– Тупица! Кто сказал, что можно отпустить? Держи сильнее! – разразился бранью старик. – Не послушаешься меня, убьешь его! Поняла?
Кроме наставника, никто больше не смел ругаться на княжну. Чжу Янь хотела было вспылить, но сейчас была не та ситуация. Сейчас не время ссориться с лекарем. Она подавила свой гнев и, опустив голову, снова прижала Сумо к земле.
– Так достаточно?
– Да, так и держи! Не позволяй ему двигаться! – лекарь Шэнь Ту строго тыкнул в нее пальцем. – Если я разрежу не там, его маленькой жизни придет конец! Поняла?
Не успела Чжу Янь опомниться, как перед глазами промелькнула холодная вспышка. Окровавленный, одетый в лохмотья старик громко крикнул, вскинул руки и одним мощным, размашистым движением всадил двенадцать серебряных игл Сумо в голову! Иглы сорвались с пальцев так быстро, что Чжу Янь едва уловила их движение.
Сумо пронзительно закричал и отчаянно забился в руках княжны. В этот момент в умирающем ребенке обнаружилась колоссальная сила. Чжу Янь не уследила, и Сумо смог вырвать одну руку.
– Больно… больно… – невнятно выкрикивал он и морщил лицо.
Ребенок чуть приоткрыл глаза и в ужасе смотрел на княжну. Его бледные губы дрожали, а разум, похоже, был спутан.
– Больно… спаси меня… сестрица, – невнятно бормотал он.
Этот взгляд заставил сердце Чжу Янь сжаться, но она не осмелилась отпустить Сумо.
Лекарь Шэнь Ту работал на пределе своих возможностей, показывая весь свой талант. В мгновение ока двенадцать серебряных росчерков взмыли вверх, и тонкие иглы вновь прошили тело ребенка, вонзившись в акупунктурные точки. Но самое страшное было то, что все эти точки были «смертельными».
Когда последняя серебряная игла вошла в точку ци-хай[22], Сумо резко дернулся и затих. Это случилось так резко, будто марионетке враз отрезали все веревочки. Он закрыл глаза и застыл, как парализованный.
Чжу Янь вскрикнула и прохрипела, задыхаясь от волнения:
– Ты… Что ты сделал? Зачем ты воткнул иглы в «смертельные» точки? Ты хочешь убить его?
– Замолчи! Я хочу его вылечить! Ты совершенно в этом не разбираешься, так какого демона лезешь! – вспылил лекарь Шэнь Ту, но в голосе его послышалась страшная усталость. Казалось, он полностью выбился из сил.
Старик использовал все иглы, что были у него в руках, теперь же он нагнулся и вытащил из свертка что-то еще.
– Хватит орать! – бесцеремонно приказал он княжне. – Лучше подержи ребенка!
Чжу Янь собиралась что-то ответить, но тут в свете пламени разглядела вещь, что лекарь держал в руке, и вздрогнула. Сухая старческая ладонь с костлявыми пальцами сжимала острый разделочный нож!
Глава 9Близнец
Вокруг шел бой, грохотала артиллерия, и смертоносные стрелы проносились совсем рядом, но небольшой пятачок среди руин был изолирован от пламени сражения поставленным Чжу Янь магическим барьером.
Княжна молча наблюдала, как лекарь Шэнь Ту наклоняется над Сумо и острым разделочным тесаком срезает его одежду. Волосы зашевелились у нее на голове, и она поспешно перехватила старика за запястье.
– Эй, что ты собираешься сделать? – сурово нахмурилась Чжу Янь.
– Собираюсь спасти этого ребенка!
Руку лекаря пронзила резкая боль, он скривился и бросил гневный взгляд на неблагодарную девчонку.
– Что ты в этом понимаешь? Если не удалить эту скверну, твой щенок умрет!
– Какую скверну? – опешила княжна, проследив за его взглядом.
На тщедушном тельце ребенка выдавался лишь странной формы живот. В темноте ночи, подсвеченной огнем пожаров, Чжу Янь показалось, что в животе что-то извивается. И сверкающий тесак лекаря был нацелен именно в эту область, в точку Ци-хай.
– Неужели ты имеешь в виду… мертвый плод? – вдруг осознала княжна слова старика.
– Именно.
Лекарь Шэнь Ту с силой вырвал запястье из захвата. На коже остался темно-фиолетовый синяк. Старик пристально взглянул на Чжу Янь.
– Не стой столбом! Быстрее, помоги мне его подержать! Когда я вскрою ему живот, боль будет невыносимой! Возможно, действия игл будет недостаточно, чтобы удержать его!
– Хочешь… хочешь резать его прямо тут? – все еще колебалась княжна, оглядываясь по сторонам. – Разве нельзя немного подождать и найти более подходящее место?
– Мне бы тоже хотелось работать в других условиях. Думаешь, легко провести такую сложную операцию в грязи, не имея ничего под рукой? – вспылил лекарь Шэнь Ту. – Но спасение людей подобно тушению пожара: здесь и сейчас – вот подходящее место и время! Смотри! Что это, по-твоему?
Он ткнул Сумо в живот лезвием ножа, и Чжу Янь показалось, что под кожей кто-то резко завозился, словно пытаясь уклониться от удара. В теле ребенка что-то скользило и извивалось с невероятной быстротой.
Страшное зрелище заставило Чжу Янь вскрикнуть.
– Эта штука, пользуясь слабостью ребенка, пожирает его изнутри! – поднял голову лекарь Шэнь Ту и серьезно сказал: – Нельзя ждать! Иначе, даже если мы спасем его жизнь, он останется инвалидом! Его маленькая жизнь в твоих руках! Решай, хочешь ли ты, чтобы я вырезал эту скверну прямо сейчас?
Чжу Янь резко выдохнула, подумала мгновение и решительно кивнула:
– Хорошо!
Да будет так. Тянуть время – значит убить ребенка!
Княжна снова прижала руки и ноги Сумо к земле, как велел ей старик. Чжу Янь всегда была очень храброй, но сейчас, глядя на острое лезвие ножа, занесенное над маленьким тельцем, она не выдержала и отвернулась, зажмурив глаза.
Разделочный нож распорол живот ребенка прямо в точке Ци-хай, кожа разошлась, открывая красную плоть. Чжу Янь не посмела обернуться, только почувствовала, как вздрогнул Сумо и пронзительно закричал. Он забился в руках княжны, но она продолжала крепко держать его.
– Матушка… сестрица! – кричал в бреду ребенок так громко, что его голос осип. – Спасите меня!
– Будь послушным… потерпи… – скрежетала зубами Чжу Янь, не решаясь взглянуть на Сумо. Она все шептала и шептала, утешая то ли его, то ли себя. – Ничего страшного, скоро все будет хорошо!
Живот ребенка был распорот, и резкая боль заставила его отчаянно сопротивляться. Он вдруг чуть приоткрыл глаза и словно сквозь туман увидел ее фигуру.
– Сестрица? Это… ты? – пробормотал Сумо, на мгновение застыв, затем он снова дернулся, и его скрутила судорога. – Больно! Как больно! Отпусти меня… отпусти!
– Не двигайся! Не бойся… очень скоро все закончится! – княжна изо всех сил прижимала ребенка к земле, не позволяя ему вырваться.
Сумо страшно кричал. Боль была невыносимой. Он умолял отпустить его, умолял не убивать! Но Чжу Янь лишь крепче сжимала ребенка, рыдая в голос. Она надеялась, что лекарь Шэнь Ту сможет быстро закончить операцию, но время шло, а Сумо не становилось легче.
– Сестрица… ты… ты хочешь убить меня? – отчаянно выкрикнул Сумо, неотрывно глядя на Чжу Янь. В его бирюзовых глазах плескались ужас и отчаяние. – Как больно! Отпусти… отпусти меня! Сестрица, как же болит!
– Не двигайся! – княжна, стиснув зубы, еще крепче обхватила ребенка. Нельзя, чтобы он дергался, это может повлиять на исход операции. – Потерпи еще немного!
Сумо корчился, трясся и хрипло подвывал, умоляя его спасти. Чжу Янь видела свое отражение в его глазах. Жесткое лицо со стиснутыми зубами на фоне развалин и бушующего огня. Она выглядела свирепо! Просто отвратительно! Княжна отвернулась и больше не посмела взглянуть ребенку в глаза.
Сумо продолжал бороться, но сил у него становилось все меньше, голос осип и звучал едва слышно. Жар уже не обжигал руки Чжу Янь. Но это была не свежесть жизни, а скорее холод смерти.
– Почему… почему ты убиваешь меня, сестрица? – глаза Сумо потухли и закрылись. – Больно… как же больно… сестрица!
Чжу Янь не выдержала и, повернувшись к старику, закричала:
– Почему так долго?!
Прошло несколько секунд, прежде чем она осознала ужасную сцену, открывшуюся перед ней.
Лекарь Шэнь Ту застыл истуканом, склонившись над вспоротым животом Сумо. Кровь текла рекой, но старик не пытался ее остановить, он вообще не двигался, лишь дрожал, сжимая в руке тесак. Увидев, что княжна наконец повернулась, он вперился в нее взглядом, издав странный булькающий звук.
В этот момент Чжу Янь закричала.
Что… что это?!
В свете пожаров она разглядела пару маленьких ручек. Они высовывались из распоротого живота Сумо, крепко сжимая горло лекаря!
Старик задыхался, его глаза едва не вылезали из орбит. Он то и дело беспорядочно взмахивал рукой, пытаясь отрубить удерживающие его маленькие ручки, но у него ничего не получалось. В его взгляде отражались страх и потрясение. Было ясно, что за всю его врачебную практику с ним впервые случилось что-то подобное.
Распоров живот одному ребенку, он обнаружил внутри другого! Распахнув глаза, окровавленный монстр резко вытянул руки и схватил лекаря за горло!
Лекарь Шэнь Ту сам предсказал, что близнец в теле Сумо может оказаться чудовищем, поэтому ранее он воткнул одну из серебряных игл точно в центр опухоли. Игла прошила кожу, зафиксировав живой кусок плоти в один чи длиной. Однако, когда лекарь вскрыл живот Сумо и склонился над раной, этот младенец, выглядевший мертвым, застиг старика врасплох.
Злобное существо оказалось на удивление сильным и изворотливым. Лекарь Шэнь Ту не мог вымолвить ни слова, он не мог двинуться или позвать на помощь. Он чувствовал, как холод смерти проникает внутрь, в глазах потемнело.
Так странно! Что же это за существо, поглощенное Сумо еще в утробе матери и оставшееся в его теле? Лекарь недооценил его!
– Лекарь Шэнь Ту! – воскликнула Чжу Янь, вскакивая на ноги.
Увидев, что глаза старика уже закатились, а рука ослабла и выронила нож, княжна, не успевая подумать, схватила саблю девяти колец и наотмашь рубанула по маленьким окровавленным ручкам.
Звук был таким, будто Чжу Янь разрубила гнилое дерево. Не было ощущения, что сабля встретилась с живой плотью.