Лишь одно меня успокаивало. Моя Венера смотрела на все эти трудности сквозь пальцы, и даже бровью не вела, по крайней мере, пока не пошла в школу. Зато жене достался еще один повод сожалеть о своем главном выборе на жизненном пути. Она будто назло, каждый день стенала о том, как все «хорошее» легко достается в этом мире.
Таким образом, на новом месте, я целыми днями проводил церковные обряды, читал мессы и отпевал усопших. То есть, занимался тем, что раньше в своей жизни почти не делал. Жена взялась за домашнее хозяйство, а Венера, как и прежде, двигалась к успеху, пусть уже из глубин такого захолустья. Ничего, думал я, это всего лишь на время.
Глава 7
Местная школа для Венеры оказалась самым настоящим испытанием. Тем более, она вскоре достигла того возраста, когда внешние данные почти полностью определяют благосклонность этого мира лично к твоей персоне. По крайней мере, со стороны одноклассников. И мне порой казалось, что она здорово переживала по этому поводу. А возможно с ужасом предвкушала, что когда-нибудь вскроются ее тайные недостатки.
Порядком ей мешало жить и то, что я был священником. Жестокие дети, будто рады были найти в этом причину, чтобы еще раз подстегнуть Венеру. Хвала Господу, что она была достаточно умна и спокойно переживала мелкие нападки своих одноклассников. А значит, до какого-то момента, все было тихо и спокойно.
Училась она больше чем успешно, хотя, по ее признанию, слишком длительная и нудная схема получения знаний ее приводила в уныние. Я сам нашел ей занятие, предложив изучать итальянский, французский и китайский языки, а в награду за успехи, обещал свозить ее на европейский континент и в Азию. Дело пошло, и мне больше не приходилось наблюдать ее унылый вид. О, как же я умен, думал я тогда.
Но все же, кое-что появилось в поведении моей Венеры, постоянно озадачившее меня с нарастающей силой. С некоторых пор, она резко оборвала свои рассказы о событиях в школе, а иногда, с трудом удавалось выудить и о ее успехах. Не долго думая, я посчитал это тенью недавнего пребывания в учреждении, где она и подхватила странную замкнутость. Но я не терял настойчивости и шел на все, чтобы она была полностью нам открыта и доверяла все больше.
Поверьте мне, до наступления событий, что произошли на новом месте, я не верил ни в какие ее особые способности, о чем прежде распускались слухи. Но искренне верил в ее талант.
***
Первые проблемы на новом месте приключились с женой. Она, с ее же слов, оказалась неспособной жить в богом забытом городке и даже причитала, что ее тошнит от нашего спокойствия. Жена просила меня бросить это место, и вернуться туда, где жизнь хотя бы не ползет по земле, как дождевой червяк. Хотя бы что-то да происходит. Здесь нет театров, здесь нет музеев, здесь некуда пойти вечером, кроме закусочной. А уж тем более негде развиваться. Только пойло пить да слоняться из угла в угол, ворчала она. Да здесь за добрую сотню миль и больницы-то нет нормальной. Кого ты вырастишь в этом захолустье непрестанно стенала она.
Да, отношения однозначно портились и самое худшее в этой ситуации, портились они между женой и Венерой. В конце концов, за семейным ужином, когда моя благоверная очередной раз обрабатывала нас своими недовольствами, завязалась пренеприятнейшая семейная склока.
– Как вы можете жить здесь? Мы же тут сгнием и будем, как и все прочие вокруг, удобрять местную почву задолго до своей смерти. У тебя дочь гений, а ты ее прячешь в глухом чулане, на привязи. Чему она здесь научиться, кроме того, как коров пасти да смачно плеваться?
– Мама хватит, – оборвала ее Венера, – прошу тебя!
– Не указывай мне, что мне делать! – прошипела жена, переместив свое внимание на нее.
– Мама, мне здесь нравится, правда нравится, здесь спокойно.
– Тебе должно нравится то, что я скажу! Ты еще молода и глупа, чтобы понимать в этом.
– Это ты не понимаешь, не чувствуешь, как здесь хорошо!
– Закрой свой рот ребенок! Будет так, как я скажу!
– Мама!
– Замолчала и ушла в свою комнату, пока не начнешь уважать взрослых, – скомандовала жена.
Венера ушла, а у меня продолжился четырехчасовой спор на весь дом до самой ночи, с небрежным громыханием мебелью, посудой и ударами по столу. И естественно, который ни к чему в итоге не привел.
Вы знаете, жена у меня была и вправду строгой, хотя, по-своему, и справедливой. Иногда, конечно, казалась непреклонной. Я же был добрым папочкой, готовый на многое пойти ради счастья Венеры. И только сейчас я начал понимать, что здесь имела место небольшая доля ревности.
Утром жена почувствовала себя плохо, в основном, из-за раскалывающей голову боли, и я повез ее к доктору, в гробовом молчании всю дорогу. От доктора уже пришлось мчаться за упомянутую сотню миль до «нормального госпиталя», где тут же ее приняли в смотровой.
К моему ужасу, пополам с облегчением, простите меня за возмутительное жестокосердие, она там и умерла от прогрессирующего геморрагического инсульта. Прямо в кабинете невролога, представляете! Еще раз простите, но это правда. Тем более столько времени уже прошло. Просто я был очень измотан тогда и чувства мои оказались притуплены.
Конечно же, я посчитал что это была моя вина, ведь мелкие, но увы нередкие скандалы у нас происходили исключительно между нами двоими. Потому, испытывая невероятные муки стыда, полностью оплатил все расходы на ее пышные похороны, в ее родном городке за тысячу миль от нашего нового дома.
С собой я взял Венеру, самочувствие которой оказалось тоже весьма болезненным. И этот факт еще раз дал повод винить себя. Ее трясло, будто от холода, всю дорогу, до самого начала похорон. Но когда она увидела открытый гроб с телом, мне и вовсе пришлось держать ее крепко в руках. Ее била сильнейшая дрожь и я, к своему еще большему стыду, участвовал только на части церемонии, поскольку отвозил дочь в гостиницу.
Я дал ей успокоительное и положил в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно, но ни я ни Венера и слезинки не выдавили из себя. А вместо того, каждый из нас замкнулся на своих мыслях-странниках.
***
Как же непривычно возвращаться в дом, в котором все ключевые порядки внезапно перевернулись с ног на голову. Раньше жена занималась готовкой и уборкой, поскольку, нигде больше не работала. А я с Венерой и куриного яйца разбить не могли без серьезного и тщательного изучения этого вопроса.
Первую неделю готовил я, хотя, как сказать готовил. То, что я подавал на стол, есть категорически было нельзя. Очередной раз нас спасли наши добродушные соседи, о которых я выше слишком жестоко высказался. Они приходили к нам, выражали соболезнования и заодно, оставляли свою стряпню. Тем мы и жили какое-то время, пополам с походами в закусочную.
К счастью, гений Венеры проявился и в кулинарии. Никогда прежде я не называл готовку искусством, но только не с этих пор. Шаг за шагом и ее блюда поражали своим изысканностью и вкусом. Никакое блюдо не было приготовлено дважды, кроме как, по настоятельной просьбе. Да и честно признать, большинство из них я пробовал впервые.
Была у нее одно навязчивое желание изобрести рецепт совершеннейшего стейка, хотя мы ни один час потратили в спорах на этот счет. Но она продолжала свои изыскания и мариновала мясо во всем, что только можно. Были и соусы, киви, и минеральная вода и даже пиво. А однажды, в магазине, ее осенило:
– Теперь мне нужно вино, разное вино, – сказала она, чем подвергла меня в глубокий шок.
Единственное, что меня смущало, так это то, что в один я ужинал седлом барашка под вишневым соусом, а на следующий, передо мной блистало какое-нибудь французское пирожное с замысловатым названием. А это не совсем годилось для набивания желудка.
Но все же, я был щедр на благодарности, и с величайшим вдохновением махал половой тряпкой и мыл горы грязной посуды. К тому же, сильно переживал, что свесил на ребенка столь неблагодарный промысел. Не буду скрывать, кухня отнимала у нее слишком много времени и сил, от ее личностного роста и развития.
***
Шли месяцы, а вместе с ними и годы. Мы же довольно быстро согласились привыкнуть к новым условиям жизни, и даже показалось, что на самом деле все не так уж и плохо, как виделось прежде. Конечно же, мы извлекли свои радости от новой повседневности, почувствовали себя более подвижными. Нередко, на выходных, мы отправлялись в большой город за сотню миль, чтобы сходить на мьюзикл или в художественный музей.
Венера уже училась в старших классах, а я мучительно корпел над каждым центом, стараясь накопить ей на хороший колледж, достойный ее талантам. И в это самое время, меня изматывал один беспокойный вопрос: а какой путь она предпочтет? Кем захочет встретить большую жизнь. Конечно же, я имел свои какие-то планы, ведь искренне хотелось, чтобы она выбрала медицину. Но до ужаса страшился, если она склоняется к искусству.
Ладно, к чему это я. Да, вспомнил! Про старшие классы я говорил, но вот какое обстоятельство меня обижало, так это то, что местные мальчишки пренебрегали ею. Да и друзей ее я почти не видел. Обычно знаете в маленьких городках как: у старшеклассников автомобили, у девушек парни, алкоголь и вечеринки. Но только не у Венеры. Она как Эммануил Кант каждый день возвращалась домой с точностью до миллисекунды, и что более странно, ее на первый взгляд, это не расстраивало.
Я пытался тонко подойти к этому вопросу, но вы же знаете этих подростков. Начинаешь спрашивать что-то такое, а они в ответ, еще крепче запираются от своих родителей, как черепахи. Но все-таки я разведал кое-что от посторонних лиц, ведь я уже говорил, городок был маленький, да и я оказался в должности человека, посвященного в самые тяжкие тайны многих здесь живущих.
В общем, один соседский паренек влюбился в нее по уши и она вроде бы в ответ. Но я смотрел на нее со стороны, и мне продолжало казаться, что она упорно отказывалась подпускать кого-либо к себе слишком близко. Даже подумал поначалу, что Венеру с кем-то спутали, рассказывая об ее увлеченности. Но кое-что ее все-таки выдавало.