т сейчас… сейчас…
Алекс заорал и проснулся.
Рядом с ухом истошно надрывался будильник. Протянуть руку и прихлопнуть его оказалось страшно сложным делом. Словно рука весила тысячу тонн.
— Ты чего орешь? — в дверь просунулась мать.
— Байк приснился, — пролепетал Алекс, с облегчением осознавая, что весь этот ужас — всего лишь сон. А он здесь, дома, живой, и никакой байк за ним не гонится.
— Нечего до полуночи в компьютере сидеть. Еще и не то приснится, — заметила мать.
— Ты не понимаешь, байк… на нем кто-то сидел! — выдохнул Алекс.
— Вполне естественно, что на нем кто-то сидел, — сказала мать. — Было бы странно, если бы на нем никого не было. Вставай, я завтрак приготовила. Давай-давай, а то в школу опоздаешь!
Представив себе байк без байкера, Алекс вздрогнул.
«Это было бы не странно, а страшно», — подумал он.
Нет, его родители точно великие маги, ничегошеньки их не пугает.
— Тебе сколько сарделек класть?
— Поменьше.
— Значит шесть.
— Ох… А папа, что голодный на работу пошел?
— Ему я восемь положила.
— И он все еще жив? — пробурчал Алекс и, сделав над собой усилие, сел.
Школьный день пролетел совершенно незаметно. Разве что во время обеда удалось немного обсудить с Гошкой и Катькой своего недовызванного фараона. Катька еще посмеялась, представив, как возмутился несчастный фараон, когда на него самым наглым образом наступили. Гошка наотрез отказался рассказывать про своего вампира. «Вот поймаю, загрызу, тогда и…» А больше ничего интересного не случилось. Алекс почти забыл приснившийся байк и с нетерпением ждал последнего звонка, чтобы отправиться домой. Если бы он только знал, что готовит ему этот день, такой обычный, серенький и скучный…
— Ну, пока, — сказал Гошка, сворачивая к себе домой.
— Пока, волчара, — ответил Алекс и отправился к себе.
Хорошо все-таки, что Гошка и Катька живут рядом. Катька — через два дома, а Гошка так и вовсе рядом.
Алекс почти дошел до своего парадного, когда внезапно услышал знакомый рокот. Он вздрогнул и замер. Ночной ужас пощекотал шею ледяными костлявыми пальцами. Из-за дома медленно выехал байк. Алекс оцепенел. Байк медленно накатывался на него, и колесо крутилось… крутилось… отвернуло в сторону, Алекс поднял глаза — на байке сидел здоровенный дядька, совсем не страшный, просто очень самодовольный. Наверняка гордился, что у него есть такая штука — байк. И сам он весь был, как с тех фоток — в кожаной куртке с заклепками, кожаных штанах, кожаных ботинках до колена и специальном байкерском железном шлеме. Он гордо проехал мимо, сделав вид, что ему вовсе не интересен уставившийся на него мальчишка и укатил дальше по своим байкерским делам. Алекс завистливо вздохнул.
«Эх, мне бы так… а сон был дурацкий. С какой стати какому-то байкеру меня давить? Делать ему нечего! Если он меня задавит, его в тюрьму посадят, а там на байке не покатаешься!»
«Не Гошкин ли вампир наслал на меня этот сон? — вдруг подумалось ему. — Вполне мог. Особенно если он — энергетический. Из тех, что питаются чужими страхами. Этим только дай волю — весь мир запугают».
Алекс посмотрел в ту сторону, куда уехал байкер. Прислушался. Ему казалось, что он все еще слышит перекатывающиеся вдалеке «картофелины». Впрочем, это наверняка была иллюзия. Талантливому магу ничего не стоит наслать иллюзию на самого себя.
Иногда это происходит само собой. Вот, например, тебе кажется, что ты выучил стихотворение, более того — ты убежден в этом. И так продолжается до того момента, когда тебя вызовут к доске, где ты вдруг с ужасом убеждаешься, что не помнишь ни строчки. И что делать? Попытаться объяснить Зинаиде Борисовне, что у тебя папа с мамой — великие маги, и во всем виновата наследственность? Так ведь не поверит, вот что обидно!
Последняя «картофелина» упала где-то далеко, почти за линией горизонта. Рокот байка стих. Алекс вздохнул и взялся за ручку парадного.
— Харлей-Дэвидсон-Спортстер-Хаггер, — словно заклинание пробормотал он.
Увы, заклинанием это не было, и байк рядом с Алексом не материализовался. Но может, Алекс просто недостаточно сильный маг? Как-то не верится, что все эти бородатые дядьки заработали на свои байки честным трудом, наверняка многие воспользовались какими-нибудь таинственными чарами. Байков все-таки гораздо больше, чем банкиров. А кто, кроме банкира, может иметь столько денег?
По лестнице Алекс поднимался медленно. Тяжелые байкерские думы гнули его к земле.
— Нарисовать пентаграмму на асфальте, представить себе байк во всех подробностях и попытаться его вызвать? Но я не знаю таких заклятий… А если без заклятий, на одной силе? Наверняка не смогу. Если бы это было так просто, мир был бы полон байков, а Харлей-Дэвидсон разорилась бы!
Портфель полетел в угол, моргнул верный комп, оживляя позабытую со вчера фотку такого же байка. Один в один. Алекс вздохнул и фотку убрал. Лучше спокойно почитать форум, пока родители не пришли. Наверняка отыщется какая-нибудь свежая магическая информация.
Послышался звук открываемой входной двери.
— Саша, ты уже дома?
— Да, мам, — откликнулся он.
— Как дела в школе?
— Хорошо.
— Что значит, хорошо?
— Двоек нет.
— А пятерок?
— Вообще ничего нет. Меня сегодня не спрашивали, — ответил Алекс, сворачивая форум «Тайных Знаний» и открывая фотку со своим любимым байком.
— Ладно, — проговорила мать. — Ты за хлебом не сходишь?
— Схожу, — ответил Алекс, вставая.
Моргнул рыжий огонек скайпа.
— Оборотень, — пробормотал Алекс, возвращаясь к компьютеру.
И точно.
«Призрак» — высветилось в окошке.
— Что за дурацкий ник Гошка себе выбрал? Ну какой из него, из волчары, призрак?
«Ты сейчас как? Свободен?» — интересовался Призрак.
«Так тебе все-таки помочь с этим вампиром?» — отстучал Алекс.
«Обойдешься. Вампир — моя добыча!» — горделиво сообщил Гошка.
— Волчара позорный, — машинально пробормотал Алекс где-то услышанную фразу.
«А что тогда?» — отстучал он.
«Тайное Совещание», — ответил Гошка.
«Прямо сейчас? Мы же только что все виделись. Какое еще Тайное Совещание?» — удивился Алекс.
«У нас новенькая», — ответил Гошка.
«Новенькая?»
— Когда успела появиться? — с недоумением промолвил Алекс. — Где он ее откопал? С чего решил, что она из наших? Засветит он нас когда-нибудь со своей доверчивостью…
«Клеопатра за нее ручается», — ответил Гошка.
— Значит, Катька откопала, — подытожил Алекс. — Что ж, Катька человек осторожный.
Вот теперь все стало ясным. Мир и сам по себе довольно опасная штука, а если ты магически одарен, если видишь невидимое и слышишь то, чего не слышат остальные — для тебя мир опаснее вдесятеро. Слишком многие хотят тебя сожрать. Вполне естественно, что юные маги, лишенные наставников, собираются в компании. Надо же как-то выживать. И если появляется кто-то новенький — его нужно предупредить незамедлительно.
И о заброшенном доме на Висельной улице — это взрослые зовут ее Садовой, но любой маг тотчас поймет, чем тут пахнет — и о пустыре, обнесенном забором, где не раз видели жутких призраков, и о старом кладбище, на котором время от времени сам по себе звонит колокол, а все знают, что никакого колокола в заколоченной часовне давно нет, и сами звуки идут откуда-то из-под земли. Об этом и еще о многом другом предупреждают каждого новичка, а как же иначе? Никому ведь не хочется, чтоб его смерть была на твоей совести.
Клеопатра, то есть Катька Смирнова — человек серьезный, маг высокого класса, и если уж она за кого-то поручилась… тогда точно Тайное Совещание — и никаких!
«Где собираемся?» — напечатал Алекс.
«У меня», — ответил Гошка.
«Почему у тебя?»
«Потому что новенькая живет двумя этажами выше», — отозвался тот.
«Повезло тебе», — напечатал Алекс.
И не удержался от дружеской подколки.
«Она, наверно, красивая?»
«Рыжие волосы, зеленые глаза, — тотчас ответил Гошка. — А что?»
«Ты влюблен?»
«А ты?» — у Оборотня была моментальная реакция.
Вот же волчара… позорный… и что ему на это ответить?
«Не знаю. По мне, лучше бы зеленые волосы и рыжие глаза», — ответил Алекс первое, что пришло в голову.
«То есть кареглазая и крашеная?» — Оборотень явно издевался.
«Сам такой. Кстати, у этой твоей рыжей волосы тоже могут быть крашеные. С девчонками никогда заранее не знаешь».
«Опытный ты наш. Хватит трепаться, приходи».
«Сейчас буду. Отбой».
«Отбой».
Алекс закрыл скайп, встал и начал готовиться к выходу.
— Алекс, ты за хлебом пойдешь или нет? — донесся до него голос матери.
— Проклятье! Еще хлеб этот… Жутко вовремя! — пробурчал Алекс себе под нос. — И ведь обещал!
— Сейчас, мам! Слушай, я сейчас быстро-быстро сбегаю за хлебом, а потом сразу к Оборо… то есть к Гошке!
— А что случилось? — удивленно спросила мама. — Вы ж только что виделись.
— Нам по физике посоветоваться надо, — соврал Алекс, вбегая на кухню и хватая сетку. — Мам, денежку!
— Держи.
Несмотря на спешку, Алекс тщательно проверил обереги. Те, что в рукавах куртки и тот, что сзади на воротнике. Спешка спешкой, а техника безопасности — прежде всего. Особенно если учесть, что где-то бродит Гошкин вампир. Конечно, днем вампиры не активны, но мало ли…
От такой твари, как вампир, лучше защититься, как следует. А что может защитить от вампира лучше бутерброда с колбасой и чесноком? Только серебряные пули, которых все равно не достать. Никто не позволит тебе иметь пистолет, если тебе четырнадцать, с этим еще хуже, чем с байком. И даже если его все-таки добыть, где взять столько серебра, чтоб на пули хватило? И как эти самые пули сделать? Нет, чеснок однозначно проще и надежнее.
Напомнив себе, что маг, как и минер, ошибается только один раз, Алекс вернулся на кухню и соорудил себе бутерброд с колбасой и чесноком.
— Вдруг захотелось, — объяснил он.