– Ты ранена? – голос Чжу Янь сорвался. – Ты снова попала под атаку Цюнци?
Священная птица Чунмин промолчала, лишь подняла раскусанный клювом алый плод и бросила его княжне на ладонь, что-то прожурчав.
– Я не буду, съешь ты! – покачала головой Чжу Янь, протягивая птице фрукт небожителей. – Ты серьезно ранена, ты не сможешь выздороветь, если тебя не лечить!
Священная птица Чунмин резко отпрянула, избегая руки княжны, и, расправив крылья, хотела улететь. Однако по неосторожности задела семизвездный светильник, послышался грохот, и лампа зашаталась.
В этот момент человек и птица испуганно переглянулись.
– Плохо дело! – закричала Чжу Янь, и они с Чунмин в едином порыве бросились к светильнику, чтобы не дать ему упасть.
Изначально в чаше было что-то прозрачное и чистое, подобное воде, – должно быть, Ведающий Судьбами сам создал эту субстанцию. В ней заключалась сила, способная удержать души. Но из-за удара прозрачная субстанция пролилась, и семизвездный светильник вмиг потускнел.
Души – это светильник человека. Если семь душ по угаснут… Чжу Янь резко подскочила – откуда только взялись силы?
Не обращая внимание на то, что ее тело еще не восстановилось, она подняла дрожащие руки, призвала все свои силы и снова начала «Клятву крови Звездной Души». Десять пальцев переплелись у межбровья, со стремительной быстротой создавая печать. На кончиках пальцев появился ослепительный свет, оставляя отметины. Да, это ее последний шанс! Она пожертвует жизнью, но добьется успеха!
Она быстро высвободила всю духовную силу, которой обладала, заставляя семь душ по и три души хунь покинуть тело.
Тайник души вторил звездам, пальцы тянули звездные орбиты, и в ограде Цзывэй Чжу Янь нашла пурпурную звезду судьбы наставника. Княжна цунь за цунем продвигалась по звездному небу, всеми силами стараясь добраться до светила. Но, когда она уже почти достигла цели, силы ее снова оказались на исходе.
Нет! Не сдаваться! Это последний шанс! Она должна сделать это во что бы то ни стало!
Семизвездный светильник в храме постепенно гас, а значит, угасала и жизнь наставника. Сейчас Чжу Янь чувствовала только дрожь, будто и сама медленно умирала. Еще чуть-чуть – и она прикоснется к звезде! Почему, почему она никак не может преодолеть это небольшое расстояние?
В этот миг перед глазами промелькнула белая тень, и тело Чжу Янь вдруг стало очень легким. В самый решающий момент священная птица Чунмин молча подхватила княжну и стремительно взмыла в ночное небо.
– Чунмин… что случилось? – закричала Чжу Янь. – Что ты хочешь сделать?
Священная птица молчала, лишь мощно взмахивала ранеными крыльями, унося княжну все выше и выше. Яростный небесный ветер свистел в ушах, свирепо хлестал по щекам. Белые облака проносились перед глазами, то смыкаясь, то вновь открывая полоску неба. С быстротой молнии Чжу Янь поднималась на Девятые небеса.
– А! – вдруг поняла княжна. – Ты хочешь помочь мне!
Чжу Янь не хватало силы, чтобы дотянуться до звезды мастера, и Чунмин самоотверженно пришла на подмогу.
Уже почти рассвело, звезды померкли, луна садилась, а звезда судьбы наставника на небосводе могла вот-вот упасть. Она стала такой тусклой, что ее едва можно было разглядеть. Но сейчас, когда Чжу Янь смотрела на нее с Девятого неба, звезда была гораздо ближе.
Княжна не знала, как долго они уже летят: воздух стал разреженным, а ветер ледяным. Скорость их полета начала уменьшаться. Казалось, к крыльям Чунмин привязали тяжелые железные блоки, каждый взмах давался ей с огромным трудом. Чжу Янь видела, как ядовитые испарения вытекают из раны на ее плече, превращая белые перья крыла в черные. Нельзя затягивать! Сейчас!
Чжу Янь глубоко вздохнула и закрыла глаза. Сидя на спине священной птицы, она вновь подняла руки и со сосредоточенным видом переплела их у межбровья, создавая печать.
Именно так! Успех или неудача – все зависит от одного этого действия.
Если заклятье не сработает и с высоты Девятого неба, если души наставника рассеются, тогда она тоже не станет возвращаться на землю, а просто спрыгнет со спины Чунмин!
Чжу Янь быстро создала печать и вышла из тела, используя силу мысли. Она переместилась к двадцати восьми лунным стоянкам в трех Оградах, снова потянувшись к пурпурной звезде. Звезда судьбы наставника медленно угасала в предрассветном сумраке.
Чжу Янь применила «Клятву крови Звездной Души», отчаянно пытаясь дотянуться до заветной звезды. Увы, все безуспешно. Княжна снова была совершенно вымотана и почти потеряла надежду, и вдруг Чунмин резко крикнула и ускорилась!
Алая кровь сочилась не переставая, но священная птица отчаянно несла девушку на своей спине, поднимаясь все выше и выше к звездам.
Ближе… ближе!
Когда звезды оказались прямо перед носом, в глазах Чжу Янь вспыхнули яркие зайчики. Невзирая на риск потери души, она из последних сил вытолкнула свою духовную энергию на ту сторону. В этот миг княжна наконец-то почувствовала, что связь установлена. Она смогла преодолеть это расстояние и достичь заветной звезды!
Чжу Янь до боли стиснула зубы, с кончика языка потекла кровь.
Она подняла руку и обмакнула подушечки пальцев в кровь, стремительно начертила сложное заклинание, одновременно шепча длинное заклятье окровавленными губами.
Близкие звезды вращались перед княжной, постепенно входя в область ее силы. Она раскрыла ладони и использовала самую могущественную технику, отдавая в жертву свою кровь, чтобы влить ее в звезду судьбы наставника.
Именно в этот миг «Клятва крови Звездной Души» начала действовать!
Звезда судьбы Чжу Янь вдруг ярко вспыхнула, испуская ярко-красные лучи, озарившие небо и землю. Это созвездия, слегка подрагивая, стали стекаться к ней.
Движутся… движутся!
Звезды на небе действительно начали двигаться из-за Чжу Янь!
Наконец княжна почувствовала ту силу, которую наставник называл «Пять стихий порождают друг друга, шесть начал откликаются». Эта была такая мощь, словно в ее теле бушевало цунами. С помощью своего тайника души она контролировала эту огромную силу, заставляя лучи света своей звезды соединиться с пурпурной звездой судьбы мастера.
И вот двойная звезда сменила орбиту, резко потянула почти угасшую пурпурную звезду, готовую упасть.
Все звездные области вмиг изменились. Раздался громовой удар, небосвод засиял, подобно молнии, и вдруг снова стал темным.
Звезды дрожали так, что казалось, небо обрушится на землю. В ослепительном свете вспышек Чжу Янь не выдержала и почти потеряла сознание. Ее руки разжались, и она упала со спины Чунмин. Между тем и священная птица исчерпала все силы и не могла больше подняться ни на цунь. Одно ее крыло потемнело, и, окруженная вспышками молний, она камнем полетела с Девяти небес.
Чжу Янь и Чунмин, словно метеоры, стремительно приближались к земле.
Последнее, что увидела Чжу Янь, – это бесчисленные звезды, вращающиеся перед глазами. Они двигались стремительно, как метеорный поток, вспыхивая и дождем искр опадая на землю. Княжна знала, что это всего лишь мираж: когда траектория орбиты менялась, тени мертвых звезд на миг задерживались на прежнем месте, а затем навсегда исчезали во времени и пространстве.
В миг падения с Девяти небес Чжу Янь забыла о страхе смерти. В ее глазах отражались яркие звезды, а сердце волновало лишь одно: «Да! Наставник… наконец-то я смогла!»
В храме Цзюи внезапно вспыхнул семизвездный светильник, расцветая, словно огненный цветок. Побуждаемые невидимой силой, семь душ по засияли в почти угасших чашах и, соединившись с тремя душами по, устремились к ночному небу, возвращаясь в пурпурную звезду, что снова ярко горела на небосводе.
Изменилась звездная карта, поменялась и судьба.
Отныне ничто в этом мире не будет прежним!
Когда звездная карта над горой Цзюи изменилась, бездонные старческие глаза взирали на небо из храма предков на вершине Белой Пагоды Целань. Выражение лица старика стало удивленным и радостным.
– Ей действительно удалось! – Ведающий Судьбами недоверчиво смотрел на небо, но в глазах его читалось ликование. – Это заняло всего лишь тридцать два дня… А девчонка и вправду не так проста!
Позади старика раздался слабый голос:
– Что… что удалось?
Ведающий Судьбами резко развернулся и взглянул на императора Бэй Мяня, лежащего на роскошной кровати. В его глазах был нескрываемый восторг, он махнул рукой и сказал:
– Отлично, теперь с Ином все хорошо, значит, ты можешь умереть!
Ведающий Судьбами взмахнул рукой, одним движением снимая с императора заклинание, продляющее его жизнь. Немощный старик вмиг обмяк и опрокинулся назад, забившись в судорогах среди роскошных покрывал. Его души покинули умирающее тело. Извиваясь и медленно шевелясь над кроватью, они в любой момент могли рассеяться.
– Время вышло. Я не буду снова тратить свою духовную силу и использовать заклинание, чтобы вернуть твои души в тело. Если повезет, ты, возможно, сможешь прожить еще дней десять. – Ведающий Судьбами, который несколько недель поддерживал жизнь умирающего императора, выглядел очень уставшим. – А-Цзюнь, в этой жизни мы были братьями, но твоя жизнь почти закончена.
Глаза императора, находящегося на пороге смерти, были тусклыми и мутными, но было видно, что он не собирается сдаваться и успокаиваться. Напрягая последние силы, император прошептал:
– А-Цзюэ… почему ты это делаешь?
– Ты не поймешь, даже если я тебе скажу. – Ведающий Судьбами пренебрежительно взмахнул рукавом и отвернулся.
Император не удержался и вновь спросил:
– Куда ты?
Умирающий протянул руку, худые пальцы сгибались и разгибались, хватая воздух.
– Подожди!
– Что? Боишься, что останешься здесь в одиночестве ждать смерти? – Ведающий Судьбами остановился и оглянулся на брата, ответив ему с ноткой злой насмешки в голосе. – Не волнуйся, наложница Цин придет, чтобы проводить тебя в последний путь. Она ведь не знает, что я уже раскрыл ее планы, поэтому все еще собирается дать тебе последнюю миску с лекарством!