Я обняла себя за плечи, уткнувшись лицом в колени.
– Ну-ну, милая Амели, – раздался голос от дверей.
Подняла голову и увидела князя. Он медленно пересекал помещение со словами:
– Я вижу, вы приходите в себя после нашей ночи, – он широко улыбнулся своими пухлыми губами.
И как прежде он мог казаться мне симпатичным? Или даже красивым?
Ярость окрасила щеки румянцем. Но мужчина трактовал все иначе:
– Не смущайтесь, моя милая, вы были обворожительны.
Он своевольно взял меня за руку и коснулся губами запястья. Я с отвращением отдернула кисть.
– Не прикасайтесь ко мне, – прошипела я сквозь зубы, понимая, что, не будь на мне ошейника, убила бы его, не задумываясь. И плевать на закон, преследования и последующую битву за трон, которая может сильно ударить по благополучию княжества.
– Хочешь сыграть оскорбленную невинность? – он насмешливо приподнял бровь, блеснув сережкой в ухе. – Я не против. Только не забывай, что кончили мы оба.
Эти слова больно резанули самолюбие. К моему стыду и сожалению, он был прав.
– Это ничего не меняет, вы наложили на меня какую-то печать, – процедила я сквозь зубы, отворачиваясь к окну.
Князь усмехнулся.
– Оставлю эту последнюю лазейку для твоего достоинства. А сейчас одевайся.
Он хлопнул в ладоши, и сию же секунду в комнаты внесли новое платье, обувь и украшения. А служанка, которая должна была помочь мне это надеть, скромно потупила взор.
– Мне не нужны от вас подарки, – презрительно выдавила я, ничуть не смущаясь посторонней девушки. Пусть смущается Алан, что я неуважительно разговариваю с ним при прислуге.
Но он, казалось, не обратил внимания.
– Ваша одежда, леди Фати, осталась в других покоях, – медленно протянул он с ядовитой улыбкой. – Если вы не изволите одеться через полчаса, пойдете со мной, в чем есть. Я, лично, не против.
Меня бросило в жар от одной этой мысли. И ведь с него станется.
«Проклятый князь, – думала я. – С меня довольно. Я забыла о браслете вчера, но сегодня-то я о нем помню. Пусть только оставит меня одну…»
И тут до моего сознания дошло страшное: ну убегу я отсюда хоть в сами Мертвые Топи. А что толку? Ведь Алан дал мне тайное имя! А значит, он теперь в любой момент может оказаться подле меня!
Снова вернулась болезненная мысль: «А как он это сделал?» Я помню, Сандро рассказывал, что есть и иной способ дать имя – не только через кровь. Но, что именно нужно сделать, – так и не уточнил. Похоже, теперь это лишнее, я и сама уже догадываюсь о деталях…
Тошнота подкатила к горлу. Во мне не обязательно должна была оказаться кровь Алана. Достаточно и другой жидкости.
От безысходности и отвращения я закрыла глаза. Немного отвлекали неприятные размышления: кто же тогда сотворил подобное с самим Сандро?
– Хорошо, я оденусь. Будьте добры выйти, – ответила омертвевшим голосом.
Князь удовлетворенно улыбнулся.
– Полчаса, – напомнил он и покинул из свои покои.
Служанка быстро приступила к натягиванию корсета, шнуровке платья и даже сооружению прически.
Почти сразу я пожалела о своем согласии… Ослепительное жемчужно-розовое платье с огромным вырезом открывало слишком глубокое декольте. Плотная ткань сильно поднимала грудь, привлекая к ней все внимание. Талия стала почти осиной. А украшения имели крайне подозрительный вид. Темно-синие авантюрины в оправе белого золота. Цвет династии Вальдошьяр. Проклятый Алан нарядил меня, как свою фаворитку!
Когда отведенное мне время закончилось, Алан уже стоял на пороге.
– Возьмите меня под руку, леди Фати, – произнес он, улыбаясь одними губами.
– И не подумаю, – брезгливо отшатнулась, понимая, что была права: Аллегрион во мне сыто молчала. Великий князь был ей больше не интересен.
Новый правитель Златоцветного стиснул зубы и самостоятельно вложил мою руку в свою.
– Вы пойдете со мной так, как я скажу, милая Амели, или будет хуже. Поверьте.
Я тяжело выдохнула, пытаясь нарисовать хоть одну печать. Без толку.
Некоторое время мы шли по лестнице, поднимаясь все выше и выше. Этажи мелькали один за другим пока до меня не дошло: Алан идет на самую крышу – на смотровую площадку!
Это оказалось правдой. А там, под ослепительным светом солнца нас ждала толпа придворных.
– Зачем мы сюда пришли? – со странным и неприятным предчувствием спросила я.
Князь самодовольно ухмыльнулся, тряхнув сережкой в ухе.
– Я решил пораньше привести в исполнение приговор суда, – начал он, а меня охватила дрожь, – и казнить Вайлара Таркона сегодня. Чего тянуть-то, правда?
Краска отлила от лица. Холод прокрался по спине. В висках застучало.
– Но, Ваше Светлейшество… – проговорила я, с ужасом поворачивая голову.
А там из других дверей трое стражников в одежде рыцарей Серебряных клинков вели под руки коменданта Чертога Ночи, закованного в цепи. На нем был тот же костюм, что и несколько дней назад, но выглядел он, как всегда свежим и чистым. Черные волосы красиво развивались на ветру, совершенно не тронутые всеми «прелестями» тюрьмы. И вообще весь его вид, включая гордо выпрямленную спину, говорил о том, что первого ловчего царства невозможно сломить. Это явно вызывало вопросы и недоумение у всех присутствующих. И, конечно же, не укрылось и от князя.
– Ты думаешь, я не знаю, что вы – любовники? – едко бросил он, резко выставляя меня вперед, на всеобщее обозрение.
В этот момент Вайлар повернулся и посмотрел на меня. В этом ужасном, блестящем, как ракушка, платье меня было невозможно не заметить. Я залилась краской стыда.
Как я вообще могу теперь смотреть Вайлару в глаза?
Но серебристо-ртутный взгляд был странно-спокойным. В нем светилась какая-то тихая грусть и затаенная мысль, которую я никак не могла уловить.
И вообще, зачем он пришел сюда? Почему не освободил себя раньше? Может, чтоб эффектно исчезнуть на глазах изумленной толпы?
Но тогда отчего мое сердце так испуганно сжимается, стоит посмотреть в щемящую черноту его взгляда?
– Ваша Светлость, вы же обещали не казнить Таркона, – проговорила я немного нервно.
Алан усмехнулся, выходя вперед и таща меня за собой.
– Мне не нужны конкуренты, милая Амели, – ответил он прохладно. – Ни в постели, ни в княжестве. Единственный в мире маг пятого уровня – звучит слишком пафосно, вы не находите?
Кончики пальцев похолодели. С каждой секундой я все сильнее ощущала накатывающий беспричинный страх. Вайлар больше не смотрел на меня. И это убивало. Я никак не могла понять его мыслей. Когда он собирается освободить себя? Почему медлит?
Впереди, в самом центре смотровой площадки расположилась массивная гильотина. Огромная деревянная конструкция с подвешенным лезвием и выемкой для шеи. От одного взгляда на это приспособление становилось плохо.
Князь отошел чуть вперед, оставив меня недалеко от толпы придворных, на неприятные взгляды которых я старалась не обращать внимания.
– Говорят, княжич Ник – жив? – краем уха услышала я чей-то разговор в толпе. – Что, если он объявится? Будет война?
– Война княжеству ни к чему.
– Князю придется постараться, чтобы сохранить власть.
– Но и княжичу Нику будет несладко.
– Всем нам придется несладко, если начнется борьба за трон…
Я встряхнула головой, стараясь не слушать чужие переживания. У меня и своих хватало. Коснулась руками ошейника, позорно украшающего шею вместе с авантюриновым колье.
Мне было стыдно и обидно находиться здесь в таком виде и понимать, что Вайлар все осознает. Этот вызывающий наряд с огромным декольте должен был сказать все без слов.
Вокруг гильотины собрались двадцать серебряных рыцарей. Двадцать лучших магов княжества. Значит, Алан все же боялся своего первого ловчего.
Стража подвела заключенного к орудию убийства, а я стала нервно теребить подол платья.
«Почему он медлит? Он же говорил, что разорвать пространство может и в ошейнике? Неужели что-то изменилось?» – думала я.
Вдруг темное пятно на миг заслонило солнце. Я подняла голову и увидела приземляющегося возле меня ворона Карла.
– Чудный день для того, чтобы отрубить кому-нибудь голову, не правда ли? – прокаркал он.
– Не соглашусь с тобой, – процедила я.
Ворон блеснул оранжевым глазом.
– Разве ты не хочешь его смерти? – спросил он, а я удивленно вскинула голову.
– Конечно нет. Что за странные вопросы?
– Хм… – кашлянул он. – А чего ж не поможешь тогда своему возлюбленному, будь он неладен?
– А что я могу? – нервно бросила, продолжая с ужасом следить, как Вайлар подошел к гильотине, а стражник в роли палача проверил веревку, держащую лезвие. – На мне ошейник от магии. И тут вокруг два десятка боевых колдунов.
Ворон странно каркнул.
– Что ты можешь… – повторил он. – Ошейник, колдуны… Вот из-за таких вопросов вас всех и уничтожили, – со странным раздражением выплюнула старая птица. И, взмахнув крыльями, закончила: – Драконов…
Я не успела сообразить, что он имел в виду, как палач торжественно произнес:
– Вайлар Таркон, приговоренный к смерти через отсечение головы за преступления перед религией, своим народом и государством, склони голову.
Люди позади зашептались, а у меня перехватило дыхание.
– Неужели вы думаете, что я позволю себя казнить? – раздался вдруг глубокий голос коменданта Чертога.
Я вся внутренне задрожала, радуясь, что, возможно, вот-вот все закончится. Мое сердце радостно забилось. Но в следующий миг князь презрительно усмехнулся.
Несколькими стремительными шагами он преодолел расстояние до меня, вытащил длинный черный меч и прислонил к моей шее.
– Если нет – умрет твоя милая Амелия, – легко ответил Алан и добавил: – которая, кстати, вчера так сладко стонала в моих объятиях.
Меня бросило в огонь стыда. Хотелось провалиться сквозь землю или просто умереть на месте. Но в черном взгляде Вайлара, мельком скользнувшем по мне, почему-то не было осуждения. И от этого было еще больнее. Он что не понимает, что я изменила ему?! Лучше бы он понял, я заслужила его ненависть.