Кто-то слишком долго разворачивался, кто-то заполоскал парусами, но результат был один — их догнали. И, навязав артиллерийскую дуэль, расстреляли как в тире. Орудия кораблей Линча мощнее, стреляли в два, а то и в три раза чаще, причем били точнее. Даже без магической поддержки пушки бригантины и шебеки снесли все с палуб своих противников, при этом не сильно пострадав сами.
Так что на долю фрегата выпала работа по окончательному решению вопроса — захватывать пиратские шебеки никто не собирался. Четыре бортовых залпа ниже ватерлинии с близкого расстояния, и можно возвращаться к галерам, предоставив экипажам тонущих кораблей самим заботиться о себе. В конце концов, шлюпки у них есть. Правда, доплыть на них можно лишь до Сардинии, где местные, наверняка любующиеся сейчас морским боем, встретят разбойников со всеми подобающими почестями, но это уже не его, виконта де Камбре, забота.
Когда на галерах увидели приближающуюся эскадру Линча, практически не пострадавшую и готовую к продолжению разборки, среди пиратов возникли разногласия. В подзорную трубу было отлично видно, как некто, пестро одетый, что-то требовавший от моряков и размахивавший двумя пистолетами, просто-напросто вылетел за борт. После этого на галере убрали паруса и спустили флаг.
На «Святой Бригитте» попытались скрыться под парусами. Куда! Без весел, без возможности хоть сколько-нибудь эффективного маневра. Видимо, там до сих пор не поняли, что артиллерию фрегата поддерживают маги. Редкие на морских просторах, но страшные вот в таких схватках. Пришлось подойти поближе и, укрывшись от дохлого выстрела за защитным заклятьем, отсалютовать противнику выстрелом книпелями, превратив в жалкие ошметки паруса и такелаж галер. Потом развернуться, чтобы в упор шрапнелью пройтись по палубе. Только после этого побежденные спустили флаг, показывая, что сдаются.
На грот-мачте «Внимательного» взвился желто-алый флаг — общепринятый сигнал всем капитанам сдавшихся кораблей прибыть к победителю.
В подзорную трубу было отлично видно, как на галерах возникла суета, видимо, главари не горели желанием отправиться в гости на только что атакованный ими корабль. Но жизнь — хорошая штука. Лишь немногие могут предпочесть ей такие глупые понятия, как честь и слава. Среди пиратских экипажей идиотов не нашлось, так что капитанам пришлось подчиниться силе. Во всяком случае, одного из них грузили в шлюпку со связанными руками.
В конце концов, что такого? Ну схлестнулись со своими, ну постреляли друг в друга, так это же сейчас. В следующий набег запросто вместе отправимся. Так в чем дело? Чай не королевскому флоту сдаемся, авось свои и не повесят.
Шлюпки подошли к «Внимательному» с разницей минут в десять. На борт по веревочной лестнице ловко поднялись двое крепких, дорого одетых мужчин. У одного на запястьях отчетливо видны следы веревки.
Спокойны, взгляды тверды, паниковать и просить пощады никто не намерен.
Однако! Один, хоть и одет по-восточному, больше похож на европейца. И он дворянин. Во всяком случае пусть и неяркую, но все же ауру де Камбре разглядел отчетливо. Стало быть, какие-то проявления магии он способен видеть, что не есть гут.
Допрос капитанов — дело моряка, поэтому вперед вышел Линч.
— Где Хафтар?
С другой стороны, каждый должен заниматься своим делом. Линч — спрашивать, а маги — обеспечивать правдивые ответы. И в лоб пиратам уперлись желтые лучи. Заклятье правды.
— Не знаю, был на «Святой Бригитте». — Это другой, не тот, который дворянин.
А что его благородный коллега?
Молчит, сволочь. Видит заклятье и наверняка узнал его, не просто так косится на магов. Придется вмешаться.
— Представьтесь. — Де Камбре стало даже интересно, решится ли бандит отвечать. Под заклятием правды отказаться говорить можно, солгать — не получится.
— Шевалье де Море.
Ответил и вздрогнул? Соврать хотел? Ну-ну, лиха беда начало.
— Прелестно! Дворянин занялся морским разбоем. — Виконт перешел на галльский. — То есть свою судьбу знаете.
А что тут знать? Для пиратского главаря существует лишь один приговор. Хотя он ведь думает, что попал к таким же бандитам, наверняка надеется договориться.
— Вы находитесь на борту военного корабля Галлии. Я — виконт де Камбре барон де Безье. Всерьез считаете, что не заставлю отвечать?
Расскажет. Все расскажет. Вон как глазки забегали. Понял, гнида, во что влип.
— То, что ваша шайка собралась для нападения на мой родовой замок, мне известно. Теперь представьте, сколь настойчиво я буду задавать вопросы. До суда вы все доживете, не сомневайтесь. Вопрос — в каком состоянии. Итак. Где Хафтар?
— Переоделся, затесался среди простых моряков.
Быстрый взгляд на магов, кивки. Все верно.
— Что собирались делать после захвата наших кораблей?
— Команду перекупить, кто откажется — за борт. Получить у вашего штурмана карту глубин реки, захватить замок, разграбить Безье и Монпелье.
«Получить» — красиво сказано. По факту — выбить, вырвать под пытками. Ничего, будет тебе «получка».
— Подробнее, как собирались действовать?
Их было много, вопросов. Надо признать, что за короткое время паша действительно не ленился, потрудился, подлец, на славу. Проверил историю с вывозом золота в замок, провел рекогносцировку, составил подробный и, к сожалению, грамотный план захвата городов. Те галеры и шебеки, что напали на маленькую эскадру Линча, были лишь частью серьезного флота, собранного со всего моря.
Помимо Монпелье и Безье, к разграблению были приговорены порты Марселя и Тулона, защищенные с моря сильными крепостями, но уязвимые с суши. Планировалось высадить сильные десанты, атаку которых поддержали бы пушки пиратских кораблей.
Тысячи горожан были бы угнаны в рабство, десятки тысяч убиты и разорены. Эту королевскую свадьбу галлийцы запомнили бы на века.
Если бы все прошло так, как задумал тунисский паша.
К счастью, незваных гостей ждали. И не только корабли Галлии. В честь предстоящей свадьбы, а также в надежде разгромить пиратскую вольницу, устроившую кровавый террор в Средиземноморье, в деле приняла участие и Кастилия, предоставив дюжину могучих боевых галеонов.
Вот только налета на небогатую Сардинию никто не ожидал.
Пришлось де Камбре брать допрос в свои руки.
— Что взяли на острове? Где разместили?
— Выкуп в пятьдесят тысяч песо на «Святой Бригитте», три сундука в каюте Хафтара. Рабов в этот раз не брали.
Логично, зачем перегружать корабли, когда главная добыча впереди.
— Экипажи галер?
— По триста человек.
Однако! В полтора раза больше обычного. Наняли бы и еще головорезов, благо желающих пограбить по тунисскому порту шляется всегда с избытком, но куда потом размещать рабов.
И что теперь делать?
Краткое совещание, Линч предельно конкретен: за борт всех, чтобы проблем не создавали.
И в чем-то он прав. Совсем недавно д,Оффуа рассказывал, как удалось вырваться из рук пиратов только потому, что те посчитали пленников неопасными. Очень он не советовал повторять эту ошибку. С другой стороны, галеры еще пригодятся, а там нужны гребцы, не век же на их местах держать своих моряков.
Де Камбре взглянул на стоявших перед ним главарей. Крепкие, ловкие, сейчас разыгрывающие, именно разыгрывающие смирение и покорность судьбе. Сколько крови смыла с их рук морская вода? Они не знали пощады, так имеют ли они вообще право на жизнь?
О том, что экипаж «Внимательного» состоит из таких же головорезов, думать не хотелось. Да, когда-то они сражались за свободу своей страны, были схвачены и проданы в рабство. Но сейчас мало чем отличались от других пиратов. Утешала мысль, что на морской разбой их два года назад послала своя, галлийская, разведка.
Итак. Извечный вопрос — что делать?
Де Камбре повернулся к магам.
— Сможете взять под контроль эту банду?
Те переглянулись.
— Триста человек на каждого — слишком много. Даже сотня выжмет все силы так, что придись драться, от нас толку не будет.
Вот так, нет, оказывается, выбора. Но хладнокровно утопить больше полутысячи человек, пусть и заслуживших смерть?
Вновь повернулся к капитанам.
— Найти Хафтара, оставить привязанным к мачте. Живым! И способным к разговору. Команды загнать в трюмы, спустить трапы. Через полчаса высажу призовые команды, если Хафтара не будет или хоть одна сволочь найдется на палубах, на куски вас будем резать. И мясо жрать заставим. Ясно? Время пошло!
Поверили? Поверили, потому что сами именно так бы и поступали. Для них — обычная процедура.
Когда на галеры осторожно, каждое мгновение ожидая нападения, поднялись моряки Линча, чтобы сесть за весла, они не увидели ни одного пирата, кроме крепко привязанного к мачте Хафтара, бешено вращающего глазами и в кровь искусавшего губы, — эта сволочь, как оказалось, очень хотела жить.
А чтобы и дальше чувствовать себя в безопасности, маги попросту усыпили всех в трюмах, включая вечных спутников моряков — судовых котов и корабельных крыс. На три дня. Не смертельно. Хотя, если кто и сдохнет, так туда ему и дорога, мир только чище будет.
15. Песня на стихи Павла Когана.
16. Поворот оверштаг — маневр, при котором корабль пересекает линию ветра носом.
Глава 31
Итак, тунисский паша в своих, воспетых ручными акынами, доброте и милосердии назначил к разграблению три города, для чего снарядил три эскадры, собранные из пиратов всего Средиземноморья. Марсель, Тулон и Монпелье.
Что происходило в Марселе и Тулоне, де Камбре не знал. А к устью реки Орб фрегат «Внимательный», бригантина и шебека, в сопровождении на скорую руку отремонтированных галер, подошли с небольшим опозданием, второго августа.
В солнечный полдень, под грохот канонады, раздававшейся где-то вдали от побережья. Вокруг устья полукругом стоят на якорях полдюжины шебек. Грамотно стоят. Хотя пираты и уверены, что опасаться им нечего, но к отражению нападения с моря готовы.