И ведь началось все с того злополучного дня, когда я попала в эту тюрьму. Да и вообще, словно сами стены Чертога Ночи изменили меня. Характер, мысли, силу. Прошел ровно месяц с тех пор, как я попала сюда. Но теперь я совсем другой человек. И не скажу, что я этому не рада. Да, я лишилась свободы и дома. Но мне хотелось думать, что приобрела нечто большее. Любовь? Пока я все еще боялась об этом говорить. Слишком легко рушатся воздушные замки, а боль потери сильнее боли несбывшихся надежд.
Ближе к обеду в камере заклубилось черное облако, и мое сердце затрепетало.
– Добрый день, Амелия, – мягко сказал комендант Чертога, появившись на пороге, и все внутри у меня задрожало от радости только от одного этого голоса.
Он подошел ближе, одной рукой взяв меня за плечо, а другой осторожно коснулся лица, зарывшись пальцами в волосы. Я чуть прикрыла глаза и незаметно потерлась щекой о его ладонь. Всего секунда слабости, но она была нужна мне.
– Добрый день, Вайлар, – сказала я, чуть отстраняясь. – Я хотела поблагодарить вас за вчерашнее.
– Тебя, – прервал комендант мягко, но настойчиво, и темные глаза блеснули. – Хотела поблагодарить тебя. Перестань обращаться ко мне на вы.
– Хорошо, – кивнула и продолжила, глядя в пол: – Вчера ты заступился за меня перед господарем. Я не вправе была ожидать подобного.
– Амелия, – опять прервал меня мужчина, взяв за подбородок. – Посмотри на меня, – сказал он низким грудным голосом.
Я подняла лицо и вздрогнула. Сколько огня, страсти и скрытой силы плескалось в серебристых глазах! Меня мгновенно бросило в жар.
– Ты знаешь, что сводишь меня с ума, Амелия? – Опасные нотки проскользнули в хриплом голосе.
– Я думаю, что вам…
– Тебе, – с нажимом перебил он, и я постаралась поскорее исправиться. Рядом с этим мужчиной мое тело умудрялось одновременно вздрагивать и от страха, и от желания.
– Я думаю, тебе стоит держать себя в руках, Вайлар, – сказала я, как мне показалось, довольно твердо.
– А что же будет, если не удержу? – спросил он, и уголки его губ хищно приподнялись. Он мягко опустил одну руку на мои бедра и придвинул к себе, прижав что есть сил. Тело запылало в местах, где прошлась его ладонь. От сумасшедшей близости начинала кружиться голова.
– Полагаю, что ничего, – ответила я, силясь не растерять остатки разума. Я должна, должна держать его на расстоянии! Потому что просто страсть – это не для меня. – Ведь вы – комендант тюрьмы, а я – всего лишь бесправная узница.
В этот момент глаза Вайлара сузились, обжигая не хуже раскаленного меча.
– Так ты обо мне думаешь, да? – спросил он тихо, и я услышала в этих словах налет горечи, которую не удалось спрятать. Но все же он меня не отпустил.
– Я не хочу быть очередной Шейной Валори, – выпалила я чуть раньше, чем успела подумать.
– Шейной? – не понял комендант. – А при чем здесь Шейна?
– Вы встречались с ней, я слышала, – ответила я, высвобождаясь из объятий.
Вайлар широко улыбнулся.
– Мне нравится твоя ревность, – протянул он, мурлыча, словно тигр.
– Это не ревность! – воскликнула я и прикрыла рот рукой.
Комендант улыбался.
– У меня ничего не было с Шейной. Да и вообще с кем-либо из заключенных. Никогда, – ответил он совершенно серьезно, сложив руки за спиной.
Я взглянула в его спокойные глаза и поняла, что это правда. А комендант тем временем продолжал, не ожидая, пока я приду в себя от этой новости. Пожалуй, для меня это многое меняло.
– Сегодня мы с «костями» выходим в рейд в Топи. Вероятно надолго. Я уже давно зафиксировал увеличение числа монстров. И что еще важнее: я заметил рост их организованности. Все говорит о том, что последние нападения на тебя не были случайными. И все началось с того момента, как тебя пытались убить в первый твой день в крепости.
И тут словно молния пронзила мое сознание. Я вспомнила, как лежала на холодном камне, вспомнила разлагающееся лицо девушки надо мной. Блестящее лезвие, занесенное для удара.
– Так в тот день кинжал все же вошел в мою грудь? – спросила я, широко раскрыв глаза. Сделав пару шагов назад, я оперлась о кровать и села.
Вайлар подошел ко мне и мягко опустился на корточки рядом.
– Ты забыла, да? – раздался тихий шепот, и кто-то осторожно погладил меня по волосам.
– Вот почему я была вся в бинтах… Но рана! Ведь раны не было!
Комендант кивнул, отводя упавшую прядь с моего лица.
– Та группа, что проникла на нашу территорию, пыталась провести темный ритуал. Видимо, зажившая рана – его итог.
– А что за ритуал? – ужаснувшись, спросила я.
– Я не знаю, но, похоже, он не был завершен. И теперь они пытаются его закончить.
Лицо коменданта было напряжено. Он смотрел на меня, не отводя взгляда, и ждал реакции. Какая-то мысль мелькала в ртутной глубине его глаз, но он ее не озвучивал.
– Значит, мы идем в Топи, чтобы найти тех, кто охотится за мной? – спросила я.
– Не мы, а я с Настурцией и «костями». Ты останешься здесь.
– Что? Но почему? – возмутилась я. – Я же тоже состою в «костях»!
– У тебя нет опыта. И это слишком опасно. Я считаю глупым рисковать тем, что мне дорого.
Стальные глаза сверкнули, не оставляя мне простора для споров. Но я не собиралась сдаваться.
– Ты возьмешь меня, Вайлар, – твердо сказала я. – Раз эти существа охотятся за мной, то я могу стать прекрасной приманкой.
– Глупость, – холодно ответил мужчина. – Мы найдем их и без тебя.
– Ты в этом уверен? – приподняла бровь я, и неожиданно комендант отвернулся. Есть! Я попала в точку. – Кроме того, разве не могут они попытаться вновь пересечь периметр и напасть на меня прямо в крепости?
– Это невозможно, – нахмурился мужчина.
– Но ведь один раз это уже произошло, – и тут у него вновь не было аргумента. Только тяжелый взгляд.
– Зачем тебе это? – спросил он, беря меня за руку в таком уютном и домашнем жесте.
– Я…
«…не хочу оставаться здесь без тебя», – хотелось ответить.
«…боюсь тебя потерять», – или может быть так.
– Я хочу увидеть тех, кто пытался меня убить, и узнать, зачем им это. Я хочу посмотреть в глаза той женщине, что без сожаления воткнула в меня кинжал. И я хочу быть в отряде «костей», чтобы однажды стать ловчей.
И это тоже была правда.
– Но, если все получится, скоро ты будешь свободна… – сказал комендант медленно.
– И все же, – не унималась я.
– Хорошо, – вдруг согласился Вайлар и хитро улыбнулся. – Но с одним условием.
– Каким? – напряглась я, хотя уже готова была на все, что бы он ни попросил. Я очень хотела пойти.
– Ты будешь жить в моей палатке.
– Что? – возмутилась было я, но тут же наткнулась на решительный и очень насмешливый взгляд. – Ни за что, – ответила я твердо. – Незамужняя леди не может…
– Значит, придется оставить тебя здесь, – развел руками комендант. – Видишь ли, в моей палатке ты была бы в безопасности, потому что об этом позаботился бы я сам. Но, раз ты отказываешься, я не могу так рисковать.
Вайлар многозначительно отвернулся, словно не сказал ничего особенного. Я сложила руки на груди и подняла на мужчину несколько хмурый взгляд.
– Его Высокоблагородие настолько волнует судьба простой заключенной? Или Его Высокоблагородие просто хочет затащить ее в постель?
Глаза коменданта на миг потемнели, опасно сузившись. Даже его фигура вдруг стала казаться больше, когда он пододвинулся ко мне, медленно опрокидывая на кровать. Я хотела вырваться, но обе его руки схватили меня за запястья и потянули вверх. Он склонился к моему лицу, вдавив тело в тонкий матрас. Я почувствовала горячее дыхание на своей коже, а затем он неожиданно прикусил меня за нижнюю губу, оттянув ее, проведя по ней языком. Затем лизнул верхнюю губу, обжигая хриплым дыханием и вдруг появившимся хищным блеском в глазах. Мое тело тут же начало плавиться, ожидая большего вопреки доводам разума.
– Милая моя девочка, Амелия, – прошептал он вперемежку с дразнящими поцелуями, – моя сладкая запретная малышка…
В этот момент он сильнее вжался в меня, а я вдруг почувствовала, как возбуждено его тело. Даже сквозь несколько слоев одежды – его и моей. И это осознание сводило с ума. Внизу живота загорался огонь.
– Мне вовсе не обязательно хитростью заманивать тебя куда-либо, – тихо прорычал он, спустившись к моему уху и вдруг прикусив шею. Словно искры прошлись по всему телу прямо от места его укуса. А потом он чуть передвинулся, опустил одно колено между моих ног и чуть надавил бедром на мое разгоряченное лоно.
Я напряженно выдохнула, откинув голову назад и непроизвольно двинулась навстречу. Глаза закрылись сами собой, меня охватывало нестерпимое, непреодолимое желание.
– Если бы я решил больше не ждать твоего позволения, – почти мурлыкал он мне в ухо, продолжая целовать ямку у основания шеи, потом плечо, спускаясь ниже. Его бедра двигались так же медленно, а я обвивалась вокруг них, как маисовый полоз, не соображая, что делаю. Мое тело горело, дыхание сбилось. Я жаждала его движений и прикосновений, они были нужны мне, как дыхание. – Если бы только я так решил, сделал бы то, что хочу, прямо сейчас, Амелия…
Его ласки были настолько острыми, чувствительными и страстными, на грани боли, стона, что мне хотелось кричать. Но, с другой стороны, он даже не перешел ту тонкую грань, которая сделала бы их слишком сексуальными, слишком интимными, чтобы напугать меня. Девушку, у которой никогда не было мужчины. И поэтому я никак не могла найти в себе сил, чтобы оттолкнуть его сильные руки, мягкие губы…
Он спустился к самой груди и прикусил мой сосок зубами прямо через одежду. Его бедро между моих плотно сжатых ног двинулось навстречу, и я вскрикнула, испытав неведомое ранее чувство. Меня словно рассыпало на осколки, мир взорвался тысячей красок, вовсе исчезнув из моего сознания.
Я прерывисто дышала, а мужчина, снова оказавшись напротив моего лица, нежно поцеловал меня в губы.