Леош Вальдон. Муж Ангелы Фати, моей покойной матери. Младший финансовый министр господаря. Его бледную, склонившуюся надо мной физиономию я долго видела во снах. Видела, как искривлен рот, как жестокое желание убить плещется во взгляде.
Чертог Ночи стер все. Эта тюрьма стала моим избавлением от ночных кошмаров и прошлой жизни. Дух, вселившийся в меня, подарил иную жизнь. Дал возможность взглянуть на все иначе. Как бы мне ни казалось, что Аллегрион все усложняет, многое с ней стало проще.
Я перевела взгляд вправо, туда, где среди рыцарей Серебряных клинков стояла высокая широкоплечая фигура Вайлара Таркона. Черные волосы спускались на спину, холодный цепкий взгляд, казалось, замечал все вокруг. Кроме меня. Кем бы он ни был, драконом или человеком, он тоже изменил меня. И я понимала, что незримые нити, тянущие к нему, можно будет разорвать лишь в одном случае. Убив меня или его.
Лезвие боли полоснуло сердце, стоило мне вспомнить, как далеко он от меня теперь. Нет, не физически. Духовно.
Я опустила голову, спрятав лицо в ладонях.
– Эй, Амелия, ты что, так расстроилась из-за этой облезлой рыбины? – раздался сдавленный шепот Шейны. – Брось, она не стоит нервов.
А я не поверила своим ушам. Кажется, блондинка мне посочувствовала!
Подняла на нее удивленный взгляд, а та, не замечая, продолжала:
– Это бессильная ярость. Она еще долго будет ненавидеть. Но сделать все равно ничего не сможет.
Я еще секунду помолчала, а потом ответила тихо:
– Спасибо.
Шейна заметила мой взгляд и хмуро поежилась. Ей тоже это явно показалось странным.
И вот в храм вошли Великие князь с княгиней. Тишина, шуршание юбок, поклоны. Звук дорогих каблуков сопроводил царственных особ до тронов. Затем в центр храма проследовали три жреца и Вайлар вместе с ними. Господарь скинул с плеч мантию, устроился поудобнее и вальяжно махнул рукой, призывая начинать.
Мое сердце пропустило удар. Настурция Джармуш, которая уже давно вернулась на свое место за моей спиной, положила мне руку на плечо со словами:
– Все будет хорошо.
А я и так это знала. Потому что любое дело, за которое брался комендант, казалось мне заведомо решенным. Моя вера в него была абсолютной. Жаль только, что вера ему самому не была столь же непоколебимой. Несмотря на всю мою любовь, его сердце будто скрывалось от меня во тьме. Где-то далеко, за огромными черными крыльями дракона.
– Его Светлейшество господарь Исидор Вальдошьяр, правитель Великого княжества Златоцветного повелевает начать древний и священный обряд Поворота времени, – начал говорить глашатай, стоящий немного в стороне от трона повелителя. – Пусть Светлые боги будут благосклонны, а Первые жрецы вымолят у них прощение, – продолжал звонкий голос, – ибо цель, которую мы преследуем, велика! Это – истина!
Главные жрецы в центре зала важно выпятили животы. И только тот, третий, у которого живота не было, демонстративно пожал губу. Мой отчим с каждым произнесенным словом бледнел все сильнее.
– И, если в прошлом случилось так, что правда оказалась укрыта, а ложь восторжествовала, если невиновный пострадал, а обман отпраздновал победу, то пусть прольются реки раскаяния на раны попранной чести, и пусть залечат кровавые слезы шрамы на душе безвинно обиженных!
Все. Отчим готов был свалиться в обморок. Мне даже захотелось улыбнуться ему в лицо. Все же я так давно этого ждала, надеялась на чудо. Но увы. Почему-то сейчас мне было все равно.
Леош Вальдон давно уже был пустым местом. И теперь его участь меня ни капли не волновала. Мысли были заняты куда более важными событиями. Местами страшными, местами грустными:
«Мой мужчина, возможно, не любит больше меня. А может и никогда не любил…»
«Также, вероятно, в прошлом он убил свою жену…»
«А еще, похоже, он – дракон…»
«Как и я…»
И где тут хоть маленькая щелочка для воспоминаний о глупом, злом и жестоком отчиме? Правильно – нет ее.
Жрецы тем временем встали в круг, центром которого оказался Вайлар. В его прямой, высокой фигуре, на которую сейчас смотрел весь зал, не чувствовалось ни капли напряжения. Зато уверенность и сила разливались вокруг, как стойкий аромат, наполняя ноздри мужчин, которые начинали видеть в нем соперника, и женщин, глядящих с вожделением. Его внутреннюю мощь ощущали все.
Я почувствовала укол ревности. Он, не отрываясь смотрел на господаря, а мне казалось, что на его супругу. Которая, кстати, была пунцовая, как помидор.
– О, Солнцеликая Девочка, раскрой глаза свои и озари улыбкой сей благословенный обряд! – поднял руки первый жрец, обращаясь к невысокой статуе юной богини.
– О, Луноночная Мать, распусти косы свои и спрячь нас от взгляда нечестивых, будто ризою ночи! – поднял руки второй жрец к статуе женщины-богини.
А дальше наступила пауза. Третий жрец молчал. Его худые руки были опущены, а глаза гневно блестели. Я перевела взгляд на господаря. Он нахмурился и махнул рукой, не отрываясь глядя на непокорного жреца.
– В чем дело? – спросила я еле-слышно. И внезапно мне ответила Шейна.
– Такая печать, как Времяворот, оскорбляет Светлых богов, – звучал ее презрительно-приглушенный голос. – Судя по всему, этот жрец не хочет проведения обряда, но князь Исидор заставляет. Если тощий не согласится, все прервется. Жрецы должны выпросить соизволения свыше. Комендант не сможет активировать печать без согласия трех богов.
– В смысле?
– В смысле, даже если Таркон сам все сделает, обряд не будет считаться проведенным, – закончила она.
Странно. Интересно, почему этот, третий, – против, даже когда на него давит князь?
Но вот прошло еще несколько томительных секунд, и худой жрец медленно простер руки к статуе, изображающей старика.
– О, Ясноземный Старец, – прозвучал медленный недовольный голос, – покрой дланью своей храм и призри скромных детей твоих, жаждущих истины…
И, как только последние слова сорвались с его губ, как глаза всех трех статуй загорелись. Никогда не видела ничего подобного! Это было крайне редкое событие, случающееся лишь один день в году – в праздник Светлых.
Все присутствующие удовлетворенно ахнули. Знамение означало одно – боги одобрили обряд.
– Удивительно, – прошептала я. Но тут со спины раздался голос вампирши:
– Ничего удивительного, Фати. Это колдовство всегда работает исправно. Уж вы-то, как маг, должны понимать.
– Магия? – переспросила я, уже почувствовав разочарование.
– Естественно. Где вы видели в наше время чудеса богов?
– Но…
– Никаких но. Пора повзрослеть, Фати. Это лишь политика. Народу нравятся фокусы. Жрецы им их и показывают.
– Но как же отсутствие флера? – спросила я. У божественных явлений абсолютно не было магического фона. Именно это жрецы всегда приводили в качестве довода правдивости чудес.
– Магия высшего четвертого уровня. Отследить почти невозможно.
Ответ был так прост, что мне стало обидно. И почему я не догадалась об этом раньше? Но, неужели…
– …богам совсем на нас наплевать? – озвучила я терзающий меня вопрос.
– Почти всем… – невнятно ответила госпожа Джармуш.
И в этот миг фигура Вайлара сдвинулась с места. Все присутствующие нервно зашевелились, ожидая представления. Все-таки печать Времяворота принадлежала к магии пятого уровня. То есть была недоступна никому из известных магов. Кроме коменданта Чертога Ночи. Хотя, говорят, если десять колдунов уровнем ниже вольют всю свою тиаре в одно такое руно, то что-то может получиться…
Вайлар на мгновение прикрыл глаза, а потом выставил перед собой руку ладонью вверх. На ней начали плясать магические символы. Подавляющее большинство присутствующих не видели знаков, но я различала все довольно четко. И вдруг поняла, что это печать более низкого уровня.
– Леди Джармуш?.. – удивленно начала я, но в этот миг она взяла меня за руку и повела вперед.
Я дернулась было, не желая стоять посреди зала у всех на виду. Но, судя по всему, другого выхода не было. С противоположной стороны храма на негнущихся ногах к коменданту двигался отчим.
– Ваши ладони, – проговорил холодно Вайлар, когда мы с Леошем встретились прямо напротив него.
Я протянула руку. Рядом возникла бледная кисть отчима. Она ощутимо подрагивала, но никто не обращал на это внимания. Мне стало неприятно.
Посмотрела в испуганные серые глаза, вечно влажные под белыми складками век, и меня передернуло от отвращения.
– Останови это, Ами, – прошептал он, – мы обо всем договоримся. Я вытащу тебя из тюрьмы!
Краем глаз я увидела, как Вайлар стиснул зубы. Он расположил наши ладони между своих рук и активировал печать. Две золотые цепи связали запястья.
– Прости меня, – бубнил он быстро-быстро, видя, как комендант начинает легко и уверенно творить совсем другую магию. Новую и более сильную. – Я погорячился. Был пьян!
А мне становились видны на потолке огромные окружности с вписанными геометрическими фигурами и различными завитками.
– Я отзову приговор. Впишу тебя в наследство! Ты станешь богата!
Я молчала, а комендант продолжал колдовство. Печать пятого уровня стала тихо завывать, самостоятельно впитывая магию из пространства. А ведь она еще даже была не дорисована!
– Ну и гори ты драконьим пламенем, – в конце концов злобно прошипел он, сплюнув на пол.
– Это пламя мне уже не страшно, – прозвучал мой тихий ответ.
Несмотря на всю его злость, близость ко мне искаженного страхом и гневом лица, я думала лишь о том, что Вайлар был рядом. Стоит протянуть руку, и коснусь кожаной перевязи на его широкой груди…
Но именно сейчас, как никогда сильно, я ощущала его ледяное безразличие.
Руно, наконец, было дорисовано. Оно дребезжало от напряжения, требуя просто колоссальную прорву тиаре. Прежде мне ни разу не доводилось видеть заклятья такой силы.
Комендант расставил ладони в стороны и резко выплеснул магию, активируя печать. Мне показалось, будто в храме очнулся ураган. Волосы коменданта взметнулись вверх, черным пламенем играя в воздухе, тонкая ткань рубашки затрепетала, словно от сильного ветра. Отчим, жрецы и зрители, что стояли ближе всех, дружно отшатнулись, чувствуя небывалый выплеск силы. Огромная монета на потолке загорелась золотом, жадно поглощая тиаре.