Встав на ноги, я ринулась вперед, не чувствуя больше никаких магических преград. Не знаю, как мне удалось так быстро преодолеть три десятка метров и очутиться на спине моего дракона возле князя.
Алан повернул голову, удивляясь, что видит здесь меня. Слишком медленно, словно древний старик. Или это я двигалась слишком быстро?
В его карих глазах, наполненных дерзким триумфом, застыло изумление, но никак не страх.
И очень зря.
Печать пятого уровня зажглась на его лбу, как клеймо, испещренное сотней символов, которые никогда не были мне известны. Рыча сквозь зубы, как дикий зверь, я приблизилась к нему, видя в его зрачках отражение собственных золотых глаз. Ударила по печати, и столб тиаре вырвался из ладони.
Голова князя откинулась назад. И вот тут-то в его взгляде, наконец, появился страх. Но мне уже было все равно.
Я оттолкнула его в сторону, не глядя больше, как мужское тело, ставшее безвольной куклой, падает вниз, на лету сгорая изнутри и превращаясь в пепел.
Мои руки сомкнулись на рукояти меча, усыпанной каменьями, и с силой дернули вверх.
Король драконов дернулся, повернув ко мне голову и свои серебряные, как луна, глаза. Я вытащила меч, лезвие которого стало кривым, будто изъеденным ржавчиной или странным растворителем. Было видно, что часть клинка оплавилась, оставшись в теле правителя Крылатых. Я лишь надеялась, что этой части будет недостаточно, чтобы убить Вайлариона Черную Смерть.
– Печать Разрыва! – донеслось снизу, и я поняла, что маги вновь будут атаковать. И даже без своего князя они не оставят нас в покое.
Не задумываясь ни о чем, я подняла вверх браслет, в котором еще должна была остаться магия перемещения, я скомандовала:
– Мертвые Топи!
И пространство разорвалась, всасывая нас с черным драконом. Но выплюнуло оно почему-то вовсе не в страшном лесу, полном мутировавших тварей и магии. А над ним.
Вайларион мгновенно расправил огромные крылья, словно не чувствуя смертельной раны, а я оказалась сидящей на его спине.
– Вайлар, ты жив? – проговорила я сквозь слезы.
– Держись крепко, – проговорил низкий голос, от которого все задрожало внутри.
Мы мчались, обдуваемые прохладными ветрами Топей, видя под собой бескрайние изумрудные леса, перемежающиеся с глубокими болотами. Дракон подо мной умело планировал, делая полет мягким, без резких взмахов крыльями, которые могли бы сбросить меня вниз.
– Вайлар…рион, – произнесла я, не в силах думать ни о чем, кроме его раны. Кроме крови, капающей сейчас вниз, стекающей по черной чешуе.
– Распахни руки и дай ветру проникнуть в тебя, – прозвучал голос, рычащий, как небо перед бурей.
– Зачем? – спросила, всхлипывая.
– Верь мне… Закрой глаза…
И я сделала, как он говорил. Ветер высушивал слезы, но они продолжали литься. Я чувствовала боль и горечь. Но через какое-то время к ним примешалась странная легкость. Знакомая, забытая.
Воздух свистел в ушах, напоминая какую-то старую песню, шепча какое-то тихое слово. И в какой-то миг я перестала чувствовать жжение в груди, ощущая лишь, как зовет меня что-то древнее и правильное.
– Ничего не бойся, – говорил тихо Вайлар.
А я и не боялась, не чувствуя больше, как слабеет подо мной дракон.
– Просто верь, – прошептал он и вдруг перевернулся в воздухе, сбрасывая меня вниз и падая вместе со мной рядом.
Только мое падение было хаотичным, страшным, а Вайлар просто пикировал вниз, глядя на меня блестящими, как звезды, глазами. И, видя, что он рядом, я перестала бояться, отдавая себя во власть ветра. Во власть свободы.
СВОБОДЫ.
И в один миг это ощущение наполнило меня с ног до головы. Золотой свет вырвался из тела, как взрыв, разбрасывая солнечные блики вокруг. Огромные желтые крылья распахнулись навстречу ветру. Кожа перестала быть мягкой и тонкой, как пергамент, превратившись в переливающийся огненный металл. Глаза стали видеть так далеко, как прежде нельзя было и представить. А уши теперь слышали даже шепот камыша в сердце Мертвых Топей.
Мое тело обрело Силу дракона.
Я летела на заходящее солнце, не веря, что так бывает, не понимая, кто я теперь. Но и не думая об этом. Я была ветром, а ветер был мной. Душа пела как в день сотворения мира. Я расправила крылья первый раз в жизни. И первый раз после своей смерти более трех сотен лет назад.
И только низко-низко в зеленой долине, далеко от свободы, ветра и золотых крыльев, обессиленно упал на землю истекающий кровью черный дракон.
Эпилог
Что-то звало меня вниз. Манило и влекло. Словно сквозь песню ветра я слышала голос… Будто сам воздух незримо вибрировал, отзываясь в моем сердце, щекоча каждую чешуйку.
Я опустила взгляд и увидела. Капля ночи на изумрудном ковре, бессильно раскинутые крылья, огромные и прекрасные.
Сложилась стрелой, пикируя вниз быстрее молнии. Мне хотелось узнать, кто это… что это за дракон лежит на опушке леса, и почему голос внутри меня так настойчиво требует поспешить?
Я приземлилась в нескольких шагах от черного, как сама тьма, творения богов. К моему расстройству, вся грудь его была залита кровью. Неужели он мертв?
Странное щемящее чувство сдавило сердце. Было жаль его, такого сильного и красивого представителя Крылатого племени.
Подошла ближе, чтобы посмотреть в его лицо. Черты показались смутно знакомыми. Может, мы когда-то встречались? Глаза были закрыты, и я никак не могла понять, какого они цвета. Это рассказало бы мне о том, кто был его отец. Хотя, какая разница? Ведь я не могла припомнить ни одного дракона. И ни одного человека… Вообще – никого.
Внезапно черное тело порывисто дернулось, и раздался тяжелый вздох.
– Так ты еще жив! – воскликнула я, ближе придвигаясь к мощному телу, которое в здоровом состоянии могло бы быть очень опасным.
Но дракон не ответил. Он не слышал.
Коснулась лапой широкой груди, закрыла глаза. Лечебная магия сама полилась с кончиков когтей, проникая вглубь раны. Я даже не понимала, как это происходит. Словно лечить – было моим призванием.
Дракон вздрогнул, наполняясь жизненной силой, открыл глаза. Ослепительно прекрасные, светящиеся лунным серебром… Но в тот же миг они снова погасли и закрылись.
– Не помогает, – разочарованно проговорила я, видя, как моя собственная сила не задерживается в его теле, утекает, словно вода. – Неужели тебя не спасти?..
Горечь наполнила сердце. Было жаль видеть гибель живого существа. Тем более такого красивого.
Я прикоснулась к ране, склонилась над ней, чувствуя странный опасный запах. И вдруг резко отпрянула.
– Черное золото… – сами собой всплыли слова, перекосив мой рот.
Вздрогнула от первобытного страха, словно бояться этого металла было моей природой.
– Яд, – прошептала я. – Ты отравлен ядом…
Бессильно опустилась на траву, чувствуя, что в глазах застыли слезы. Как должно быть страшно умирать в одиночестве. Без родных и близких. Когда тебя даже некому оплакать…
– Наверно, тебе очень больно, – проговорила я, видя из-под полуприкрытых ресниц, как черные отравленные струйки золота проникают во все отделы огромного драконьего тела.
Мне захотелось облегчить его участь. Хоть чем-нибудь.
– Может, огонь магии заберет твою боль, – прошептала я, раскусывая клыками прочную чешую на своей лапе.
Расположила ладонь над раной, и алые капли тонкой струей полились вниз.
– Лирас шен Лаг’орьель, – проговорила на драконьем языке.
Что означало: «Возьми мою природу».
И в ту же секунду подаренная кровь впиталась в его тело. Закрыла глаза, желая отдать умирающему дракону частицу своего тепла.
– Лирас шен Вал’арьель…
Что означало: «Возьми мой огонь».
И чужая кровь в отравленном теле вспыхнула магическим пламенем. Дракон выгнулся, хрипло зарычал, лицо его исказила мука. Но уже через мгновение мышцы расслабились, а дыхание стало более частым и ровным.
Не веря собственным глазам, я следила, как раз за разом его грудь начинает вздыматься, привычно захватывая кислород. А отвратительный запах черного золота стал исчезать.
Прикрыла глаза, и улыбка радости озарила лицо: огненная кровь методично выжигала черные струи яда! Что это за колдовство такое?
Еще час я сидела возле раненого незнакомца, пока не поняла, что ему больше ничего не угрожает. А затем встала и направилась к реке, размять затекшие кости.
Там плескалась золотистая форель, и симпатичная гидра пыталась поймать парочку. Когда я подошла, две ее головы синхронно дернулись в мою сторону и зашипели.
– Тихо-тихо, – сказала я, подходя ближе. – Кто тебя так напугал?
Гидра, казалось, опешила от моего спокойствия.
И почему она так боится? Может, потому что я гораздо крупнее?
Превратилась в человека и шагнула вперед.
– Расслабься, – прошептала я, протягивая руку, касаясь огромной шипастой головы.
Животное недоверчиво качнулось, но все же подставило морду.
– Вот так, – проговорила я с улыбкой. – Хочешь рыбку?
Урчание вперемешку с клацаньем зубов было мне ответом. Я засмеялась. Быстро выловила магией две рыбины и положила в открытые пасти. Кажется, удовольствию гидры не было предела.
– Амелия? – проговорил мужской голос сзади.
Я повернула голову и покраснела, тут же опустив глаза. Высокий мужчина с ворохом распущенных черных волос предстал передо мной во всей своей обнаженной красоте. А ведь я тоже была полностью нагой.
– Амелия, ты в порядке? – озабоченно спросил он, осторожно подходя ближе, будто чего-то опасаясь.
– Почему вы так называние меня? – спросила я, снова глядя на него. На этот раз только в его ослепительно-серые глаза.
Он резко остановился.
– Потому что тебя так зовут, – произнес он тихо.
Я посмотрела на его грудь – рана все еще пугала, но явно уже была не опасна.
А он был красив даже в человеческом обличии…
– Я не помню, как меня зовут. Но Амелия – мне нравится, – ответила задумчиво. – Значит, мы с вами знакомы?