так звучали слова из моих сновидений. Я так и поступила.
Повинуясь внезапному порыву, нагнулась к парню и уверенно прижалась к мягким губам.
Лотос вздрогнул, широко открыв глаза, но через мгновение обеими руками обхватил мое лицо, отвечая на поцелуй со страстью, которую я не рассчитывала в нем обнаружить.
Он обхватил мою верхнюю губу, мягко засосав ее, лизнув языком. И тут же отпустив, чтобы зубами прикусить нижнюю губу. Голова закружилась от ощущений, я словно парила в воздухе, как мотылек, терзаемый ветром. Щеки загорелись, но скорее от неожиданности и стыда, что поцелуй мне понравился. А к Лотосу я не испытывала ничего.
Я отстранилась, не зная, что сказать. Он нехотя выпустил мое лицо из ладоней и хрипло спросил:
– Что ты сделала?
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
И тут взгляд снова упал на его голую грудь, всю испачканную багряными потеками.
Кровь продолжала литься с раны в форме цветка лотоса.
– Лот, пойдем в лазарет, – попросила я, забывая все на свете. – Как вообще на территории тюрьмы возможно такое? Это явно итог малого количества надзирателей и излишней свободы заключенных во время прогулок.
– Предлагаете ужесточить режим? – раздался холодный вопрос коменданта крепости. От его ледяного голоса хотелось спрятаться или убежать. В то же время в один миг задрожали все потаенные струны моей души. Я мгновенно покраснела.
Сам мужчина появился прямо из-за дерева, на которое опирался мой друг.
«Неужели он все видел?» – подумала я, и стыд обжег щеки. А с другой стороны, почему бы и нет? Действительно, моему глупому сердцу, которое предательски бешено стучало, меньше всего хотелось, чтобы комендант видел тот поцелуй. Но разум твердил другое: «Пусть думает, что между тобой и Лотом что-то есть. Чужая женщина – как запретный плод…»
И, стиснув зубы, погасив пламя внутри себя, я гордо посмотрела на главу крепости, встретившись с ним глазами. Взглядом, направленным на меня, можно было резать металл. Черный огонь плясал внутри ртутных зрачков, заполняя собой все вокруг.
«Злится?.. Злость – лучше безразличия», – подумала я и чуть выше задрала подбородок. Пусть знает, что я не боюсь.
– Что здесь происходит? – спросил мужчина, подходя ближе и бросая беглый взгляд на Лотоса. Затем он взглянул на троих «костей», все еще не пришедших в себя. И снова – на Лота. – В принципе все и так ясно. Кроме одного.
Вайлар больше не смотрел на меня, словно потерял интерес. Теперь он разговаривал исключительно с моим другом.
– Как вам удалось их вырубить? – Легкий кивок в сторону бессознательных ребят.
– Третья разрывная печать Годри, – ответил Лот тут же, не видя смысла скрывать свои способности от сильнейшего из известных магов.
Вайлар удивленно приподнял бровь.
– Активированная заключенной Фати, не так ли?
Лотос устало кивнул.
– Удивительные знания, – медленно добавил Вайлар, подходя ближе и приседая на корточки возле парня. Глаза, полные ночной тьмы, не мигая, посмотрели на него. Мой товарищ вздрогнул, словно комендант сделал ему больно, а я вдруг поняла, что он не может отвернуться. – Насколько я помню, ваш уровень даже ниже первого, так?
– Да, – тяжело ответил Лот и задрожал.
– Что вы делаете? – воскликнула я, испугавшись.
Но Вайлар даже не посмотрел в мою сторону. Словно меня вообще здесь не было. А затем он медленно протянул руку вперед и положил ладонь на рану в виде лотоса. С силой надавил на нее. Парень вскрикнул.
– Перестаньте, ему больно! – возмутилась я, словно забыв, что передо мной человек, который распоряжался нашими судьбами.
И вдруг все закончилось. Комендант выпрямился и, жестко, почти с ненавистью глядя на меня, бросил:
– Ничего не случится с вашим… другом. Мне нужно было кое-что проверить.
– Проверили? – Я была крайне дерзка. Зато это прекрасно подходило к моей роли испуганной влюбленной.
– Да, – ответил Вайлар, и голос его стал низким и каким-то гортанным. Челюсти сжались, а мрачный огонь глаз почти обжигал. – Сегодня на вечерней прогулке жду обоих на Смертном поле. В черных робах.
А затем развернулся и просто исчез, подхваченный вихрем цвета ночи.
– Что это значит? – не поняла я. – Обоих?
А Лотос внезапно откинул голову назад и… засмеялся. Добрым звонким смехом, в котором выплескивались безвозвратно ушедшие тоска, боль и разочарование.
– Ты сошел с ума, да? – спросила я, спокойно поджав губы.
– Нет, Амелия, – успокоился Лот, но его глаза были все еще влажными от смеха. – Когда ты поцеловала меня, я что-то почувствовал, но не мог понять что. Словно все ощущения, чувства стали острее. А сила коменданта, проникнувшая в меня через рану, расставила все по своим местам. Как-то он догадался, что произошло… Вот что значит маг пятого уровня!
– Что за ерунда, Лот? Я ничего не понимаю, – немного грубо прервала я.
– Твой поцелуй открыл мой ключ для внешней магии, – медленно пояснил парень.
– И все еще не понимаю.
Он вздохнул.
– Есть тиаре твоя собственная – внутренняя, хранящаяся в сердце. А есть внешняя. В цветах, траве, животных, воздухе. Как правило, маги используют собственную, потому что доступ к внешней у большинства людей очень слабый.
Я вспомнила легенду, рассказанную Вайларом. Про цветок тиаре, через который магия Яросветной Девы вылилась в мир, чуть не убив саму богиню.
Кивнула в знак понимания.
– Так вот, у меня, как у крайне слабого мага, не только собственный ключ почти пуст, но и каналы доступа к внешней магии были перекрыты. Я почти не мог колдовать, но теперь это больше не так…
Взгляд Лотоса был таким солнечным, счастливым. А я не могла понять:
– Но как это могло произойти? Что случилось?
– Я не знаю, – честно признался он. – Но теперь везде, где есть магия, я могу ею воспользоваться. Конечно, в закрытых помещениях без растений и животных это, как всегда, будет очень сложно. В воздухе очень мало тиаре. Но в любом случае, все мои знания больше не бесполезны!
Я улыбнулась, все еще не веря. С чего бы этим каналам связи вдруг открыться? С другой стороны, комендант не мог ошибиться. А он сказал прийти нам обоим. И в черных робах!
Ладно, пусть все идет своим чередом. Возможно, разгадка появится позже. А через пару часов я наконец перейду в отряд «костей»!
Глава 15. Мертвые топи
Я вновь стояла на том самом Смертном поле, где последний раз мы гуляли с комендантом. Всего день назад он держал меня за руку и даже изредка улыбался. Называл по имени. Как и я его… Потом я чувствовала его дыхание так близко, словно он и не был моим тюремщиком, а я простой заключенной, до которой никому нет дела. Несколько коротких и волнующих минут я даже чувствовала себя счастливой.
И вот теперь он стоит от меня на расстоянии нескольких шагов, казалось бы, пройди их, коснись его! И он снова будет рядом. Но сейчас комендант Чертога Ночи в мою сторону даже не поворачивал головы.
Мы с Лотосом бок о бок находились в стороне от других «черных». «Кости» поглядывали на нас с нескрываемым презрением, не понимая, что мы тут забыли. Да еще и в такой же, как у них, форме. Кстати, элитный отряд пришел не в полном составе. Из почти двух десятков претендентов на должность Черного ловчего рядом с нами оказалось лишь семеро. Остальные так и не покинули лазарет. Шейна, Сандро и Эмира не входили в число опасно больных и теперь многозначительно игнорировали нас. Нам это было только на руку.
– Как видите, команда, а точнее то, что от вас осталось, – твердо говорил комендант, заложив руки за спину, – у нас пополнение.
Его голос звучал, как удар хлыста. Каждое слово было четким, как приказ.
– Амелия Фати, – назвал он меня по имени, но головы так и не повернул. – Выйти вперед!
Я подскочила, как от удара, сделав шаг. Семь пар глаз окинули меня ледяным презрением.
– Маг четвертого уровня.
Ветер донес до меня удивленный шепот.
– Лотос Афолиар.
Друг вышел вперед без оклика.
– Внешний маг. Уровень будет зависеть от местности. Выше третьего поднимется вряд ли. Но все возможно.
Опять шепот.
– Разрешите вопрос, – раздался мягкий, обволакивающий голос Шейны.
Комендант кивнул. Блондинка сладко улыбнулась. Как же мне не нравилось, что она ему улыбается!
– Это значит, что возможны такие внешние условия, при которых он будет нулевым магом?
После некоторой паузы Вайлар ответил:
– Да.
Посыпались вопросы:
– Но как же?..
– С какой тогда стати?..
– Я не хочу быть с ним в одной ко…
Но все эти слова оборвало резкое, как молния:
– Тишина! Заключенный Афолиар отныне прикреплен к Амелии Фати как мастер печатей. Они работают только вдвоем. Вам ясно? – спросил он, уже обращаясь к нам. И вот опять: мазнул по мне взглядом, как по пустому месту.
– Да, – ответили мы хором.
– Это значит, что Афолиар плетет руна печатей и для себя, и для Фати. Посмотрим, что из этого получится.
С этими словами он развернулся и бросил перед собой горящую монету заклятья. Плоский кругляшок, дребезжащий от силы, упал на землю, и поверх него развернулось зияющее око портала!
Никогда не видела ничего подобного! Порталы были очень сложной магией. Это вам не печать перехода к заранее закрепленному месту, и даже не печать вызова, когда один маг строит канал перехода для другого. Порталы – это огромные тоннели между пространством, по которому может пройти хоть армия. Главное, чтобы у колдующего хватило тиаре. И только архимаги, служащие при господаре, обладали секретом таких переходов. Но чего я удивляюсь: ведь сила нашего коменданта должна быть намного выше, чем у любого архимага…
– Вперед по одному, – скомандовал Вайлар.
И «кости» без лишних вопросов исполняли приказ. А меня вдруг затрясло.
– А куда ведет этот портал? – спросила я и, увидев, как сузились ртутные глаза коменданта, запоздало прибавила: – Разрешите вопрос…