– Если ты уверен в этом, то стреляй.
Делаю еще один шаг, и дуло пистолета упирается мне в грудь. В глазах мужчины стоят горькие слезы. Я впервые вижу, что Майкл дал слабину.
– За что? – почти беззвучно произносит он.
Я обхватываю его руки своими, прикрываю глаза и давлю на взведенный курок…
Слышится щелчок, а следом наступает тишина. Боли нет. Открываю глаза и вижу, что Майкл замер. Его рот приоткрыт от ужаса, а в глазах все еще стоят слезы. Выдохнув, опускаю взгляд на место, куда упирается пистолет, и вижу, что крови нет.
– Восхитительно! – восклицает Бен, хлопая в ладоши и почему-то сияя. – Просто шедевр!
Мы переглядываемся с Майклом, и с его губ срывается обеспокоенное:
– Ты в порядке?
Я киваю. Майкл опускает пистолет.
– Что происходит?
Бен перестает улыбаться. Остальные мужчины аккуратно вытаскивают оружие.
– Как что? Прекрасное шоу в честь моего возвращения! Ха-ха-ха!
– Чем ты меня напичкал, скотина?!
Майкл заводит меня за спину. Вцепившись в его руку, я пытаюсь унять дрожь.
– Ничем! Обычный психотический препарат, – встав с дивана, Бен поправляет пиджак. – Я же знал, что ты так просто не станешь играть в мои игры!
Сильнее отодвигая меня назад, Майкл растерянно моргает, будто желая проснуться. Что до его брата – он расслаблен и совершенно спокоен.
– Это же весело! – говорит он, отодвигает скрипучий стул и садится на него лицом к спинке. – Разве тебе не весело?
– Ты болен, – сухо произносит Майкл.
– Ты не прав, – возражает Бен, качая головой и почесывая затылок. – Я такой же, как и ты. Выходит, ты тоже болен?
Стоящий рядом с Майклом тип целится ему в висок. Реакция Кима оказывается незамедлительной. Не успев, наверное, и сам ничего понять, он в один миг вырывает резким движением оружие у мужчины, и пуля отлетает в сторону. Обезоруженный амбал поднимает руки и жалобно скулит, как побитая собака.
– Ха! Узнаю своего сумасшедшего брата! – ликует Бен.
Я в ужасе, но не отхожу от Майкла ни на шаг.
– Ты ненормальный!
Он держит брата на мушке, а все остальные целятся в нас. Из-за охватившего меня страха земля буквально уходит из-под моих ног. Я чувствую, что Майкл тоже боится. Его рука потеет и еще сильнее сжимает мою.
– Эй, негоже так встречать своего брата! – давит Майклу на психику Бен. – Мы же так давно не виделись! Этот праздник – весь для тебя!
– Монолог сумасшедшего.
Снаружи гремят выстрелы. Практически все тут же поворачивают головы к выходу. Майкл, воспользовавшись случаем, выталкивает меня во второй дверной проем, быстро закрывает за нами дверь и вполголоса требует:
– Беги!
Я бросаюсь прочь со всех ног. Сзади раздается грохот – пули со свистом насквозь пробивают закрывшуюся дверь. Майкл бежит за мной. Подбежав к спуску, через который меня притащили, мы прыгаем вниз и несемся вперед, не оглядываясь, а позади слышатся крики и выстрелы.
Добежав до подвала заброшенного поместья, Майкл быстро закрывает дверь на замок.
– Беги, Ви, беги! – тяжело дыша, бросает он мне, указывая рукой на выход.
– А как же ты?
– Просто беги, твою мать!
Я подчиняюсь, но не успеваю добежать даже до первого стеллажа, как слышу очередной грохот. По всей видимости, люди Бена, которые сторожат выход, врываются в подвал и открывают огонь. Я вскрикиваю от ужаса, Майкл мгновенно бросается ко мне и накрывает меня своим телом. Стрельба не утихает. Дрожа от страха, я прижимаюсь сильнее к Майклу, и это хоть как-то меня успокаивает.
– Тише, мышка, – твердит он. – Я тебя вытащу отсюда.
– Мне страшно, – признаюсь ему, плача в его футболку. – Я так боюсь!..
– Просто слушай меня, хорошо?
– Чем тебя напичкали? – спрашиваю я и только потом понимаю, насколько неуместен сейчас данный вопрос.
– Не знаю. Каким-то наркотиком, который затмевает разум. Или анестезиологическим препаратом. Давай потом все обсудим?
– Хорошо, – шепотом соглашаюсь я.
Он нежно смотрит на меня и неожиданно целует.
– Ни при каких обстоятельствах не останавливайся.
– А как же помощь?
– Она уже здесь. Нам нужно просто выбраться отсюда, – отвечает Майкл, перезаряжая пистолет. – Не оглядывайся, просто беги вперед.
– Майкл…
– Не геройствуй, мать твою! – вдруг рявкает он. – Спасай свою жизнь!
Я нервно сглатываю. Он рывком поднимает меня и указывает на вторую лестницу в дальнем углу, а затем приказывает:
– Как только я пойду вперед, беги на выход! Ты поняла?
Не в силах сдержать неконтролируемые слезы, я тихо всхлипываю.
– Мышка! – шипит Майкл. – Ты все поняла?
– Да, – сквозь рыдания бормочу я в ответ.
Он выпускает мою руку, глубоко вздыхает, выпрямляется и идет навстречу тем, кто стреляет в него откуда-то с противоположной стороны.
Вдруг дверь, которую Майкл только что запер, с грохотом выбивается чьим-то мощным ударом. Повернувшись на шум, Майкл наводит на нее пистолет, и на свет выходит Бен.
Гремит выстрел.
Меня оглушает, но я вижу, что Майкл пошатывается, а на левом плече у него сквозь одежду быстро проступает кровь. Будто в замедленном кино, он стреляет в ответ. Я кричу. Кричу так громко, что оглушаю саму себя. Все звуки доносятся до меня, словно сквозь воду, становятся все глуше и глуше.
Еще один выстрел.
Майкл что-то кричит, но я не могу разобрать его слов.
После очередного грохота в голове у меня появляется поразительная легкость. Перед глазами темнеет, и я чувствую, что падаю. Все вокруг окутывает сплошная тьма.
А потом слышатся голоса. Все это как-то неправильно и очень странно. Я слышу свое имя, но никак не могу понять, где нахожусь.
– Ты чертов ублюдок! – откуда-то издалека доносится голос Майкла.
– Я твой брат! – возражает Бен. – А братские чувства нельзя предавать из-за какой-то шлюхи!
– Скажи это матери, которой было плевать на нас обоих!
– Она давно уже в могиле!
– Да ты даже ни разу к ней на могилу не пришел! И ты не помог, когда мне было плохо! Тебе просто насрать! Ты всегда думал лишь о себе, любимец семьи!
– Я был никем с самого рождения! – отрывисто выплевывает Бен. – Только ты был любимым сыном!
Снова гремит выстрел, и голоса смолкают. Мне хочется открыть глаза, но силы меня окончательно покидают, и я отключаюсь, чтобы через какое-то время вновь прийти в себя.
Перед глазами – металлический потолок и яркий свет. Я лежу на полу. Ощущая свой неровный пульс, поднимаю руку, чтобы дотянуться до края стоящего рядом стола. Дотягиваюсь и… влезаю в кровь. Ладонь теперь полностью окрашена в красный цвет. В глазах ощущается напряжение, от которого каждый предмет двоится. «Откуда здесь свежая кровь?» – спрашиваю я саму себя, но не нахожу ответа. Белый свет по-прежнему остро обжигает меня, ввинчиваясь гвоздями в виски и обостряя боль.
Выдохнув, я ощущаю, что мне не хватает сил подняться, рука падает плетью на паркетный пол. Я чувствую каждый удар своего сердца. «Где я оступилась?» – задаю я себе абсурдный вопрос, будучи не в силах что-либо вспомнить. В голове у меня будто ком гигроскопической ваты.
Хочу крикнуть и понимаю, что мне тяжело дышать. По всему телу растекается адская ломота, быстро лишая меня последних сил. Откуда-то издалека вновь доносятся голоса, но мне не удается определить их обладателей.
И снова оглушительный грохот выстрела. В ушах звенит, будто на голову надели чугунную кастрюлю и бьют по ней со всех сторон. Из последних сил переворачиваюсь на живот, и с моих уст срывается пронзительный крик. Сил едва ли хватит на то, чтобы приподнять голову и оглядеться.
Вижу неподалеку несколько бездыханных тел. Чувствую, как меня охватывает ужас, черными языками пламени завладевая разумом. «Майкл», – вспоминаю я и пытаюсь пошевелиться. Меня окружают крики, голоса мужчин и нескончаемые выстрелы. Приподнимаю голову, превозмогая адскую боль под ребрами. Вижу чьи-то ноги в паре метров от меня. За выстрелами слышу свое имя, но голос, позвавший меня, мне незнаком. Перевожу взгляд в сторону и вижу, как мимо стеллажей бегут люди. Их много. И они явно вооружены.
– Давай вставай!
Мужские руки меня приподнимают, и я издаю глухой крик, которого сама не слышу. Голова кружится, я теряю равновесие. Яркий свет, ослепивший меня, постепенно тускнеет и обращается в кромешную тьму. Я опять отключаюсь.
Эпилог
Я практически не сплю. Плохо перенеся перелет, никак не могу успокоиться. Какое-то внутреннее неудовлетворение тревожит меня. Встреча с инвестором должна состояться ровно в полдень, а часы предательски показывают десять утра. У меня есть немного свободного времени в запасе. Выйдя из номера гостиницы, я решаю прогуляться по окрестностям Мейджора – второго по размеру города нашей страны, который от Крейгена отделяет шесть часов полета.
Иду по улочкам и сворачиваю в парк. Весна радует приятной погодой, птицы, щебечущие на ветвях деревьев, невольно расслабляют и настраивают на позитивный лад. Я шагаю медленно, разглядывая достопримечательности и наблюдая за прохожими.
Впереди идет девушка, и меня на пару мгновений будто парализует. Она невысокого роста, волосы темные и короткие. Солнцезащитные очки скрывают лицо, немного спадая на нос, но мне все равно видны ее высокие скулы, курносый нос и губы. Незнакомка разговаривает по телефону, а потом вдруг громко предлагает собеседнику:
– Давай сегодня вечером пересечемся?
Этот голос… По моему телу пробегает табун мурашек. Я не могу поверить собственным ушам, ведь передо мной Оливия!
Ноги не слушаются меня. Я ускоряю шаг, невольно устремляясь навстречу девушке. Подбегаю, теряю контроль и крепко ее обнимаю.
– Господи, Оливия! – восклицаю я, вдыхая все тот же аромат духов – смесь цитрусов, манго и ванили. Сердце щемит в груди от воспоминаний.
– Что вы себе позволяете?! – вскрикивает она и отталкивает меня, а затем говорит своему собеседнику: – Я тебе перезвоню.