дракона. Единственная надежда, что родители окажутся достаточно сообразительны, чтобы воспрепятствовать планам этого существа.
— Простите? — разрушая все планы Варяга, в помещение, пугливо прижимая ушки, заглянула молодая зеленая драконочка. — Что-то случилось?
— Вы нас вызывали… — дракон, на вид даже еще моложе своей жены, скромно держался на заднем плане.
Женщина посторонилась, пропуская прибывшую пару. Варягу стоило большого труда не выругаться. Теперь он вспомнил, молодая пара — а кто еще сдает детей в инкубаторий? Они хотели избавить свою дочь от того страшного периода в жизни каждого дракона, когда невозможность летать просто сводит с ума. Для чего решили сначала вырастить ее тело, а потом уже… Как бы глупо это ни звучало.
— …Если вы откажете, я убью себя, … женщина поясняла новоприбывшим свою позицию. Судя по всему, ей уже удалось и шокировать и запугать их.
— Вас надо лечить! — зло бросил Варяг. — В лечебнице вам не удастся причинить себе вред!
Впервые в голосе женщины проскользнуло нечто, похожее на эмоцию — сарказм.
— И до конца моих дней они будут держать меня за руки? Это хуже смерти… Бесконечная пытка… И я в любой момент буду… искать способ уйти навсегда.
— А если мы выполним ваши требования? — отец лежавшей в инкубаторе драконочки проявил неожиданное здравомыслие. — Вы просто уйдете? И как нам знать, что вы не убьете себя, завернув за угол?
— Я гарантирую вам это. Даю слово.
— И они согласились?!! Как вообще можно поверить в такие гарантии?! — возмутилась Элана.
Сидевший в заднем ряду Мрак, задумчиво рассматривавший Гранита, давно догадался, к чему тот ведет. Такие камушки в огород своего биологического сына Гранит запускал неоднократно. Но пока Лобасти не выглядела обиженной, а даже казалась искренне заинтересованной историей, Мрак ничего предпринимать не собирался.
— Я задал отцу тот же вопрос, и знаете, что он мне ответил? — Гранит задумчиво бросил в пасть щепотку зелени, прожевал и только потом договорил. — Не каждый дракон способен спокойно стоять и смотреть как умирает живое существо.
Варяга мутило от осознания собственной беспомощности. Он пытался спорить, отстаивать правоту, в которой был интуитивно уверен. Но не смог придумать ни одного достойного аргумента, да и сам, чего греха таить, безумно боялся, что женщина приведет свои угрозы в исполнение. Поэтому сейчас запускал проверочную программу аппаратуры записи. Тиль подключала блок, принесенный женщиной, а перепуганная пара драконов, чьих имен он никак не мог вспомнить, суетилась вокруг своей дочери, помогая киберам уложить ее на стол. Женщина стояла в углу, все так же с ножом, безмолвная и угрожающая, как далекая грозовая туча.
— Все готово, — мрачно отрапортовал Варяг. Еще не поздно было повернуть назад, но драконочка, погладив напоследок дочь по голове, кивнула, отступая. Варяг видел, как дрожат руки женщины, ей этот шантаж тоже дался нелегко. Еще немного, и она бы отступила, дракон в этом не сомневался. Он хотел продолжить уговоры, но Тиль, по-своему истолковав его затянувшееся молчание, включила запись. Время тянулось невыносимо медленно. Тиль, необычно серьезная и сосредоточенная, следила за ходом записи. Зеленая драконочка всхлипывала, успокаиваемая мужем. Он что-то тихо нашептывал ей на ухо, но Варяг не желал подслушивать. Собственно, им тут было нечего делать, но выгнать бестолковых родителей он не посмел.
— Пробуждение, — буднично отрапортовала Тиль. Женщина встрепенулась, подошла поближе, встала перед мордой просыпающейся драконочки. Та зевнула, помотала головой. Открыла глаза…
Вопль, вырвавшийся словно из глубины души проснувшейся драконочки, буквально потряс Вселенную. Драконы застыли на своих местах, не решаясь даже шелохнуться. Так же внезапно вопль оборвался, навалилась гнетущая, тяжелая тишина. И только нож, оброненный женщиной, оглушительно звякнул об пол.
— Ой… — шепотом ужаснулась Тиль, и спрятала голову под крыло. Озадаченный Варяг сел на пол. Такой реакции он не ожидал. Даже женщина выглядела удивленной, насколько ее искалеченное лицо могло выражать эмоции. Между тем замолкшая дракона попыталась подняться. Родители бросились на помощь, лихорадочно срывая ремни. Совместными усилиями они подняли ее на ноги.
— А-а… — она пыталась что-то сказать. — Ы-ы…
Тут она заметила женщину.
— Да, — коротко ответила та на вопросительный взгляд новоявленной драконы. Потом развернулась и ушла.
Варяг опомнился уже когда женщина скрылась за поворотом, бросился вдогонку.
— Ну? Это было так необходимо? — он пристроился рядом, подлаживаясь под медленный шаг женщины.
Та не ответила, доставая из кармана шприц, вколола себе его содержимое. Судя по тому, как заблестели ее глаза, в шприце был стимулятор. «Ну и не удивительно, в ее-то состоянии» — подумал Варяг.
— Да, — сказала она, подходя к кабинам нуль-Т, — это было необходимо. Извините. Спасибо. — Помолчала и добавила: — Назовите ее Ксаной.
Дракон не нашелся, что сказать.
— И знаете, что интересно… — задумчиво добавил Гранит, пока остальные переваривали столь непонятную историю. — Когда драконочка полностью пришла в себя, она полностью одобрила имя, данной ей женщиной, но ни кто эта женщина, ни кем она сама была раньше, рассказать отказалась. Даже пригрозила сделать себе харакири, чтобы избежать расспросов.
— И чем все кончилось? — тихо спросила Лобасти.
Гранит покосился на Мрака.
— Ничем. Женщина, судя по всему, сохранила тайну. Драконам тем более не нужна была огласка. Отец пытался выяснить, откуда взялась эта сумасшедшая, и раскопал кое-что… За два дня до того, как случилась эта история, разбился флаер. На борту было две сестры, одна из них погибла, вторая сильно пострадала, но выжила. У одной из них было двое детей, которые после аварии попали в приют. Отец не разобрался, почему при живой тете их сочли сиротами. Вроде бы, причиной стала семейная вражда… Но факт остается фактом — через полгода в этом приюте появилась молодая дракона, которая сначала просто приходила играть с детьми, потом вообще поселилась при приюте. Да и до сих пор там живет.
— То есть, она переписала свою память в дракону, чтобы присматривать за детьми погибшей сестры? — уточнила Волна. Гранит ухмыльнулся.
— Еще я не сказал, что у второй, бездетной сестры, был муж. Выйдя из больницы, та женщина с ним ни разу не встретилась.
— То есть, она своих детей… — дракона запуталась.
— Никто не знает не только, чью память переписали Ксане, но и которая это была сестра. Близнецы. Выжившая, когда вылечилась, ушла в монастырь.
Сестренки заулыбались. Они уже знали, чем займутся, когда у них появится свободное время.
— Так почему она алого цвета? Ведь была зеленая, — жаждала знать Тонара.
— Я не сказал? Очень просто! Среди детей регулярно проводится конкурс на самый лучший окрас для дракона, а потом ее всем приютом красят. Очень интересные варианты попадаются.
Байка пятая: О бедном драконе замолвите слово
Стою на самом краю скалы. Внизу звучат веселые голоса и смех. Наверно, я красиво смотрюсь оттуда. Я должен это сделать. Я должен!
— Дункан! Давай к нам! — кричит мне Серна.
Отхожу на несколько шагов, разбегаюсь, бросаю тело в воздух. Несколько секунд невесомости. Мышцы сводит от ужаса, крылья плотно прижаты к спине. В воду вхожу безобразно. Почти боком, поднимая тучу брызг. Но я сделал это!!! Преодолел себя!
Не шевелюсь, даю воде медленно поднять себя. Бок болит.
— Средний прыжок. На троечку, — говорит Монтан. — Ты вошел в воду безобразно.
— Сам попробуй! — набрасывается на Монтана Серна. Монтан на биогравах снимается с воды и кругами набирает высоту. Нет, на вершине скалы он не смотрится. Для памятника постамент великоват. Значит, я тоже не смотрелся.
Монтан разворачивает крылья и прыгает. В последний момент прижимает крылья к спине и почти без брызг вертикально входит в воду.
— Ты крыльями управлял, а Дункан нырял со сложенными крыльями, — сообщает ему Шаллах. — Попытка не засчитывается. Попробуй еще раз.
— Нет уж! — вертит головой Монтан, вытрясая из ушей воду. — Я не самоубийца!
Все смеются.
Бок уже почти не болит. Подожду еще немного и прыгну еще раз. Я должен победить страх.
Я — дракон, который боится высоты. Единственный из всех. Каждый день я должен доказывать, что я дракон. Себе, остальные не знают. Для них полет — наслаждение. Для меня — пытка. У меня нет инстинктивной тяги в небо. Родители хотели облегчить мне детство. Три года без неба… И вся жизнь в страхе.
Бок прошел. Поднимаюсь с воды и лечу на вершину скалы. Вверх лететь проще. Главное — не смотреть вниз. Только не смотреть вниз. Только на камень…
Сел. Теперь можно дать себе несколько секунд передышки. Собрать все мужество, сосредоточиться… Когда-нибудь я смогу бросить тело в воздух без страха. Тренироваться, главное тренироваться. Упорно и каждый день.
Распахиваю крылья, будто грею перепонку на солнце. Пусть другие думают, что я согреваю перепонку. Я должен. Я должен научиться преодолевать страх высоты. Я ДРАКОН!
На этот раз в воду вхожу удачно. Но это чистая случайность. Мышцы опять свело судорогой страха.
— Мальчики! Пора за стол! — командует Шаллах. Поднимаемся на скалу, вытаскиваем из флаера и расстилаем брезент. Шаллах и Серна раскладывают по тарелкам вкуснятинку. Бенедикт хочет утащить с тарелки кусок пораньше, но получает по лапе. Все смеются. Едим холодное жареное мясо и ведем легкий треп.
— … Дункан самый рассудительный.
— А я?
— А ты самый проглот! Что бы ты сейчас ел, если б Дункан не убедил флаер взять? Какой это отдых, если в один конец два часа лететь?