Мужчина подошел к деревянному стулу, сжал пальцы на его спинке. На какое-то короткое мгновение его руки превратились в драконьи лапы. Черная чешуя блеснула в магическом свете, когда когти вошли в иллюзорное дерево. Раздался вполне реальный хруст, и обломки спинки упали на пол.
Еще одна вспышка эмоций, от которых сердце дракона застучало гулко и тяжело. Вайлар стиснул зубы, схватил стул и швырнул его об стену. Громкий треск разорвал тишину, и стул исчез, будто растворившись в воздухе.
Он не может спасти ее от всего… Если Амелия не справится с Аллегрион сейчас, она может не справиться с ней и после слияния.
Прошел час. И больше мужчина не слышал женского страха. Но Вайларион Черная смерть знал, что эту битву Амелия проиграла.
Его зубы были крепко стиснуты, а глаза закрыты. Он неподвижно сидел на другом стуле, пока еще целом, облокотив руки на его спинку перед собой. Со стороны могло показаться, что он задумался или даже спит. Черные волосы упали на лицо, скрывая его выражение.
Он знал, что Алан никогда не берет женщин силой. Они всегда соглашаются по своей воле. Это была одна из причин, почему Вайлар до сих пор не унес отсюда девушку. Одна из причин, о которой мужчина уже жалел.
«Осталась неделя… И два шага…», – с трудом проносились в его голове мысли сквозь пелену ярости.
«И, видимо, Амелии с этим не справиться. А значит, у меня остается только один выход. Только один…»
Глава 23. Правда с привкусом железа
300 лет назад
Господарь Златоцветного княжества Светлый Альдейн Вальдошьяр нынче был мрачнее тучи. Все утро его преследовало странное предчувствие, которое он никак не мог себе объяснить.
– Дорогой мой повелитель, – раздался рядом тоненький голос его жены Лейны, – что с вами сегодня?
Мужчина неприятно поморщился. Теперь придется объяснять женушке причину своего дурного настроения. А, спрашивается, с какой стати? Она вчера вечером ему причину своей неожиданной головной боли не объясняла.
– Все в порядке, милая, – махнул он рукой, выдавив из себя улыбку. – Не стоит беспокоиться.
Двери княжеских покоев открылись, и на пороге появилась высокая фигура личного посла и отставного офицера Лорента Фериальд. Он низко склонил свою светлую голову, а, когда поднял, князь осознал, что его опасения были не напрасны. Мужчина стоял хмурый, как сама тьма. И страшно бледный.
– Лорент? – поднял брови господарь, приглашая того подойти ближе.
– Мой повелитель, дурные новости, – хрипло сказал посол, кланяясь Лейне Вальдошьяр.
Господарыня вздрогнула и села в кресло.
– Что случилось?
– Пока ничего, – раздался ответ, – но разведка донесла информацию о том, что на землях Райялари зафиксированы странные скопления нелюдей. С границ пришли новости, что несколько драконов, охраняющих города, покинули свои посты.
– Сколько именно? – нахмурился Альдейн.
– Пятнадцать.
Великий князь похолодел.
– Без объяснений?
– Без.
Великая княгиня тихонько ахнула в стороне.
Господарь дернулся, но промолчал.
«Пятнадцать драконов – это огромная сила, – побежала у него в голове мысль, – если они вздумают напасть, мы утонем в крови…»
– Серебряная гвардия оповещена?
– Так точно, мой повелитель, – кивнул Лорент, – замок оцеплен, тридцать сильнейших магов дежурят на крыше.
Альдейн кивнул.
– Может, мы зря беспокоимся? – прошептал он. – Может, драконам просто надоело охранять нас, и только?..
– Я бы на это не рассчитывал, – отозвался знакомый каркающий голос от окна.
Князь поднял голову и встретился с оранжевым взглядом своего ворона.
– Карл, – с легкой болезненной улыбкой ответил он, протягивая руку в приветствии.
Птица распахнула огромные крылья и полетела к своему хозяину. Лорент отшатнулся в сторону, давая простор пернатому любимцу повелителя.
Карл уселся на подлокотнике кресла князя и заговорил.
– Похоже, тебе собираются подрезать крылья, Альдейн, – прозвучало хриплое.
– Что случилось? Расскажи, – попросил тот, настойчиво вглядываясь в птицу.
– Я был на границе, князь. И видел черные тучи. Они закрыли собой небо. А по земле их сопровождают еще несколько. Они идут к замку с севера.
– Что? Что это значит? – резко наклонился вперед князь. Но он уже знал ответ.
– Посмотри вдаль, – каркнул ворон. – Их уже должно быть видно.
Альдейн подбежал к высокому окну и распахнул створки. Его сердце бешено стучало.
Все было так, как он и думал. Как видел в своих кошмарах.
– Два облака детей Ночи и одно – детей Яросветной Девы, – каркал ворон.
Горизонт заволокло черное пятно. Оно еще было слишком маленьким. Но не пройдет и часа, как возле замка растечется орда нелюдей. Две сотни вампиров летели по небу и невесть сколько драконов. Что ж, могло быть и больше. Гораздо больше.
– Мобилизовать армию, – приказал князь, и Лорент мгновенно скрылся в дверях.
– Значит, война, – проговорил он нервно.
– Не знаю, князь, – ответил ворон. – Но с полуволками и гидрами вряд ли удастся договориться. А они идут следом.
– Я понял, Карл. Я понял, – прошептал повелитель, поглаживая маленькую голову птицы.
Уже через час над широкой и плоской крышей замка начался смертельный бой. Альдейн спрятал жену глубоко в подземельях. А сам не смог покинуть поле боя. Маг из него был никудышный, но он обязан был подавать своим войскам пример, поскольку орды тварей Райялари вела проклятая королева. Аллегрион Златопламенная в первых рядах напала на замок, расплавляя своим золотым огнем древнюю каменную кладку. Черную Смерть никто не видел. Неужели Вайларион не последовал за своей женой? Как это возможно? Князь не знал. Может быть, король драконов несет гибель где-то в другом месте.
Серебряная гвардия пока держалась, обороняя совокупными усилиями весь замок, не давая драконам проникнуть внутрь и найти князя. Сам Альдейн управлял битвой с цокольного этажа. Не крыша, конечно, но совсем рядом. Он слышал взрывы магии и крики своих людей. И видел слишком многое.
– Ваше Светлейшество, вам нужно уходить! – вдруг раздался голос из-за дверей.
Князь повернул голову и увидел вбегающего в зал Лорента. Его костюм был весь в темной копоти и чужой крови. Он дрался внизу у подножия замка. С теми чудовищами, которые не могли летать.
– Половина наших магов уничтожена, – продолжил он. – А убито лишь три дракона из тридцати! Вам лучше уйти через подземный ход!
Великий князь думал недолго. Что ж, кажется, столицу отстоять не удалось. Но ведь это же еще не конец?
Он быстро направился к дверям, но внезапно путь ему преградил золотой вихрь. Ветер разбил стекла окон, внося внутрь залы огромное блестящее тело драконьей королевы. Оно едва помещалось под сводами потолка, закрывая собой все вокруг.
А следом за королевой внутрь ворвался десяток летучих мышей, которые мгновенно обратились в белолицых клыкастых воинов.
– Уже уходишь, князь? – раздался звенящий голос дракона.
Альдейн попятился назад, в ужасе глядя, как вырываются из ноздрей чудовища всполохи пламени. Блестящие, как сталь, зубы выглядывали из ощерившейся пасти самого совершенного хищника, которого он когда-либо видел.
– Зачем вы напали? – с усилием взял себя в руки правитель людского княжества.
Все-таки воспитание давало о себе знать. Он выпрямил спину, гордо вскинув подбородок вверх. Эти действия не укрылись от глаз Аллегрион, и она тихо засмеялась.
– Неправильный вопрос, – почти прошипела она. – Правильный: «Почему вы не напали раньше?»
Господарь сжал кулаки. Вздорная, противная королева. Она никогда не нравилась ему своим дурным нравом.
– Вы развязали войну, – проговорил он медленно.
– Поразительная наблюдательность, – склонила голову на бок драконица.
И вампиры вокруг нее засмеялись, беря в кольцо немногочисленную княжескую стражу.
– Мы уже потратили на вас слишком много нашего внимания, – проговорила зло она, и бросила приказ детям ночи: – Убейте их всех.
Мелькнув в воздухе черными точками, вампиры мгновенно оказались за спинами стражников, среди которых не было ни одного мага. Не успел князь произнести и слова, как большей половине перекусили горла.
– Стой! – раздался вдруг голос, от которого золотая драконица вздрогнула.
Повернула голову и обнажила клыки в чудовищной улыбке.
– Лорент… – проговорила она немного лениво. – Какая встреча…
– Подожди, моя королева, – взмолился он и на глазах ошарашенного князя встал на одно колено.
– Лорент, ты что вытворяешь? – прошептал Альдейн, но посол даже головы не повернул.
– Прошу тебя, золотая королева, помилуй наше княжество, помилуй господаря и его семью!
Князь сдвинул брови и сжал губы.
Аллегрион подошла ближе, громко цокая когтями по плитке пола. И через плечо бросила:
– Я сказала убить всех… Кроме него.
Золотое пламя лизнуло пол, почти докатившись до ног посла. Лорент не шевельнулся, даже почувствовав нестерпимый жар. Он знал, что драконы не выносят страха.
А в следующий миг на его глазах один из вампиров не спеша подошел к князю, блокировал его слабое сопротивление, и легко вогнал кинжал ему в сердце. Альдейн Вальдошьяр захрипел и осел на пол.
Еще через секунду все воины в зале кроме Лорента оказались мертвы.
Посол снова не пошевелился. На своего государя он не смотрел. Все его внимание было приковано к королеве драконов.
– Как и всегда, – рычащим шепотом выдохнула Аллегрион и вмиг стала человеком.
– Моя королева, не стоит менять обличье перед врагом. Бой еще не окончен, – проговорил один из вампиров. Но обнаженная женщина, берущая из воздуха и надевающая на свои плечи шелковый халат, только нетерпеливо махнула рукой.
– Этот человек не сможет причинить мне вреда, – сладко проговорила она, подходя ближе.
Бессмертный воин притих.
Лорент, не отрываясь, смотрел на полные покачивающиеся груди, осиную талию, бордовые ореолы с напряженными вишенками. И не мог отвести взгляда. Королева, о которой он теперь мог только мечтать, снова была так близко…