Баллада о нефритовой кости. Книга 2 — страница 11 из 43

Но прежде успел схватить Юаня за ворот и прошептать ему на ухо:

– То, о чем я рассказывал… Вы должны проверить! Тот ребенок… Он необычный. Думаю, он тот, кого вы ищите уже много лет!

Юань незаметно кивнул:

– Я доложу об этом старейшинам.

– Кстати говоря, – старик многозначительно взглянул на Чжу Янь, – этот ребенок находится в резиденции клана Чи.

– Что?! – Юань резко повернул голову и посмотрел на княжну.

– В чем… дело? – смутилась Чжу Янь, поймав на себе его взгляд.

Юань не ответил и молча повернулся обратно к старику.

– Спасибо, что сказал, а теперь уходи.

Лекарь хихикнул, разжимая руки.

– Не стоит благодарности, просто не забудь предоставить мне несколько бесплатных дней во Дворе Звездного моря…. И найди побольше красавиц, которые составят мне компанию. Лучше всего, если это будет Жуи!

Он заканчивал фразу, уже скрывшись в темноте узкого лаза.

Чжу Янь с удивлением взирала на разыгравшееся перед ней действо. Юань закрыл тайный ход и обернулся, внимательно глядя на княжну. Выражение его глаз было чужим. Чжу Янь с беспокойством спросила:

– Что, в конце концов, происходит?! Неужели вы все скрываетесь от моего наставника?

Юань лихорадочно думал, что ей сказать, но в итоге произнес лишь одну фразу:

– Да. Ши Ин – Верховный жрец горы Цзюи – враг нашей Армии Возрождения.

– Армии Возрождения? – Чжу Янь отступила на шаг, изумленно глядя на Юаня. – Ты… ты тоже состоишь в этой армии?

– Да, – коротко ответил мужчина и скрылся во второй потайной комнате, чтобы сменить одежду.

Затем он распахнул сундук и достал из него меч. Рукоять оружия была черной, а по лезвию тянулась тонкая узкая трещина. Юань вытянул руку и щелкнул по острию, меч отозвался хрустальным напевом. Он склонил голову, и морозная, пробирающая до костей энергия запульсировала между его бровей.

Чжу Янь никогда не видела Юаня таким. Она была ошеломлена и долго не могла произнести ни слова.

– Но… но ведь наставник – жрец! Как он может быть вашим врагом?

– А разве нет? – холодно усмехнулся Юань. – Несколько месяцев назад в Сусахале он убил множество русалок!

Чжу Янь остолбенела.

– Ты… откуда ты знаешь о том, что произошло в Сусахале?

– Я был там, чтобы забрать тела моих сородичей, – отрешенно сказал Юань. – Все они были мгновенно убиты заклинанием. Верховный жрец собственноручно их убил. Один взмах руки, и только головы покатились по земле.

Чжу Янь хотела вступиться за наставника и все объяснить, но не нашла нужных слов. Да, в тот момент сердце Ши Ина не дрогнуло, он всегда был безжалостен к русалкам. Должно быть, в глазах Юаня он выглядел ужасным злодеем!

– Несколько дней назад я встретился с ним в доме наместника. Он яростный и жестокий противник, – Юань обернулся и коротко бросил: – Что ты планируешь делать сейчас?

Княжна пришла в себя и заколебалась.

– Что буду делать?

Юань спросил прямо:

– Ты поможешь своему наставнику или Армии Возрождения?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – в голове Чжу Янь был сплошной хаос, она отпрянула и произнесла дрожащим голосом: – Вы двое ведь даже не знаете друг друга! Неужели сражение неизбежно?

– Неизбежно, – бесстрастно ответил Юань. – Иначе зачем бы ему приходить?

Сердце Чжу Янь сжалось, и она не смогла ничего сказать.

Глядя на ее растерянное лицо, Юань вздохнул и сбавил тон.

– Для тебя будет лучше не вмешиваться в наши с ним дела, – его голос вдруг стал мягким и нежным, как раньше. – Довольно! Просто останься здесь. Если ты выйдешь, все только сильнее запутается.

Сказав так, он обошел ее и направился к выходу.

– Эй, – перехватила его княжна. – Куда ты идешь?

– Я собираюсь подняться наверх и найти Жуи, – ответил Юань, и в глазах его была тревога. – Раз уж твой наставник смог найти это место, наверняка он уже раскрыл наш с ней статус.

Чжу Янь опешила.

– Значит… и Жуи тоже из Армии Возрождения?

Юань едва заметно кивнул.

– Она тайный агент Армии Возрождения. Она собирает информацию и способна выведать самые сокровенные тайны кунсанской аристократии. К тому же она помогает с провиантом и денежным довольствием.

Чжу Янь была потрясена. Хрупкая, изнеженная русалка, за одну улыбку получающая тысячу золотых, – тайный агент Армии Возрождения? Кого только из морского народа не встретишь в этой армии… Неудивительно, что она берет деньги в обход казны публичного дома и просит так дорого! Неужели все ради Армии Возрождения? Огромные средства на войну?

Пока она думала, Юань снова повернул к двери. Чжу Янь пришла в себя и опять схватила его за рукав:

– Не ходи! Мой наставник ненавидит русалок. Подняться на поверхность – значит найти свою гибель! Тем более ему вряд ли известно, что Жуи – тайный агент Армии Возрождения. Кто знает… возможно, он и правда пришел в публичный дом в поисках удовольствия?

Пока княжна говорила, ее голос становился все тише и тише. Нет, она и сама не верила в то, что Ши Ин вдруг превратился в мужчину, развлекающегося в борделях. Обнаружить жреца, укротившего мирские желания, среди развратных красавиц – все равно что отыскать вошь на лысой голове.

– Разве ты не знаешь своего собственного наставника? – Юань отстранил ее руку. – А-Янь, не создавай проблем. Оставайся здесь, не выходи наружу. Подожди, пока мы с твоим наставником не решим все между собой. Потом возвращайся во дворец клана Чи и ни о чем не расспрашивай.

– Эй, не уходи! – не выпуская его рукава, Чжу Янь заканючила, как в детстве: – Умоляю, останься! Не ввязывайся в те дела… Юань, я рассержусь, если ты уйдешь!

Однако в этот раз нежный Юань не поддался на уговоры избалованной княжны. Он хладнокровно разжал ее пальцы и непреклонно сказал:

– Нет, я должен пойти.

Он был чужим, не тем, кого помнила Чжу Янь.

Мужчина подошел к двери и потянулся к ручке.

В этот миг княжна застыла: прямо у пальцев Юаня, на бронзовой ручке, вдруг появились странные лучи, словно струящийся водный поток. Эти лучи были подозрительные, будто…

– Осторожно! – вскрикнула княжна.

Его рука почти коснулась дверной ручки, а Чжу Янь была от мужчины на расстоянии чжана. Еще миг – и…

Не успел затихнуть ее крик, как Нефритовая Кость расчертила воздух серебряной молнией, со свистом вклиниваясь между пальцами Юаня и дверной ручкой.

В тот же миг Чжу Янь метнулась вперед, оттаскивая мужчину от двери.

– Осторожно! Это Клинок быстрого ветра! Уходи!

Раздался страшный рев, и белая вспышка расколола полумрак подземелья. Свет стал густым и материальным, превращаясь в огромный меч. Клинок пронзил дверь и со свистом вошёл в толстую стену, как нож в масло! Все, что попадалось ему на пути, будь то стена или массивная медная дверь, превращалось в труху. Удар громадного меча был направлен на Юаня, он нес в себе невероятную божественную силу. Промедли Чжу Янь секунду – Юань был бы уже как мотылек насажен на световой клинок.

Княжна использовала заклинание: она быстро начертила в воздухе круг, и Нефритовая Кость, откликнувшись на зов, завертелась перед ней с невероятной скоростью, превращаясь в световой щит, словно в мгновение раскрывшийся зонтик. Щит закрыл их от меча, пронзившего дверь.

Клинок ударил сверху и с грохотом обрушился на золотистый купол.

Тело Чжу Янь пронзила резкая боль. Она не удержалась на ногах, ударная волна швырнула ее на землю вместе с Юанем, которого она продолжала обнимать.

В этот миг она увидела того, кто управлял мечом.

– На… наставник! – в ужасе воскликнула княжна.

За распахнутой настежь дверью стоял одетый в белое человек. Рукава и полы его платья развевались без ветра, а сам он ступал по воздуху.

Мужчина одним рывком пробил все барьеры и теперь с ледяным спокойствием стоял перед Чжу Янь. В одной руке он держал ее Нефритовую Кость, другой тащил за собой умирающую женщину. Он опустил голову, взглянув на двоих людей у своих ног.

От его взгляда стало так холодно, словно в комнате вдруг выпал снег.

Глава 4Непримиримые враги

Явившись в тайное подземелье Двора Звездного моря, Верховный жрец горы Цзюи слегка склонил голову, глядя на лежащую у его ног Чжу Янь. Он нахмурился, обнаружив кто перед ним. Видимо, Ши Ин не ожидал, что второй раз за день встретит здесь свою ученицу.

– Ты? – Верховный жрец разжал руку, и Нефритовая Кость со свистом заняла прежнее место в прическе княжны.

– Наставник? – Чжу Янь знала, что им не сбежать, поэтому, лежа на земле, тихонько пробормотала. – Почему вы здесь?

Ши Ин не ответил, лишь обвел ее холодным взглядом и пристально уставился на Юаня, лежавшего позади нее.

Этот взгляд заставил Чжу Янь испуганно вздрогнуть и вскочить на ноги, загораживая Юаня от Верховного жреца. Если бы наставник мог убивать взглядом, мужчина из морского народа был бы уже мертв.

– Ты только что блокировала мою атаку? – Ши Ин перевел взгляд на Чжу Янь и наконец-то заговорил. В его голосе не было ни радости, ни гнева, лишь ледяное спокойствие. – Ты овладела техникой «Золотой щит»?

– Только что выучила, – похвалилась княжна, трусливо кивнув. – Но… я не знала, что это вы, наставник, – поспешила оправдаться она. – Если бы я знала…

Ши Ин холодно усмехнулся.

– То не смогла бы его использовать?

Она робко кивнула.

Да, если бы она знала, что за дверью стоит наставник, ее сердце ушло бы в пятки, и она не смогла бы с такой легкостью сотворить это сложное заклинание. Тогда клинок белого света пронзил бы их с Юанем насквозь и пригвоздил к стене.

– Весьма неплохо! Ты очень быстро создала «Золотой щит», – тон Ши Ина был равнодушным, и Чжу Янь не могла понять, что он думает на самом деле. – Для создания этого меча я использовал восемьдесят процентов силы. Во всей Облачной пустоши едва ли наберется с десяток человек, способных остановить мою атаку. За последние несколько месяцев ты сделала большой шаг вперед. Ты превзошла мои ожидания.