– Вот и все, – закончила Изи, – а я с тех пор как на иголках. Всхрапнуть другой раз не могу – любопытство гложет! И что ж такое тебе сделал Сид, что его комендант по полу ровным слоем раскатал?
А я сама не могла понять что. Конечно, я была рада, что справедливость восторжествовала. Но не велика ли цена? Все же он не успел причинить мне хоть сколько-нибудь серьезный вред.
Дальше я рассказывала Изарель о том, что случилось на самом деле, выслушивая по ходу комментарии типа: «Вот паскуда!», «Щенок!» и «Отродье кикиморы». А затем про эргастул и лазарет. Эпизод про цветок тиаре женщина сопроводила многозначительным закатыванием глаз.
– Везет тебе, мелкая! Сам комендант на твою защиту встал.
Я лично не была в этом так уверена. Скорее, он пытался соблюсти порядок. Но сердце грела мысль, что какое-то время самый сильный маг мира оказался рядом со мной. Обычной дочерью особни… Нет, обычной преступницей.
Внезапно дверь в камеру открылась, и на пороге появился один из новых тюремщиков.
– Заключенная Амелия Фати, – бесцветным голосом сказал он. – Ее Благородие заместитель коменданта ожидает вас на Смертном поле через десять минут. Для выхода из камеры коснитесь стены. Для возвращения получите дополнительные указания. За опоздание получите выговор. Три выговора – лишение одного приема пищи.
С этими словами он развернулся, и дверь за ним захлопнулась, магически вспыхнув.
– Это еще что за хрень? – удивилась Изарель. – По расписанию через полчаса – трудовая повинность.
– Повинность? – переспросила я, одновременно лихорадочно размышляя, что нужно делать. Вроде бы переодеваться не во что: болотно-зеленая роба – это все, что у меня есть. А Смертное поле – это вообще где?
– Да, – продолжала Изи. – Ты же еще ни разу… Короче, хоть все зэки и имеют свой номер и предполагаемый отряд, почти никто не участвует в вылазках к Мертвым топям. Хотя уничтожение монстров и всякой лесной шушеры и является основной работой узников Чертога, на нас всех мутантов не хватит, – хохотнула она и уже без шуток прибавила: – Слава дохлым кикиморам! И, чтоб мы не сидели без дела, нас заставляют пахать. Каждый раз по-разному: то в каменоломнях глыбы ворочаем, пылью дышим. То пруд какой-нибудь чистим от водорослей и тины. То в поле, как крестьяне, спину гнем. Как заблагорассудится начальству.
– Каждый день?
– Раз в неделю примерно. Но работы там мало не бывает. Возвращаемся к вечеру грязные и уставшие, как портовые шлюхи. А тебе, я смотрю, опять свезло, – сказала она немного недовольно, а потом махнула рукой. – Ладно, ты такая мелкая, что даже мне за тебя стремно. Еще ветром унесет по дороге.
Я улыбнулась.
– Иди давай к Настьке! Она ждать не любит, а ты тут со мной лясы точишь!
– А куда идти-то? – наконец представилась мне возможность спросить.
– Смертное поле – это там, где обычно тренируются «кости». За замком направо по дороге. Беги быстрее, мелкая. Не успеешь.
И я побежала! Не то чтобы я боялась лишиться обеда, еда здесь была еще та, но опять получать хоть какое-нибудь наказание мне не хотелось. Опыт, как говорится, – сын ошибок трудных. Эргастул меня кое-чему научил.
За замком действительно оказалась вытоптанная тропа, ведущая прямо на огромное поле. Где-то вдали виднелась женская фигура.
– Вы почти опоздали, – холодно резюмировала женщина лет тридцати. Подтянутая, спортивная и весьма привлекательная. Благородная бледность обрамлялась пышной шевелюрой, сейчас убранной в тугую косу, заплетенную от самого затылка. Глубокие темные глаза подведены карандашом. Или это естественное?..
Я пригляделась лучше, но так и не смогла понять. Скорее всего – косметика. Полные губы были слишком алыми, а взгляд излишне выразительным. Помощница коменданта. Наверно, она каждый день видит его, а он ее…
Я встряхнула головой, отгоняя неожиданно нахлынувшую ревность.
– Прошу прощения, – ответила женщине, а она вдруг развернулась и сделала несколько шагов от меня, сцепив руки за спиной.
Я ничего не могла понять, пока не раздался резкий свист и впереди не загорелось магическое руно. Помощница коменданта крутанулась вокруг себя, бросив в мою сторону что-то огненно-яркое.
Еле успела упасть, как пламя промчалось мимо, сожрав кусок зеленой травы. Хорошо, что я вижу печати, это дало мне дополнительную секунду времени. Лотос говорил, что другие маги их не видят. И как они живут тогда?
– Что? Что случилось?.. – промямлила я, и следом зажглась новая печать – полетел ледяной шар. Он вряд ли смог бы меня убить, как первый, но получить по голове здоровенной глыбой льда желания не возникало.
Я вновь отскочила, не понимая, что происходит. Третьим ударом была ослепительная шаровая молния. От нее увернуться оказалось сложнее всего. Она была медленной, но искала меня и меняла траекторию каждую секунду. Я впадала в панику.
– Что вы делаете? – крикнула я, прячась за особенно высокий куст.
Женщина молчала, скрестив руки на груди. Молния преследовала неотступно. Куст вспыхнул, как только хвост белого огня коснулся верхних веток.
Я выпрыгнула из укрытия и помчалась прочь. На ходу оглядываясь, снова что-то крикнула помощнице коменданта, но та взмахнула рукой, и я со всего размаха упала в разверзшуюся под ногами землю.
Синее небо моргнуло над головой лазурным спокойствием. На его фоне с одной стороны появилась шаровая молния, а с другой – невозмутимо взирающая на меня женская фигура. По краям моего оврага прямо из земли на меня полезли какие-то черви…
Я разозлилась. Помощница коменданта решила меня убить? Или как это все можно объяснить?
Как же мне захотелось стереть эту скучающую мину с надменного женского лица!
Я в ярости закричала, ударив кулаком по мягкой земле. И неожиданно волна золотого огня вырвалась из моего тела, словно из эпицентра взрыва.
Что это вообще было?
Шаровая молния потухла, сожранная пламенем, земляные черви осыпались пеплом, Ее Благородие отбросило ударной волной.
Я тут же вскочила на ноги, с ужасом высматривая обгорелый труп, но женщина была жива. Хвала Солнцеликой! Она лежала неподалеку, накрытая магическим пузырем, поверх которого пульсировала, отдавая вложенную тиаре, волшебная печать.
И когда только успела связать руно? Потрясающая скорость. Я в деталях рассмотрела колдовской оттиск на защите, запоминая каждую мелочь.
– Неожиданно, – прохладно сказала она, с любопытством оглядывая меня. – Колоссальный выплеск. Какой уровень? Третий?
– Третий, – я кивнула, не зная, как реагировать.
И тут над ее головой снова зажглась печать.
– Ну нет! – воскликнула я и постаралась в деталях воспроизвести руно, которое только что защищало мою соперницу. Печать загорелась, выстраивая вокруг меня безупречный кокон.
Стрелы пламени разбились о прозрачную материю. Я не стала больше ждать и задавать вопросы. С этого момента я начала по очереди повторять каждое заклинание помощницы коменданта, которые она бросала в меня с начала боя. Благо все они были значительно проще щита.
Сперва монета с вписанной в шестиугольник решеткой, напоминающей шпили крепостного забора – в удивленную женщину летит шар огня. Затем снежинка в треугольнике – ледяной шар. И наконец острые зубья решетки, вписанные в фигуру, напоминающую глаз – шаровая молния.
Помощница коменданта отпрыгнула лишь от первого, не ожидая атаки. Остальные погасила несколькими быстрыми движениями, которые я не успела понять.
– Ты знала эти печати? – резко спросила она, подойдя широкими шагами почти вплотную. Она была выше чуть ли не на голову и теперь неприятно возвышалась надо мной. Темные глаза сузились. – Кто учил тебя?
– Не знала, – ответила я, не отведя взгляда. – А учили меня вы!
– Что за чушь? – опешила женщина. – Я никогда не учила тебя.
– Учили-учили, – кивнула я головой и даже немного успокоилась. Уж больно лицо у Ее Благородия стало комичным. – В самом начале боя.
– Ты хочешь сказать, – не поверила своим ушам женщина, – что видела все мои печати и запомнила?
– Именно так.
Некоторое время она молчала, просто рассматривая меня из-под огромных ресниц. А я опять подумала о том, что она очень красива. И наверняка комендант тоже это замечал. Возможно, они даже встречались. Или встречаются…
От этой мысли у меня в глазах потемнело и ладони вспотели. А руки так и зачесались оттаскать нахалку за волосы.
И что на меня нашло? Я всегда была такой спокойной. Даже в детстве, когда мальчик, в которого я была влюблена, поцеловал другую, я и не думала злиться или пытаться отвоевать «свое». Но теперь во мне словно горело пламя. Хорошо, что помощница коменданта о моих мыслях не подозревает. Хотя у нее сейчас такой взгляд!..
– А вот это повторить сможешь? – спросила она внезапно, и в воздухе загорелся довольно простой знак.
Я презрительно фыркнула. Не от уверенности в своих силах, а от внезапно вспыхнувшей неприязни к женщине.
Ее Благородие не стала вливать тиаре в свою печать, а потому я не знала, какой эффект будет иметь заклятье.
Быстро осмотрев «задание», повторила вязь руна: четыре завитушки вокруг восьмиугольника, а внутри – четыре треугольника, напоминающих клыки. Ну и странный вытянутый глаз посередине.
– Что ж, – протянула женщина недоверчиво, и тут я вдохнула тиаре. – Стой! – воскликнула она. – Зачем активировала?!
Но было уже поздно. Рядом с нами заклубился черный вихрь, внутри которого показалась статная фигура главы крепости.
Вихрь успокоился, мягко заструились по плечам разметавшиеся черные волосы, взгляд, обжигающий сердце, остановился сперва на женщине, потом на мне.
– Что случилось? – голос коменданта звучал низко и бархатисто.
– Прошу прощения, Ваше Высокоблагородие. Это вышло случайно. Я проверяла заключенную…
– Проверяли? – сузил глаза он. А я с удивлением поняла, что о нашей с помощницей встрече он не знает. И ему это не нравится.
Женщина напряглась, побледнела еще сильнее и склонила голову.