Потом мы долго держали друг друга в руках. У Вероники на ресницах дрожали слезы. Сквозь листву пробился луч, прозрачные капельки вспыхнули как жемчужинки, осветили ее похудевшее лицо.
Царицыно размером с иное европейское государство, мы забрались в такие дебри, что я уже забеспокоился, найдем ли дорогу обратно сами или же придется расспрашивать таких же лохов…
Вероника поглядывала на небо чаще, чем я, сказала пораженно:
– Смотри, какая там туча!
Западная часть неба была угольно-черной. В недрах этого Кузбасса вспыхивали слабые огоньки, словно на заре электрификации. Угольный массив разрастался, словно все больше разведывали недра, а бледные молнии начали обретать нехорошую красноватость.
Грянул гром. Сразу громкий, грохочущий, без всяких предупреждений дальним ворчанием: мол, иду, разбегайтесь, куры. Вероника взвизгнула, присела от страха, тут же засмеялась еще звонче, ухватила меня за руку и потащила.
– Не туда! – крикнул я. – Вот дорожка!
– Здесь прямее, – прокричала она.
Над головой раскололось небо, глыбы с грохотом рушились на землю. Молнии засверкали разом, я видел, как по дальним деревьям прошел ветер… нет, уже не ветер, это обрушился ливень. Верхушки нагнулись разом, словно зеленая трава.
Вероника дернула меня в сторону. Там простирал ветви могучий дуб. Я сразу убедился, что это дуб, под ногами захрустели желуди. Мы успели добежать в самый миг, когда ливень обрушился сразу со всей мощью.
Мне казалось, что нас накрыло исполинским стеклянным стаканом. Там, по ту сторону прозрачных стен, серая грохочущая стена ливня, дождь как из водопада, а мы здесь под ветвями дуба, крыша в несколько слоев, но потом холодная капля упала за шиворот, я отодвинулся, другая упала на плечо, затем еще и еще, уже чаще…
– Бр-р-р-р, – сказала Вероника.
Я обнял ее сзади, вжал в себя, такого же озябшего, обхватил, холод между нами начал испаряться. Ее плечи зябко передернулись, потом она прижалась ко мне и затихла.
И снова мы в своем сладком безумном мире… И снова раскаленные докрасна галактики сшибаются с другими звездными скоплениями, вспыхивают сверхновые, а потом накалилась и взорвалась вся Вселенная.
Мы крепко держали друг друга, став одним целым, как гинандроморф. А в том мире, в который мы вернулись, быстро светлеет, словно мы вместе с дубом выезжаем из туннеля. Стена кипящей воды, что рушится с неба, быстро уходит. Всю землю захватили невесть откуда взявшиеся мутные лужи с коричнево-серой водой, на волнах колыхается сор, старые листья, щепки, даже окурки и бумажки от мороженого.
Глаза Вероники блестели. Волосы намокли, прилипли, тоже блестели. Блузка стала совсем прозрачной, а озябшая небольшая грудь торчала вызывающе и жалобно разом.
– Давно не было такого дождя!
– Давно, – поспешно согласился я.
– Здорово!
– Здорово, – согласился я, но как-то без особого энтузиазма. Вероника посмотрела подозрительно.
– Тебе не понравился дождь?
– Как же, как же, – сказал я, – очень понравился. Урожай будет… Да и вообще, ядреный дождь.
– Ядреный, – согласилась она. – Как хорошо… У природы нет плохой погоды.
Я сделал первый шаг, едва удержался на ногах. Подошвы скользят по размокшей глине, а я не умелец на роликах. Сцепил зубы и начал продвижение. При каждом шаге к подошвам липнет по новому пуду грязи. Она поднимается победно по краям, уже охватила каждую туфлю со всех сторон повыше подошвы, поднимается до уровня шнурков…
Хуже того, грязь налипает вместе с травинками, щепочками. Те скрепляют эту массу, вокруг моих туфель теперь нечто похожее на лыжи первобытных охотников: в диаметре по метру, ноги приходится держать на таком расстоянии одна от другой, будто у меня в заднице фурункул с кулак Тайсона.
Мы тащились все тяжелее и тяжелее. Белые туфельки Вероники скрылись под налипшими со всех сторон жирными комьями.
Асфальтовая дорожка всего в сотне шагов от дуба, но я так измучился, что в самом деле начал считать шаги, когда же доберусь до этого проклятого удушающего город асфальта, мерзкого и гадкого, что так обезличивает нас, мешает жить, отгораживает от природы… которая вот сейчас цепляется за ноги и умоляет не покидать ее.
Когда оставалось всего пять шагов, Вероника поскользнулась, я не успел удержать ее, она с размаха села на мокрую грязную землю. Я почти упал, но удержался, лишь коснувшись земли ладонью. Налипло сразу столько, что, пока я сдирал другой рукой, измазался весь. Вероника уже не верещала, а только смотрела большими удивленными глазами.
До асфальта наконец остался один шаг. Я сделал этот большой, как китайский скачок в коммунизм, шаг. Другая нога поехала по грязи. В паху кольнуло, я едва не разодрался в шпагате, но правая нога уже зацепилась за асфальт. С неимоверным усилием, как выползающий на берег после кораблекрушения моряк, я перенес на нее вес всего тела. От подошвы тут же начали отваливаться, как обожравшиеся пиявки, огромные ломти грязи. Я подтянул другую ногу, потопал, сбивая грязь, долго елозил по асфальту подошвами. За мной на мокром покрытии тянулся настолько неопрятный желтый след, что я ощутил себя виноватым перед городом.
И все же я выворачивал ноги так и этак, соскребая остатки грязи. Вероника грациозно присела и счищала глину щепочкой. Туфельки стали грязно-желтыми до самого верха, правая нога испачкана до самой лодыжки.
Ушедший дождь выбил всю пыль и грязь из асфальта, он заблестел, как составленный из миллиардов черных агатов. Я топал, и топал, и топал. До чего же приятно чувствовать эту надежную твердь! Ту самую, которая душит эту природную природу… вот она оставила грязные следы, ту самую, что обезличивает, расчеловечивает, лишает, давит, душит и все такое!
Серебряночка после дождя блестела, вся перламутровая, яркая, свежая, сегодня обойдусь без мойки.
Я вытащил брелок, Серебряночка приветливо мигнула фарами, веселым щелчком освободила от запоров двери.
Вероника засмеялась:
– А машина тебя любит!
– Это не машина, – сказал я. – Это тоже… существо.
Я открыл дверь Веронике, она села, но ноги не убрала вовнутрь, долго скребла и чистила туфли. Я посмотрел на кроссовки, мне тоже с такими ногами просто стыдно переться в изумительно чистый совершенный мир высоких технологий.
Окна оставил открытым, и, не успели выехать из Царицыно, в этом комфорте, тепле, уюте – все высохло. Вероника щебетала, как на природе красиво, здорово и какой чудесный, волшебный, изумительный и живительный дождь. Я наслаждался уютом совершенной машины. И даже поддакивал, что у природы нет плохой погоды, что все прекрасно, что воздух, что зелень полезна для глаз, что все посвежело и обновилось.
Когда снова выметнулись на МКАД и понеслись, набирая скорость, небо потемнело, прогрохотал гром. То ли туча вернулась, то ли пришла другая, а то и мы сами догнали ту, первую.
По крыше заколотили крупные капли, словно по туго натянутой палатке побежали тысячи рассерженных жуков. Струйки по стеклу помчались прозрачные, но все равно стекло стало мутным, и весь мир исказился, стал размытым, таинственным, где в самом деле обыкновенное дерево могло оказаться затаившимся великаном, а решетка забора – воротами в волшебный рыцарский замок.
Стук капель по крыше перешел в сплошной жестяной шум. Щеточки начали двигаться по лобовому стеклу чаще, а за машинами, словно за самолетами в стратосфере, возникли и потянулись струи тумана. По стеклам потекли целые струи, щеточки едва успевают смахивать воду, а впереди за колесами машин туман разросся так, что машины несутся уже по облачному полю.
Я тряхнул головой, но теперь шоссе исчезло вовсе, колеса тонут в белом тумане. Никто не решается сбросить скорость, здесь же Окружная, где сто двадцать – норма, а обычно дают за сто пятьдесят, а то и сто восемьдесят, сейчас же осторожничают и идут около ста, но при такой скорости капли воды все равно превращаются в туманную взвесь.
Мимо меня проплыл, обгоняя, черный форд. Я успел увидеть восторженное лицо пассажира, он смотрел перед собой вытаращенными глазами. Поймав мой взгляд, повернул голову, улыбнулся и вскинул вверх большой палец. Он тоже явно несется высоко над землей по облачному полю, обгоняя самолеты.
Утром, когда я припарковал машину и вылез, на крыльце стоял Козаровский. Меня охватило холодом, а сердце обреченно сжалось в комок.
Козаровский нехорошо улыбался. Шрам на правой скуле стал виднее, налился темной кровью, вспух. Второй шрам, который на подбородке, тоже потемнел и теперь выглядел, как нарывающий чирей. Выпуклые глаза убийцы держали меня на прицеле.
– Ну, – сказал он зловеще, – вот ты и попался, баймер. Говорил же я, что я не зря заведую службой безопасности? Я храню многие тайны моего шефа, но дальше меня они не идут. И от меня тайн у него нет. Да и вообще от меня тайн нет. Ты не поверил? Зря.
– Вы о чем? – спросил я.
Я сам чувствовал, что голос мой звучит жалко.
– Я не силен в компах, – сказал он, – но и старое доброе наблюдение, слежка – еще послужат, послужат… Где, говоришь, ты провел вчера ночь?
Я промолчал, сердце тревожно стучало. Спросил через силу, стараясь держаться с вызовом:
– А это не мое дело?
– Твое, – согласился Козаровский. – Вообще-то, это я сам неверно сформулировал вопрос. Я хотел сказать: с кем?
Он играл со мной, как с трехмерным леммингом. Я видел по его торжествующим глазам, что он знает, где я был, с кем, чем занимался. Может быть, даже в его нагрудном кармане лежат снимки. Простые, сделанные допотопным фотоаппаратом, где используется простая целлулоидная пленка.
– И что вы хотите?
Я чувствовал, как жалко звучит мой голос. И сам казался себе мелким, жалким и подленьким, как персонаж гадкого фильма, когда мелкое ничтожество, прижатое к стене, поступается остатками принципов и начинает работать против своего шефа.
Козаровский бросил быстрый взгляд по сторонам.
– Это другой разговор, – сказал он негромко. – Ты сейчас задал правильный вопрос.