Амбал взбирается на лестницу первым. Ступени негромко поскрипывают, осыпаясь трухой под каждым его новым шагом. Я оглядываюсь, позади стоят Вилли и Бен. Последний лукаво улыбается и произносит:
– Дамы – вперед!
Он вытягивает руку, жестом давая понять, что настала моя очередь взбираться по сбитым доскам. Поджав губы, я медленно поднимаюсь.
Мы оказываемся в каком-то большом сарае или в старом заброшенном доме. Тусклый свет от одинокой лампочки озаряет всю комнату. Стекла в немногочисленных окнах выбиты или в трещинах, что еще больше подтверждает версию о необитаемости этого места.
Громила грубо берет меня под руку и тащит к двери слева от нас. Мы входим в просторное каменное помещение, где стоят столы, стулья и ветхие диваны. Сразу видно, что сюда кто-то частенько наведывается, а отсутствие пыли и хорошо надраенные полы заставляют меня насторожиться. В помещении нет окон, а от света потолочных ламп рябит в глазах.
Меня проводят мимо столов и с силой бросают на ближайший диван.
– Расчисть тут все, – приказывает Бен, выскальзывая во вторую дверь, которая находится неподалеку от меня.
В комнату входят четверо незнакомцев. Вилли встает около одного из выходов и пялится в телефон. Громила, который вел меня, садится рядом со мной. Его ноги касаются моих, и я съеживаюсь от отвращения и отсаживаюсь подальше.
Мужчины лихо раздвигают столы и ставят их к стенам, зачем-то освобождая место. Вскоре образуется небольшой проход. Скучковавшись, неизвестные пару минут перешептываются между собой, над чем-то посмеиваясь. Один пристально оглядывает меня оценивающим взглядом, а потом скручивает губы бантиком и посылает мне воздушный поцелуй. «Свинья», – думаю я, но рассудительно молчу.
Вскоре в комнату заходит Бен, успевший переодеться и потому выглядящий достаточно сносно. Его прикид составляют зауженные темно-синие джинсы, белые кроссовки, темная футболка и антрацитовый пиджак.
– Милая моя! – восклицает он, разводя руками и медленно шагая ко мне. – Да на тебе же лица нет!
Я ничего не отвечаю, просто готовлюсь к очередному рукоприкладству.
– Господи, да дайте же ей воды, скоты!
Его громкий голос заставляет присутствующих забегать. Кто-то выходит из комнаты и затем возвращается обратно с бутылкой воды. Недоумевая, я смотрю на происходящее с опаской.
Бен выхватывает бутылку у подчиненного, демонстративно открывает ее на моих глазах и протягивает мне со словами:
– Пей, она не отравлена.
Его руки так же в татуировках, как и у Майкла. Только рисунки отличаются. И их куда меньше.
Не став в открытую пялиться, я резко беру воду и делаю глоток.
– Подвинься, – требует мой похититель у амбала, сидящего рядом со мной, и тот, нехотя поднявшись с дивана, уступает ему место.
Бен садится, забрасывает руку на спинку и приобнимает меня за плечо.
– Ты, наверное, тоже волнуешься? – спрашивает он, придвигаясь ко мне и утыкаясь носом в волосы, а затем шепчет: – Ты пахнешь сексом и страхом…
Его мерзкий язык касается мочки моего уха, и мне становится жутко противно. Подступающая тошнота грозит вот-вот вывернуть меня наизнанку, однако я сижу смирно. Делаю еще один глоток и закрываю бутылку.
Мой мучитель отворачивается от меня и командует включить какую-нибудь музыку. Я замечаю, что по углам комнаты стоят небольшие колонки. Начинает звучать тихая джазовая музыка, наполняющая комнату мелодичным звучанием.
– Так-то лучше, – мурчит Бен, притягивая меня к себе.
Раздаются мужские голоса, и мое сердце в который раз уходит в пятки. Дверь открывается, и на пороге появляется Майкл… странно шатающийся из стороны в сторону.
– Майкл! – вскрикиваю я и подскакиваю на диване, однако крепкая хватка Бена не позволяет мне подняться.
Он затыкает мне рот рукой и шепчет:
– Сиди тихо, и Майкл не пострадает.
Я понимаю, что это простейшая манипуляция, но… Майкл выглядит очень странно. Глаза будто стеклянные, движения нечеткие. Со стороны кажется, что он перебрал с алкоголем и пытается устоять на ногах.
– Братец! – восклицает мой похититель, медленно убирая ладонь от моего рта. – Какая встреча!
– Бен?! – Майкл поворачивается к нему и недоверчиво смотрит на меня. – Оливия?
– Майкл! – еще раз вскрикиваю я. Снова пытаюсь подняться с дивана, но оказываюсь на коленях его брата.
– О! Так вы знакомы? – спрашивает Бен весьма наигранно.
«Как клоун среди обычных людей».
– Что ты тут делаешь? – спрашивает меня Майкл, опираясь на спинку стула. – Я искал тебя!
– И нашел! – говорю в ответ и чувствую, как меня душат слезы.
Я не понимаю, что происходит и почему он разговаривает со мной так отчужденно.
– Ну, вообще-то, – руки Бена обхватывают мою талию так сильно, что я едва могу пошевелиться, – мы с Оливией тут отдыхаем. А ты здесь какими судьбами?
Майкл внимательно смотрит сначала на меня, потом на брата.
– Когда ты приехал? – интересуется он.
– Да где-то с полмесяца назад, пожалуй, – задумчиво тянет Бен, а потом целует меня в щеку, демонстративно долго не отрываясь. – А как только увидел этого ангела – мгновенно влюбился!
Вздрагивая от его прикосновений, я активно пытаюсь вырваться из его цепких лап, но сил не хватает.
– Так вы знакомы? – еще раз уточняет мужчина, наконец-то выпуская меня из объятий, поднимается и направляется к брату. – Или мне только кажется?
– Я… я… – мямлит Майкл. – Вроде бы…
Шаги Бена звучат крайне тихо.
– Насколько мне известно, Оливия хотела бросить тебя. – Он засовывает руки в карманы и медленно кружит по комнате. – Мне кажется, нам пора разобраться с этим, братец. Ведь так?
На лице Майкла застывает непонимание. Он смотрит на меня холодным отчужденным взглядом, отчего из моих глаз вмиг льются слезы.
– Майкл!
Не выдержав, я подбегаю к нему, но он делает шаг назад.
– Я не верю, – заявляет он и хочет уйти, однако трое громил разворачивают его назад.
– Ну, ты хотя бы с братом поздоровался! – грустно произносит Бен, разводя руки и явно намекая на объятия.
– Где я? – спрашивает Майкл, неуверенно озираясь.
– Мы собрались тут по особому случаю. – Его брат берет ситуацию под свой контроль. Обняв Майкла за плечи, он дополняет: – Видишь ли, Оливия пришла ко мне с жалобой, что больше не может жить с тобой. Ты постоянно ее упрекаешь, властвуешь, обижаешь. У нее случился эмоциональный срыв.
Майкл молчит, а меня распирает от негодования.
– Это ложь!
– Тебе слово не давали! – бросает Бен и кивает одному из подчиненных, чтобы он закрыл мне рот рукой.
Я стараюсь прокусить чужую ладонь, но ничего не выходит. Громила крепко держит меня, позволяя дышать только через нос.
– Так вот… – продолжает похититель, уводя Майкла ближе к дивану. Они практически одного роста, но у Бена менее крепкое телосложение. – Тебе не кажется, что не стоит рушить наши братские отношения из-за какой-то бабы?
– Из-за бабы? – повторяет Майкл, будто совершенно не слыша его.
– Да, из-за вон той бабы. Ты же ее любишь?
– Да, – мгновенно отвечает он.
– А она спала со мной! – бросает Бен и смотрит ему в глаза. – И не один раз!
– Эт-р-пим… м-рым… – мычу я сквозь потную руку амбала.
– Что? – недоверчиво переспрашивает Майкл. – Она? – Он показывает на меня пальцем, сдвигая брови.
– Да, она, – подтверждает его брат, сложив руки на груди. – Может, застрелишь ее?
– Ее? – опять повторяет Майкл, как будто он находится под действием наркотиков. – Прямо сейчас?
– Да, а что тут такого? – Мой мучитель вынимает из-за пазухи пистолет и протягивает его Майклу. – Держи!
Майкл берет оружие, заторможенно рассматривает его, потом поворачивается ко мне.
– Это правда?
Громила отпускает меня и отходит, а Бен устраивается на диване и внимательно начинает наблюдать за нами.
– Нет, Майкл! Послушай! – прошу я, но вдруг слышу в ответ:
– Стой там, где стоишь!
Вздрогнув, я неподвижно замираю напротив Майкла, который целится прямо в меня. Его рука не дрожит, на лице написано абсолютное равнодушие. Антрацитово-черные глаза выражают боль и печаль.
– Как ты могла? – шепчет он.
Я впадаю в ступор и едва слышу его голос. Вокруг ни звука. Бен, сложив руки домиком, ожидает развязки.
– Это не я… – еле слышно бормочу в ответ. – Я не…
Запнувшись, замолкаю и замечаю, что Майкл не в силах подобрать слова.
– Опусти пистолет, – прошу я его.
Мой голос дрожит. Я в ужасе.
– Нет.
«Что же мне делать? Пойти ва-банк? Подыграть ему?» – гадаю я, но затем собираюсь с мыслями, делаю шаг вперед, смотрю на Майкла и говорю:
– Тогда стреляй.
Расправив руки, как крылья, я смотрю Майклу прямо в лицо. Он молчит, бесстрастно разглядывая меня. Мне становится чудовищно страшно. «А вдруг он действительно сейчас нажмет на курок?» – задаюсь я вопросом, сдерживая безутешные слезы, полные отчаяния и ужаса.
– Давай! – кричу ему. – Давай же, стреляй! Это же легко!
– Не заставляй… – цедит он сквозь зубы, явно сомневаясь, это видно по его глазам.
– Тогда не будь подлым трусом, а ликвидируй меня, как возможную угрозу своей великолепной жизни!
Не выдержав эмоционального давления, я скатываюсь в истерику, горячие слезы солеными ручьями льются по моим щекам.
– Не надо так, Ви.
– Ты же не видишь ничего дальше своего носа! – кричу я в ответ, опуская руки. – Я для тебя очередная ступень, не более!
– Неправда! – спорит Майкл.
– Докажи!
– Замолкни! – не своим голосом рычит он. – Не могу сосредоточиться…
– Я не стану молчать! – взвизгиваю я.
– А ведь я же души не чаял в тебе, – вновь срывается на шепот голос Майкла. – Старался стать лучше для тебя. Ты – единственное, что сумело вернуть меня к нормальной жизни.
Его рука начинает дрожать. Я шагаю вперед.
– Тогда почему ты держишь меня на мушке?
– Ты предала меня.
Я нервно сглатываю. От слез образ Майкла расплывается, и мне с трудом верится в происходящее.