Бен Фарук кивнул.
— Так пошли немедля! Ну же, вперед. Где спуск в подземелье?
— Немедленно не получится. — Де ла Сьота улыбнулась. — Вы собираетесь бродить по подземелью вот в этом? Измажетесь, как трубочист. Уверены, что потом к вам не возникнет вопросов? И еще. Там, внизу, полно комаров. Так что придется крепко натереться специальной мазью, чтобы лицо не превратилось в распухший пирог.
— Фарук, но мы уже бывали в тех пещерах. Я не запомнил ни грязи, ни комаров. Сухо было!
— Да, но сейчас мы пойдем в другую сторону, так что Дениз права, надо подготовиться.
Выйти смогли только через час. Из прежней одежды на д,Оффуа остались лишь сапоги. Штаны и куртка из плотной ткани обещали защиту от гнуса, но гарантировали духоту и ручьи пота. Впрочем, спутники были одеты также, и спорить не имело никакого смысла. Им виднее.
Лицо и руки защищал слой довольно приятно пахнущей мази, голова и шея укрыты платками наподобие хиджабов — недостойно мужчины, но злобные комариные насмешки можно и проигнорировать.
Факелы зажжены, вперед!
Входом в подземелье оказался люк, проделанный прямо в полу. Откуда Бен Фарук узнал, что именно в этом доме есть именно такой люк, д,Оффуа предпочел не интересоваться. Но не позавидовал прежним хозяевам: его самого учили не церемониться в выборе средств убеждения для получения необходимого результата. Вряд ли и в этот раз кто-то проявил милосердие.
Подземелье. Ходы, прорытые когда-то первыми последователями Всевышнего, только-только начинавшими проповедовать Его слово. Здесь прятались от языческих правителей, здесь приобщали к истинной вере новорожденных, здесь молились и хоронили по священному обряду ушедших на небеса братьев и сестер.
И здесь же готовилось восстание, покончившее с язычеством, открывшее прекрасную и великую эпоху торжества учения Пророка.
После победы было принято решение уничтожить подземелье, чтобы никто не смог повторить проделанное однажды. И его вроде бы выполнили. Но даже крепкие в вере люди остаются людьми. Сделать поменьше, заработать побольше — кто из нас мыслит иначе? Какие-то проходы уничтожили, показали проверяющим завалы, получили плату, каждый соответственно своей должности. Естественно, больше всех — проверяющие. На этом все и успокоилось.
А подземелья остались, ненужные никому, даже ворам. Зачем, если наверху прятаться и хранить добычу куда как комфортнее.
Только Бен Фаруку, сбежавшему от гнева прежнего паши врачу, и его возлюбленной, рабыне Дениз де ла Сьота, они и потребовались для тайных встреч. Когда на дворец паши напали кочевники, поддержанные имперскими магами Дениз, между прочим, именно этими ходами увела, спасла от смерти принцессу Делал.
Наверняка были еще люди, знающие подземелье Туниса, но кто они? Встретить их ни разу не пришлось, да и слава богу.
Примерно такие мысли крутились в голове д,Оффуа, пока его вели по мрачным и сырым коридорам. Вокруг и впрямь кружились тучи комаров, но никого из троих не кусали. Душно? Да, очень, но сейчас духоту стоит потерпеть.
— Не заблудимся? — не выдержал, наконец, д,Оффуа, потерявший счет поворотам, спускам и подъемам.
— Не беспокойтесь, не в первый раз, — проворчал себе под нос Бен Фарук.
— Надо будет поставить метки, чтобы не сбиться с пути.
— Зачем? — В голосе проводника прозвучало искреннее удивление. — По ним нас самих смогут вычислить, если кто-то случайно увидит. Мы же не собьёмся, а когда настанет час действовать, возвращение и вовсе не предусмотрено. Или вы с госпожой сделаете, что должны, или мы все там погибнем. С Великим заклятьем Туниса не шутят, оно не балует вариантами своих гостей. Или признает, или… все, кто попытался обратиться к нему, не имея на то права, истлели заживо. Достаточно быстро, чтобы не успеть убежать, но успеть ужаснуться собственной смерти.
Однако… оптимист. Сразу как-то и легче стало, и шаг сам собой ускорился. Мрак, лишь едва-едва разрезанный светом факелов, чавканье грязи под ногами и комариный звон, неотступный и беспощадный, терпеливо выжидающий, когда закончится действие защитной мази. Перспектива не самой почетной смерти отлично дополнила этот букет.
Но идти надо. Вперед. Или уже вбок? Или вовсе назад? Лишь чертям в аду, наверное, известно, куда направляется маленький отряд.
Еще поворот, еще одна развилка, и еще.
— Стоп, пришли.
Отлично. Только куда?
Слева, справа, сверху и снизу — монолит скалы. И впереди, что характерно, тоже.
Взгляд на проводников. Вроде бы не волнуются, на скорую расправу, а рука сама потянулась к кинжалу, кажется, не рассчитывают. Женщина и вовсе подошла к левой стене, прижалась, шарит по ней руками.
— Где-же? Твою сестру, да сколько-ж я здесь не была? Не то, и опять не то…
Муж стоит у нее за спиной, спокоен совершенно.
— Есть! Нашла!
Что уж она сделала, д,Оффуа не разобрал, но что-то явственно щелкнуло, потом где-то скрипнуло и передняя стена, только что казавшаяся монолитной, разошлась.
— Стоим. — Это скомандовал Бен Фарук. С какой стати? Впрочем, сейчас не время для дискуссий о субординации.
А бывший врач достал из-за пазухи амулет, что-то нажал на нем, заставив светиться ровным бледно-розовым светом.
— Что это? — Во влажной духоте подземелья д,Оффуа зябко повел плечами.
— Наш господин велел. Там же все должно быть в пыли, он сказал, что это скроет наши следы. Теперь прошу, проходите.
Д,Оффуа рванулся, не дождавшись окончания фразы. Страх остаться одному, подсознательный и липкий, как смола? Да, именно он. Захватил и бросил вперед.
Проводники сделали вид, что ничего не заметили. А что такого? Человеку не терпится заняться делом. Нормально все.
Сами зашли следом.
Глава 29
Коридор. Длинный, полутемный. Свет проникает сквозь многочисленные узкие и высокие окна, больше похожие на бойницы. Это даже не коридор — галерея. Стены сложены из грубо отесанных камней, как-то не вяжущихся с дворцовой изысканностью. Почему?
Ах да, сверху и снизу остались почерневшие от времени рейки, на них кое-где обрывки шелка. Видимо, раньше стены были задрапированы этой изысканной тканью, которую захватчики решили прихватить как военный трофей.
Сейчас же все здесь выглядело сурово, будто это и не дворец вовсе, а самая настоящая крепость. Жаль, что когда-то своих защитников она не уберегла.
Де ла Сьота надавила на скрытый в стене рычаг, камни вновь встали на место.
— Это галерея созерцания, из нее слева виден дворцовый двор, а справа — двор гарема. Отлично слышны разговоры, даже если люди во дворе и гареме разговаривали шепотом. Паша любил проводить здесь время.
Подслушивал, про себя добавил д,Оффуа. Отличное занятие для паши. Жаль, что оказалось бесполезным.
— Куда нам теперь?
— Туда. — Оба сопровождающих ответили одновременно и двинулись вперед.
— Стоять! — Д,Оффуа умудрился крикнуть шепотом. — Куда без разведки? Сесть на пол и молчать.
А сам осторожно подошел к одной из бойниц. Постоял, посмотрел, аккуратно выглядывая наружу. Перешел к другой, третьей.
Когда-то оба двора были прекрасны, ухожены, окружены причудливо постриженными живыми изгородями из густых кустарников. Теперь же время победило труд садовников. Мостовые, выложенные искусной мозаикой, покорежили разросшиеся корни. На площадках, где степенно прогуливались придворные или нежились прекрасные наложницы, проросли деревья. Пока невысокие, но уверенно тянущиеся ввысь.
И никого внизу. По крайней мере, он никого пока не заметил.
Д,Оффуа жестом подозвал проводников.
— Куда нам?
— В противоположную часть дворца. Там будет такая же галерея, но упирается она не в стену, а в пристройку. Ту самую, где и хранится Камень Величия, — ответил Бен Фарук. — Только не спрашивайте, что это такое, я уже рассказал, что случилось с любопытными.
— На какое расстояние безопасно подойти?
— Охранник стоял всегда у самого входа в пристройку. Поэтому просто не будем открывать в нее дверь.
— Ладно, указывай дорогу.
— Не я, господин, а Дениз. Она лучше знает дворец.
Д,Оффуа только коротко кивнул. Не один, так другой, какая разница. Только б… пришлось схватить даму за тонкую шею и с силой пригнуть.
— Куда! Не высовываться. Там может быть охрана.
Предосторожность оказалась не лишней. Уже через пару поворотов они наткнулись на стражника, мирно посапывающего на боевом посту. Днем! Хорошо, конечно, что службу парни служат, не сильно утруждаясь. Но рассчитывать на это нельзя. Достаточно лентяю проснуться, и все будет провалено.
Они, конечно, успеют убежать, но надежда в нужный день проникнуть в нужную пристройку будет потеряна окончательно и бесповоротно. Кстати, где она? Бросил взгляд в окна… не видать ни пристройки, ни даже сияния над ней.
— Обойти можно? — прошептал д,Оффуа.
Де ла Сьота кивнула, бесшумно двинулась куда-то в сторону.
Вновь ободранные коридоры, залы с раскуроченными стенами, из которых когда-то что-то выдрали с мясом. Вот огромная комната с высокими потолками и остовом огромной кровати. Спальня паши. Сюда евнухи приводили жен и наложниц, здесь делались наследники. Из которых в живых остался только один, точнее одна. Та, что сейчас ждет возвращения своего мужа.
Д,Оффуа двигался бесшумно, как и положено выпускнику клиссонской академии. Под ногой де ла Сьоты также не скрипнула ни одна из оставшихся половиц, не хрустнул ни один из валявшихся в изобилии деревянных обломков. Еще бы, регулярно покидать дворец для свиданий с возлюбленным и ни разу не попасться — для этого требовалась сноровка опытной шпионки.
Зато Бен Фарук аккуратностью не отличался. На взгляд виконта, скрипел и хрустел, как пьяный сапожник в густом лесу. Зря его взяли во дворец. Его дело — провести по подземельям, а здесь он не нужен. Следующий раз так и следует поступить. Если сейчас все пройдет гладко.
Куда дальше? Женщина показывает направо. Для этого придется открыть двери, почему-то оставшиеся нетронутыми и закрытыми. Не на замок ли заперты?