресла, я направляюсь к выходу, но чувствую, как чья-то сильная рука дергает меня назад. Мгновение – и я уже сижу на коленях у Майкла.
– Я тебя не отпускал, Кларк!
«Да какого хрена он себе позволяет?!» – возмущаюсь я и восклицаю:
– Отпусти, свинья!
Отвесив со всего маху ему пощечину, я ощущаю, как ладонь вспыхивает огнем. Впрочем, лицо мужчины остается бесстрастным, словно он ничего не замечает. «Он что, сделан из железа?» – задаюсь я вопросом, недовольно потирая ушибленную руку.
– Ладно, это я заслужил, – соглашается Ким и тянется за алкоголем.
Дин стоит рядом неподвижно, но не пытается ничего предпринять. «Так и не поможет мне? Вот урод!» – переключив на него свое внимание, мысленно восклицаю я. Дергаюсь и пробую справиться самостоятельно, громко требуя:
– Отпустите!
– Да ладно тебе, весело же время проводим!
– Ничего не весело!
Я пытаюсь вырваться из его рук, но меня будто забетонировали на его коленях.
– Откуда вы знакомы? – искоса посмотрев на нас, любопытствует Дин.
– Я ее босс, – с гордостью заявляет Майкл.
– То есть вы владелец издательства?
– Лучше!
Журналист заинтересованно присаживается напротив нас и уточняет:
– Кто же тогда?
– Я писатель. Тот самый Майкл Ким, олицетворение новой литературы!
– Да ладно! Вот чувствовал же, что лицо знакомо!
«О, боги! Только не это! Если ему хватит ума, он принесет утром отличную статью, которая разойдется, как горячие пирожки! Твою же мать!» Я снова пытаюсь встать, но мне предсказуемо не позволяют этого сделать.
– Мое лицо нельзя спутать ни с чьим другим.
– Мой косяк!
Пока мужчины общаются, я тщательно продумываю план побега. Мне всего лишь требуется, чтобы Майкл отпустил меня, тогда от него удастся сбежать.
Нервы на пределе, и от этого я чувствую тошноту. Оглядываясь по сторонам, вдруг замечаю, что официант тащит к нам целый поднос с алкоголем. «Для чего это?» – непонимание смешивается у меня с некоторой долей опасения.
– Выпивка за мой счет! – объявляет Майкл, заметив мой взгляд.
– Как благородно! – фыркаю я в ответ. – А отпустить меня не хотите?
– Я подумаю над этим.
– Майкл, значит, Оливия – ваша ассистентка?
– Она мой персональный редактор. Как собачонка, которая вечно у ног хозяина.
– Интересно! А можно взять у вас интервью?
– Валяй.
«Вот хам!» Меня распирают злость и обида от оскорблений, которые так небрежно роняет в мой адрес Ким. Майкл же, взяв стакан, делает очередной глоток, и я ударяю по его ладони, переводя внимание на себя.
– Алло! Отпустите меня!
Алкоголь проливается на его рубашку, отчего Майкл фыркает и еще сильнее сжимает меня в своих руках.
– Служанке слово не давали!
Пискнув, я стараюсь подловить момент, чтобы вырваться из его крепкой хватки.
– Да отпусти ты ее! Она же, бедная, вся уже извелась! – замечает Дин, вспоминая наконец-то обо мне.
– Думаешь, собачонке стоит дать выйти на волю?
– Я не собачонка! – рычу в ответ, колотя руками по его плечам и все еще надеясь, что он отпустит меня.
– Горячая у вас Оливия. Очень!
– Подбери слюни! Тебе даже кусочка не достанется!
– Да хватит надо мной издеваться! Я вам не вещь! Вы так разговариваете, будто меня тут и нет! Какие же вы хамы! Немедленно отпустите меня!
Майкл, на удивление, действительно отпускает меня. Почувствовав свободу, я быстро направляюсь к вешалке за своим пальто, даже не оглядываясь назад. Мне не терпится убежать из этого места.
Подойдя к темному коридору, отделяющему один зал от другого, я уже собираюсь нырнуть в него, но меня останавливает охранник.
– Вернитесь обратно, – велит он.
– С чего вдруг? Я хочу уйди отсюда! – огрызаюсь в ответ.
– Вам не разрешено покидать помещение. Прошу пройти обратно к столику.
– Да что это за место, где запрещают посетителям покидать заведение?!
Ярость кипит во мне. Меня бесят все, кто находится в поле моего зрения.
– Вам не разрешено покидать помещение, – монотонно повторяет мужчина. – Прошу пройти обратно к столику.
– Ты что, робот? – взрываюсь я.
– Никак нет, мэм.
– О, боги! Кто запрещает мне выходить?
– Я! – слышится голос, который мне хочется поскорее забыть.
Обернувшись, вижу еле стоящего на ногах Майкла, который ехидно улыбается.
– Я, я, я! – Сделав глоток из стакана, он притягивает меня за рукав к себе и заканчивает: – И еще раз я!
– Да вы на ногах не стоите! Какого хрена вы устроили тут цирк?
– Цирк – это твоя жизнь, глупышка.
Ким тащит меня обратно к столику, где Дин уже напевает какую-то песню.
– С возвращением, прекрасная леди! – увидев меня, восклицает он и делает шутливый поклон.
– Я не хочу сидеть с такими свиньями, как вы! Майкл, чтоб тебя! Прикажи, чтобы меня выпустили!
– Я не слышу, что ты там бормочешь?
В итоге мне все же приходится сесть рядом и наблюдать, как эти двое обсуждают все на свете, при этом совершенно не замечая меня. Проходят примерно полтора часа, когда Дин уже практически засыпает на столе в своих слюнях, а Ким вдруг решает одуматься.
– О, ты еще тут? – интересуется он, удивленно смотря на меня.
Я ужасно зла из-за происходящего. «Больше никогда не соглашусь на уловки Роуз. Это же надо – пойти на чертово свидание вслепую!» – размышляю я, мрачно разглядывая мужчину.
– Вы заперли меня, где мне еще быть?
– А, точно.
Допив последний бокал, Майкл поворачивается ко мне.
– Что с лицом? – спрашиваю я у него.
– Долгая история.
– Ну я теперь точно никуда не тороплюсь.
– Как-нибудь потом расскажу… Вообще, на кой хер ты сюда явилась?
– В смысле?
– Я спокойно отдыхал, и тут ты нарисовалась. Зачем? Не успела занять пост главного художественного редактора, как уже следишь за мной?
– Поздравляю, ваша самооценка только что пробила потолок.
– Она давно его пробила, глупышка!
Мы некоторое время молчим, просто пялясь друг на друга. Я смотрю на Майкла и не понимаю, откуда у него такой паршивый характер. Высокомерие и завышенная самооценка, без всяких сомнений, опережают его на пути к славе.