– Понятно. Он вам обо мне рассказывал, да?
– Да, – после некоторой паузы сказала она, не сводя с меня задумчивых глаз. – Амелия, я знаю, что в тебе дух Аллегрион Златопламенной. И знаю, что тебя это пугает.
Голос ее стал серьезен, когда она отложила свою лютню.
– Аллегрион? – глупо переспросила я, хотя уже понимала, о ком говорит девушка. – Я не знала, что ее звали именно так.
– Ты еще многого не знаешь, – ответила она. – Но это не должно тебя пугать. Все это было предрешено. Вспомни, какой ты была прежде. До своего тюремного заключения. И реши для себя: нравилась ли тебе та девушка?
Я посмотрела на тлеющие угли костра. Перед глазами всплыло бледное худое лицо, обрамленное грязновато-соломенными косами, пугливый карий взгляд унылых глаз. Мое собственное чужое лицо. Такое, каким оно когда-то было.
Теперь я была иной. Это ощущалось не только снаружи, но и внутри. Для меня больше не существовало прошлого. Только будущее. Я презирала ту испуганную, неуверенную в себе девчонку, какой когда-то была.
– Но вдруг вместе с той, другой половиной меня из моей души исчезло что-то важное? – прошептала я, вглядываясь в эту странную девушку, которой хотелось рассказать все на свете.
Ее странные, немного сиреневые глаза блеснули, и она улыбнулась.
– Разве ты испытываешь чувство потери?
Я покачала головой. Девушка снова взяла лютню и начала осторожно перебирать струны.
– Вайлар сказал, что Аллегрион была жестокой. Ненавидела людей. Я не хотела бы становиться ею.
Струны на мгновение замолкли.
– А ты и не сможешь стать ею. Королева драконов умерла триста лет назад.
– Но Вайлар… – хотела сказать я.
Девушка перебила, серьезно добавив:
– А Амелия Фати умерла чуть больше месяца назад.
Я в ужасе вздрогнула.
– Точнее, умерло то, кем она являлась, – улыбнулась она. – Ты – совершенно новое создание. И кем тебе быть, решаешь только ты сама.
В этот момент у меня внутри словно исчезла удавка, сдавливающая сердце. Мне стало легко и тепло, и улыбка сама тихонько наползла на лицо.
– Ты знаешь, кто открыл клетку, когда ты была в Мертвых топях? – вдруг спросила девушка, внимательно глядя на меня.
Надо же, как много ей известно! Неужели Вайлар так быстро все рассказал?
– Нет, – покачала головой я.
– Но как ты думаешь? – спросила она. И, видя, что я задумалась, добавила: – Ты ведь уже поняла, что люди бывают хуже монстров, а монстры – лучше людей?
– Астер, – прошептала я, вспоминая янтарные глаза оборотня, рядом с которым мне было так спокойно, словно возле близкого друга.
Девушка улыбнулась, ничего не ответив.
– Наверно, стоило бы сказать ему спасибо? – сказала вдруг она. – Но это твое дело.
– Спасибо? – задумалась я. – Может быть. Но… как?
Девушка неожиданно тихо засмеялась.
– Ты даже не представляешь, что такое дух дракона, правда?
Я никак не могла понять, о чем она говорит.
– Драконы не были простыми созданиями богов, подобно людям, – произнесла она, и взгляд ее стал немного грустным. – Они были детьми.
И тогда девушка подошла ко мне, взяв за руку. Все внутри меня странно задрожало от ее прикосновения. Мурашки побежали по спине, а в горле пересохло. Неестественно яркие рубиновые волосы отдавали волшебным блеском, глаза вблизи серебрились огненными сполохами.
– Как вас зовут? – прошептала я, не понимая, что со мной происходит.
Девушка молча посмотрела на меня, не ответив на вопрос.
– Я расскажу тебе одну тайну, – сказала она, касаясь моего браслета. – Черное золото – единственный металл в мире, обладающий разумом. Но слушается он лишь голоса высших колдунов, магов пятого уровня, детей богов.
Я посмотрела на свои запястья, на которых были надеты напульсники члена отряда «костей». Узника Чертога Ночи.
– Прикажи браслетам молчать, – строго сказала девушка, – или вообще сними их. Твой голос хранит в себе дракона. Если очень захочешь, металл услышит тебя.
Она еще раз улыбнулась, а потом, отвернувшись, ушла за лютней.
– Мне пора уходить. Я и так уже заболталась с тобой. Кстати, как решишь прогуляться за периметр Чертога, делай это за южной стеной, что напротив медицинского корпуса.
И глаза ее игриво блеснули.
Я смогу покинуть тюрьму? Не может быть…
– Но… – воскликнула я, протягивая к ней руку. – А если я убегу? – спросила у девушки, не понимая. Ведь если она родственница Вайлара, то зачем рассказала мне это все? Я ведь все еще заключенная.
– Убежишь? – удивилась она, обернувшись. Ее глаза в ночи вдруг стали переливаться тысячей рубиновых сполохов. А я поняла, что так не бывает. Просто не бывает. – Куда убежишь? Домой? А где твой дом, Амелия?
Ответ пришел слишком быстро, словно озарение.
«Рядом с комендантом Чертога Ночи. Диким, опасным и огненно-притягательным главой крепости-тюрьмы. Рядом с Первым ловчим княжества и сильнейшим из известных магов…» – ответило сердце. И мне стало ясно, что я и вправду никуда не убегу. Никогда.
Но стоило мне поднять голову, чтобы ответить, вокруг было уже совершенно пусто. Только тлеющие угли костра, который я не разжигала, напоминали о том, что совсем недавно здесь кто-то сидел, глядя на бледный диск луны и тихонько играя на лютне.
Глава 27. Астер Марко
После исчезновения таинственной родственницы коменданта я чувствовала себя очень странно. С одной стороны, эта девушка настораживала с первого взгляда. Все в ней было какое-то неправильное. И цвет волос, и волшебные глаза, и даже необычные, излишне плавные движения. А с другой – мое внутреннее чутье подсказывало, что ей можно доверять. Более того, рядом с ней мне было спокойно и радостно на душе. И после ее ухода я поняла, что больше не боюсь того, что сидит внутри меня. Или того, кем я стала.
Таинственная леди, которая почему-то решила не называть своего имени, сказала, что периметр можно пересечь прямо за лазаретом. Про нее я обязательно спрошу у Вайлара, но сейчас меня занимало не это.
Я медленно шагала к указанному незнакомкой месту, на ходу раздумывая, как буду перебираться через стену. А заодно – что делать с браслетами.
Черное золото молчаливо блестело в лунном свете. Сложно было поверить, что металл может обладать разумом. Но когда я касалась теплой гладкой поверхности, действительно испытывала необычные ощущения. Словно гладишь… кота. Температура напульсников была чуть выше моей, и складывалось впечатление, что они греют.
Стена Чертога Ночи хоть и была высокой, но ее вполне можно было перелезть. Да, в былые времена я испытала бы колкое чувство страха, представляя, как мои пальцы, дрожа, цепляются за короткие пологие выступы, как проскальзывают ноги на камнях. Но сейчас я только бодро пожимала плечами, думая, что если и упаду, то не страшно. Лететь не так высоко.
Со стеной разобрались. Оставалось договориться с черным золотом.
Вообще, я не очень-то представляла, что буду делать за периметром. Покинуть Чертог Ночи меня подталкивало скорее любопытство. Почувствует ли Вайлар, что я ушла? Эта игра будоражила кровь.
Выбрав более низкий участок стены, внизу которого расположился земляной холм, я уселась на траву, многозначительно посмотрев на браслеты.
– Падайте, – важно скомандовала я.
Ничего не произошло. Я ухмыльнулась, думая о том, что это изначально было глупой затеей.
Но в ту же секунду в голове у меня раздался неприятный шум. Всего мгновение, и все исчезло.
– Падайте, – уже не так уверенно попросила я. И снова без толку. – Ну, хорошо. Давайте я буду звать вас, скажем Жоржик и Коржик. А то не по-людски это как-то. Господа, мы же не были друг другу представлены!
Я тихонько подхихикивала своим мыслям. Ну ведь всяко проще обращаться к кому-то, когда знаешь его имя. И пусть это просто два куска металла. Хоть и, судя по всему, очень умных куска.
– Меня зовут Амелия, будем дружить? – поинтересовалась я у своих запястий.
Молчанье было мне ответом. Ну а что я хотела? Это же просто браслеты. Может, родственница Вайлара вообще пошутила. Или голос дракона во мне очень тихий. Больше шепот. Писк.
В голове опять слегка зашумело. Как будто поднялось давление, зашуршало в ушах. Секунда – и все прошло.
– Если это вы так разговариваете, так имейте в виду, что я ничего не понимаю, – совершенно серьезно сказала я браслетам.
Но в дальнейшем на все мои попытки разговорить наручни, мне отвечала лишь тишина.
– Ай, боги с вами, – плюнула я на это гиблое дело.
В конце концов, только дракон да маг пятого уровня может их разговорить. А я кто? Вот-вот.
– Я собираюсь выйти за периметр, – сообщила я на всякий случай. – А вы ведите себя тихо. И ничего не говорите коменданту. Хозяину своему. Возражений нет?
Выдержав небольшую паузу, во время которой мне слышался только шелест травы от ночного ветерка, кивнув, добавила:
– Ну, я так и думала.
Найдет меня Вайлар за периметром. И что?
Ощущение собственной безнаказанности опьяняло. У меня даже улыбка сама собой растянула губы. Я ее не звала, а она все равно растянула.
Эта ночь казалась волшебной. Я ловко перелезла через стену, чувствуя себя безбашенным заключенным, чьему стремлению к свободе даже Чертог Ночи не помеха. Конечно, я собиралась вернуться. Но пофантазировать-то мне никто не мешал.
Спрыгнула, приземлившись на обе ноги, и прислушалась. Тишину ночи не нарушало ничто. Звуки сирены не раздались. Впрочем, возможно, здесь их не слышно.
Я огляделась. Мертвые топи тут еще не в полной мере завладели землей, и передо мной раскинулся луг, на котором росли кусты сирени и несколько высоких кленов. Прошлась по мягким зарослям одуванчиков, наслаждаясь свежестью ночного воздуха. На всякий случай нарисовала две простые атакующие печати и оставила их болтаться бледными монетками.
– Амелия? – послышался знакомый отрывистый голос.
Я повернула голову и увидела вышедшего из-за дерева Астера. Главаря бан