Реакции не последовало. Никакой. Интересно, он её слышит вообще?
— Одной мне не справиться, и Горовиц отправляет подкрепление. К несчастью, в этот самый момент интересы Легиона пересекаются с интересами Российской Империи. Мне приходится лечь под русскую контрразведку, и хорошо ещё, что только фигурально. Впрочем, если для дела понадобится, я и физически лягу, расклад вполне рядовой. Да, Тим, лягу. Хоть под Ивана Солдатова, хоть под Генриетту Фокс. Добрый старый мистер Браун это знает. И санкционирует. Всё, что угодно, лишь бы дело было сделано. И тут… — Лана позволила своему голосу, до этой минуты сухому и безэмоциональному, стать издевательским, — …и тут на сцене, как чёртик из табакерки, появляется Тим Стефанидес. Казалось бы, чего лучше? Что может пойти не так?! Старые друзья, когда-то «клинковая пара», чтобы «танцор» и «рубака» не сработались — да это же попросту невозможно! Так думает Горовиц. Так думаю я. А вот что — и, главное, чем! — думает первый лейтенант Стефанидес, я понять не могу вообще. Потому что вместо того, чтобы предоставлять мне, как закреплённому приказом командиру, всю полноту необходимой для работы информации, первый лейтенант Стефанидес принимает участие в нелепом розыгрыше. В боевой обстановке!
— Никакого боя тогда не было! — перхнул Тим, так и не рисковавший подняться на ноги.
— Да что ты говоришь?! — Лана разошлась не на шутку, её несла волна чистой, всепоглощающей ярости. — Мы в бою, Стефанидес! Мы в бою с той самой минуты, как пришлось пойти на сотрудничество с русскими. С той минуты, и прямо сейчас, и до тех пор, пока операция не будет завершена ко всеобщему удовлетворению. Солдатов это понимает. А ты?! До тебя хоть теперь-то дошло, что ты не сам до этой дури додумался, Солджер тебя втёмную разыграл?
Лана перевела дыхание.
— Он молодец, к нему у меня претензий никаких. Искать и находить слабые места у противников и союзников — часть его работы. Весомая часть. И у нас он слабое место нашёл. Сам догадаешься, как зовут это слабое место? Или подсказать?! В общем, так…
Она помолчала, формулируя.
— Да, я нуждаюсь в подкреплении. Однако в необходимости оглядываться и прикидывать, получу я помощь или очередную заморочку, я мало того, что не нуждаюсь — просто не могу себе этого позволить. Вариантов ровно два. Либо я твой командир, и когда я приказываю прыгать, ты прыгаешь. Ни делом, ни словом, ни даже мыслью не ставя под сомнение моё право отдать приказ. Либо ты убираешься к чертям собачьим вместе с Тиной и Джонни, и дальше я действую без прикрытия, одна. Будь что будет, но юморист за спиной куда хуже голой спины. Дедуля меня поймёт. Решение за тобой. И решить ты должен прямо здесь, не сходя с этого места. До старта — пять минут.
Тим с некоторой опаской разогнулся и поднялся на ноги. Кашлянул, выравнивая голос. И подчёркнуто нейтрально поинтересовался:
— Как высоко? Прыгать?
Мужеству капитана курьерского корабля можно было только позавидовать. Каково ему приходилось в форменном кителе здесь, на открытом пространстве стартового квадрата, Лана прекрасно представляла. Ибо сама, для пущей готовности к разного рода неожиданностям, была облачена в плотную куртку и не менее плотные штаны. И старое, потрёпанное легионерское кепи. Его она прихватила со службы в десанте и таскала за собой с планеты на планету, всюду, где предполагалось задержаться хотя бы на неделю. Миссии — не в счёт.
Плотность ткани штанов с успехом выдавала за карманы четверо ножен — по двое на каждой ноге. Куртка скрывала хитрую конструкцию, удерживающую в ближнем доступе кучу разнообразного метательного инвентаря и пистолет «Хильдегард Катрина». Восемь нулей первый, как и было обещано когда-то… три с половиной?.. ну да, три с половиной года назад. Вделанная в ворот куртки гаррота вполне успешно притворялась стягивающим горловину шнурком. Остальное оружие, включая обе порядком послужившие, давно привычные спаты, лежало в сумке.
Получилось довольно увесисто. Не критично, разумеется — и не такое носить доводилось. Тем не менее, Лана испытала нешуточное облегчение, нырнув в салон корабля и забросив сумку в багажный отсек.
Внутри было прохладно. И пока что тихо, болтовня и смешки рассаживающихся по своим местам подельников не в счёт. Когда запустятся двигатели, никакая изоляция не погасит полностью рёв и вибрацию. Тем более, курьер был явно из бюджетных, кают и даже просто коек не предусматривал, только ложементы. То ли Солджер решил (был вынужден?) сэкономить, то ли ничего поприличнее попросту не нашлось. Да и хрен с ним, бывало и хуже. Заходящий на цель десантный штурмовой катер вспомни, дорогуша. Расслабилась? Разнежилась? То-то же!
Возможности и дальше предаваться насмешливому самоуничижению ей, однако, не предоставили. В узком проходе между рядов ложементов неведомо откуда, словно джинн из бутылки, появился кто-то из младших служащих курьера с подносом в руках. На подносе стояли закрытые пластиковые стаканчики с характерного вида капсулами.
— Господа, — журчал служащий, — нам предстоит пройти через десять Врат. Настоятельно рекомендую принять снотворное… благодарю вас, сэр! Всё для вашего удобства, мэм!
Десять Врат? Ого… Да, конечно, до Чарити — не ближний свет, но — десять?! Это через где же это мы выходим в точку подхвата? В том, что их ожидает именно подхват, Лана практически не сомневалась. Пилотом, а уж тем более штурманом, она не была, но примерный «нормальный» маршрут прикинуть могла легко. Десяти Врат, даже на бюджетнике, он совершенно определённо не требовал. Значит — стыковка. Где, с кем, зачем?
Она поймала испытующий, чуть напряжённый взгляд Солдатова и, отследив разрешающий кивок Тины, со старательно демонстрируемой невозмутимостью взяла с подноса стаканчик. В конце концов, командир здесь Солджер. А наше дело телячье: обосрался и стой.
С чем точно не приходилось спорить, так это с тем, что ей удалось прекрасно выспаться. Должно быть, не такой уж дешёвкой был нанятый Солджером курьер: уж что-что, а выданное его экипажем снотворное никаких нареканий не вызывало. Проснулась как миленькая. Отдохнувшая, спокойная, собранная. Рабочая, проще говоря.
Что-то подсказывало Лане, что «рабочее» состояние понадобится ей в самое ближайшее время. И не только ей. А потому требовалось гнать нынешним подчинённым волну уверенной безмятежности. И, кажется, ей это удалось. Más o menos[9], разумеется, как сказал бы Аль Силва, но и это было лучше, чем ничего.
Новый курьерский корабль, на который они перешли в окрестностях оставшейся неуточненной астероидной станции, неожиданно понравился Лане. Чем именно, она затруднилась бы сказать. Разве что — одобрительным ворчанием предка Бэзила. Абсолютно безупречный интер экипажа, полное отсутствие любых привязок… да ладно, что она, русских не видела, что ли? А уж сколько их повидал пра-пра- и так далее дедушка, сам бывший русским…
Молодец, Солджер, хвосты обрублены на совесть. Что и кому расскажет первый курьер, даже если его спросят? Могут, кстати, и спросить. А толку-то с ответов? Допустим, само построение Врат отмечено, зафиксировано, внесено в базу… ну-ну, дальше? Рванули, да. А куда рванули-то? И кто рванул? Ищите ветер в поле, волны в море, ловите конский топот… кирпич удачи в горбатую спину, короче.
Второй курьер раздачей снотворного себя не утруждал. Да, впрочем, одни-единственные Врата вполне можно было пережить и без него. Что они, собственно, и проделали. Кстати, на койках в пусть крохотных, но всё же каютах. Так что этот конкретный транспорт был, пожалуй, классом, а то и двумя повыше того, на котором они стартовали с Атлантиды. Во всяком случае, даже Махров, непонятно каким образом выдернутый из клиники, выглядел по завершении маневра вполне прилично.
С час сложносочиненных эволюций после выхода из Врат… вполне предсказуемая стыковка… и стоящий непосредственно за створом шлюза молодой офицер. Такой лощёный, что аж зубы заныли. Ох, Солдатов, дай только срок, вот ЭТО я тебе точно припомню… нет, не вооруженных до зубов бойцов в полной броне за спиной красавчика, а его самого и ситуацию в целом. Что ж я тебе плохого-то сделала, засранец? Вот это всё — за что?!
— Майор Солдатов в сопровождении сводной группы! Прошу доложить о нашем прибытии командиру корабля!
Говоривший на интере Солджер был великолепен. По-настоящему, без дураков. Если бы не острейшее желание снять с него скальп, Лана, пожалуй, восхитилась бы. Правда, с того места, где она стояла, видна была только спина — но какая! Да, майор Солдатов был высок и широкоплеч. Всегда, даже на Гардене, где он не без успеха притворялся простым каторжником. Но сейчас… ооо!
Какой уж вид достался лейтенант-коммандеру[10] в русской форме, отрекомендовавшемуся вахтенным офицером эсминца «Выпь» (да-да, расскажите мне ещё какую-нибудь сказку!), Лана видеть не могла. Спины ей хватило.
Спина, во-первых, была старше по званию, нежели встречающий офицер. Во-вторых, явно и недвусмысленно прибыла по приглашению командира корабля. Кроме того, спина не предусматривала не только возражений, но даже их теоретической возможности. Уметь надо, да.
А между тем Лана прекрасно видела, что, будь на то воля вахтенного офицера… Будь на то его воля, бродячий цирк, который являла собой их разномастная компания, красавчик не то, что на борт — в орбитальный док не пустил бы. Впрочем, соотечественников он ещё готов был терпеть. А вот легионеры раздражали его столь — для кошки — очевидно, что она даже думать не хотела, чего ему стоила безукоризненная корректность поведения и тона голоса.
— Командир корабля примет вас в своём салоне через полчаса после прохождения первых Врат.
А вот это — здесь и сейчас — не лезло не только ни в какие ворота, ни даже и во Врата. Поэтому Лана передвинула легионерское кепи козырьком вперёд, привычно сбила его чуть набекрень (видали мы те Уставы!) и решительно сделала два шага, оттесняя Солджера в сторону. Вскинула руку к виску. Затылком увидела, как отвисает челюсть майора Солдатова. И проигнорировала это отвисание, как несущественное.