Верховный жрец со спины священной птицы наблюдал за территорией, контролируемой Армией Возрождения, и его взгляд стал жестоким и суровым. Что ж, он сделал все возможное, чтобы выправить положение. Чжу Янь никогда не повернет назад. Так пусть все, что было в прошлом, останется в прошлом.
Завтра все будет кончено!
Глава 8К лекарю
– Княжна! Что произошло?! Ваша обувь…
Чжу Янь и не заметила, как вернулась из резиденции городского наместника: голова была пуста, и обратный путь совершенно не отпечатался в памяти.
Встретивший ее у входа управляющий то и дело повторял свой вопрос. Княжна тряхнула головой, приходя в себя. Опустив взгляд, она только сейчас поняла, что боса на одну ногу. Заплаканная и несчастная, Чжу Янь крепко сжимала в руке кусок белой ткани, отрезанный наставником от собственных одежд.
Когда управляющий увидел ее такой, он очень испугался.
– Княжна, вы в порядке?
– Все нормально, – она перебросила поводья подбежавшему слуге и вошла в дом.
Вспоминая все, что произошло с ней сегодня, Чжу Янь чувствовала пронизывающую до костей боль и крайнее смятение.
– Княжна, вы все же вернулись! – радостно встретила ее няня Шэн, но, увидев в каком Чжу Янь состоянии, охнула и запричитала: – В чем дело? Что произошло?
– Ничего не произошло, – Чжу Янь чувствовала только раздражение и не желала ничего объяснять.
– Княжна, вы ведь были в резиденции городского наместника. Кто же вас так расстроил? – няня Шэн понимала, что в плохом настроении эта маленькая негодница вряд ли что-то скажет, поэтому пыталась понять хоть что-то по ее лицу и через наводящие вопросы. – Это потому, что вы не смогли получить разрешение для выезда из Лиственного города? Ничего страшного, я слышала, что наш князь собирается вскоре вернуться домой. Вам незачем покидать город.
Однако, услышав, что ее отец вот-вот вернется, Чжу Янь не выказала никаких эмоций: ни радости, ни злости. Она просто угукнула, продолжая идти по коридору. Взгляд ее был пустым, шаг – быстрым, а сердце – закрытым. Няне Шэн так и не удалось разгадать, о чем она думает.
Чжу Янь была непривычно задумчива, и сердце пожилой нянюшки защемило.
– Ну что такое? – прошептала она. – Неужели… неужели… Бай Фэнлинь, этот гнусный человечишка, осмелился обидеть нашу княжну?
– Осмелился ли он? – хмыкнула Чжу Янь. – Как же! Я уже сказала ему, что никогда не выйду за него замуж!
Няня Шэн застыла. Княжна отсутствовала всего несколько часов, но уже успела наворотить таких бед.
Пожилая нянюшка хотела было отругать подопечную, но, взглянув на ее осунувшееся, заплаканное лицо, не осмелилась ничего сказать, лишь спросила:
– Княжна, вы целый день не ели. Вы голодны? На кухне как раз готовят куропатку, тушенную с грибами мацутакэ, хотите…
– Не хочу! – потеряла терпение Чжу Янь. – Нет аппетита!
Тон ее был ужасно свиреп. Крайне возмущенная, она стремительно шагала по коридору, и няня Шэн с трудом поспевала за ней.
Чжу Янь сама не знала, что ей делать. Она зашла в свою спальню, но не могла ни сидеть, ни стоять. В голову то и дело приходили слова, сказанные наставником несколько минут назад. От этого болело сердце, и огнем горели легкие. Княжна металась по комнате, садилась на кровать, тут же вставала, не в силах успокоиться. Наконец она скомкала кусок белой ткани, что до сих пор сжимала в руках, и с силой бросила его на пол.
– Посторонние – значит, посторонние! Думаете, я испугаюсь?!
Но не прошло и нескольких секунд, как Чжу Янь снова замерла на месте, уставившись в одну точку, и тихо завыла.
Няня Шэн не осмелилась заговорить с ней, просто молча наблюдала, как княжна бегает по комнате, бледная и взволнованная, будто в душе у нее горел костер, который было невозможно потушить.
От этой сцены у старой нянюшки защемило сердце – не могла же княжна снова столкнуться с Юанем? Взгляд Чжу Янь сейчас был таким же, как в тот день, когда она призналась в своей юношеской любви к мужчине из морского народа.
В конце концов княжна в полном изнеможении опустилась на кровать и, закрыв лица руками, сказала тихо и беспомощно:
– Что же мне делать? Нянюшка, как мне следует поступить?
Няня Шэн поняла: факел в сердце княжны начинал угасать и уже не грозил обжечь тех, что оказался бы рядом. Она подошла и осторожно погладила Чжу Янь по голове.
– Не торопитесь… Даже самое сложное дело в этом мире можно уладить.
Услышав ласковый, успокаивающий голос, княжна вдруг зарыдала в голос.
– Нет! Нет никакого способа решить это! Я так долго думала, но кажется, что выхода нет! – причитала княжна. – Ты знаешь… наставник… он отказался от меня!
Наставник? Няня Шэн была ошеломлена. Так значит, княжна в таком отчаянии из-за другого человека, не из-за Юаня?
До тринадцати лет Чжу Янь обучалась на горе Цзюи, няня знала это. Вот только с тех пор, как княжна вернулась в город Небесных ветров, она ни разу не упомянула о своем наставнике и, казалось, после стольких лет и вовсе забыла о нем.
Тогда что происходит? Почему она так себя ведет?
Глядя, как горько рыдает княжна, няня Шэн все больше волновалась, но не осмеливалась расспросить о подробностях, лишь слегка похлопывала Чжу Янь по спине и вздыхала.
– Не переживайте. Все как-нибудь утрясется.
– Наставник сегодня сказал мне, что желает разорвать наши отношения, – произнесла княжна, и слезы хлынули с новой силой. – Я никогда не видела его таким! Это было ужасно!.. У-у-у… Я умоляла его, но он даже головы не повернул в мою сторону… у-у-у… я…
– Видимо, он был в гневе, он просто сказал это в сердцах, – попыталась утешить нянюшка.
– Нет! Нет! Ты не знаешь его! – воскликнула Чжу Янь, размазывая по лицу слезы. – Он никогда не бросает слов на ветер! Если он сказал, что желает разорвать нашу связь, он сдержит свое слово! Если в следующий раз мы с ним встретимся… мы будем врагами… Он действительно сможет убить меня!
Няня Шэн вздрогнула и обняла воспитанницу за плечи.
– Не говори ерунды! Княжна, вы добрая девушка, кто же сможет поднять на вас руку?
– Наставник сможет! У него жестокое сердце! – Чжу Янь задумалась, застыв в оцепенении. – Если в самом деле до этого когда-нибудь дойдет, я… я не сдамся, я буду сопротивляться! – опустив голову, она прошептала: – Но я уже пыталась, и ничего не вышло. Его невозможно победить… Что же мне делать?
Она полностью ушла в свои мысли, не обращая ни на кого внимания. Выражение ее лица порой было болезненно мучительным, порой – решительным.
– Ох, княжна, раз вы не можете найти способ, просто не думайте об этом, – шептала старая нянюшка. – Сейчас нужно поесть и лечь спать, тогда появятся силы все хорошенько осмыслить.
Чжу Янь долго молчала, а затем вяло кивнула.
– Тогда… пойдемте к столу? – осторожно уточнила няня Шэн, помогая княжне подняться.
Чжу Янь не сопротивлялась, положившись на поддержку няни Шэн. Она встала, продолжая витать где-то мыслями, и, слегка пошатываясь, пошла вперед. Совсем скоро они добрались до зала для трапезы, где уже был накрыт роскошный стол. Среди блюд была и ее любимая бамбуковая куропатка, тушенная с грибами мацутакэ.
Но взгляд Чжу Янь остался расфокусированным, выражение лица – задумчивым, поэтому ароматный куриный бульон показался ей пресным, словно вода.
Она выпила несколько глотков, потом еще чуть-чуть и стала понемногу приходить в себя.
– Кстати, а что Щеночек? – вдруг спросила она.
– А? – не поняла няня Шэн. – О чем вы, княжна?
– Конечно, о Сумо, об этом маленьком щенке, – пробормотала Чжу Янь, оглядываясь по сторонам. – Почему я не видела его, когда вернулась? Где он бегает?
Няня Шэн подозвала служанку, спросив ее о ребенке.
– Когда утром княжна покинула резиденцию, он взял книгу и скрылся. Весь день никто не видел его.
– Ох… такой маленький, а характер железный! – вспылила Чжу Янь и сердито сказала: – Утром я не взяла его с собой, поэтому теперь он прячется и не хочет меня видеть?
Няня Шэн кхекнула.
– Княжна, вы слишком благоволите этому ребенку.
Да, искалеченный и болезненный, но такой упрямый и своенравный! Так и не скажешь, что он всего лишь раб, подобранный по доброте души, – ведет себя скорее как молодой господин. И как только вспыльчивая и резкая княжна терпит его характер? Воистину, на каждую силу найдется другая сила.
– Иди и найди его! – нахмурилась Чжу Янь. – Еще смеет нос задирать?! Бунтовщик малолетний!
– Слушаюсь, – поклонилась служанка и вышла.
Княжна пребывала в расстроенных чувствах и ела плохо. Наспех допив бульон, она повернулась к стоявшему неподалеку управляющему:
– Кстати, когда я лежала без сознания, что произошло снаружи?
– Произошло снаружи? Вы спрашиваете о бунте Армии Возрождения? – после того как Чжу Янь применила технику «Чтение мыслей», управляющий опасался к ней приближаться. Он отошел на несколько шагов и сказал: – Разгорелся большой мятеж. Полмесяца назад резиденция городского наместника была атакована и едва устояла. К счастью, в последний момент божественная сила пришла на помощь – с неба ударил ошеломляющий разряд, и мятежники посыпались со стен, которые штурмовали.
– Ошеломляющий разряд? – опешила княжна.
Божественная помощь? Должно быть, наставник в последний момент решил оказать поддержку Бай Фэнлиню и отразить атаку Армии Возрождения.
Неудивительно, что сегодня наставник казался немного бледным. Видимо, это потому, что он был ранен во Дворе Звездного моря, а затем ему снова пришлось применить сильную магию. Он устал и плохо себя чувствовал, потратив много сил.
Как вообще этот подобный небожителям человек мог быть ранен!
Чжу Янь была поражена, и слова управляющего доносились до нее словно сквозь туман.
– Мятежники из Армии Возрождения намеревались захватить господина наместника, но потерпели неудачу и отступили в главный штаб в Зеркальном озере. После этого наместник издал приказ закрыть Лиственный город и объявил розыск. Все пути в воде и на суше были перекрыты, мятежники были отрезаны от внешнего мира и не могли вырваться из окружения. Тогда они отступили в деревню Потрошителей драконов, оказывая упорное сопротивление. Они находятся там уже больше половины месяца, но деревня так и не захвачена.