На какое-то мгновение он замолчал, но затем рассказ продолжился:
– Через восемь лет о болезни моего отца стало известно. Кто-то заметил, как его тело меняется при свете луны. И наутро к нам домой пришли люди, чтобы убить чудовище. Ведь за голову оборотня назначена большая награда. Я хотел спасти отца и тоже обратился в волка…
Астер опустил голову.
– Но людей было больше. Пока он пытался защитить меня, я сумел убежать. А его закололи вилами.
– Это ужасно, – прошептала я.
– Это закон княжества, – ответил он зло. – Все оборотни должны быть уничтожены, как лишенные разума мутанты. Никто не смотрит на то, действительно ли оборотень опасен. Действительно ли невменяем. В государстве людей это уже не важно.
Я опустила голову, понимая, что правда на его стороне. В очередной раз понимая, что мечта нелюдей, которые совсем недавно хотели меня убить, разумна и логична. Мир несправедлив к ним. И его законы слишком односторонни.
Жаль только, что для воплощения своей мечты его товарищи выбрали путь моего убийства.
– Я никому не скажу, что видел тебя, Амелия, – произнес Астер, повернувшись ко мне и взяв меня за руку. – Мне жаль, что ты так много натерпелась от нас, но поверь, это не со зла. И что бы там ни думали Селина, Шания или Арабис, у меня свое видение нового мира. Мы не станем образовывать государство нелюдей на твоей смерти.
– А что, если они узнают, что мы виделись?
– Это мои проблемы, – спокойно отрезал оборотень.
И я поверила ему.
– Мне нужно идти, Астер, – нехотя проговорила я. – Уже очень поздно.
Несмотря на все случившееся между нами, я испытывала странное ощущение, что здесь, в Чертоге, он – мой единственный друг.
– Но мы еще увидимся? – с улыбкой надежды произнес он, не отпуская моей руки.
– А ты бы хотел? – спросила я, вставая.
При этих словах оборотень вскочил на ноги и резко прижал меня к дереву, пытаясь вновь поцеловать. Но в последний момент остановился.
– Очень, – прошептал он мне в самые губы. И тут же отошел.
Я видела, что он борется со своей дикой природой, но не желает мне зла. И улыбнулась.
– Тогда я приду завтра. В это же время.
Когда я вновь оказалась за стеной Чертога, несколько мыслей одновременно занимали мой разум.
Во-первых, что делал Астер именно там, куда меня вывели слова таинственной родственницы Вайлара?
Во-вторых, какого лешего я там с ним вытворяла?
И в-третьих, зачем согласилась снова встретиться?
Но на два последних вопроса я знала ответ: Вайлар по крайней мере дважды если не обманул меня, то не сказал всей правды. Как бы ни болело мое сердце вдали от него, от его горячих рук, стука сердца в широкой груди, я была обижена. И похоже, теперь не до конца ему доверяла.
Астер же просто попался под руку. На меня словно нашло какое-то помутнение. Словно чужая воля решила подсказать мне путь, как отомстить… Но мне не хотелось об этом думать.
Жаль только, что я не обратила внимания, возвращаясь обратно к замку, что из темноты большого многолетнего дуба на меня глядит пара злых темных глаз.
Глава 28. Предательство
До самого завтрака я не видела коменданта. Собственно, как и на оном. А потому я надела свою новую черную одежду, отдаленно напоминающую робу «костей», и после утреннего звонка направилась в столовую.
Заключенные смотрели на меня с недоверием. Повсюду слышались перешептывания и приглушенные смешки. Впрочем, стоило мне повернуть голову на звук, как везде воцарялась тишина.
Видимо, слухи разлетаются быстро. Теперь старая идея Вайлара держать все в тайне уже не казалась мне такой глупой. Раньше я думала, что это он стесняется меня. А теперь оказалось, что и мне быть его официальной любовницей вовсе не выгодно.
И почему я не подумала об этом раньше? Но теперь уже все равно. Я не из тех, кто ругает судьбу и прогибается под обстоятельства. Теперь не из тех. В данный момент я отчетливо понимала, что этот железный стержень во мне – от дракона. Но он настолько плотно слился с моей душой, что стал неотъемлемой частью сознания. И такие изменения были мне по нраву. В отличие от странной, резко вспыхнувшей страсти к оборотням и изменам.
– Привет, Лот, – сказала я, присаживаясь за столик к парню.
Он все так же ел отдельно от остальных «костей», но сейчас рядом с ним оказалась какая-то девчонка. Увидев меня, она поспешила удалиться.
Лот поднял удивленные голубые глаза. Его волосы были стянуты в тугой хвост, взгляд стал прямой и твердый. Что-то в нем неуловимо изменилось.
– Ты что здесь делаешь? – спросил он недоуменно, оглядывая мою странную одежду, одновременно опуская вниз манжеты черных рукавов.
– Ем, – ответила, хлопнув подносом по столу. Десятки пар глаз, рассматривающих меня со всех сторон, тут же моргнули и отвернулись.
– Я думал, ты…
– Не заканчивай, прошу тебя, – усмехнулась я немного горьковато.
Парень улыбнулся в ответ.
– Как ты? После Топей? – сменил он тему, за что я была весьма благодарна.
– В порядке, – кивнула, вспомнив вчерашнюю встречу с Астером. И покраснела. – А что у вас здесь за новости?
– Да какие могут быть новости в тюрьме? – хмыкнул он, размешивая кашу в тарелке. – Вот, эту мазню могу безнаказанно подогреть!
Он эффектно щелкнул пальцами в воздухе, над тарелкой мелькнула знакомая монета, впитавшись в еду.
Я улыбнулась в ответ, краем глаз заметив странные красные пятна на его запястьях.
– А во мне дух дракона, – бросила я невзначай, весело глядя, как поползли на лоб глаза товарища.
– Что, прости?
– Долго рассказывать.
Но рассказать мне все же пришлось. И про королеву драконов, и про похищение, про всех нелюдей и про каждого в отдельности. Благо теперь мы имели право гулять по Чертогу не только в отведенные заключенным часы, а в любое время. На рассказ ушел не один десяток минут.
Еще несколько десятков ушло на то, чтобы Лот мог осознать, что все это правда. И душа крылатой повелительницы действительно во мне.
– Но это же потрясающе, – прошептал он в который раз.
– Не думаю, – покачала головой я. – Вайлар говорит, что она была своевольной, злой и ненавидела людей. И потому мне нельзя пробуждать ее дух.
Мне не хотелось говорить, что теперь я, кроме всего прочего, жутко люблю поискать приключений на свою пятую точку и периодически веду себя… странно.
Лот поднял на меня взгляд, полный недоверия.
– Правители драконов имели почти неограниченную мощь, Амелия. Если сейчас ты – маг четвертого уровня, то можешь стать пятым! Ты сможешь говорить с любой животной тварью, твоему слову будут подчиняться гидры, оборотни, вампиры!.. А ты действительно способна пробудить дух этой королевы? – недоверчиво приподнял бровь он.
– Я не знаю, – устало выдохнула. – Но есть какие-то семь шагов, из которых четыре уже пройдены. Что будет, когда шаги закончатся, никто не представляет. Может, пробудится дух. А может, я перестану осознавать себя как Амелию Фати, и начну представляться как Аллегрион Златопламенная.
– Красивое имя, – с придыханием сказал Лот.
– Ты меня вообще слушаешь? – усмехнулась я.
– Да-да, конечно.
И тут он неожиданно перешел к другой тайне, которую я ему рассказала сегодня.
– Ты говорила, что чудовище в замке – это сын господаря?
– Да, – кивнула я. – Маленький бедный вампир.
С некоторых пор мое мнение о нелюдях сильно изменилось. И я не собиралась скрывать его от кого бы то ни было. Но, как оказалось, Лот меня поддерживал. Он резко нахмурился.
– Это чудовищно, держать его там. Теперь я понимаю, почему Настя ходит туда каждый вечер.
– Настя? – удивилась я этому фамильярному обращению, а также его осведомленности о том, как проводит свои личные вечера Ее Благородие помощница коменданта.
Лот кивнул, и мне показалось, что он слегка покраснел, отводя взгляд.
– Госпожа Джармуш, – поправился он, ничего не объясняя.
Но до меня вдруг дошло.
– Вы что, вместе? – прошипела я с ужасом. Хотя уже не с таким, как раньше. Кроме того, похоже, Лот даже знал, с кем имел дело. Знал об истинной природе Настурции. Иначе откуда такое участие к судьбе мальчика-кровососа? Судя по всему, тема вампиров стала ему весьма близка.
– Да, Амелия, хотя я и не думаю, что это твое дело, – твердо отрезал он.
Но тут на меня нашло очередное озарение. Я схватила его за запястья и оттянула вверх манжеты рукавов. На венах красовались два аккуратных красных пятна от клыков.
– Она что, пьет твою кровь?!
– Не ори, – нахмурился он, опуская рукава. – Никто не должен знать. Это запрещено.
– Да что ты говоришь?
– Я сам предложил, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – И ни о чем не жалею.
– Но это же…
«Ненормально», – хотела сказать я. А потом вспомнила Астера и то, что сама чуть не переспала с оборотнем, и решила промолчать. Похоже, в этой тюрьме все ненормальные.
Лотос оценил и тоже ничего не сказал.
– Значит, ты решила не пробуждать дух дракона? – Он перевел разговор в более безопасное русло.
– Да, – кивнула в ответ. – Так всем будет лучше.
– Жаль, – ответил он. – Мне кажется, с такой силой ты могла бы изменить мир.
Эта мысль и саму меня преследовала последнее время. Но риск потерять себя был слишком велик. Вдруг вместе с магией королевы вернутся все ее воспоминания? Эмоции? Кем я стану тогда?..
– Кстати, теперь понятно, почему твой поцелуй пробудил мои способности, – сказал парень серьезно. – Я же говорил, что это была не случайность.
А я вспомнила тот день. Залитый солнцем двор лазарета, дерево, рана в виде цветка и наш поцелуй. Стоило бы покраснеть, наверно. Или почувствовать неловкость. Только новая я никак не понимала: с какой стати?
– Думаешь дело в ней? – задумчиво спросила я, показав пальцем на солнечное сплетение и намекая на королеву крылатых внутри.
– Драконы обладали удивительной магией, невероятной, – задумчиво проговорил Лот.