– Мне не довели, – ответил мужчина.
И тут комендант вдруг положил руку на плечо рыцаря, тихо спросив:
– Что случилось, Эйден?
Мужчина горячим взглядом обжег ладонь Вайлара на своем плече, но убирать ее не стал. Вздохнул и ответил:
– Великий князь найден мертвым в своих покоях. Княгиня отправлена в ссылку в дальний храм Светлых. В стране переворот, Таркон.
Это было плохо. Очень плохо.
– На счет леди Фати есть приказ? – спросил он.
Командир бросил на собеседника удивленный взгляд, но ответил:
– Привести лично к княжичу, как особу, имеющую прямое отношение к следствию.
– Ясно, – задумчиво произнес Вайлар. – Но она не будет заключена под стражу?
– Нет, – твердо сказал Эйден.
И король драконов стал немного спокойней. Сопротивляться не имело смысла. По крайней мере, пока.
Он кивнул, словно соглашаясь с чем-то, и протянул руку вперед со словами:
– Я сам.
Командир рыцарей уважительно кивнул. Чувствовалось, что с его плеч упал тяжкий груз. Вероятно, он был уверен, что единственный в мире маг пятого уровня просто не позволит добровольно арестовать себя. А бой с ним обещал быть очень кровавым. Еще в бытность их совместной службы в рыцарском ордене Эйден имел возможность убедиться: Таркону не было равных, и в бою он был по-настоящему страшен.
Командир достал из нагрудного кармана металлический ошейник и подал коменданту Чертога Ночи. Вайлар принял предмет из рук своего бывшего сослуживца и молча закрепил на шее.
– Полагаю, можно идти, – прохладно сказал он и бросил последний взгляд на стены своей крепости.
Где-то там наверху в одной из дальних башен в ужасе ходила по комнате его Амелия. Но с ней все будет в порядке. Аллегрион сохранит ее жизнь. А о свободе он позаботится сам. Чуть позже.
Глава 17. Разрыв
300 лет назад
До назначенного времени оставался еще целый час, а он уже был перед таверной. Круглый диск луны освещал вполне приличного вида двухэтажный домик с вывеской: «Глоток Серафимы». Все окна призывно горели желтыми огнями, и сквозь распахнутые ставни слышался шум веселых разговоров и звон посуды.
Не так представлял себе Лорент обычное питейное заведение в империи нелюдей. А как? Ну, может быть, вылепленное из грязи и камыша, а то и вообще составленное из пары стульев на лесной поляне.
Люди не появлялись в Райялари, если хотели остаться в живых. Но Аллегрион назначала свои таинственные свидания только здесь. Только на территории собственного королевства.
И вот каждые несколько дней мужчина с нетерпением ждал появления очередного послания, написанного золотыми буквами на куске коричневого пергамента. Он жаждал этого, как иссушенный солнцем путник – глотка воды. Или как алкоголик – стакана вина.
Потому что Аллегрион стала его вином. Она пьянила и сводила с ума. Она проникла в его разум и наполняла собой вены. С каждым днем он хотел ее все больше. И все больше боялся потерять. Потому что знал – рано или поздно так и будет.
Она была королевой. Колдуньей. Драконом. А он – всего лишь человеком, сгорающим в своей страсти.
Но это не мешало Лоренту преодолевать любые препятствия, идти куда угодно, лишь бы хоть ненадолго встретиться со своим золотым безумием.
И сегодня она ждала его в одной из сотен самых обыкновенных дорожных таверн Райялари. Обыкновенных для нелюдей и невероятных – для человека, который никогда не встречал в одном месте столько монстров, способных убить его.
Массивная дверь скрипнула под его рукой, и твердым шагом он ступил на порог заведения.
Здесь было все, как обычно: хозяин, официантка, столики, гости. Но с другой стороны, если приглядеться, все словно перевернулось с ног на голову.
Бармен, облокотившись о стойку, протирал деревянную кружку, болтая о чем-то с клиентом. Когда он ухмылялся, у него изо рта бесстыдно выглядывали белоснежные клыки, а глаза вспыхивали алым.
Его собеседник был похож на старика, заросшего волосами. Но, если присмотреться, кожа у него была, как древесная кора, а на голове росли тонкие веточки вперемешку с травой.
За одним столиком отдыхала компания мужчин, из под плащей которых торчали медвежьи лапы. За другим – одиноко сидел странный тип с синеватой кожей и длинными белыми волосами. Можно было бы подумать, что это какой-то высокородный особничий. Да только он был с головы до ног мокрый, и периодически поливал себя водой из кувшина.
Никто не обращал на Лорента внимания. Мужчина был удивлен, но не сказать что бы обрадован. Ему даже хотелось, чтобы в этот раз какая-нибудь нелюдь напала на него. В хорошей драке он получил бы парочку легких или средних ран, с которыми и явился бы к своей королеве. Может быть, тогда он ощутил бы, что Аллегрион что-то испытывает к нему.
Но, как назло, до странного путника никому не было дела. Лорент уверенным шагом подошел к стойке бара и облокотился о грязноватое дерево.
Черноволосый вампир, исполняющий обязанности бармена, на мгновение замер. Тут же отвернувшись от своего собеседника, он смерил удивленным взглядом посетителя и шумно втянул воздух ноздрями. А затем его губы растянулись в улыбке, обнажив острые зубы.
– Надо же… – протянул он, отставляя стакан. – Не часто у нас такие гости…
Лорент не собирался показывать страх. Тем более что он и не боялся. Это чувство давно уже было приручено им и посажено на цепь стальной воли.
– Интересное у вас название таверны, – вместо ответа начал говорить посол людского княжества. – «Глоток Серафимы». Что это значит?
Бармен еще сильнее оскалился в улыбке.
– Серафима – это моя первая любовь. Чудная девушка из предместий Илирии…
Он закатил глаза, шумно сглотнув.
– Ах, как же сладка она была на вкус!
Лорент на мгновение вздрогнул, испытав прилив отвращения. Но рвущийся с губ вопрос сдержать не смог:
– Она умерла?
Вампир посмотрел на гостя долгим задумчивым взглядом и ответил:
– Конечно.
Лорент стиснул зубы, решив не продолжать эту тему. Неужели вампир назвал свою проклятую таверну в честь убитой жертвы?
Ублюдок. Они все здесь были выродками.
Тут же он некстати вспомнил о законе Райялари. Том самом, который предусматривал, что любой человек, находящийся на территории государства, может быть безнаказанно съеден вампиром.
Лорент многозначительно достал толстую серебряную цепочку из-под рубашки и вынул серебряный кинжал из сапога, положив перед собой.
Вампир хмыкнул, оглядывая оружие, и снова взялся протирать стаканы.
– Не стану я тебя кусать, путник. Успокойся. Я бы лучше с удовольствием послушал, что ты забыл на нашей земле.
Теперь уже хмыкнул Лорент. Он не был уверен, что готов общаться с чудовищем, сожравшим юную Серафиму, кем бы она ни была.
– Меня ждут. Тебе должны были оставить сообщение. Я – Лорент.
Вампир взглянул на мужчину внимательнее и кивнул.
– Комната номер шесть.
Не говоря ни слова благодарности, посол развернулся и пошел к лестнице. Да, он явился слишком рано, но терпеть разлуку больше не было сил. Он не видел женщину почти две недели.
Кровь стучала в висках в такт скрипу половиц под ногами. В узких брюках стало тесно от предвкушения и еле сдерживаемого желания. Ладони свернулись в кулаки. Он уже представлял, как увидит ее, как набросится прямо с порога на стройное тело, белое, как парное молоко. С крупными алыми вишенками на упругих грудях, налитых вожделением.
И вдруг замер, как вкопанный. Ноги вдруг стали ватными и ослабели. Из комнаты номер шесть выходил, затворяя за собой дверь, крупный широкоплечий мужчина, обнаженный по пояс. Он зашнуровывал штаны, чуть приседая, чтобы его мощное достоинство поудобнее улеглось внутри.
Увидев замершего Лорента, странный тип ухмыльнулся, обнажив довольно крупные зубы. Посол успел обратить внимание на повышенную волосатость этого субъекта, на крупные сильные руки. И волчий хвост, торчащий со спины и медленно уменьшающийся в размерах.
«Оборотень», – понял Лорент.
«Оборотень, превращающийся в человека… Кем же он был?» – мелькнула шальная мысль, пока посол решал, что делать. Наверное, бармен ошибся комнатой.
– Ты тоже туда? – между тем, оскалившись, бросил этот нелюдь. И, не дожидаясь ответа, добавил: – Горячая штучка!
А затем его крупная фигура скрылась в пролете этажей, оставив остолбеневшего Лорента в одиночестве коридора.
«Не ошибся… Вампир не ошибся», – с ядовитой горечью, болезненно резанувшей сердце, разум и тело, понял мужчина. И сделал еще один шаг вперед.
В следующий миг без стука рванул на себя дверь комнаты номер шесть.
Около сального деревянного стола склонилась его Аллегрион, завязывающая на обнаженном теле шелк халата. Ее золотые волосы, заплетенные в толстую косу, были слегка взъерошены, на щеках алел такой знакомый румянец. Она всегда выглядела вот так после того, как он брал ее тело.
Аллегрион медленно разогнулась, удерживая в руке красное яблоко.
– Ты спала с ним? – спросил он, еле сдерживая ярость.
Несмотря на весь шквал эмоций, который он испытал, Лорент понимал, что перед ним королева. Что она намного выше его по статусу во всех аспектах. И, что она, несомненно, имеет право спать, с кем хочет. Ему вообще повезло, что выбор такой женщины пал на него.
Но он не мог сдержаться. Слишком желал ее, слишком сильно хотел единолично обладать ею. Слишком любил.
Но он также знал, что не имеет права оскорбить правительницу империи Райялари. И потому был чрезвычайно осторожен, из последних сил сдерживая ураган внутри себя. Ведь не родилось еще в мире существа, чья гордость хоть в половину была бы равна драконьей.
Но Аллегрион промолчала. Вместо ответа она медленно подошла ближе, покачивая бедрами, отчего тонкая ткань халата очертила округлости ее обнаженного тела. Оказавшись на расстоянии полушага, она откусила яблоко и вынула кусочек у себя изо рта.
Лорент замер, завороженный ее плавными, немного ленивыми движениями. Женщина вложила кусок ему в рот, слегка просунув внутрь указательный палец. А затем провела рукой по влажным губам.