– Знаю, – кивнула в ответ, вспоминая слова таинственной незнакомки, – ведь они были детьми богов, а не просто их созданиями.
Парень поднял на меня немного удивленный взгляд.
– Да, так и есть. Когда Проклятые боги обратились в первых драконов, от их союза родилось все крылатое племя. Магия была у них в крови. Люди получили ничтожную возможность колдовать благодаря цветку тиаре, но драконы – от своих праматери и праотца. На что способен дух, сидящий в тебе, сложно представить.
– А я и не хочу это представлять, так что давай не будем об этом.
Лотос, однако, хотел закончить свою мысль.
– Ты знаешь, каково это: быть вампиром? – вдруг спросил он, и глаза его странно сверкнули.
– К чему это ты?
– Я недавно узнал, – он задумчиво посмотрел вдаль. Я не стала спрашивать, откуда он это узнал. Все было ясно и так. – Этот мальчик в катакомбах. Он наверняка очень страдает. Пару раз я спускался туда тайком вслед за Настей, когда вечером она уходила по своему секретному делу. На входе в нижний уровень дежурит стражник, и мне приходилось скрываться за лестничным поворотом. Но я слышал, Амелия…
Он вдруг посмотрел на меня своими светлыми глазами, в которых осело что-то страшное и холодное.
– Каждый раз, когда приближались ее шаги, он кричал: «Мама, мама! Я хочу кушать, мама!» Но стоило ей подойти к камере, как раздавался грохот решетки, визг и плач. Он пытался ее убить, видя, что она не его мать. Не знаю, что происходило внутри, но потом он горько плакал, когда она уходила.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, обхватывая плечи руками. Мне вдруг стало зябко и сыро, как на дне глубокого болота.
– Потому что королева драконов обладает почти абсолютной магией, Амелия, – он так красноречиво посмотрел на меня, что мне пришлось отвернуться.
– Мне надо подумать, – бросила я и резко встала. – Увидимся позже, хорошо?
Настроение мгновенно испортилось.
– Подумать действительно нужно, – сказал он, не пытаясь меня остановить.
И я ушла. Весь оставшийся день провела в одиночестве. Удивительная роскошь для тюремной заключенной, но мне она была доступна. С некоторых пор. Вайлар не искал меня. Очевидно, он чувствовал, что мне нужно время. И предоставлял полную свободу.
Я думала о словах Лота. Об Астере и его банде нелюдей. О том, что мир слишком несправедлив к тем, кто не принадлежит к людской расе. А ведь я теперь тоже, наверно, не вполне человек.
В итоге, к сожалению, я нашла слишком много причин для того, чтобы стать полностью единым целым с духом во мне. Пройти эти несчастные три шага, какими бы они ни были, и потом смотреть, что получится.
Но слова Вайлара пугали меня. Да, цель была благой и, на мой взгляд, вполне заслуживающей риска. Однако я была не готова потерять себя еще больше. А возможно, даже стать кем-то другим.
Будет ли Вайлар любить меня с памятью и характером королевы драконов? Буду ли я любить его так же?
Для меня это было слишком важно.
И сегодня ночью я собиралась все рассказать Астеру. Он был словно взглядом с другой стороны. И теперь я хотела знать, что думает именно он. Ведь после окончательного слияния разум королевы драконов вполне может начать преобладать над моим.
Почему-то мне казалось, что я могу рассчитывать на его ответ, как на ответ друга. Что он не станет давить или просить, как другие. Да, он наверняка хотел бы воплотить однажды свою мечту – королеву драконов и возрождающуюся империю монстров. Но Астер был единственным человеком в моем окружении, от которого веяло абсолютной открытостью, честностью. Ведь волк не может обмануть. И потому я была уверена, что он скажет мне все прямо, несмотря на свои личные желания. Что важнее: мой рассудок, память, характер или разум драконьей королевы.
А еще предстояло разъяснить ему, что произошедшее между нами – случайность. И ничего не значит.
Как только спустилась ночь, я вышла из корпуса и направилась к лазарету. Луна поднималась все выше, освещая дорогу. Небо было безоблачным, чисто-черным, как глаза Вайлара в момент самого пика страсти.
От внезапно промелькнувшего воспоминания в животе потеплело, и внутри скрутился тянущий желанием комок. А щеки покраснели от стыда, потому что я шла к другому.
Но мне не хотелось отвлекаться на эти мысли. А то еще, чего доброго, развернусь и убегу прочь.
Вот впереди показались крепостная стена и холм, где я должна была перелезать. Сонную тишину изредка нарушали стрекот цикад и пение ночных птиц. Я подошла к границе Чертога и посмотрела на браслеты. Как ни странно, вчера они меня послушались. Незнакомка оказалась права. И хоть я не чувствую в себе дракона, его чувствует металл.
– Я отлучусь ненадолго, – четко сказала я, не отрывая взгляда от напульсников. – Не стоит об этом никому сообщать.
Мой голос был тверд и звенел, как сталь. Я очень надеялась, что это поможет браслетам лучше меня понять. На этот раз мне снова никто не ответил. И в голове не шумело. Оставалось надеяться на лучшее. Если комендант явится меня забирать и увидит Астера, я не знаю, что произойдет. Вероятно, Вайлар убьет оборотня. Я не должна была этого допустить.
Глубоко вздохнула и ухватилась пальцами за камни кладки. Спустя пару минут я уже спрыгивала по другую сторону стены.
Лес встретил меня мрачной тишиной. Астера нигде не было видно, и я решила, что он еще не появился.
Прошла чуть вперед и села на поваленное дерево недалеко от того места, где вчера мы лежали с ним бок о бок.
Разглядывая зеленый пригорок, мягкость травы которого все еще помнила, я заулыбалась. Да, я вела себя с ним не как благовоспитанная особа, леди из приличной семьи. Но, наверно, я давно уже ею не была. Прошлая жизнь была в прошлом, и на сегодняшний день даже стыд не мучил меня. Опять драконье влияние?
Возможно. Ведь та, прежняя я никогда не позволила бы себе даже подобной мысли.
– О чем задумалась, дорогуша? – раздался справа знакомый женский голос, и все внутри у меня обмерло. Кровь отлила от лица, и руки похолодели.
– Селина, – прошептала я и уже после повернула голову.
– А ты ждала кого-то другого? – произнесли неровные сухие губы.
Из-за ее спины показался Арабис, на соседнем дереве свистнул и помахал рукой Змей, сливаясь с зеленью листвы.
– Может быть, ты ждала его? – Девушка, что была на полголовы ниже меня, щелкнула пальцами, и ближайшие кусты раздвинулись, продемонстрировав мне оборотня с разбитой губой и связанными руками. Рот его тоже был закрыт веревками.
Он посмотрел на меня напряженными желтыми глазами, словно пытаясь что-то сказать.
Я попятилась назад, неожиданно уперевшись спиной в Шанию.
– Здравствуй, детка, – сказала вампирша, взяв меня за плечи. – Ты уж прости нас…
В этот момент, как молния, в голове мелькнула лишь одна мысль: «Я не должна позволить Селине вновь забрать мою тиаре. Иначе мне конец».
Да. Именно эта мысль. Меня не обуял ужас, не сковал страх. Потому что «страх – для слабаков».
Предполагала ли я, когда пересекала периметр, что могу быть обнаруженной нелюдями? Естественно. Пугало ли меня это? Нет.
Я не знаю почему. Возможно, мое собственное чувство самосохранения сильно пострадало от вторжения души Аллегрион. А возможно, оно стало именно той чертой, которая навсегда исчезла, заменившись какой-то частью характера драконицы. Но итог был один: меня тянуло на приключения. И я их нашла. Это целиком и полностью моя вина.
Только Вайлара немного жаль. Если меня убьют, наверно, он расстроится…
Отпрыгнула в сторону, ловко вырвавшись из захвата и бросив в кровососку огненный шар. Шания поймала его ладонью с неизвестной мне печатью в центре. Огонь рассыпался на искры, когда женщина сдавила его пальцами.
– Ай, жжется, – с усмешкой сказала она, легонько подув на руку.
– Как вы узнали? – спросила я, быстро продумывая путь к отступлению. И пока я видела только один шанс.
«Браслеты, быстро поднимайте тревогу!» – мысленно шептала я, надеясь, что они слышат не только голос. В обратном случае мои шансы спастись стремились к нулю.
Да даже если браслеты передадут сигнал, коменданту потребуется время, чтобы понять, в каком именно месте я нахожусь. Этого времени у меня может не быть.
– А обо мне ты забыла, дурочка? – раздался из-за спины злой женский голос.
Я повернула голову и увидела на самом верху крепостной стены маленькую женскую фигурку. Длинная темная коса спускалась к широким бедрам, пухлая ладошка поправляла очки. Эмира! Проклятая Эмира! А я – проклятая склеротичка. Ведь я и вправду за эти полтора дня так и не удосужилась сообщить коменданту, кто именно помог нелюдям украсть меня!
– Знаешь, когда ты вернулась, я полдня пряталась по кустам вдоль стены, нарисовав полтора десятка боевых печатей. Готовилась сражаться с Тарконом. Со своим учителем. Великим магом!
Голос девушки звучал горько, одновременно сочась ядом. Она болтала одной ногой, свесив ее вниз.
– И тут увидела тебя, перелезающей через стену и обратно. Меня давно должны уже были найти, и в этот момент я поняла, что ты не рассказала обо мне.
Даже в темноте я смогла разглядеть ее неприятную улыбку.
– А ты – та еще шлюха, да, Амелия Фати? – усмехнулась она.
Ее слова больно задевали мое самолюбие. Но я молчала. Эта самоуверенная дрянь давала мне прекрасную возможность оттянуть время.
– Хватит болтать! – крикнула Селина.
– Мне нужно договорить, – спокойно ответила Эмира и вновь повернулась ко мне. – Я не могла поверить своим глазам. Ты сама выкопала себе могилу, как и говорила бедная Шейна, которая до сих пор вместо меня выдерживает все пытки Таркона.
Несмотря на слова, жалости в голосе Эмиры не было ни грана. Я вздрогнула, осознав, что уже столько дней по моей вине мучается ни в чем не повинный человек.
– А ты знаешь, – продолжала девушка, – что, несмотря на все презрение, которое она к тебе испытывала, Шейна все же отказалась убивать тебя, когда Арабис предложил ей свою помощь?