– Если бы ты заранее знала, что один из нас должен умереть, кого ты хотела бы спасти?
– Я… я… – Чжу Янь зарыдала в голос, чувствуя себя совершенно опустошенной и беспомощной. – Нет! Вы оба должны были жить! Лучше бы я сама умерла!
Верно! Почему она не умерла? Ее сердце разрывалось от боли, она так страдала и мучилась, что могла лишь призывать смерть. После того как ее любимые умирали один за другим, она мечтала о смерти!
– Вы… Вы ведь не знаете… я уже не влюблена в Юаня!
Глотая слезы, она пробормотала:
– Я отпустила его, отказалась от этой любви. Зачем, зачем вы убили его?!
Она вцепилась в одежду наставника и отчаянно прокричала:
– Зачем?!
– Правда? – в глазах Ши Ина промелькнуло удивление, он вздохнул и сказал: – Должно быть, это судьба. Вся моя жизнь давно записана в созвездиях, ничего уже нельзя изменить.
Он поднял голову и взглянул в далекое холодное небо.
– Однако я хотел своими руками оборвать нить судьбы, чтобы ты смогла отомстить и жить дальше.
Жить дальше? Княжна остолбенела. Все так и есть. После смерти Юаня она не смогла бы спокойно жить. Ее душа была бы полна ненависти и злобы, но глубокая связь учителя и ученицы вечно разрывала бы сердце на две половинки!
Если бы Ши Ин не умер, остаток жизни княжны превратился бы в ад. Он не мог обречь ее на такой конец.
– Я с самого начала не хотел, чтобы ты видела его смерть, поэтому поставил мощные магические барьеры во Дворе Звездного моря, – горько улыбнулся Ши Ин. – Однако ты все же вломилась сюда и увидела сцену, которую я так хотел от тебя скрыть.
Его окровавленные пальцы коснулись ее волос, и он, вздохнув, прошептал:
– В ту минуту я увидел твой взгляд и понял, что уже ничего нельзя исправить. То, что произошло потом, было лучшим выходом. Я тысячи и тысячи раз прокручивал в голове варианты развития событий, но не нашел другого пути. Я был должен убить его и ждать, пока ты убьешь меня. Только так можно было разом со всем покончить, – с каждым словом голос Ши Ина становился все слабее и слабее. – Сейчас мы квиты. А-Янь, ты все еще ненавидишь меня?
– Я… я…
Она так рыдала, что не могла говорить, ее стиснутые кулаки вдруг разжались. Все так быстро изменилось, будто яростное пламя вмиг залили водой. За эти четверть часа ее душа погрузилась в бездну тоски и отчаяния. Не было больше злобы и ненависти, только пустота.
Да, Юань был мертв, наставник тоже умирал. Все кончено.
Но… что должна теперь делать она?
– Ладно, ладно, не плачь… Ты еще молода. Я надеюсь, ты сможешь забыть все это, – Ши Ин вздохнул и, с трудом протянув руку, вставил что-то в волосы Чжу Янь. – Возьми, это твое. Оставь на память обо мне.
Чжу Янь поняла, что это Нефритовая Кость, и рыдания вновь сотрясли ее тело. Забыть? Два любимых ею мужчины погибли в один день! Как можно такое забыть?!
Она рыдала так сильно, что это разрывало сердце. Ши Ин нахмурился и вздохнул.
– А-Янь, не нужно плакать. Ты правильно сказала, это был мой выбор. В этом нет твоей вины… Не плачь.
Но она не слушала его. Горькие, безутешные слезы лились потоком. Глаза Верховного жреца начали закрываться, взгляд его затуманился. Ши Ин нежно прошептал:
– Ну не плачь… не плачь.
Успокаивая княжну, он гладил ее волосы окровавленными пальцами. Но его прикосновения не могли унять ее горе.
– Не плачь…
Огонь жизни почти угас в его теле. Настал последний миг. Во взгляде появилась невыразимая мука. Ши Ин наклонился и поцеловал Чжу Янь в дрожащие губы так крепко, что она перестала плакать!
Его губы были холодными, словно нефрит. Как будто его плоть и кровь превратились в камень. У Чжу Янь перехватило дыхание, она не могла вымолвить ни звука. Не осмеливаясь поднять глаза, она что есть силы вцепилась в его рукав, непрерывно дрожа. Ноги плохо держали ее.
– А-Янь…
Его слабое теплое дыхание коснулось ее щеки. Он был так близко. И голос… такой нежный.
– Не нужно плакать.
Она забыла, как дышать. Чжу Янь молча посмотрела в почти угасшие глаза. В них она увидела те чувства, что никогда не замечала раньше. Сейчас перед ней был не Верховный жрец горы Цзюи, не ее строгий и бескомпромиссный наставник, не наследник трона Кунсана. Это был настоящий Ши Ин. В конце его жизни она впервые узнала его настоящего.
– Не плачь. Это… это действительно лучший финал, – его голос был едва слышен. – Видишь, в конце концов я сделал то, что должен был сделать… Я уничтожил того, кто мог погубить Кунсан… А ты… ты тоже сделала то, что должна, – отомстила за этого человека. Мы в расчете за все доброе и злое, что было между нами в этой жизни. Нам остается только ждать следующей…
Его глаза погасли, и голос затих.
Ждать следующей жизни? Чтобы снова увидеться или чтобы не встречаться больше никогда?
Сознание Чжу Янь было будто в тумане. Она ничего не понимала и думала о его последних словах. И не сразу осознала, что больше не слышит его голоса. Когда человек в ее руках стал сползать по стене, она наконец пришла в себя.
– Наставник! – сердце провалилось в черную бездну, и она отчаянно закричала: – Нет! Не надо!
Она обхватила Ши Ина и крепко обняла, но его глаза уже погасли навсегда. Она склонилась над ним и начала тормошить неподвижное тело.
– Наставник! – душераздирающе кричала Чжу Янь. – Не покидайте меня!
Ши Ин молчал. Он никогда не покидал ее, но он никогда не вернется!
Человек, который взял восьмилетнюю девочку за руку и поклялся никогда ее не оставлять, в конце концов бросил ее одну в этом мире, отправившись очень далеко.
Его лицо было спокойным и бледным, словно нежный луч рассветного солнца.