— Господа — первый лейтенант Дитц. Позывной «Локи». Клементина Танк Харпер рри Зель-Ли, третий лейтенант, медик. Позывной «Док».
Высокая мрина, тонкая и гибкая, с длинными светлыми волосами, ощупала Лану профессиональным взглядом холодных серых глаз. Явно нашла результат неудовлетворительным, но промолчала. До времени, надо полагать.
— Илиас Ципрас, третий лейтенант, сапёр. Позывной «Шум».
Чернявый крепыш качнул крупным, смешно наморщенным носом, обозначая приветствие.
— Сергей Ордоньес Лазарев Лукаш рро Зель-Гар, сержант, силовое сопровождение. Позывной «Флеш».
Ровесник Ланы и Тима утопил родовые знаки в морщинах лукавой усмешки, и неожиданно подмигнул пронзительно-зелёным глазом, пробормотав: «Кузина!». Лана, уже прокачавшая в голове родственные связи, согласно качнула ресницами и пошевелила пальцами в общепринятом в Легионе жесте «Потом!». Хотя поинтересоваться, с каких это пор «лазаревская» ветвь Ордоньесов начала признавать родственниками никчем, хотелось до зуда на кончике языка.
— И Жан Боден, капрал, компьютерная техника и связь. Позывной «Радар».
Радар смотрел настороженно, словно не был уверен в реакции госпожи первого лейтенанта.
— Как они тебя только выпустили, Джонни? — деланно-хмуро поинтересовалась Лана. Глаза её смеялись, губы дрожали, норовя растянуться в улыбку, но покамест ей удавалось сдерживаться.
— Я очень старался, — резкий кивок Радара был безукоризнен: подчиненный перед лицом начальствующим. Придурковатый вид он напускать на себя не стал, а вот лихости хватало.
— Потом расскажешь. Итак, господа, поддержка, обещанная мне вчера командованием, прибыла. Тим, люди в курсе, кто наши временные союзники? Отлично. Майор Солдатов, Российская Империя, наш командир. Можем приступать, господин майор?
— Можем, — качнул подбородком Солджер. — Без чинов. Прошу садиться. Даю вводную.
Вводную Лана слушала вполуха. Сначала следовало прочитать сообщение, упавшее на коммуникатор в ходе представления ей русской части группы. Вполне предсказуемо это оказался переданный Солджером дубликат услышанных ею имен, дополненный краткими характеристиками каждого. Похоже, к предписанному командованием сотрудничеству он подошёл со всей ответственностью, что не могло не радовать.
Зато кое-что другое не радовало совершенно. Ей не давало покоя то, что она увидела — или не увидела — ночью в студии Дезире. Как ни крути, толком осмотреться она не успела, принюхаться — тоже, и теперь что-то скреблось на самом краешке сознания, отвлекая от размеренной речи Солдатова. Проклятье, да за что же давеча зацепилось её внимание?! Ага, вот оно!
— Солджер, вопрос, — обращение по позывному было вполне в рамках отданной команды «без чинов». Во всяком случае, в Легионе. Судя по реакции Солдатова, у русских — тоже. — Говоришь, конференция должна была начаться десять дней назад?
— А я-то думал, ты спишь…
— Ага, как только, так сразу. Слушай, если десять дней — то не знаю, как твой парень, а моя девочка уехала точно не туда.
— Почему?
— Шмотки. Вряд ли у неё больше пары протокольных комплектов, и оба висят в шкафу. Кроме того, такие вещи возят в портпледе, а он там же, рядом с сумками. Судя по тому, чего в шкафу нет, она уезжала на уик-энд, причём явно отдохнуть и развеяться, а не работать.
Барышни, входящие в команду Солдатова, синхронно кивнули, соглашаясь с её выводами. Видели они шкаф своими глазами или в записи, роли не играло. Лану грело сугубо профессиональное признание «коллег».
— Если отбросить вариант гибели как неконструктивный и не слишком правдоподобный… иначе зачем куда-то дели всю охрану девчонки, для убийства это не требуется… будем исходить из отбытия. Тут всё взаимосвязано. Поймём — куда, сообразим, когда и как. И наоборот. Твоё мнение?
Солджер потёр ладонью подбородок и недовольно скривился: чем бы ни было занято его утро, для бритья и даже банального депилятора времени вполне очевидно не нашлось. Пегая поросль на лице старила его и придавала неопрятный вид. И если на первое ему явно было наплевать, то второе столь же явно злило. Ответил он, впрочем, абсолютно ровно, не давая пробиться хотя бы раздражению, раз уж позволил пробиться щетине.
— Через космопорты они планету не покидали, это мы проверили в первую очередь. Конечно, есть такие штуки, как «цезарио», например, но даже просто по параметрам «рост-вес-пластика»… Значит, либо совсем частник, их наши сейчас шерстят так, что только перья разлетаются… либо, ну… в багаже. Я бы вообще в гробу вывез… ты чего?
Лана совсем уже собралась высказаться конкретно и по существу, но тут на её коммуникатор пришёл приоритетный вызов с запросом на визуализацию контакта.
Полковнику Горовицу мрина вчера была вынуждена ответить. Теперешнего абонента она тоже игнорировать не могла. Проклятье, теперь даже такую мелочь, как разговор, надо согласовывать с неожиданно свалившимся на её голову начальством…
Солджер, впрочем, понял свежеиспеченного заместителя с полувзгляда и разрешающе кивнул. У Ланы впервые с момента получения приказа появилась надежда сработаться если и не со всеми «коллегами», то, хотя бы, с нынешним командиром, и это было хорошо. Но вот демонстрировать будущему собеседнику теперешнее окружение ей не хотелось. Нельзя было его демонстрировать. А накрываться отражающим полем — тем более. Это немедленно вызвало бы вопрос «почему?» у абонента и вполне оправданное недоверие со стороны новых коллег. Значит, в открытую. Своим хватило пары условных знаков, а что делать с русскими? Как же невовремя, крысий хвост!
С русскими что-то делать не пришлось: подчинённые майора Солдатова либо были знакомы с принятой в Легионе системой сигналов, либо же использовали похожую. Во всяком случае, они удивительно быстро и слаженно рассредоточились по помещению таким образом, чтобы с гарантией не попасть в обзорную зону. И уже несколько секунд спустя Лана была готова почтительно внимать декану своего факультета.
Мужчина на развернутом ею дисплее был стар. Стар и болен. Не со всеми недугами научилось справляться человечество, и Ли Юйши был очень плох. Впрочем, очень плох он был не первый год — и даже не первый десяток.
Железная воля вкупе с почти сказочным богатством удерживали организм на той тонкой грани, за которой начинается необратимый распад. А уж мозгам его могли позавидовать все студенты основанного им факультета сверхъестественных и паранормальных исследований, оптом и в розницу. Лана, во всяком случае, завидовала. Спокойно, без злости или обиды, сознавая превосходство декана и не тяготясь этим превосходством.
Этот человек импонировал ей. Не в последнюю очередь тем, что носил фамилию Ли. Пусть сама Лана и принадлежала — неофициально, куда там никчеме — к прайду Зель-Гар, но представители прайда Зель-Ли всегда вызывали у неё глубокое уважение. И совпадение фамилии декана с фамилией одного из Отцов мринов, создателя минервари, располагало к нему в не меньшей, а, возможно, и большей степени, нежели сочетание острейшего ума и деловой сметки.
— Рад вас видеть в добром здравии, дорогая моя! — тихо, но отчетливо проговорил декан на интерлингве — общепринятом языке университета. — Не уделите ли мне несколько минут вашего драгоценного времени?
Чем вежливее был старый Ли, тем более востро следовало держать ухо его собеседникам. А уж если дело доходило до «драгоценного времени» и «моей дорогой»…
— Всё мое время — ваше, профессор, — церемонно поклонилась Лана.
Она сидела: давно утративший способность стоять Ли Юйши не любил напоминаний о собственной немощи. Нелюбовь эту он не демонстрировал никак, но для мрины — как для любой кошки, впрочем — не составляло труда понимать, что нравится, а что не нравится её собеседнику. И декан (она чувствовала) ценил эту деликатность больше, чем любой, закрепленный соответствующими правилами и протоколами, официоз.
— Я знаю, как вы заняты сейчас… переименованием «Бара», к примеру… — бесцветные губы шевельнулись в намеке на улыбку, и Лана позволила себе улыбнуться в ответ. — Как я слышал, некоему молодому дуралею крупно повезло, что заведение теперь называется «Чёрный треугольник», а не «Мёртвый балабол».
Из угла, в котором обосновался Озеров, послышался вполне отчетливый для кошачьего слуха скрежет стиснутых зубов. Отвлекаться Лана не могла. Лишь мельком подумала, что вот такая оценка ситуации от абсолютно постороннего для русских человека может здорово помочь в налаживании дальнейших взаимоотношений. Или помешать. Тут уж как повезёт.
— Я была голодна, профессор, — кротко заметила она.
— Я так и понял. Промокли, торопились поужинать, связываться не хотели… сейчас вы сыты, надеюсь?
— Вполне сыта.
Утверждение сие и рядом не лежало с правдой, толком позавтракать она, занятая проводами — выпроваживанием — гостей, не успела. Однако говорить об этом Ли Юйши не стоило: с декана сталось бы настоять на том, чтобы она связалась с ним позже… а это было не в её интересах. Практика показывала, что проволочки могут дорого обойтись их причине — пусть даже повод дал сам Ли Юйши.
— Это хорошо. Дорогая моя, у меня есть для вас поручение. Понимаю, что сейчас каникулы и нехорошо с моей стороны прерывать заслуженный отдых будущего магистра, но обстоятельства таковы, что я вынужден побеспокоить именно вас. Все мои старшекурсники и сотрудники разлетелись кто куда: на практику, по контрактам, просто развеяться… а дело непростое, желторотикам не доверишь. Вы слышали о несчастье в «Приюте старого тролля»?
Лана склонила голову, пряча загоревшиеся глаза не столько от Ли Юйши, сколько от насторожившегося Солдатова. В гробу вывез бы?! Вот оно! То самое!..
А старик на дисплее продолжал:
— Ко мне обратился… впрочем, неважно. Довольно серьезные люди выразили готовность выступить спонсорами факультета, и спонсорами щедрыми. Им нужно, чтобы кто-нибудь из «тайноловов» отправился в «Приют» и на месте попробовал разобраться, что произошло. Землетрясение в сейсмически спокойной зоне…