Ребенок вздрогнул, и Чжу Янь невольно испытала чувство вины.
– Я не могла умереть… Это был просто сон.
– Вранье! Ты… ты две недели не приходила в себя! – выпалил Сумо, голос его дрожал. – В резиденции все в полном смятении! Управляющий уже отправил людей за князем Чи, чтобы срочно его вернуть. Все боялись, что произойдет непоправимое. Люди Кунсана уже готовились к твоим похоронам. Ты понимаешь это?
– Что?! – потрясенно воскликнула Чжу Янь. – Я была без сознания две недели?
Сумо кивнул. Он молчал, прикусив губу и глядя на нее воспаленными глазами.
– Хм, верно… – она вдруг вспомнила, что произошло в подземелье, и больше не удивлялась. – Я подверглась атаке «Кары Небес». То, что я выжила, – почти чудо. Пролежать без сознания две недели – какие пустяки.
– Что произошло во Дворе Звездного моря? Почему ты так пострадала? – спросил Сумо. Он помолчал и с некоторой виной в голосе продолжил: – В тот день… я должен был пойти с тобой!
Что произошло в тот день? Услышав этот вопрос, Чжу Янь замерла, и сердце ее болезненно сжалось. Слезы потекли по щекам, словно нити драгоценного жемчуга. Перед глазами всплыли образы, она вспомнила все, что случилось во Дворе Звездного моря. Вспомнила мрак и холод подземелья и двоих самых близких для нее людей, сошедшихся в смертельном поединке. Вспомнила, как Юань встал на пути «Кары Небес», заслоняя ее. Вспомнила ослепляющую вспышку и пустую комнату, залитую кровью.
Память возвращалась, и княжну будто захлестнуло цунами.
Княжна закрыла глаза, ее плечи вздрагивали, она тряслась, словно осенний лист на ветру. Закрыв лицо руками, она старалась не расплакаться, но не выдержала и горько зарыдала.
– Ты… – Сумо застыл от удивления.
Не один день он провел с этой девушкой из благородной семьи Кунсана и видел ее только радостной и полной сил. Ему казалось, что она не знает, что такое печаль. Но сейчас она плакала так, что разрывалось сердце. Ребенок морского народа стоял перед княжной, не зная, как поступить. Он несколько раз протягивал к ней руку, но не рискнул прикоснуться.
– Княжна очнулась!
Чжу Янь плакала так громко, что перебудила прислугу за дверью. Няня Шэн, вбежавшая в комнату раньше всех, была так рада, что причитала без умолку. Слуги разбежались по дому, спеша разнести добрую весть. Повсюду слышался топот и радостные крики. Кровать окружила плотная толпа.
– Пульс княжны ровный! – пришел в восторг лекарь. – Должно быть, худшее позади!
– Княжна, как вы себя чувствуете? – раздался из толпы голос няни Шэн.
Старая нянюшка протиснулась вперед и крепко сжала Чжу Янь в своих объятиях.
– Ох, маленькая негодница… испугали меня до смерти! – от радости она тискала Чжу Янь так, что трещали кости.
«Хватит реветь», – приказала себе княжна и подняла голову, оглядывая толпу слуг, собравшихся у ее кровати. Она вытерла слезы с лица, но, когда посмотрела на свои ладони, увидела, что они красные от крови!
Что это? Чжу Янь испугано развернулась к зеркалу, стоявшему рядом с кроватью, и оцепенела. В зеркале словно отразился призрак: растрепанные волосы, бледные губы, лицо белое как мел, глаза впали – ну точно приведение, гость с того света. Но еще страшнее был символ, нарисованный у нее на лице: густая кроваво-красная субстанция покрывала пространство между бровей, верх лба, виски и желобок над верхней губой. Линии соединялись, образуя подобие цветка. От этого зрелища Чжу Янь здорово перепугалась.
– Это… это что? – в страхе воскликнула она и, схватив носовой платок, попыталась стереть рисунок. – Сумо, наверняка это твоих рук дело, а?!
– Это не я! – долетел из толпы тонкий вопль протеста.
Маленький представитель морского народа протиснулся сквозь плотно стоящих друг к другу людей и встал перед Чжу Янь.
– Если не ты, то кто? – она поманила его ближе и, бросив взгляд на слуг, сказала: – Никто из них не стал бы заниматься чем-то подобным.
– Это господин Ши Ин, – вдруг вмешался кто-то из слуг.
Кто? Услышав это имя, Чжу Янь вздрогнула, а от лица отлила краска, словно острая игла пронзила сердце.
Запретное имя произнес управляющий, он стоял у изголовья кровати и, когда княжна повернулась к нему, почтительно поклонился и продолжил:
– Я и мои люди нашли вас без сознания. Верховный жрец спас вас и вынес из подземелья. Он сказал, что вы, княжна, недооценили свои раны, и ваши духовные начала серьезно повреждены. Он велел ни в коем случае не стирать нарисованный им талисман, пока вы не очнетесь, иначе ваша бессмертная душа будет уничтожена.
– Талисман? – опешила Чжу Янь и снова повернулась к зеркалу.
Внимательнее присмотревшись к кроваво-красному узору на своем лице, она осознала: да, этот рисунок действительно имеет магический потенциал. К тому же для его создания использовалась не киноварь, а… Она нахмурилась и, прикоснувшись кончиком пальца ко лбу, поднесла его к губам, пробуя на вкус.
– Кровь? – испугано вскрикнула она и застыла на кровати.
Чжу Янь вдруг вспомнила, как когда-то наставник рассказывал о видах энергии этого мира. Под солнцем и луной все сущее взаимосвязано. Есть шесть сил: металл, дерево, вода, огонь, земля и воздух – из них можно черпать силу, а есть энергия крови, использовать которую запрещено. Чары крови исходят не от земного мира, они исходят от человека. Они вытягивают силу человеческой жизни, а для жрецов храма горы Цзюи это табу.
За все то время, что Чжу Янь провела с наставником, она лишь однажды видела, как он применил магию крови: это случилось несколько лет назад, когда он упал в Бездну туманных глубин.
Неужели ради спасения ее бессмертной души он воспользовался запретной магией снова?
Княжна вздрогнула от этой мысли и прохрипела:
– Он… Где он сейчас?
Управляющий вздохнул и с досадой произнес:
– После того как Верховный жрец принес вас, он сразу ушел, даже не переступив порога резиденции Чи. Не знаю, что случилось, но он очень спешил.
Чжу Янь не могла говорить, в сердце засела тупая боль.
– Мне показалось, он был серьезно ранен, – продолжил управляющий с некоторым беспокойством. – Он сказал пару фраз, и кровь хлынула горлом…
– Что? Он ранен? – ошеломленно воскликнула княжна и надолго застыла, прикусив губу. – Он… что-то сказал?
– Верховный жрец сказал нечто очень странное, – нахмурился управляющий, словно раздумывая, стоит ли передавать его слова. – Он велел рассказать вам кое-что, когда вы придете в себя.
– Что рассказать? – Чжу Янь потеряла терпение, слушая его невнятные бормотания.
– Верховный жрец сказал… – управляющий все еще колебался, но в конце концов пересилил себя и прошептал: – После того как вы хорошенько восстановитесь и подтяните навыки, он будет ждать, когда вы придете, чтобы убить его!
– Ждать, когда я приду, чтобы убить?! – она вздрогнула и почувствовала, как сотни острых иголок пронзило сердце.
Верно! Юань убит! Убит наставником! Его руки запачканы кровью, и он еще смеет говорить такое? Говорит, что ждет ее мести? Он провоцирует ее?
В голове Чжу Янь все смешалось, сердце застыло, и она не могла дышать.
– Княжна! Княжна! Что с вами? – няня Шэн увидела, как побледнело ее лицо, и тотчас вышла вперед, оттолкнув управляющего. – Снова плохо себя чувствуете? Хотите, опять позовем врача?
– Я в порядке, – тряхнула головой Чжу Янь и прошептала: – Уйдите все!
– Княжна… – старая няня была не на шутку встревожена. – Может быть, вы желаете чего-нибудь попить? На кухне все есть…
– Выйдете отсюда! Убирайтесь вон! – Чжу Янь забилась в истерике. – Не надоедайте мне!
Строптивая и непослушная, со слугами княжна обычно была очень вежлива. Она впервые так вспылила, и няня Шэн была обескуражена. Она встала, бросив на управляющего выразительный взгляд. Тот кивнул и дал знак слугам выйти из комнаты.
Когда все вышли, наконец воцарилась тишина. Тишина, сходная с могильной.
Чжу Янь неподвижно сидела в одиночестве за плотным балдахином. Опустив голову, она снова и снова обдумывала все произошедшее. В душе был хаос: горе и ярость сжигали ее изнутри. Она вдруг закричала, схватила фарфоровую подушку[13]и что есть мочи запустила ею в зеркало.
Фарфоровая подставка разбилась вдребезги о бронзовое зеркало. Резкий звук разнесся по пустой комнате. Чжу Янь зарыдала в голос. Наставник заявил, что ждет, когда она придет его убить?! Хорошо! Он дождется! Она обязательно придет!
Чжу Янь упала на кровать, продолжая лить слезы. Она не знала, как долго проплакала, но в конце концов на сердце стало легче. Княжна подняла голову, размазывая по лицу слезы и кровь, и до боли в челюсти сжала зубы. Да! Она должна отомстить! Чжу Янь пошарила у изголовья и достала толстую книгу. Дрожащими руками она открыла ее.
Рукопись начиналась словами, написанными знакомым почерком: «Заметки для Чжу Янь».
Ровные изящные иероглифы заставили ее вздрогнуть. Тело покрылось мурашками, а сердце закололо. Она быстро переворачивала страницы, пока не дошла до конца книги. Она остановилась, увидев описание техники «Тысячи деревьев». Вот оно! Если бы Чжу Янь выучила это заклинание раньше, Юань мог бы остаться жив!
Княжна задержалась на странице, снова и снова перечитывая иероглифы. Ее пальцы быстро повторяли пассы, описанные в манускрипте. Она упрямо отрабатывала технику, и с каждым разом ее движения становились быстрее. И если бы сейчас она не сидела на кровати, совершенно не соприкасаясь с землей, из которой могла бы черпать силу, к этому моменту вся резиденция клана Чи заросла бы лесом.
Но вдруг пальцы Чжу Янь перестали порхать над книгой, замерев в воздухе, и жемчужная слеза скатилась по щеке.
Какой смысл отрабатывать эту технику сейчас? Юань уже мертв, и даже если княжна выучит заклинание «Тысячи деревьев», оно не воскресит любимого мужчину. А что же следует учить? Что поможет?.. Верно! Есть ли в этой книге техника воскрешения умерших?
Сердце Чжу Янь екнуло, она стала торопливо листать рукопись сначала, внимательно рассматривая каждую страницу. Пока не дошла до конца, где было записано самое сложное и мощное заклинание. Заголовок гласил: «Клятва крови Звездной Души».