Что ж, такой подход мне нравится куда больше. Тем более, что он гораздо реалистичнее. Вопрос лишь в одном: как представители власти посмотрят на два трупа, оставшихся у меня за спиной. Хм… В случае безопасников шансы на благополучное разрешение ситуации у меня определенно есть, поскольку не вызывает сомнений, что моя ценность для них несоизмеримо выше, чем жизнь никому не известных рядовых разведчиков СГСА. Но если охрана космопорта вызовет полицию… Тогда я сразу же стану самым обычным, хотя и весьма опасным преступником, которого следует незамедлительно скрутить и посадить под замок. При этом не факт, что они удосужатся уведомить безопасников о моем аресте. Скорее уж этих… со «Скай Хантера».
И все равно, в этом что-то есть. Если уж выбирать из двух зол, то я предпочитаю такое.
А вообще-то самым лучшим выходом для меня стало бы абсолютно спокойное и не привлекающее внимания проникновение в этот самый охраняемый туннель, ведущий… а кстати, куда? Э-э-э… а не все ли равно? Лишь бы отсюда.
Но как?! Чтобы двое здоровенных охранников не проявили никакого интереса к пугалу вроде меня — даже не знаю, что для этого необходимо сделать. Моей фантазии явно не хватает… Хорошо бы на время стать невидимкой, однако метаморфы проделывать подобные трюки пока еще не научились.«
Невеселые размышления прервал очередной погрузчик, утробно заурчавший где-то за спиной. Из какой щели он выбрался, осталось загадкой, но теперь неудержимо пер прямо на меня, занимая практически весь проход огромным металлическим ящиком. Я изо всех сил вжалась в стену, чтобы не угодить под колеса и не оказаться раздавленной весьма габаритным грузом. Из кабины высунулся очень сердитый водитель и заорал что-то неразборчивое, после чего, убедившись, что речь до меня явно не доходит, довольно убедительно постучал себя кулаком по лбу. Я показала ему средний палец, и он успокоился.
Погрузчик прокатил мимо, остановившись прямо перед барьером с охранниками.
«А вот это уже интересно…»
Водитель, то и дело оглядываясь на то место, где он едва не раздавил неведомо откуда взявшегося кретина, протянул подошедшему охраннику ручной терминал. Бдительный страж усердно изучил что-то на ярко вспыхнувшем экране, после чего оглянулся на своего коллегу в будке наверху и махнул рукой. Стальной барьер неторопливо убрался вниз, а погрузчик вдруг сильно дернулся и, с натугой набирая скорость, поволок тяжкий груз куда-то в недра прохода.
«Ага. Значит, кого-то отсюда все-таки выпускают. Вот и еще один вариант.»
Оставалось лишь дождаться следующей оказии и расставить ловушку по всем правилам. Правда, неизвестно, сколько времени это может занять, а оно у меня на вес золота.
«Ну, давай же, давай, — подгоняла я будущую жертву. — Не тяни… а то не ровен час полиция нагрянет. Что тогда делать?»
Я уселась прямо на пол, прислонившись к металлическому боку контейнера и вытянув ноги едва ли не на середину прохода. Впрочем, так, чтобы их можно было вовремя убрать на тот случай, если водитель следующего погрузчика забыл глаза где-то в другом месте. Затем взбила руками волосы и раскидала их по плечам, а в довершение всего расстегнула пошире молнию, чтобы открывшуюся взорам женскую грудь было невозможно не заметить издалека. Лишняя гарантия того, что ни один мужчина не пройдет мимо…
«Вот так… А теперь немного откинем голову в сторону и закатим глаза. Ни дать ни взять жертва насилия… либо упившаяся до беспамятства довольно симпатичная звездолетчица… да простит меня за столь неподобающий образ настоящая Дороти Найт, десантница и мать двоих детей. Но другого выхода я не вижу.»
Ждать пришлось минут пятнадцать, и они показались мне вечностью.
Наконец, нараставшее с каждой секундой урчание электромоторов, визг тормозов и негромкий звук осторожных опасливых шагов. Сквозь неплотно прикрытые веки я видела, как водитель погрузчика склонился надо мной и протянул руку, чтобы потрясти за плечо, но так и не решился.
— Эй! — негромко окликнул он. — Ты как, в порядке? Помощь нужна?
Я повернула голову и взглянула на своего «спасителя», мгновенно оценив его комплекцию и физические возможности. Молодой крепкий парень, лет тридцати на вид. Вид встревоженный, но никакой подлости с моей стороны явно не ожидает. А зря.
«К тому же, размер подходящий, во всяком случае куда лучше, чем мое нынешнее одеяние. Охрана точно ничего не заметит. А потому, извини, сегодня не твой день.»
— Спасибо, не нужно, — ясным ровным голосом ответила я и поднялась на ноги. — Справлюсь сама.
Парень слегка отпрянул. Скорее от неожиданности, чем от испуга. Да и с какой стати он станет опасаться какой-то основательно подгулявшей дамочки, пусть она будет хоть трижды из команды болтающегося где-то на орбите военного корабля. Тем более, что, судя по виду, особой строгостью в поведении звездолетчица явно не отличалась.
Он понимающе ухмыльнулся и спросил, не отрывая взгляда от белевшей в вырезе комбинезона груди:
— Бурная была ночка? Если ты не против, можем продолжить. У меня смена заканчивается через полчаса, а потом я абсолютно свободен. До самого утра. Как тебе такой вариант?
— Раздевайся, — сказала я.
— Что, прямо здесь? — удивился он. Лицо его вновь исказила глумливая усмешка. — Я представлял себе нашу вечеринку немного по-другому. Вы там что, в дальнем космосе, совсем оголодали? Потерпи немного, и все будет как надо. Гарантирую.
Я молча продемонстрировала правую руку. После чего трансформировала ее в черную когтистую демоническую лапу и мгновенно сгребла незадачливого ухажера за грудки, слегка приподняв в воздух так, что его ноги беспомощно барахтались, не находя опоры. Глаза бедняги начали вылезать из орбит, а полупридушенное горло выдавало лишь негромкое сипение и хрипы.
— Слушай внимательно, — сказала я. — Если исполнишь все в точности, останешься цел. Надеюсь, понятно?
Парень часто-часто заморгал, и я опустила его на пол, прижав спиной к стенке контейнера.
— Вопрос первый. Куда ведет тоннель, возле которого торчат охранники?
Парень прокашлялся и, глядя на меня безумными глазами, ответил:
— Т-там с-спецхранилище для ос-собо ценных грузов. А д-дальше выход в пассажирскую зону.
— Охрана?
— С той стороны т-такой же пост, как и здесь. Но нашего брата они проверяют чисто формально. Т-тех, кто имеет допуск, не так уж много, и охрана практически всех знает поименно.
— Документы.
Он дрожащей рукой вынул из нагрудного кармана пластину терминала и протянул мне.
— Т-ты меня убьешь? — спросил он, с ужасом взирая на мою правую руку. Снова самую обычную женскую руку. Похоже, несчастный никак не мог взять в толк, привиделась ему чудовищная черная лапа, или все-таки нет.
— Посмотрим. А теперь раздевайся.
Парень торопливо принялся сдирать с себя комбинезон.
— Если думаешь, что тебе удастся пройти туда без проблем, то сильно ошибаешься, — сказал он, протягивая мне одежду дрожащей рукой. — На документах мои биометрические данные… да и охранники знают в лицо. У тебя никаких шансов.
— Не твоя забота.
Я сняла и отбросила в сторону осточертевший безразмерный балахон и быстро облачилась в добытый неправедным трудом рабочий комбинезон. Готова поклясться, что бедный парень взирал на мое прекрасное обнаженное тело с неподдельным ужасом. Ни о какой романтической вечеринке он, похоже, больше не мечтал.
«То ли еще будет, когда я перейду к следующему этапу, — подумала я, зашнуровывая оказавшиеся практически впору ботинки. — Как бы он рассудком у меня не повредился. Впрочем, это абсолютно неважно.»
Закончив экипировку, я снова переключила внимание на свою жертву. Несчастный оказался до такой степени деморализован, что не пытался даже бежать. Вероятно, и не без оснований, считал подобные действия абсолютно бесполезными.
Когда я завершила метаморфозу, на него было жалко смотреть. Бедняга сполз по металлической стене на пол и лишь беспомощно всхлипывал, не в силах оторвать совершенно округлившихся глаз от своей копии. Похоже, ночными кошмарами я обеспечила его надолго.
Будь я в личине демона, я бы, скорее всего, его убила. Подобное решение выглядело наиболее рациональным и логичным с точки зрения разыскиваемого преступника, коим я в настоящий момент являлась. Нельзя оставлять за спиной свидетеля, способного в любой момент поднять тревогу. Но, к счастью для него, демон на свет так и не появился.
— Встань, — сказала я, и парень безропотно подчинился приказу. Похоже, он решил, что настал его смертный час. — Я не хочу тебя убивать. Но если ты ослушаешься, то, видит бог, я это сделаю. И никто мне не помешает. Надеюсь, этому ты веришь?
Несчастный торопливо закивал.
— Будешь сидеть тихо, как мышь. И чтобы ни одного звука. Понял? По крайней мере, в течение пятнадцати минут после того, как я войду в тоннель.
Парень смотрел безумными глазами. Не было никакой уверенности в том, что он понял мои слова.
«Ну что ж… тогда извини.»
Я схватила его за плечо, резко развернула и с силой ударила о стенку контейнера. Несчастный обмяк и мешком упал на пол.
«Дышит… Все-таки я его не убила. Немного жестоко, зато наверняка. Похоже, удар головой о стену становится моим фирменным стилем.»
Я обошла неподвижное тело, забралась в кабину погрузчика и внимательно осмотрелась, пытаясь разобраться в управлении. Ничего хитрого: вперед-назад, вверх-вниз… Доступно даже женщине с гуманитарным образованием. Ну, поехали…
Мотор тихо заурчал, машина дернулась раз, другой, а затем плавно покатила к посту охраны, за которым ждала свобода.
— Ну, ты и натворила дел, — сказал Алекс. — Двойное убийство плюс ограбление… да и не факт, что водитель не пострадал. По крайней мере психически. Да-а… не подозревал, что ты на такое способна.
— Я сама не подозревала.
В разговоре наступила неловкая пауза. Алекс задумчиво рассматривал Катерину так, словно увидел ее впервые. А та, в свою очередь, наблюдала за ним, пытаясь понять, какие действия в отношении новоявленной преступницы намерен предпринять высокопоставленный сотрудник Службы Безопасности.