А помните тот глобальных масштабов скандал с договорными футбольными матчами, когда один голкипер, перебрав с наркотой, выдал всех подчистую. На моей памяти, еще пару месяцев продолжались бушевания на двух континентах. И туда, кстати, я тоже приложил свою руку. Денег спалил, вы не поверите! Про войны в персидском заливе, чтобы залатать дыры в бюджете, я и вспомнить не хочу.
***
Но и меня вскоре постигла неудача в делах. Куда бы я не направил свой взор, всюду меня ждал провал. А мною нанятые финансовые аналитики, биржевики, стартаперы и прочие «эффективные менеджеры» в один голос визжали и показывали пальцем на мировой финансовый кризис. Вот же уморы! Решили подсунуть меня под мой же поезд.
Но я далеко не глуп, и сразу разгадал в чем дело. Передо мной опять встало правило, преследующее меня всю мою жизнь. На каждую тысячу долларов я возвращал свои двести и затем, происходил крах моего бизнеса. И вам пожелаю удачи сделать деньги без производства внятного товара. Думаете, экономика каждой в отдельности взятой страны не так работает? Да ладно!
Проклятый закон еще много раз нагонял меня и давал хорошего пинка под зад. Один за другим я распрощался со своими управленцами, своими стартапами, каждый раз с крупным скандалом. И в конце концов, остался с глазу на глаз со своим противником, с моей госпожой удачей. Зато, я переставать верить в глупости, что лишь большие деньги делают еще большие, а неудача это прерогатива только нищих, ненужных этому миру людей.
***
Что спорить, сам виноват, ведь всем этим нужно было управлять, организовывать, руководить, платить налоги и чесать репу. Но я не любитель надрывать живот, а быстро остываю и вновь нахожу себя в гамаке, попивая котельчик и рукой на заду очередной девицы. К тому же, чем больше людей, тем больше проблем, мокрых следов и несвободы.
Вот и начали вокруг меня бродить мрачные тени, а воздух наполнился нафталиновым духом конторских служащих из налоговой или, черт знает, откуда еще. Я ждал, я дрожал, и уже перестал сомневаться, что они придут ко мне однажды и спросят, так откуда же деньги, дружок?
Глава 9
Так оно и произошло. Я получил несколько пугающих писем с гербовыми печатями и размашистыми подписями, вот и пришлось вспоминать, а есть ли у меня среди знакомых кто-нибудь из правительства. Парочка нашлась. Я позвонил каждому в отдельности и просил организовать встречу, подкрепив свое стремление хорошей финансовой подпиткой. В общем, они состоялись и мне посоветовали нанять одного человечка, лоббиста, который и руки тебе рад оттяпать, не то что деньги. Зато, он пинками открывал двери Белого Дома и мог вваливаться в спальню президента, когда тот шалил с лилипутами. Я так и сделал, а сам, по его совету, скрылся с глаз, заперевшись в Гранд Отеле. Там я устроил запой на целый месяц, и носа не высовывая за его границу.
Вскоре я получил новый паспорт, водительское удостоверение и прочие документы и номера на совершенно другое имя. Старый Я умер в автомобильной катастрофе, если верить некрологам из газет. Новый Я, имел полное право продолжать жить, с добрым именем и кристально-чистым прошлым.
Я переехал в Калифорнию, купил аккуратный домик с пляжем и видами на восход солнца и продолжил тянуть лямку богатого неудачника, не способного получить и крупицу удовлетворения от окружавших меня возможностей. Я вновь играл, но зарекся перепоручать это дело кому-нибудь еще. Сам ходил на скачки, сидел на трибуне и выжимал под грузом напряжения воздух из своей задницы.
Не выигрыш здесь был главным, а чувство облегчения, когда ты делаешь ставку, когда надеешься на что-то и так до конца. Я привык к такой жизни, чертовски надоело корить себя и переделывать, да и знать не знал себя другого, без таких вот мелких шалостей. Но и в это золотое для меня время я не понимал своего счастья.
Глава 10
Я сидел в ресторане невероятно дорогущего отеля и как обычно в это время пожинал изыски мировой кулинарии. Я привык оставлять здесь много денег, гораздо больше чем стоимость услуг, потому меня обслуживали здесь по высшему разряду. Бронировать столик мне никогда не приходилось, и всегда, в заветный час, меня ждал удаленный уголок с видом на зеленый сквер и свежие цветы на столе.
И вот в один из дней ко мне подсел какой-то тип, когда я тянул ложку к своему рту. Вероломно, будто он мой друган с колледжа. Ложка так и не добралась до места, зависнув на полпути, а наглого типа я видел впервые.
Я посмотрел в зал, в сторону стойки хостеса, и заметил его в нескольких шагах от меня. Он будто на всех порах летел разгрести досадное недоразумение, но вдруг застыл как каменный и ближе подойти почему-то не отважился. Вот же зараза! Затем развернулся, с видом, будто у него есть дела поважнее, и засеменил ножками прочь.
Я долго бил взглядом в спину беглеца, затем уставился в лицо нежданного наглеца. Но игра кто кого переглядит, очевидно, была не в мою пользу. В оправдании себя хочу вас убедить, что более бессмысленного, бесстрастного лица я в жизни не видывал. Но хуже всего, были его глаза. Их словно позаимствовали у медвежонка Тедди. Просто черные, глупые и неподвижные. К тому же, смотрели не совсем прямо, а просто так, вскользь.
– Кто ты о чудо? – задал я вопрос злобным голосом. – Как ты смеешь нарушать мой покой, доходяга?
– А я был бы немного скромнее в словах, – сказало тело и растянув пуговицу, отвернуло ворот пиджака. Опять правительственные службы, вздохнул я про себя, разглядев значок.
– Ясно! Так что вам нужно от меня? – спросил я более деловым тоном.
– Я бы мог долго рассказывать, что я из службы безопасности, уполномоченный по решению проблем типа тебя, но я не хочу долго ходить вокруг да около, потому перейду прямо к делу. Я пришел за карточкой.
– За карточкой!?– возмутился я, а сам испытал глубочайший ужас, промочивший потом всю одежду. Сомнений не было, конечно же, речь шла про конкретную карточку, без которой я свою жизнь не представлял. – У меня много карточек, но ни одной, насколько я знаю, вам не обязан отдавать.
– Хватит играть в кошки мышки, вы знаете о чем я говорю.
– Нет, не знаю. Советую обратиться к моему адвокату. Я дам вам его номер, – предложил я и полез в свой бумажник.
– Адвоката, говоришь! Думаю, вы не совсем поняли, с кем имеете дело. Потому мне следует прояснить кое-что.
– Ошибаетесь! Вашего брата я знаю более чем. Пачками продаетесь за пригоршню долларов.
– Уверен, что и в правду сталкивались с нашим братом, близко сталкивались… Только мне сейчас показалось, вы опять не поняли о чем я.
– Да плевал я, о чем вы! – разгорячился я. – Стоит мне позвонить кое-куда и вы будете полы всю жизнь драить в придорожном мотеле, так что советую….
– Стоп, – рявкнул он на весь ресторан, а затем поправил свой пиджак. – Давай-ка, я кое-что покажу тебе, потомок обезьян, а ты еще раз хорошо подумаешь, прежде чем давать мне советы.
К моему еще большему неудовольствию, этот чужак поднес руки к своему лбу, оттянул кожу вокруг правого глаза и затем расширил пальцами глазной разрез, как оказалось из искусственной ткани. Огромный черный глаз смотрел на меня, в оправе серой кожи. Черт, это был инопланетянин! Чертов брат-близнец того урода, что сдох в заброшенном доме, спасаясь от погони.
– Вам достаточно того, что вы сейчас увидели? – спросил он, уверенным тоном.
– Да…
– О, прошу, не смотрите по сторонам. Никто не бросится на помощь, даже если я начну трепанировать вас, прямо на этом столе. Церемониться не наш конек.
– Что вам надо от меня?
– Я же сказал. Мне нужно то, что вам удалось заполучить от одного нашего…, нашего действующего агента. Нелегко было Вас найти, ведь карта прекрасно выполняет свои функции. Но умом вы не блещите, так и попались.
– У меня ее нет с собой.
– Догадался! Принесете завтра, в это же время. А теперь, прошу извинить.
Глава 11
Покинув ресторан, я сел в свой автомобиль, трясясь от испуга, злобы и уязвленного эго, в один и тот же миг. Голова же просто разламывалась от тягостных мыслей. Шутка ли, заберут карту и потом зароют где-нибудь в пустыне, на всякий случай. Кто знает, на что они еще способны.
И все же я решил следовать по пути наименьшего риска для жизни. Однозначно, карточку следовало вернуть владельцу. Но у меня были почти сутки, чтобы воспользоваться ею в последний раз. Работает ли она сейчас, после того, как меня раскрыли, вот что терзало мою душу прежде всего. Но вернувшись в офис, и сев за свой компьютер, я сделал несколько переводов на счета и заявки на обналичивание денежных сумм. А значит, она прекрасно исполняла свое предназначение.
***
Глубокий вечер и все приличные банки закрыты. Что же, есть еще банкоматы, и я отправился их опустошать. Моя прелесть так и осталась лежать в секретном месте, но у меня была целая стопка электронных карт прочих банков. Первый, второй, третий, и я отправляюсь в пригород, чтобы зарыть свои чертовы деньги. Еще несколько и все повторяется вновь. Всю ночь я проездил туда-обратно, подбадривая себя слоновьими дозами наркотиков, а затем, с наступлением утра, я отправился в банки, куда прежде перевел деньги для превращения их в бумажный вариант.
Слишком большие суммы я не мог получить, но все же, заполнить несколько депозитных ячеек мне удалось. И вот, последний банк, парочка банкоматов по дороге и я делаю заключительную поездку в пригород, чтобы зарыть еще одну закладку. Но что-то происходит, в глазах резко темнеет, руки перестают подчиняться мне и я, на скорости более ста миль в час, обтесываю стоящие на обочине автомобили, а затем, врезаюсь в фонарный столб.
Глава 12
Я долго надсмехался над своей судьбой, когда меня закрыли за вождение транспорта под воздействием алкоголя и наркотиков. Хуже того, моя выходка повлекла травмам двоих несчастных, оказавшихся на моем пути. Мой страх, мой ужас перед нищетой, перед будущим без штанов, отрезвлял меня, и я перегнул палку со стимуляторами в тот день. Организм оказался не таким крепким, как я ожидал и я, сидя за рулем, на полном ходу провалился в наркотический сон.